Предсмертные Желания.

Комплекс Блэксайт существовал там, куда не доходил ни солнечный свет, ни здравый смысл. На такой глубине океан уже не выглядел как вода — он был плотным, чёрным, почти твёрдым. Давление там ощущалось даже через десятки метров бетона и стали. Огромное подводное здание стояло на дне, словно вросшее в землю, будто сама планета пыталась удержать его, чтобы оно не всплыло наружу вместе со всем тем, что внутри. Когда-то Блэксайт был гордостью. Исследовательский комплекс, лаборатории, сектора изоляции, ангары, капсулы. Подводных существ сюда доставляли живыми. Каждому присваивали номер, уровень угрозы, степень агрессии. Их изучали, кормили, держали под контролем. Так было написано в отчётах. А потом случилась авария. Не резкая, не мгновенная — цепная. Один эксперимент вышел из-под контроля. Существо, которое по всем документам не должно было обладать ни достаточной силой, ни интеллектом. Оно сломало капсулу. Разбило стекло. Вырвалось наружу. И, словно понимая, что делает, начало вскрывать остальные. Вода хлынула в комплекс, затапливая коридоры, лаборатории, жилые сектора. Люди не успевали даже кричать. Стекло лопалось, металл выгибался, сирены тонули в реве океана. Те, кто не погиб сразу, остались заперты внутри. Во время эвакуации артефакт не успели забрать. Слишком тяжёлый. Слишком важный. Слишком глубоко. Без него дальнейшая работа была невозможна, и руководство приняло решение: возвращать людей обратно. Сначала добровольцев. Потом охрану. Потом бывших сотрудников, тех, кто знал комплекс лучше остальных. Никто не вернулся. И вот теперь настала очередь их. Подводная лодка медленно уходила вниз. Корпус тихо потрескивал под давлением, будто жаловался. За иллюминаторами темнота сгущалась, становилась плотнее с каждой минутой. Иногда в этой тьме что-то двигалось, но Уильям старался не смотреть слишком долго. Джиммити Картер сидела напротив, спокойная, собранная. Она выглядела так, будто едет на обычную смену, а не в затонувший ад. Руки лежали на коленях, дыхание ровное. Ни одного лишнего движения. Уильям чувствовал, как его собственное тело предаёт его: учащённый пульс, напряжённые плечи, сухость во рту. Он пытался отвлечься, но мысли всё равно возвращались к одному и тому же — обратного пути может не быть. — Ну что ж… — наконец сказал он, просто чтобы не сойти с ума от тишины. — Не думаю, что мы вернёмся. Так что… заранее тебе спасибо за всё, что мы с тобой пережили. Картер повернулась к нему медленно. В её взгляде не было паники — только раздражение и усталость. — Господи, Уильям, — сказала она. — Почему ты ведёшь себя как баба? Мы должны не только выжить, но и забрать артефакт. Без него ничего не получится. Её голос был твёрдым, будто она убеждала не его, а саму реальность. — Ладно, — выдохнул он. — Прости. Я просто волнуюсь. Я слишком много не сделал. И заканчивать жизнь тут… — он кивнул в сторону иллюминатора, где была лишь тьма, — не хочу. Картер поднялась со своего места и подошла ближе. Обняла его — коротко, но крепко. Уильям вцепился в неё, будто боялся, что если отпустит, то сразу исчезнет. — Эй… — вдруг сказала она, отстранившись и посмотрев на него внимательнее. — Я не знала, что у тебя натуральный цвет волос чёрный. — Я его не люблю, — попытался улыбнуться он. — Белый мне всегда был по душе. — Ну, — пожала плечами Картер. — Ничего против не имею. Пошли, нам пора. Дверь подлодки закрылась за ними с тяжёлым металлическим щелчком. Воздух внутри стал другим — холодным, мёртвым. Началось погружение к самому комплексу. Картер почти сразу уснула, прислонившись к стене. Она умела отключаться, когда это было нужно. Уильям не