Тайны книги гор и морей

— Ого! Что это за чертовщина! — вопил Юшэнь Бупо. В пространстве, куда их затянула Девятихвостая, куда ни глянь — сверху, снизу, слева, справа — повсюду полыхал огонь! Воздух был пропитан удушливым зноем, а под ногами не было никакой опоры, кроме парящих огненных шаров. Юшэнь Бупо истошно орал, потому что его подошвы давно прогорели; если бы не защитная аура, которой его обучил Цзидань Ломин, его ноги уже превратились бы в пару жареных копыт. — Эй, господин Призрачный зверь! Старший брат Белый Тигр! Почему ты молчишь? Ты прожил тысячи и тысячи лет, неужели не знаешь, что это за дыра? — Конечно, знаю, — лениво отозвался голос Белого Тигра. — Это Иллюзорный Огненный Ад Девятихвостой. Один из пяти стихийных адов, созданных её магией. — И ты знаешь, как отсюда выбраться? — спросил Юшэнь Бупо. — Знаю, — вяло проговорил Тигр. — Нужно найти край Иллюзорного Огненного Ада, разрубить его одним ударом, и тогда… — И тогда что?! — И тогда мы попадем в другой ад. Юшэнь Бупо пошатнулся и провалился в огромный огненный шар. С трудом выбравшись, он обнаружил, что его волосы и брови полностью сгорели. — Старший брат! Можешь говорить хоть капельку конструктивнее? И вообще, почему ты после попадания сюда стал таким дохляком? Твое героическое величие сожрала эта дохлая лиса? Белый Тигр вздохнул: — Ничего не поделаешь. «Южный Огонь подавляет Западный Металл». К тому же, твоей жизненной силы мне едва хватает на поддержку существования. Откуда тут взяться бодрости? — Ну и лиса! — Юшэнь Бупо закричал в пустоту: — Дохлая лиса, выходи! Если есть смелость, выходи и сразись с дедушкой Бупо три сотни раундов! Белый Тигр фыркнул: — Заткнись. Если бы она хотела выйти, зачем бы ей городить этот иллюзорный мир? Поединок — это привилегия мужчин, а коварство — право женщин. Конёк Девятихвостой — вот такие запутанные штуки. В честном бою ей не пробить шелковую броню Небесного Шелкопряда и не устоять против моего Сияния Истинного Металла. Её когти и зубы годятся только на то, чтобы пугать слабаков. Перед моим Сиянием она — вот это! Из клинка Короля Призраков, в котором пребывал Тигр, высунулся огромный тигриный палец. Тигр показал Юшэнь Бупо, что это именно мизинец, и убрал его обратно. — К тому же рядом притаился Старший брат Дракон — хотя сегодня он позорно опростоволосился! — Старший брат, я знаю, что ты крут, но почему ты какой-то… мягкий? Нож Короля Призраков гневно выпрямился, и Тигр прорычал: — Кто тут мягкий?! — Не мягкий, и ладно. Ладно, сначала нужно найти Цзян Ли и Сан Гуюя. — Юшэнь Бупо подумал: «Кажется, этот старший брат тоже не из тех, кто привык работать мозгами… Неужели это я его заразил?» — Что ты сказал?! — взревел Белый Тигр. — Я ничего не говорил! Тигр яростно прорычал: — Хм! Ты не сказал это вслух, но подумал! Не думай, что я не знаю! Мы сейчас в состоянии слияния, всё, что ты думаешь, передается мне! — Вот оно как? — удивился Юшэнь Бупо. — А я думал, мы только силой делимся. Только вот… почему я не чувствую, о чем думаешь ты? Неужели… — он не договорил, но Тигр уловил мысль: «Неужели Старший брат из тех, кто говорит, не включая мозг?» На этот раз Белый Тигр даже не разозлился: — Хе! Мозги? Я — сильнейший в небесах и на земле, зачем мне мозги? И дело не в том, что я не умею ими пользоваться, мне просто лень думать. Юйгун Жуин смотрел на сгусток демонической энергии в форме чесночной головки, не зная, что предпринять. Юшэнь Гу, Жому и Ми Я были без сознания. Сан Аован выглядел раздавленным, не в силах оправиться от горя и вины. Избитый Юшэнь Бупо Цзинсинь со своими учениками забились в угол. Цзидань Ломин и Сан Цзи заперты в коконе «Шелкопряда». Жуин посмотрел на Лолин, та лишь покачала головой. «Юшэнь, Цзянли, Сан Гуюй… только не вздумайте там погибнуть…» — Давай сначала найдем Старшего брата Дракона, — предложил Белый Тигр. — Он в