Под Нефритовой шелковицей

— Что ты хочешь сделать?! Сун Юймин подавилась кусочком яблока, которое только что нарезала. Подложить Второму Нефриту порнографию! Да это же всё равно, что на смерть отправляться! — Просто невинная шутка! — оправдывался Вэй Усянь. — Тебя за такую шутку нашенкуют как капусту, — отозвался Цзян Чен. — Ну не станет же он нарушать правила? Это сделал бы кто угодно, но не Лань Чжань. — С каких пор ты так его называешь? — озадачился Не Хуайсан. — Неважно, — Вэй взял меч. — Я пошёл! — кхе.. — откашливалась Сун Юймин. — Удачи.

***

— Ну как всё прошло? Он видел книгу? — спросил Не Хуайсан, как только Вэй Усянь вернулся. — А ты не слышал? — Да тут кто угодно бы слышал, — встряла Сун Юймин. — Хаоя пошла узнавать в чём причина. Так на нас посмотрела, уф! Молодые люди стояли недалеко от библиотеки. Как раз в тот момент, когда Вэй Усянь провернул подмену книги, мимо проходила Лань Хаоя: она снова шла в библиотеку именно когда там были эти двоя. И тут крики. Разумеется девушка, заметившая стоящих рядом друзей Вэй Усяня, рванула туда. — Хах, всё самообладание и достоинство второго молодого господина Лань оказалось бессильным против меня! — хвастался Вэй Усянь. — И чем ты так гордишься?! — негодовал Цзян Чен. — Ты позоришь наш орден своими выходками! — Я вправду хотел перед ним извиниться, — оправдывался Вэй, — но он вечно делал вид, что я для него – пустое место. Я вручил ему книгу с самыми лучшими намерениями. Хуайсан-сюн, мне очень жаль твоей драгоценной порнографии. Никого не смущало обсуждение такого при Сун Юймин, как и её саму. Ну право дело, что такого в том, чтобы почитать как что делается? Почему старшие так недовольны, особенно когда находят такое чтиво у девушки? —  Я дал ему такую занятную книгу, а он все равно остался недоволен! — продолжал меж тем Вэй Усянь. — Ты серьезно задел и Лань Ванцзи, и Лань  Цижэня. Так что завтра готовься к смерти! — хмыкнул Цзян Чен. — Ты уже меня столько раз хоронил, похоронишь ещё разочек! В этот момент из библиотеки вышла Лань Хаоя. Оглядевшись, она пошла в сторону компании, её лицо выражало крайнюю степень раздражения. Ещё не гнев конечно, но последствия могут быть не из приятных. — Нет, я всё понимаю, но это.. Это! — Хаоя-цзе, успокойся, — Сун Юймин кинула девушке персик. — Поешь и успокойся. — Персик с кухни? — Лань Хаоя повертела плод в руке, не меняя выражения лица. — А я-то думаю, кто ворует. Сун Юймин осторожно спряталась за спинами друзей. Она как-то недооценила степень раздражения Лань. Но та только убрала персик в карман, кажется отвлечение подействовало и гнев спал. — Шиди Вэй, объяснись, — потребовала Лань Хаоя.

***

— Да это нечестно! — вспылила Сун Юймин. — Почему у них нет заняти, а у нас есть?! Её негодование разделяли все присутствующие дамы. Дело в том, что Лань Цижэнь уехал на Совет Кланов, но вот Лань Цибао осталась. И вышло так, что уроки парней отменили, а у девушек они продолжались. Для кого-то — это просто несправедливо, а для Сун Юймин — невозможность проводить время с друзьями. — Девушки, ну что вы в самом деле? — вздохнула Лань Цибао. — Вы узнаете намного больше. — Да что толку? — продолжала Сун Юймин. Лань Цибао снова вздохнула и задумалась. — Госпожа Сун, раз Вы возникаете больше всех, то ладно, отправлю вас кое-куда. — А? Предлагаете мне выбрать между занятиями и каким-то неизвестным заданием? — Да, думаю Сичень и Ванцзи не будут против вашей компании. Отправиться куда-то с двумя Нефритами клана Лань или сидеть на занятиях? — Ладно! — живо согласилась Сун Юймин. Лань Цибао удивилась, но виду не подала. — Идите поскорей, пока они не улетели. — Почему только госпожа Сун? — спросила одна из девушек. — Есть у меня одно подозрение... — протянула Лань Цибао. — Из-за него не думаю, что любая из вас могла бы тоже пойти. Госпожа Сун, идите! Не забудьте меч!

