Игры разумов

      Мередит рассматривала фотографию предполагаемого Генри, которую нашла в походной сумке. Мальчик был совсем юн, с хорошо выраженными голубыми глазами, с тонкими чертами лица. Он стоял прямо, руки по швам, смотрел точно в камеру, а с фотографии — напрямую в душу. Она не знала, сколько ему было лет, когда сделали фотографию. Возможно, он всё ещё жив. Возможно, именно он мог помочь ей как-нибудь выбраться из этого бесконечного кошмара.       Снаружи, через проход, доносилась музыка. Слабая, едва слышная мелодия незнакомой ей песни. Но она знает, что ещё ждет её снаружи. Каждый раз, как музыка достигала пещеры, он стоял там. Сначала он пытался уговаривать её, но она возвращалась внутрь. Потом хранил молчание.       Монстр стоял и смотрел, а Мередит смотрела в ответ. Она хотела привыкнуть к его внешнему виду, хотела перестать бояться. Потом музыка заканчивалась, он уходил.       Она больше не рисковала. В последний раз, когда Максин растворилась во вратах, монстр сильно повредил Мередит ногу. Теперь она хромала, ждала пока заживет. Ей показалось, что за это время монстр достиг ещё кого-то, забрал чью-то жизнь ещё. Она не смогла помочь, не с одной ногой.       Мередит постаралась обследовать пустыню снаружи, по другую сторону пещеры. Ничего, кроме песка, она там не нашла. Ей было неизвестно, почему монстр не мог пройти в пещеру. Может, на входе стояло что-то по типу магического барьера? И, если сильно захотеть, то она обнаружит в себе суперсилы? Может, они у неё с детства были.       Смешно.       Мередит смотрела в потолок. Она лежала на спине и думала о том, что жизнь её не сильно так изменилась. Здесь ведь и экзамены сдавать не надо, никто не донимает, монстра можно и не видеть вовсе, если не выходить из пещеры. Единственное удручало — море песка и одиночество, даже подшутить нет над кем.       Заиграла ещё одна песня. Кажется, эту она где-то слышала. Приятная мелодия, но сил вставать не было. Мередит выдохлась душевно, ей не хотелось ничего.       — Мередит.       Кто-то позвал её. Голос был ей незнаком.       — Мередит Хэлмс?       Мередит нахмурилась. Интерес к происходящему пересилил хандру. Она взяла палку-костыль и не без проблем поднялась на ноги. Голос звал её со стороны леса. Она вышла в проход и остановилась.       Снаружи стоял высокий мужчина со светлыми волосами, зализанными назад. При виде её он улыбнулся.       — Ты кто? — спросила Мередит хриповато. Пришлось прокашляться, она некоторое время не разговаривала здесь ни с кем.       — Меня зовут Генри. Генри Крил.       Мередит подняла брови.       — О, Генри, рада знакомству, давно хотела встретиться с тобой, — улыбка мужчины дрогнула.       — Всё это меня немного выбило из колеи, не подскажешь, мы знакомы?       Крил стоял далеко, почти у самой кромки леса. Он не подходил ближе, тем не менее лицо его и фигура были хорошо видны ей даже оттуда. Но что-то в нём настораживало Мередит. Хотя её абсолютно всё в этом месте настораживало.       — Да, ты же настоящая знаменитость, — Мередит легонько похихикала, но ответной реакции от Крила не последовало. Вероятно, она действительно с каждым часом сходит с ума всё быстрее и быстрее. — Ладно, прости. У меня тут сумка твоя.       Она ушла вглубь пещеры и вытащила к проходу сумку. Крил кивнул.       — Понятно. Это старая вещь, можешь оставить себе.       — Да, эта пещера полна старых вещей, — согласилась Мередит. Она не до конца понимала то, что сейчас происходило. В том плане, что... она вела спокойный разговор? Когда какое-то время назад её чуть не схватил монстр. Изумительно. — Знаешь, стоять там опасно, заходи, у меня тут полно места.       — Нет, — Крил понимающе кивнул. — Мне здесь ничего не угрожает.       — Я бы не была так уверена, — сказала Мередит нервно. — Здесь иногда проходит страшное существо, заберет тебя.       — Не заберет.       Мередит сглотнула. От разговора с Крилом ей становилось не по себе.       — Ладно, как хочешь. Но если понадобиться помощь, можешь звать, я на ближайшее время застряла здесь.       — Ты не первая. Многие дети и подростки попадали сюда, я знаю выход.       — Действительно? — Мередит не верила ему ни на каплю. Может, на чуть-чуть.       Крил кивнул, протягивая руку.       — Я покажу тебе.       Музыка перестала играть. Мередит грустно покачала головой.       — Я тебе не верю.       Она вернулась в пещеру. Крил ничего не сказал. Сумка так и осталась в проходе как бельмо на его глазу...       