Братик

Когда через несколько минут Клауд вернулся за мальчиком, чтобы проводить его в столовую, он застал парнишку за работой. Мальчик уже успел полностью одеться в принесенные им вещи и старательно мыл после себя ванную. Рядом на веревке для сушки висело выстиранное и тщательно отжатое полотенце. Клауд только покачал головой и хмыкнул: - Заняться, что ли, тебе нечем? Все уже сидят за столом, ждут тебя, а ты тут ванную драишь. Тифа потом все убрала бы... - Я не привык оставлять после себя беспорядок, - просто пожал плечами мальчишка и добавил чуть тише: - Меня за это наказывали. Страйф только скрипнул зубами: к сожалению, как и Тифа, да и все остальные, он слишком поздно ознакомился с личным делом бывшего генерала и понял, что из себя представляла его так называемая жизнь. Любить своего врага от этого он не стал, но испытывать искреннее сочувствие научился. Тем более, сейчас, когда его враг - снова всего лишь малолетний ребенок, к тому же, лишенный памяти о своих прошлых выходках. Сефирот тем временем выключил воду и терпеливо вытянулся по стойке "смирно" рядом со сверкающей чистотой ванной, явно ожидая дальнейших указаний. Взъерошенные серебристые прядки непривычно коротких волос и сверкающие любопытством зеленые глаза с вертикальными зрачками делали его похожим на маленького ободранного котенка. Клауд поймал себя на мысли, что чуть было не потрепал мальчика по макушке, но вовремя отдернул руку. Навряд ли Сефирот это поймет и еще не известно, как среагирует. Возможно, просто руку ему сломает. - Ладно, идем уже! - буркнул парень. - Ужинать. Думаю, есть ты, скорее всего, хочешь. Только учти, за столом следует себя вести культурно, а не как в твоих лабораториях. А то Тифа разозлится... Мальчик заметно вздрогнул и коротко кивнул: - Хорошо, я постараюсь ее не злить... Страйф, ободренный его обещанием, не заметил паники во взгляде мальчишки и попросту, взяв его за руку, потащил за собой по коридору в столовую. Сефирот покорно пошел за ним, опустив голову и нервно поглядывая по сторонам. Кухня-столовая оказалась большой и красивой, прямо такой, какую он пару раз видел в стареньких детских книжках, попавшихся ему на глаза в библиотеке, среди толстенных научных трудов и учебников по тактике и ведению боя. Эти книжки описывали жизнь обычных людей, но для ребенка-сироты, выросшего в жестких условиях застенков научного отдела эта жизнь казалась нереальной волшебной сказкой. И вот сейчас он воочию увидел ожившую иллюстрацию из этих книг: светлые стены, большое окно с белоснежными занавесками, темный крепкий и красивый стол, застеленный бежевой скатертью, небольшой буфет, полный симпатичной яркой посуды. Несмотря на холодную зимнюю погоду на подоконнике стоял милый горшок с каким-то пышным растением, а на стене висели самые настоящие часы. Мальчик на миг замер, разглядывая комнату неверящим взглядом. Сидящая за столом Тифа негромко кашлянула, привлекая его внимание и слегка ехидно поинтересовалась: - Так и будем по сторонам глазеть? Мебель-то никуда не сбежит, а вот еда остынет. Сефирот перевел на нее свой настороженный взгляд и внезапно смущенно покраснел. - Простите, что заставил долго ждать, - пробормотал он, все еще продолжая стоять в дверях. Клауд неодобрительно покачал головой и просто подтолкнул мальчишку к столу: - Садись, давай, уже! Время позднее. Скоро вам нужно будет ложиться спать. Мальчик робко опустился на свободный стул и осторожно оглядел сидящих за столом людей. Тифу он уже знал, равно как и Клауда, а вот двое остальных представляли для него интерес. Напротив него, возле Тифы, разместился подросток примерно его возраста. У мальчика были дружелюбные карие глаза и мягкие темные волосы. Он широко улыбнулся Сефироту и представился: - Привет! Я Дензел. Можешь звать меня просто Ден. Клауд нам сказал, что нашел тебя сегодня в лесу, под елкой. - При-вет, - чуть запинаясь, ответил ему Сефирот. - А я - Сефирот. Я жил в лаборатории, и не знаю, как оказался в лесу... - Ух ты, как