этих мистических штуках смыслит больше. — И как нам его найти? — Огонь плавит Металл, Металл рубит Дерево. Раз Девятихвостая заперла меня в Иллюзорном Огненном Аду, значит, Дракона она заперла в Иллюзорном Металлическом Аду. Иди на северо-запад. — Северо-запад! — ноги Юшэнь Бупо уже начали шипеть от жара огненных шаров. — Помилуй! Как здесь вообще отличить север от юга?! — Ну… — Белый Тигр сконфуженно пробормотал, — тут я тебе не помощник. — Ладно, придется рассчитывать на себя. — Вообще-то я хорошо чувствую ауру Дракона, — сказал Тигр, — но здесь все ады изолированы магией Девятихвостой. Стоп, что это за чувство? Кого ты чувствуешь? — Это Цзянли, — сказал Юшэнь Бупо. — Цзянли? Тот парень, что с Драконом? Странно, как ваша связь смогла пробить Изоляцию Девятихвостой? Может, это ловушка? — Не знаю, — ответил Юшэнь Бупо. — В городе Ую, когда он истощил свои силы, я помогал ему своей истинной энергией. Похоже, наши энергии одного корня. Тогда возникло чувство полного слияния, было так здорово — не то что с тобой, вечно какие-то помехи. Белый Тигр обиделся: — Что за слова! Если бы не желание проучить эту лису, думаешь, я бы захотел с тобой сливаться?! — Ладно, не будем об этом. Позже, когда меня проглотил Пасяо, Цзянли использовал эту связь, чтобы передавать мне энергию на расстоянии. — Пасяо? Эта тварь не так уж велика, но она знает технику задержки дыхания и может изолировать утробу от внешних сил. И ты смог передать энергию сквозь его брюхо?! Хе, значит, эта связь — не иллюзия. — Черт! Пропала! — Лицо Юшэнь Бупо изменилось. — Неужели с ним что-то случилось? — Вряд ли, — благодаря слиянию Тигр тоже чувствовал резонанс. — Этот парень, кажется, гораздо изощренне тебя. Скорее всего, он уже покинул Металлический Ад. — Что теперь? Все равно идем туда? — Раз его там нет, зачем?! Пойдем искать Шелкопряда. — Как? Я не чувствую ауру Сан Гуюя. Изображение тигра на обухе ножа склонилось набок, будто в раздумьях. Юшэнь Бупо закричал: — Старший брат! Можно побыстрее? Мои ноги уже почти прожарились! Нет идей? Эх, я так и знал, раздумья — это не для тебя… Белый Тигр вспылил: — Хватит орать! Я придумал. Чтобы сдержать Шелкопряда, лиса наверняка использовала Иллюзорный Деревянный Ад. Прими направление на Цзянли за северо-запад, а потом найди северо-восток. — И ради такой простой вещи ты думал так долго! — ворчал Юшэнь Бупо, перепрыгивая с шара на шар в сторону северо-востока. Вскоре он обнаружил, что окраина Огненного Ада была в сто раз хуже его центра! Огненные драконы, вороны, воробьи, стрелы, копья — всё это неслось на него, желая испепелить. По сравнению с этим, кипящая температура в центре казалась раем! Юшэнь Бупо уворачивался от огненных птиц, а когда не мог увернуться — отталкивал их руками, отбивал ногами, таранил плечом и лбом! Его одежда сгорела дотла, даже волосы на теле исчезли. Он держался лишь на последнем рубеже защитной энергии, стиснув зубы и голышом пробиваясь вперед. Наконец перед ним встала огненная стена. За пять шагов до неё он почувствовал запах гари — пламя начало прожигать его защиту. Даже Белый Тигр сдался: — Ладно, вернись в центр, подумаем еще раз. — Ты шутишь? Мы уже здесь! Я прорвусь, даже если сдохну! — Эй, эй, ты что задумал? — Тигр почувствовал неладное, когда Юшэнь Бупо занес клинок. — Разрубить её! Может, за этой стеной другой мир! — Чем рубить-то собрался? — Глупый вопрос! Клинком! — Ты с ума сошел?! Стой! Перестань! — Не шуми! — Юшэнь Бупо бросился вперед, осыпая огненную стену градом ударов. — Рублю! Рублю! Рублю-рублю-рублю! — Стой! Стой! Стой-стой-стой! — Рублю! Рублю! Рублю-рублю-рублю! — Дракон, ты уверен, что нам не стоит сначала воссоединиться с Юшэнем? Он совсем не смыслит в теории Пяти Стихий, я боюсь, он натворит дел. — Ничего не случится. С ним Белый Тигр. Кроме той стены огня на границе, ни одно пламя их не