***

— Хуайсан, я на днях вернулся из Цинхэ. Твой брат интересовался твоими успехами в учебе. Так как думаешь, у тебя получится все сдать в этом году? — Ну в общих чертах, да... Сун Юймин наконец добежала. Ей нужно было забежать в комнату, чтобы переодеться, в платье не слишком удобно выполнять какую-то работу, и забрать меч. — Цзэу-цзюнь! — она подбежала и кое-как успела затормозить, подняв тем самым небольшое облако пыли. — Молодая госпожа Сун, разве у Вас сейчас не занятия? — удивился Лань Сичень. — Лань Цибао отправила меня к вам, — объяснила девушка. — Может ей просто надоели мои возмущения, может что-то другое. — А куда вы направляетесь? — спросил Вей Усянь у Лань Сиченя. — Нужно уничтожить несколько речных гулей. Сун Юймин вздохнула: она пару раз сталкивалась с гулями когда была в Цишане, так что действительно могла помочь. — О! Я знаю, как ловить речных гулей. Цзэу-цзюнь, почему бы вам не взять нас с собой? — стал упрашивать Вэй Усянь. — Мы в Юньмене постоянно их ловим! Лань Ванцзи хотел возразить, но Лань Сичень разрешил. Не Хуайсан же отказался, из-за напоминания о брате. Вэй Усянь и Цзян Чен отправились собираться, а Сун Юймин отошла от двух нефритов, чтобы перевязать волосы. — Ай.. Ветка.. — девушка вылепила веточку из волос, когда только зацепила? — Помочь? — спросил её Не Хуайсан. Вообще у Сун Юймин не было проблем с волосами, но отказаться не смогла. Она села на ограду и передала Не Хуайсану ленту. Пара минут и вот её волосы заплетены в легкую косу. — А-Сан, ты так умело плетешь косы! На ком учился? — На тебе и учился, — посмеялся Не Хуайсан. У Сун Юймин не было проблем с памятью, просто не верилось, что можно так быстро справляться с прической без постоянной практики. Девушка отлично помнила, как ещё в детстве Не Хуайсан впервые попытался её заплести. То слишком сильно дернет, то туго затянет, что голова болела. Но сейчас таких проблем не было. — Да и не так уж это сложно. — Ну, говори за себя, — Сун Юймин развернулась. — Я лично так и не научилась. — Ну тебе и не нужно. Не Хуайсан явно говорил о том, что Сун Юймин, как девушке из затного клана, не стоит переживать о том, чтобы самостоятельно овладевать умением делать причёски. Но как тут не подшутить, если момент удачный? — Ну да, если что у меня есть ты, — Сун Юймин широко улыбнулась и получила легкий удар веером по макушке.