здорово! - откликнулась сидящая рядом с ним милая темноволосая девочка. Она была явно помладше, и с восторгом смотрела на мальчика огромными серыми глазами. - Значит, ты как подарок, да? И будешь теперь жить у нас? Я - Марлен. - Подарок? - удивленно переспросил ее Сефирот, совсем ничего не понимая. - А так бывает? - Нуу, - важно заявила девочка, с интересом разглядывая своего нового знакомого: - Сейчас, вообще-то канун Нового года. А на Новый год с гор спускается добрый волшебник с седой бородой и дарит всем людям подарки. Обычно он кладет их под новогоднее дерево - елку. А Клауд как раз и нашел тебя под елкой. И прямо перед праздником! - Марлен, - тихо хихикнул Дензел: - Не говори ерунды! Людей не дарят. Это же не котенок или щенок! - А у него глаза, как у котенка. И волосы серебряные! Может, он и сам - волшебный? Типа, эльф? - не сдавалась девочка. Тифа и Клауд переглянулись с явным облегчением: дети совершенно точно не провели параллелей с бывшим грозным генералом, ужасом и врагом Планеты, и видели в сидящем рядом с ними лабораторном образце всего лишь немного необычного ребенка. Сефирот же смутился еще больше и совсем тихо пробормотал: - У меня всегда были такие глаза и волосы. Я знаю, что для окружающих это выглядит странно... Мне так постоянно говорили. - Ничего не странно! - возразила ему Марлен, с детским восторгом разглядывая симпатичную мордашку сидящего рядом с ней подростка. - Ну, если не эльф и не котенок, то уж точно, заколдованный принц. А дружить со мной будешь? - Буду, - покладисто согласился мальчик, смущенно покраснев. - Только... А как это, дружить? Расскажешь, ладно? - Так! - прервал их милую беседу Клауд. - Еда стынет. Вот поужинаете, пойдете спать, и перед сном поболтаете! А сейчас все взяли дружно свои ложки! Дензела и Марлен не нужно было упрашивать, а вот Сефирот, аккуратно сжав в пальцах ложку, очень внимательно уставился в тарелку, пытаясь понять, что это за блюдо, и как его правильно есть. К тому же он опасался гнева Тифы, ведь Клауд его предупредил. Девушка заметила, как подросток неестественно замер возле своей совершенно не тронутой тарелки и заботливо поинтересовалась: - Почему ты ничего не ешь? Ты не любишь овощное рагу с мясом? От её неожиданных слов мальчик вздрогнул так, словно его ударили и, опустив длинные дрожащие ресницы, отрицательно мотнул головой, а потом чуть слышно выдавил из себя: - Простите, только не сердитесь на меня, пожалуйста. Я... не умею это есть. Может, у вас есть вода и протеиновый батончик? - Чего? - искренне удивилась Тифа. - Ты что же, все время ел эту синтетическую гадость? - Нет, - обреченно вздохнул Сефирот, еще ниже опуская голову. - Были еще иногда хлеб, витаминные комплексы, сухие пайки на полигоне. Да! Пару раз ел на миссиях суп. Это... было вкусно. В лаборатории суп не дают. Клауд страдальчески скрипнул зубами и прошептал себе под нос пару очень крепких и некрасивых выражений. Тифа же только всплеснула рукам: - Вот и не мудрено, что ты такой тощий. Кожа да кости! Ну, а у нас тут батончиков нет, но зато есть полезная для детей твоего возраста здоровая еда. Так что, бери-ка ложку и смело ешь. И не бойся, тут тебя никто обижать не собирается, и на хлеб и воду сажать тоже. Мальчик метнул на нее полный благодарности и облегчения взгляд, осторожно зачерпнул ложкой незнакомое блюдо и чуть-чуть попробовал его на вкус. Его сосредоточенная мордашка отразила целую гамму чувств: от легкого шока до безграничного восторга. Он наконец-то приступил к еде, стараясь не очень сильно торопиться и растянуть удовольствие от вкусного ужина. Тифа украдкой бросила на Клауда очень красноречивый взгляд и тихонько вздохнула: она поймала себя на мысли, что у нее очень сильно чешутся кулаки от желания набить морды сотрудникам научного отдела Корпорации. Клауд же молча наблюдал за тем, как его бывший враг с аппетитом уплетает овощное рагу и грустно улыбался, думая о том, что, возможно, хотя бы здесь и сейчас чья-то судьба изменится к лучшему.