В какой-то момент музыка перестала играть совсем. Разуму, видимо, эта игра надоела. Мередит строила замки и башни из песка, вспоминала задачи из учебников для экзаменов, читала некоторые из найденных книг. Со временем нога её зажила, она продолжала общаться с Крилом, их встречи стали для неё как глоток свежего воздуха. Только бы поговорить с кем-нибудь, неважно с кем. Она к нему в некоторой степени привыкла; привыкла к его лицу с вечно натянутой по уши улыбкой. Он всегда приходил в разных нарядах, спрашивал о том, как ощущается его образ. Часто Мередит смеялась, его костюмы казались ей устаревшими, будто из шестидесятых. Что-то они в его образе подкорректировали, теперь он носит очки. Не снимает их вообще, потому что однажды она сказала, что они сглаживают выражение его лица.       Что точно её радовало, так это то, что с появлением Крила Мередит больше не видела монстра. Может, он действительно является человеком, что покажет ей выход из этого кошмара. Который уже и не кажется таким кошмаром.       Но однажды это изменилось.       Мередит собирала башню из палок, когда услышала снаружи чей-то голос. И не один. Она услышала разговор. Мередит подорвалась с места, остановившись у выхода. Давно уже она не покидала пещеру, многие пути к ней были забыты, сможет ли она вернуться обратно? Но из леса доносились два знакомых голоса. Один принадлежал монстру, она до сих пор его помнит. Другой, женский, тоже был знаком, но она не помнила, кому он принадлежал.       Мередит не стала больше думать, она взяла самодельное оружие — наточенную палку — и резкими шагами вышла из пещеры. Только у кромки леса она выдохнула. Мередит пошла на звук голоса.       — Как там Виктор? Этот слепой, глупый старик? Он скучает по мне? Я всё думал навестить его...       Мередит увидела знакомый красный туман.       — ...но был занят. Очень занят.       До того, как она успела ступить в красный туман, пространство перед ней изменилось. Она оказалась внутри большого дома. И в тот миг, вместе с Нэнси Уиллер, но незамеченная ею, она узнала историю семьи Крил. Она увидела историю Генри Крила. Историю становления монстра.       Мередит не знала, что было дальше с Нэнси, она убежала, вернулась в пещеру. Ей стало невероятно обидно и страшно. Больше обидно. Она подозревала Крила в чём угодно, но не в этом. Она думала, что он мог быть сообщником монстра, мог пытаться выманить её наружу. И он пытался, но не потому, что сообщник. А потому, что он и есть монстр.       Мередит чувствовала себя обманутой, глупой. Как можно было хоть на грамм поверить ему? Как можно было вообще привязаться к возможному плоду её воображения?       — Да, это всё плод моего воображения, — она горько усмехнулась, — просто выдумка девочки, которая уснула на очередном уроке литературы. Вот такой сюжетный поворот.       Мередит заплакала, она уткнулась лицом в ладони и долго, долго проливала слезы. Ещё одна дружба разрушилась, ещё одно предательство, ещё один день в этом кошмаре...              Но Максин вернулась. Мередит не знала, почему её сознание настолько сильно зациклено на этой девочке, если они даже не общались до этого ни разу.       В итоге Мередит вышла из пещеры, ей хотелось убедиться, что с Нэнси Уиллер всё в порядке. Ей представилась уникальная возможность погулять по пустующему дому Крилов, осмотреть комнату Генри. Но там она не нашла ничего полезного. Пока ходила между комнат, она поняла, что заблудилась. Открывая одну дверь за другой, Мередит вышла в пустующую, заброшенную версию особняка. А там, через ещё одну дверь, она попала на Снежный бал.       — Мередит, — Максин облегченно выдохнула и спонтанно обняла её. Мередит зависла ненадолго. — Ты в порядке.       — Да, думаю, да. Что, кхм, — она не знала, что лучше спросить, учитывая обстоятельства, — что делаешь?       Максин не ответила на вопрос.       — Ты видела Векну?       — Векну? — Мередит нахмурила брови. — Никого не видела.       Максин кивнула. Она указала рукой в направлении двери, из которой вышла Мередит.       — Ты здесь прошла, значит и он сможет. Надо закрыть чем-нибудь проход.       — Окей, — Мередит решила не возникать. Они взяли стулья. — А кто "он"?       — Векна — тот, кто гнался за нами.       — Монстр?       — Да, монстр.       — А почему Векна?       Максин улыбнулась.       — Честно? Я не знаю, это всё Дастин с Эдди и их D&D.       Мередит чувствовала, что теряет нить разговора.       — Хорошо, а как...       Она не договорила. Атмосфера в зале изменилась, свет потух.       — Это он, — прошептала Максин.