сожжет. Юшэнь Бупо чувствовал, как всё его тело горит, разум помутился от жара. Он действовал на инстинктах — рубил и рвался вперед. Спустя вечность он открыл глаза. Огня больше не было. Небо и земля были затянуты густой, изумрудной зеленью. — Получилось! Мы сделали это! — радостно закричал он, но, попытавшись встать, понял, что его кожа превратилась в сплошное печеное месиво. — Не дергайся! — крикнул Тигр. Но было поздно. Огромная лиана, усеянная шипами, ударила Юшэнь Бупо в грудь, отбросив его назад и вырвав кусок плоти. Не успев коснуться земли, он потерял сознание. Отовсюду полезли гигантские бутоны, которые взрывались, окатывая его густой кислотой. «Конец», — подумал Белый Тигр. Погибнуть не в Огненном Аду, который его подавлял, а в Деревянном, который он сам должен подавлять — если об этом узнают другие звери, его засмеют до смерти. — Я все-таки беспокоюсь, Дракон. — Я же сказал, если они не будут делать глупостей, опасности нет… Эй, почему ты обливаешься холодным потом при слове «глупости»? Юшэнь Бупо открыл глаза, не понимая, жив он или в мире ином. Он находился в тесном пространстве, похожем на яйцо. Вокруг не было ничего, а «стены» казались мягким шелком. «Шелк?» — сердце его екнуло. — Сан Гуюнь! Сяо Цзюнь! Это ты? — Не называй его так, меня тошнит, — раздался голос Белого Тигра. Юшэнь-Бупо посмотрел на себя: всё его тело было обмотано коконом, даже лицо. Боль исчезла, сменившись приятной прохладой. Клинок с Белым Тигром всё еще был в руке, но выглядел совершенно обмякшим. — Слава богу, не сдох, — выдохнул Бупо. — Почти сдох, — Сан Гуюй прошел сквозь стену, словно её и не было. — И еще: «Сяо Юй» меня называют только родные и красавицы чуть старше меня. Если еще раз так назовешь, я лично отправлю тебя на восемнадцатый уровень ада. Увидев товарища, Юшэнь Бупо облегченно осел на мягкую стену кокона. — Где мы? — Где-где… В Иллюзорном Деревянном Аду. — Значит, мы еще не выбрались. — Если бы всё было так просто, — сказал Сан Гуюй. — Ты сам только что почувствовал. Если бы я не подоспел, ты бы уже растворился. — Хе! Если бы я не потратил все силы на прорыв, я бы так легко не попался. — Кстати, как ты тут оказался? — Старший брат Тигр догадался, что ты можешь быть здесь, и я прорубился в этом направлении. — И сгорел до хрустящей корочки на границе? — Сан Гуюй усмехнулся. — В твоем стиле. — А что у тебя? — Скверно. Этот мир полон ловушек. Пока я держусь, но выйти не могу. Юшэнь Бупо поддразнил его: — Тебе просто не хватает смелости. Был бы ты таким же храбрым, как я, давно бы выбрался. — Ага, и превратился бы в такой же кусок угля. И куда бы ты пошел? В другой ад? Сгореть или утонуть? Скажи спасибо, что у меня осталось немного «Грязи Желтых Источников», которую я добыл в подземном мире. Иначе ходил бы ты на обгорелых обрубках до конца жизни старым холостяком. — Холостяком? — удивился Юшэнь Бупо. — Конечно. Какой девушке ты такой нужен? Даже Лолин бы от тебя сбежала. — Сан Гуюй потрогал свое гладкое лицо. — Слава богу, я не попал в Огонь. Лучше пусть меня раздавит деревом, проткнет мечом в Металле или утопит в Воде, чем Огонь! — Ха-ха-ха! — Юшэнь Бупо расхохотался до колик. — Ну ты даешь! В такой ситуации думать об этом! Вдруг кокон содрогнулся, внутрь вдавилась огромная выпуклость, похожая на бревно. — Опять, — сказал Сан Гуюй. — Мы с Шелкопрядом подавлены этой стихией. В защите стоим, а выйти не можем. Цзи-цзи-цзи-цзи… — Что за звук? — спросил Юшэнь Бупо. Сан Гуюй прислушался: — Это Предок Шелкопряд говорит со мной. Говорит, Белый Тигр принадлежит к Металлу и может разрушить эту иллюзию. Юшэнь Бупо встряхнул нож: — Старший брат, время снова показать твое величие! — Ищи другого! Отвяжись! — Ты что, обиделся? — Белый Тигр не ответил. — Ну не будь таким мелочным. Мы же прорвались сюда! Обижаться — это для кошек, а ты ведь тигр! — Мне некогда на