Игры разумов

      Голова вновь загудела. Откуда-то со стороны донеслось чужое дыхание.       — Мередит...       Мередит схватилась руками за стену ближайшего здания. Ужасный звук ударил в уши, она обернулась. Позади неё, вбитые в тротуар, лежали старинные часы. Они работали. Мередит услышала четыре удара, после чего из носа опять пошла кровь, а голова закружилась ещё сильнее.       Таблетки закончились. Она села на землю, склонив голову к коленям. Через некоторое время её отпустило. Она мысленно недоумевала, когда успел наступить вечер. Поднявшись на ноги, она собралась с силами и направилась в ближайшую аптеку.       — Мередит, куда ты идешь?       Мередит обернулась, дыхание сперло. К ней шел отец, с букетом цветов в руках, в наглаженной рубашке, в чистых штанах, с уложенными набок волосами. Он улыбался ей. Она стояла, будто вкопанная в землю.       — Невозможно... да это чертово сумасшествие... я... я схожу с ума.       — Нет, Мери, это я.       — Нет, я схожу с ума.       — Подойди, обними папочку.       Мередит покачала головой. Она развернулась и побежала со всех ног.       — Неужели ты не соскучилась по папе... Мередит.       Её имя было произнесено другим, пробирающим до костей, голосом. Она продолжала бежать, но посмотрела вниз и заметила, что ноги не касаются земли.       — Что...       — Мередит, время настало.       Цветы завяли, к ней подошло существо в одежде отца, но с лицом монстра. Мередит кричала, она дергалась из стороны в сторону, но продолжала чувствовать дыхание монстра на своем лице.       — Пора присоединиться ко мне, Мередит.       — Нет, — отчаянно зашептала она, слезы потекли из глаз, из головы не выходил образ повешенного отца.       Посиневшее лицо, закатанные глаза, обмякшее тело, отодвинутый в сторону стул. Всё это предстало перед глазами с такой реальностью, словно она вернулась в прошлое.       Неожиданно Мередит упала, почувствовала под руками землю. Знакомое, ставшее родным, желание спасти близкого человека заставило её ноги двигаться. Она прошла к отцу, вцепилась руками в веревку.       — Это не поможет ему, Мередит. Но я могу.       Существо следовало за ней. Они не были на улице, они уже были в её доме, в этом старом, заброшенном банками пива и газетами, месте. Монстр был так высок, что упирался головой в потолок. Он шел медленно, оставляя мокрые следы на полу от своих ног. Глаза смотрели на неё. Руками она отчаянно пыталась освободить тело отца, спасти его. Монстр взмахнул рукой и веревка оборвалась, отец Мередит упал на пол.       Мередит отступила на шаг назад. Посиневшее тело встало и протянуло ей руку.       — Присоединяйся к нам, Мередит.       И она вновь побежала. Наружу, через лес, по хрупкому мосту, через речку, царапаясь руками о ветки. Она не слышала ничего, только собственное дыхание. Она бежала и бежала. Через школу, через библиотеку, через госпиталь, мимо развалин обгоревшего торгового центра.       В какой-то момент она выдохлась и обнаружила себя у большого дома на Морхед-стрит. Но она помнила его старым, изломанным, заброшенным, а этот был совсем новый, вылизанный до блеска. Мередит успела перевести дыхание где-то на тридцать секунд, потому что сразу после дверь открылась и монстр вышел из дома. Отчаянию Мередит не было предела. Она развернулась и из последних сил побежала в единственное убежище — лес.       — Тебе не убежать, Мередит. Возвращайся к папе, он ждал тебя всё это время.       Ноги болели, мышцы на ляжках и икрах пульсировали, она почти не ощущала стопы, дыхание сбилось. Футболка протекала от пота, хоть снимай и выжимай. Мередит знала, что бегать вечно не сможет. Она была на пределе. Где бы она сейчас ни находилась, ей было необходимо безопасное место. Она хотела бы, чтобы кто-нибудь искал её, но всех друзей она потеряла ещё в средней школе, все родные были либо мертвы, либо в другом городе, все оставили её одну в этой дыре, все оставили её одну в Хоукинсе.       И теперь она убегала от монстра, который, возможно, был лишь плодом её воображения, был воплощением всех её страхов. Но она не могла дать ему отпор, пусть и во сне. Всегда у неё был единственный выход — побег.       Мередит слышала свое хриплое дыхание, времени не было даже на то, чтобы сглотнуть слюну. Корпусом вперед, едва держа равновесие, она выбежала из леса. Песчаная стена оказалась перед ней, ловушка. Монстр позади был ближе и ближе.       — Мередит...       Мередит, опираясь рукой о стену, пошла вдоль неё. Сил на бег не было.       Векна следил за движениями убегающей девушки. Голос внутри его говорил: "Достань её, сейчас". И он подбирался всё ближе, ближе к ней с каждым шагом. Она совсем выдохлась, она уже в его руках, поймать её больше не будет проблемой. Только протяни руку — и её разум больше не будет принадлежать ей. "Протяни. Руку".       Монстр схватил Мередит за шею, перекрыл кислород. Она била руками в его тело, царапалась, пыталась оттолкнуть ногами, схватилась изо всех сил за руку, держащую её. Вспомнился отец, опять. Его повешенное тело, отодвинутый в сторону стул. Она хотела помочь ему выжить, она не хотела попадать на ту сторону таким образом.       Рядом с телом отца лежала походная сумка, его старая походная сумка, потерянная однажды. Но это была не его сумка, эта выглядела по-другому, более светлого тона коричневого цвета, подписанная кривоватым почерком. На ней было имя.       — Ге...ерргхи, — монстр ослабил хватку, — Геееенри.       Мередит закашлялась, она вцепилась зубами в ладонь монстра, почувствовала как зубами касается кости. Глаза приметили на запястье татуировку, выжженную чернилами: "001". Рука монстра отпустила её горло, и Мередит отошла. Она вновь оказалась у тела отца, но прошла мимо. Забрав рюкзак, она пробила окно и через него вышла на улицу, но это было другое место...