***

Цайи показался Сун Юймин волшебным местом. Весь город пронизан речками, по которым всё время кто-то проплывал, множество лавок. Сун Юймин набрела на человека, продающего веера. Свой она забыла в комнате, когда переодевалась, так что решила присмотреть какой-нибудь для себя. Взгляд зацепился за веер из чёрного дерева. Раскрыв Сун Юймин увидела белое полотно с изображением цветущей красными цветами ветви. — Что-то приглянулось? — обратился к ней продавец. — Да. Сколько за этот? Расплатившись, Сун Юймин вернулась к группе. Только сейчас она заметила, что здесь Ши Ванцин. Не сговариваясь, они заняли одну лодку. Река вывела их к озеру Билин. Речных гулей не было в Цайи много лет, но за последние дни нападений было слишком много. Мало этого, некоторые трупы были незнакомы местным. — Речные гули очень тщательно выбирают себе владения. Обычно они остаются там, где погибли, — сказал Вэй Усянь. — Именно поэтому я и подумал, что дело сложнее, чем кажется, — отозвался Лань Сичень. Пока Ши Ванцин грёб, Сун Юймин всматривалась в воду, не вникая в чужие раговоры. Вроде бы всё как обычно. Или не совсем. Сун Юймин хотела окунуть руку в озеро, как раздался всплеск. Вэй Усянь перевернул лодку, в которой до этого плыл Лань Ванцзи, в её дно вцепились сразу три гуля. Сун Юймин мигом обнажила меч и Байлан¹ убил обоих гулей буквально за секунды. Тут же зашевелились сети, Сун Юймин окунула руку в воду и пальцы зацепили чьи-то волосы. — Мерзость! — она сразу же стряхнула их с руки. В этот же момент в борт вцепилась чья-то рука, как, впрочем, и в другие лодки. Раздался лязг мечей, вынимаемых из ножен. На минуту всё стихло. — Ши-шисюн, ты же живёшь у реки, верно? — спросила Сун Юймин, убирая Байлан в ножны. — Верно, — кивнул Ши Ванцин, — но такого я не видел. Сун Юймин вздохнула. От неё здесь толк только в силе, всё же с утопцами она не встречалась также часто, как остальные. Тварь снова стала подбираться, причём со всех сторон сразу. Как подметил Вэй Усянь, она совсем не похожа на человеческую. Лань Ванцзи отправил Бичень под воду, но ничего не задел. Увидев это, за ним решил повторить другой парень, но его меч не вернулся. Ученик, примерно того же возраста, что и Сун Юймин, пытался оправдаться, но сам понимал, что его слова звучат нелепо. Лодки доплыли до середины озера, Сун Юймин всё всматривалась в черную тень. Опустить руку вновь? Страшно как-то. Но может и стоит? Сун Юймин выдохнула и сжала правой рукой рукоять метательного ножа, так, на всякий случай. Левую руку девушка вновь окунула в воду. Ничего. Ши Ванцин, стоящий рядом, запаниковал, но Сун Юймин лишь шикнула и чуть уколола ножом палец. На кровь может кто-то и приплывет. Девушка вновь опустила руку в воду. Уже через секунду она почувствовала, как кто-то потянул её воду. Девушка выдернула руку и вслед на поверхность вынырнул гуль, впрочем его сразу же убили. Внезапно Лань Ванцзи поднял голову: — Сейчас же назад. Нас заманили в ловушку. В самом центре озера появился водоворот. Заклинатели вскочили на мечи. Вэй Усянь снизился, чтобы забрать Су Шэ, ученика, что потерял меч, но того что-то потащило на дно, а за ним почти утянул Вэя. Поколебавшись, сомневаясь выдержит ли Байлан двух человек, Сун Юймин полетела вниз. Она схватила Су Шэ за вторую руку и вроде бы стало получаться его вытаскивать, но, по ощущениям девушки, при таком течении она долго не протянет. Как на зло о себе напомнили шрамы. Секундная вспышка боли дала твари возможность потащить ко дну и Сун Юймин. — Нет-нет-нет-нет-нет! — в панике закричала девушка. — Может кто-нибудь спуститься и помочь?! — крикнул Вэй Усянь. — Мы тут сейчас втроём потонем! Время будто бы растянулось. Тому виной был страх. Сун Юймин боялась, что действительно сейчас умрёт прямо здесь. Но тут и вправду стало легче тащить. Сун Юймин дернула Су Шэ и тот встал на Байлан, правда уже девушка чуть не свалилась. Набирая высоту и пытаясь отдышаться, она посмотрела вбок: Лань Ванцзи держал Вэй Усяня за воротник. — Ты как? — обратилась она к Су Шэ, уж слишком он был бледным. — Всё.. всё нормально. Заклинатели миновали озеро. Уже на берегу у Сун Юймин подкосились ноги и она, упав на колени, воскликнула: — Это ужас! Что это была за тварь?! — Это был бездонный омут, — ответил Лань Ванцзи, уже отпустивший Вэй Усяня. — Да разве возможно? — удивился Ши Ванцин. — В жизни не поверю, что здесь часто происходят крушения! — Верно, крушений здесь почти не бывает, — ответил Лань Сичень, ещё больше погружая бедного Ши в панику. — Где в последнее время видели бездонный омут? — спросил Лань Ванцзи. Вместо ответа Лань Сичень показал на солнце. Всё переглянулись, понимая что это означает «Орден Цишань Вэнь». — Напишу брату когда вернёмся. Он должен быть у дяди в гостях, — сказала Сун Юймин, поднимаясь на ноги и тут же пошатнувшись. — Госпожа Сун, вам помочь? — всполошился Ши Ванцин. — Думаю да... ------------ ¹ Байлан: Бай (白) — белый, Лан (狼) — волк