тебя обижаться! — рявкнул Тигр. — Из-за твоих безумных выходок у меня не осталось сил. Твои дела меня больше не касаются. Как только Девятихвостая прикончит вас и уберет иллюзию, я сразу вернусь к себе. Что за безумный мир! Больше сюда ни ногой! — И это не обида? — сказал Юшэнь Бупо. — Если ты будешь сидеть и ждать, пока Девятихвостая сама снимет заклятие, это значит, что она тебя победила! Наши жизни — ерунда, но твое великое имя будет опозорено! Когда об этом узнают Чжуцюэ или Сюаньу, они тебя засмеют. Даже молодняк вроде Чижаня будет смотреть на тебя свысока (мифические звери). Белый Тигр вскипел: — Всё из-за тебя! Будь у тебя хоть половина таланта Юшэнь Гу, мы бы не были в такой заднице! Цзи-цзи-цзи-цзи… — Я учу этого сопляка! Не встревай! — огрызнулся Тигр. Цзи-цзи-цзи-цзи… На этот раз Белый Тигр замолчал, будто о чем-то задумался. — О чем они говорят? — спросил Юшэнь Бупо. — Шелкопряд говорит, что лучше объединить силы. Его энергию и специализацию Белого Тигра. — Так чего ждать! — Бупо с трудом поднял нож. — За дело! — Погоди, — сказал Тигр. — Мне нужно подумать. — О чем тут думать! Старший брат! Я же говорил, раздумья — это не твоё… — В общем, жди! — Да что ты там обдумываешь? — Я никогда ни с кем не объединялся, кроме защиты от Небесной Кары. К тому же я только что с ним дрался, и теперь вот так… — Да какая разница! — заорал Юшэнь Бупо. — Предок Шелкопряд, что нужно сделать, чтобы вы объединились? Цзи-цзи-цзи-цзи… — Что он сказал? — Говорит, им с Белым Тигром просто нужно соприкоснуться. — И где Предок Шелкопряд? Сан Гуюй указал на стены: — Он везде. Сверху, снизу, вокруг нас. — Отлично! — Юшэнь Бупо с размаху вонзил клинок в шелковую стену. Всё пространство затряслось. Сан Гуюй сложил печать левой рукой, а правую прижал к стене. Стены мгновенно стали прозрачными. Юноши увидели, что находятся внутри гигантского кокона, который снаружи обвивали семьдесят два слоя корней, стволов и ядовитых лиан, непрерывно сжимавших их. — Покров Небес — изрыгнуть шелк! Сто восемь тысяч шелковых нитей вырвались из рук Сан Гуюя. Они не были мягкими — каждая нить была как стальная проволока или медный прут. Шелк кромсал деревья, пронзал лианы, превращая лес в месиво. Нитей становилось всё больше, они сплетались в стальные колонны и медные стены, превращая Деревянный Ад в металлический чертог. Цзи-цзи-цзи-цзи… — Что говорит Шелкопряд? — Теперь у нас есть силы уйти. Он спрашивает — куда? — Конечно, искать Цзянли. Но его больше нет в Металле, не знаю, где он. Сан Гуюй задумался: — Согласно схеме Пяти Адов, Почва — в центре, Дерево — на востоке, Огонь — на юге, Металл — на западе. Между Металлом и Деревом лежит Почва, туда не пройти. — А ты много знаешь, — заметил Юшэнь Бупо. — Брат Жому рассказывал. Значит, на западе — Почва, но по этой схеме туда путь закрыт. — Почему? — Деревянный Ад создан, чтобы удерживать мастеров Почвы. Если я попаду в Почву, я буду как рыба в воде. На востоке — врата в пустоту, туда нельзя. На юго-западе… — он посмотрел на замотанного в шелк Бупо, похожего на мумию, и покачал головой. — В Огненном Аду слишком сухо, это вредно для кожи, туда тоже не пойдем. Значит, наш путь — на северо-запад. Как только он это сказал, кокон раскололся, и Небесный Шелкопряд превратился в гигантскую бронзовую бабочку. Взмахнув крыльями Ветра и Грома, она понесла юношей на северо-запад. Вскоре они достигли барьера, который преграждало древнее дерево возрастом в десять тысяч лет. — Используй силу бабочки, разруби его, — скомандовал Белый Тигр. Юшэнь Бупо почувствовал, как мягкая сила вливается в него через ноги. Следуя урокам Ломина, он направил этот поток вверх, превращая мягкость в сокрушительную мощь. Удар клинком — и Сияние Истинного Металла разнесло ствол и ветви в щепки. Бронзовая бабочка рванулась вперед и влетела в мир черных приливов и бушующих вод.