Кровь до рассвета

Они остановились в полуразрушенной сторожке на краю леса. Парень сидел у стены, сжимая перевязанное плечо, девушка дрожала, даже когда пламя костра уже разгорелось. Эйнар молчал. Он ждал. — Мы нашли их логово… — наконец заговорил парень. Голос был хриплым. — Думали, просто пещера. Но внутри… там были знаки. Камни. Кости. Девушка кивнула, сглатывая. — Они собирались ночью. Все. И… был один. Не такой, как остальные. — Шаман, — сказал Эйнар. Они переглянулись. — Да. Он говорил… — парень сжал кулаки. — Не на нашем языке. И не на их. Голос будто… эхом шёл из камня. Эйнар поднялся. — Оставайтесь здесь. Если я не вернусь до рассвета — уходите к городу. — Ты пойдёшь один?! — вырвалось у девушки. — Да. Он уже знал: если это культ — времени нет. Пещера дышала сыростью и дымом. Гоблины не заметили его сразу — они были заняты. Алтарь в центре был испачкан кровью, вокруг — кости, символы, вырезанные грубо, но с намерением. Эйнар перестал думать. Он включил режим убийцы. Первый гоблин умер, не успев закричать. Второму он сломал шею. Дальше — ближний бой. Удары шли точно, без колебаний. Не ярость — холодное уничтожение. Монстры кидались на него стаей. Он принимал их всех. Кровь стекала по камню. Крики глохли в глубине пещеры. Шаман стоял у алтаря. Он не бежал. Только поднял руки и заговорил — слова резали слух, словно металл по кости. — Я не понимаю тебя, — сказал Эйнар, подходя ближе. — И не хочу. Удар был быстрым. Шаман рухнул на алтарь. Символы погасли. Давление исчезло. Тишина вернулась. Когда Эйнар вернулся за выжившими, рассвет уже пробивался сквозь деревья. Он был покрыт кровью — не своей. Парень посмотрел на него и понял всё без слов. — Ты… закончил? — Да, — ответил Эйнар. — Пока. Они шли медленно, но без остановок. Лес больше не давил. Но Эйнар чувствовал — это была не победа. Это было первое столкновение. — Они поклонялись даэдру, — сказал он, когда впереди показались стены города. — Но я не знаю какому. Это тревожило больше всего. Когда они вошли в Солитьюд и направились к торговой гильдии, Эйнар уже понимал: мир начал отвечать ему и ответы будут кровавыми. Город встретил их настороженно. Стражи у ворот сперва взялись за оружие — вид Эйнара говорил сам за себя: засохшая кровь на плаще, следы боя, усталость, въевшаяся в кости. Но стоило выжившим назвать его имя, как отношение изменилось. — Это он… — Тот самый наёмник… — Говорят, один вошёл в логово… Шёпот шёл следом, пока они шли к зданию торговой гильдии. Хальвар ждал. Он не улыбался — только смотрел внимательно, пока Эйнар молча выкладывал доказательства: головы гоблинов, ритуальные предметы, обломки алтаря. — Шаман, — коротко сказал норд. — Они больше не нападут. По крайней мере, не скоро. В зале повисла тишина. — Ты спас город, — наконец произнёс Хальвар. — Без пафоса. Без легенд. Просто… спас. Он встал и поклонился. Не глубоко — но искренне. — Гильдия выплатит награду. Полную. И… — он протянул мешочек с тяжёлым звоном. — Твой ранг повышен. Официально. Эйнар лишь кивнул. Золото было тёплым на ладони, но не радовало. — Ты мог бы остаться, — сказал Хальвар. — Нам нужны такие, как ты. Город нуждается. — Я не герой, — ответил Эйнар. — Я просто оказался рядом. — Иногда этого достаточно. Когда он вышел из здания, солнце клонилось к закату. Улицы были украшены лентами, факелы зажигались один за другим. Музыка разливалась между домами. — Праздник? — спросил он у прохожего. — День основания Солитьюда, — улыбнулся тот. — Сегодня город живёт. Эйнар пошёл дальше, растворяясь в толпе. Смех, вино, запах жареного мяса — всё это казалось чужим. Он видел слишком много смерти, чтобы легко принять радость. И тогда он остановился Среди людей, среди света и шума, он увидел её. Чёрные волосы, убранные просто. Светлая кожа. Глаза, в которых не было тьмы — только спокойное любопытство. Она смеялась, слушая женщину рядом с собой. Серана. Живая. Не вампир. Не проклятая. Мир вокруг будто исчез. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Руки задрожали. На миг Эйнар забыл, где он, кто он, когда он. Она должна быть мертва. Она должна быть в будущем. Она не должна существовать здесь. Но она была. Эйнар сделал шаг. Потом ещё один. Остановился. — Нет… — вырвалось шёпотом. Серана обернулась. Их взгляды встретились. Она нахмурилась, словно почувствовала что-то странное. Чужое. Непонятное. Эйнар отвернулся первым. Если бы он подошёл — он бы сломался. Если бы заговорил — история треснула бы раньше времени. Он ушёл в тень, сердце колотилось, как перед боем. Я нашёл тебя. Но ты ещё не моя. И, может… никогда не будешь. Факелы вспыхнули ярче. Музыка загремела громче. А Эйнар Снежный Волк понял: его настоящая битва только начинается. Смех вокруг казался Серане слишком громким. Праздник шёл своим чередом: музыка, вино, огни, но внутри что-то не отпускало. Ощущение, будто холодный ветер прошёлся по коже — мимолётно, почти незаметно, но достаточно, чтобы насторожиться. — Ты в порядке? — спросила женщина рядом. Высокая, богато одетая, с уверенной осанкой. Мать. Валерика. — Да… — Серана замялась. — Просто… показалось. — Что именно? Серана на мгновение посмотрела туда, где в толпе исчез норд. Его уже не было видно, но образ не уходил: высокий, широкоплечий, с суровым лицом и глазами, в которых было слишком много… всего. — Там был мужчина, — сказала она медленно. — Он смотрел так, будто… знал меня. Валерика нахмурилась. — На праздниках полно пьяных и странных людей. — Нет. Не так. — Серана покачала головой. — Он не улыбался. Не пытался подойти. Когда я посмотрела на него… — она на секунду замолчала, подбирая слова. — Мне стало не по себе. Будто я вспомнила что-то, чего никогда не жила. Валерика внимательно посмотрела на дочь. — Опиши его. — Норд, — сразу ответила Серана. — Воин. Или наёмник. Одет просто, но оружие… — она нахмурилась. — Оно не выглядело новым. Оно выглядело так, будто прожило больше, чем многие люди. — И это тебя пугает? — Нет. — Серана удивилась собственному ответу. — Это… тревожит. Как будто он нёс с собой беду. Или… боль. Валерика отвела взгляд, словно что-то обдумывая. — В Солитьюде сейчас много чужаков, — сказала она наконец. — Говорят, появился какой-то наёмник. Один. Ходят слухи, что он уничтожил гоблинов почти в одиночку. Серана медленно подняла глаза. — Его зовут? — Кажется… Эйнар. Эйнар Снежный Волк. Имя ударило, как звон металла. Серана невольно сжала пальцы. — Странно… — прошептала она. — Я никогда не слышала этого имени. Но оно… будто знакомо. Валерика положила руку ей на плечо. — Будь осторожна, — тихо сказала она. — Иногда судьба смотрит на нас раньше, чем мы готовы встретиться с ней. Серана снова взглянула в толпу. Норда там не было. Но чувство, что он где-то рядом, не исчезло.