***

      — И Фред, и Крисси обращались к мисс Келли за помощью.       Макс старалась правильно передать свою мысль, чтобы ребята поняли её. Волнение не уходило из груди. Она говорила не только о двух мертвых подростках, но и о себе в том числе.       — Обоих мучили головные боли, от которых они не могли избавиться. И ещё кошмары, беспокойный сон. Они просыпались в холодном поту и начинали видеть всякие вещи, ужасные вещи из их прошлого. И эти видения становились хуже и хуже. И в конечном итоге, всё закончилось.       Искалеченные тела, сломанные кости, пустые глазницы.       — Проклятие Векны, — подвязала Робин.       — У Крисси боли начались неделю назад, — продолжила Макс. — У Фреда — шесть дней назад. А у меня они уже пять дней.       Теперь они понимали, что грядет. Какова цена проживания в Хоукинсе.       — Неизвестно, сколько я протяну. Знаю только, что Фред и Крисси умерли в течение суток после первого видения. А я сейчас увидела эти чертовы часы, так что...       Договаривать было не обязательно. Но Макс было важно, чтобы и все, и она поняли это.       — Похоже, завтра я умру.       Дастин хотел возразить.       — Но есть кое-что ещё, — Макс нервно пожала плечами, перебирая бумаги на столе. — На сколько нам известно, убиты двое. Так?       — По телевидению больше ничего не было, — согласилась Робин.       — Просто, может это ничего не значит, — она достала одну из папок и положила её открытой на стол. Ребята подались вперёд, — но я увидела ещё одно знакомое имя. Эдди недавно упоминал её, так что я решила посмотреть, не знаю почему, но...       — Пережитая травма, кровь из носа, кошмары, головные боли, — перечисляла вслух Нэнси.       — Здесь дата, — указала Макс. — Это началось у неё шесть дней назад.       Стив посветил фонарём на имя ученика. А точнее, ученицы.       Мередит Хэлмс.       — Но мы были с Нэнси сегодня в библиотеке, видели её, — сказала Робин, нахмурив брови. — Она была в порядке. Вела себя также, как обычно, вроде.       — Вероятно, это совпадение, — предположила Макс, — но я бы проверила. Потому что следующая — я.       Стив кивнул.       — Окей, тогда я проверю.       — Ты? — удивился Дастин.       — Один? — спросила Робин.       — Ну, мы однажды.., — Стив недвусмысленно посмотрел на ребят, Дастин закатил глаза.       — О Боже, ты серьезно?       — Я знаю, где она живет, ясно вам? — Стив прервал все возражения. Ему хотелось сделать что-то стоящее. — Лучше я приду один, иначе она может не впустить. Просто доверьтесь мне, она не любит незнакомцев.       — Я знакома с ней, — возразила Робин.       — Оставь это дело на красавчика Стива, как проверю — сразу к вам.