мог позволить себе такого. Он сидел, слушал гул двигателей и считал минуты. Час тянулся мучительно долго. Мысли цеплялись одна за другую, превращаясь в вязкую кашу. Он представлял коридоры Блэксайта, пустые капсулы, разбитое стекло, существа, которые теперь свободны. Когда лодка остановилась, тишина ударила по ушам. — Эй, — прошептал он. — Вставай. Нам пора. Ответ был мгновенным. Кулак в подбородок. — Ох… чёрт, — Картер тут же пришла в себя. — Прости. Рефлекс. — Ничего, — пробормотал он, потирая челюсть. — Я привык. Когда они вышли из подлодки, яркий свет ударил в глаза. Светодиодные лампы на потолке горели слишком чисто, слишком ровно — так не должно быть в заброшенном месте. Они переглянулись. — Этого места я не видела, — сказала Картер. — Я слышал про секретные зоны, — ответил Уильям. — Для оборудования или солдат. Впереди была дверь без доступа. — Отлично, — пробормотала она. — Где ключ? — Ты шкафы. Я под ящиками. Под завалом было тесно, пахло ржавчиной и пылью. На столе лежала синяя ключ-карта. — Картер, нашёл. — Наконец-то… — ответила она. — Тут один хлам. И какой-то странный красный телефон. Они шли дальше. Двери. Коридоры. Давящая тишина. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто комплекс считал их движения. Пол под ногами был холодным, местами влажным, и казалось, что он чуть пружинит, словно под тонким слоем металла скрывалось что-то живое. Стены тянулись бесконечно, одинаковые, лишённые каких-либо ориентиров, и от этого возникало ощущение, что они стоят на месте, даже когда шли вперёд. Воздух был тяжёлым. Не просто холодным — застоявшимся, с примесью металла, соли и чего-то старого, давно умершего. Уильям ловил себя на том, что дышит поверхностно, будто боялся вдохнуть слишком глубоко и впустить этот запах внутрь себя. Джиммити шла рядом, уверенно, но даже у неё плечи были слегка напряжены. Лампы на потолке тянулись цепочкой, но свет от них не доходил до углов. В этих углах тьма сгущалась, будто собиралась в комки. Иногда Уильяму казалось, что она шевелится — не резко, а медленно, почти лениво, как хищник, который знает, что добыча никуда не денется. Очередная дверь открылась с тихим скрипом. За ней — ещё один коридор. Такой же. И всё же другой. Здесь тишина была иной: не пустой, а напряжённой, натянутой, как тонкая проволока. Где-то далеко, за стенами, что-то щёлкнуло. Потом ещё раз. Звук был слишком глухим, чтобы понять его источник, и слишком отчётливым, чтобы списать на воображение. Уильям невольно оглянулся. Коридор за их спинами выглядел точно так же, как впереди, и от этого по спине пробежал холодок. Казалось, стоит только моргнуть — и двери поменяются местами, выход исчезнет, а они окажутся заперты в этом лабиринте навсегда. — Ты это слышала? — тихо спросил он. Картер не ответила сразу. Она остановилась, прислушалась. Несколько секунд они стояли молча, и в эти секунды Уильям понял, насколько громко бьётся его сердце. — Здесь слишком тихо, — наконец сказала она. — Это и есть проблема. И вдруг — свет заморгал. Не говоря ни слова, они нырнули в шкафы. Что-то пронеслось мимо с визгом, от которого дрожали стены. Металл шкафа вибрировал, будто вот-вот разорвётся. Когда всё стихло, они выбрались наружу, тяжело дыша. — Я не могу поверить… — прошептал Уильям. — Бесплатная еда, — спокойно сказала Картер. — Вот почему они здесь. Дальше были тёмные комнаты. В них, в густой темноте, парили черный существа, наблюдая. — Ой, негритусики, — усмехнулась Картер. — Ты вообще понимаешь, где мы? — спросил Уильям. — Понимаю. И не собираюсь умирать, боясь. Они пошли дальше, туда, где Блэксайт окончательно переставал быть просто комплексом.