Соседи по дому, враги по закону

      — Дюк Хорьковиц. — Когтяузер шлёпнул тоненькую папку с делом прямо на стол перед носом Джуди. — Разыскивается за мелкую кражу из магазина электроники. Его особо не искали, ведь краденное он быстро бросил прямо в магазине. Информации о нём очень мало, но я уверен, ты справишься.       — Ты каждое дело мониторишь? Буйволсон заставил? — подшутила Хоппс, бегло просматривая единственные четыре странички в папке.       — Не, просто бывает так, что мне становится скучно, и я читаю что попало под руку. — гепард пожал плечами, а затем заметил приближение кого-то в гражданском к стойке. — О, мне нужно работать. Удачи с расследованием! Если что, я помогу, чем смогу.       Джуди благодарно кивнула и принялась изучать содержимое папки более внимательно. Информации, как и сказал Когтяузер, действительно было очень мало. Три фотографии, одна из которых непосредственно с места преступления, полное отсутствие сведений о его родственниках или знакомых, некоторые особые приметы, и остальное по мелочи. Не густо, но работать можно, особенно учитывая, что в приметах в основном значились места, где Хорьковица видели чаще всего. Но логичнее всего было начать со стандартной процедуры — проверки домашнего адреса.              До дома хорька Джуди добралась на своей трёхколёске — ключи, к счастью, отбирать не стали. Микрорайон встретил её пустой дорогой и большим обилием пешеходов. В этой части Саванна Централ было не так благополучно, как в остальных, так что толпы зверей в пару десятков голов встречались чуть ли не на каждом углу. А вот машин даже на стоянке было сравнительно немного.       Когда Джуди нашла нужную улицу, она начала кружить вокруг домов, выглядывая нужный адрес. Навигатор указывал, что она несколько раз проезжала мимо, но крольчиха, хоть ты тресни, никак не видела жильё Хорьковица. Улица была верная, через дорогу уже начиналась другая, значит она искала в верном направлении. Она объехала всю улицу ещё несколько раз, но дома всё не было. Это начинало подбешивать.       — Вот же дом Шрёдингера. — фыркнула Хоппс, в сотый раз взглядом сканируя адреса на зданиях. — На карте есть, а в реальности нет.       Припарковавшись на пустой стоянке она выпрыгнула из машины и решила пройтись между многоэтажными домишками из песчаного камня, где дороги для машин не было. Широкая, по меркам кроликов, пешеходная дорожка вела во двор, половина которого была залита солнцем, а вторая половина пряталась в тени высоток. Большая группа детей играла с мячом, поднимая пыль по всей площадке; ребята поменьше сидели в песочнице, притворяясь мастерами кулинарного дела и называя свою «стряпню» из песка причудливыми именами; пара взрослых верблюдов, вероятно родителей, о чем-то болтала на скамейке под солнцем.       Джуди осмотрела дворик, и глаз зацепился за тёмную, большую квадратную фигуру в тени. Это был дом. Старая, двухэтажная деревянная халупа хоть и выделялась цветом тёмного дерева на фоне остальных зданий, но сливалась с тенью, как ниндзя. Под карнизом виднелась табличка, вероятно с адресом, но издалека было не разглядеть. Полицейская сразу направилась к постройке.       Взойдя на крыльцо, Хоппс увидела на указателе искомый адрес. Ну наконец-то! Она шумно, но с облегчением выдохнула. Самое сложное уже позади. Осталось только выяснить, живёт ли Хорьковиц здесь всё ещё, или у него хватило мозгов куда-нибудь перебраться. Хотя, учитывая, сколько времени у Джуди ушло на то, чтобы просто найти этот треклятый дом, с переездом можно было бы и не спешить.       Она трижды отчётливо постучала. Ответа не последовало. Решив не церемониться с воришкой, крольчиха потянула ручку, намереваясь войти без разрешения хозяина. Дверь скрипнула и начала отворяться. Зазор между косяком и дверью начал становится больше значительно быстрее обычного, и мозг крольчихи моментально забил тревогу. Она рефлекторно отпрыгнула назад, и дверь с грохотом плюхнулась в сантиметрах от её лап, поднимая клубы пыли.       Откашлявшись, Джуди прошлась по двери, что теперь лежала на полу, и заглянула внутрь. Дом выглядел заброшенным. Даже не так. Дом выглядел так, будто там никто никогда не жил — мебель полностью отсутствовала, дряхлые доски прогибались под своим собственным весом, а пыли было столько, что в самых тёмных углах она, наверное, уже эволюционировала и стала хищной. Никаких следов жизни, по крайней мере разумной, здесь не было. Пройти дальше порога Хоппс не осмелилась, уж слишком ненадёжным выглядело строение, да и Хорьковиц здесь явно не жил.       — Моя мама запрещает нам соваться в этот дом. — крольчиха вздрогнула от внезапного голоса за спиной. Обернувшись она увидела маленькую газель, что говорила с каким-то стеснением. — Она говорит, что здесь опасно, и дом может рухнуть от малейшего чиха. Она так же советовала предупреждать об этом посторонних.       — Да, я заметила. — Джуди соизволила выйти обратно на крыльцо, подальше от этого ветхого места. — Ты случайно не знаешь, здесь кто-нибудь живёт?       — Не знаю, я ни разу не видела, чтобы кто-то жил в этом доме. Мама говорит, что он заброшенный. Он стоит здесь очень давно.       — Что же, буду знать, спасибо. — Джуди благодарно улыбнулась. Газель улыбнулась в ответ и помчалась к остальным ребятам, что гоняли мяч по всей площадке.       Полицейская достала блокнот и сделала заметку: «В досье указан ложный адрес». Что же, уже прогресс, в обратную сторону, но прогресс. Теперь можно будет предъявить Хорьковицу не только за кражу, но и за фиктивную регистрацию. Хоть не зря приехала. Проблема в том, что больше никаких чётких данных о потенциальном местонахождении преступника нет. Но Джуди всегда справлялась с трудностями, справится и с этой. Тем более, что в деле была указаны пара других мест, где можно будет найти зацепки. Но пока что нужно возвращаться в участок, составить отчёт.              Солнце уже начинало понемногу подкрадываться к горизонту, когда Джуди вернулась домой. Почти как по старому расписанию, когда она ещё клеила штрафы, может чуть позднее. Теперь фиксированной смены с четким количеством часов не было, что, в целом, было плюсом для расследования.       Поднявшись на свой этаж, Джуди заметила новую фигуру в самом конце коридора. Чёрная футболка с белым принтом розы и розовые шорты одновременно и подходили, и сильно контрастировали с чёрно-белыми иголками. Это был дикобраз, чуть выше самой Хоппс. Она сразу узнала его — это был тот самый, что активно топил за жанр фантастики на литературном клубе. Социальная батарейка прямо требовала подойти и поздороваться с гостем.       — О, привет, Джуди! — дикобраз первый заметил приближение крольчихи и подал молодой, женский голос. — Ого, так значит ты реально коп? Не знала, что кроликов берут в полицию в Зверополисе. Но это клёво.       — Берут, если приложить достаточно усердия. — Джуди пожала плечами, будто это было обычное дело, а не подвиг. — Я эм… Не помню твоего имени…?       — А я не представлялась. Марго. — дикобразиха протянула лапу. Она тараторила как типичный энергичный подросток, хотя больше походила на взрослого, но вопреки этому, звучала весьма дружелюбно.       — О, понятно. Не замечала тебя раньше здесь. Я, конечно, тут совсем недолго живу, но странно, что мы не пересекались.       — А я здесь редко бываю, я обычно у Остина ошиваюсь. — Марго, по всей видимости, говорила про второго дикобраза, которого Джуди мельком видела на литературном клубе. — А здесь у меня квартира-свалка, ну то есть склад. В университетском общежитии места не было, а перебраться к Остину на постоянку не вариант, вот иногда я возвращаюсь сюда. Надеюсь одну книжонку всё-таки здесь найти, но она куда-то запропастилась, и никак не хочет появляться. Ты часом не видела такой? «Удивительный Свин-Паук: Высокое напряжение» называется.       У Джуда глаза округлились. История о простом пауке по имени Питер Поркер, которого укусила радиоактивная свинья, была одной из её самых любимых франшиз. Более того, это, наверное, была одна из самых великих франшиз за всю историю земли. Столько экранизаций, сериалов, столько комиксов, и даже книги есть. И все они прекрасны. Ладно, большинство. Но лично Джуди фанатела от трёх трилогий фильмов про Свин-Паука. Комиксы она не читала, а о существовании книг по фильмам узнала только сейчас. И Марго как раз искала одну из них, судя по названию, заимствованного у полнометражки.       — Знаю ли я? Да я обожаю Свин-Паука! Это по этой книге экранизировали фильм?       — Неа, наоборот. — дикобразиха довольно ухмыльнулась и начала прочёсывать близлежащие полки с литературой. — Эта книга расширяет и дополняет лор и персонажей. Фильм чисто физически не может вместить в себя полное раскрытие всех героев и злодеев. А книги не переписывают канон, а лишь добавляют деталей, иногда вырезанных из фильма. Поэтому это так клёво.       Крольчиха не читала ни одного произведения по франшизе Свин-Паука, поэтому просто согласно закивала. Сказать ей всё равно было нечего на этот счёт. Однако появилось сильное желание лично посмотреть на расширенную версию «Высокого напряжения». Среди критиков этот фильм был принят со скепсисом, хотя фанаты остались довольны. Возможно, в печатном издании косяки, к которым придирались, были исправлены?       — А ещё, за что отдельный респект книге, это за имя персонажа. Ты же помнишь, как звали Электроволка в фильме до превращения? Пуберт. Пуберт мать его! — Марго драматично всплеснула руками. — Мне, как студенту лингвистического, прямо уши режет! А вот в книге его имя перевели как надо — Лапперт. Говори, что хочешь, но когда имя перса в оригинале буквально переводится как Лапперт, переводить его по-другому нельзя! Пуберт не соответствует оригиналу ни фонетически, ни лексически, ни по смыслу, ни даже по законам перевода говорящих имён вселенной. А всё ради того, чтобы передать, что парень неловкий, как подросток. Зачем? Это и так понятно по его поведению, зачем ещё его имя коверкать? Тогда давайте вообще всем неловким персонажам давать не нормальные имена, а что-то под стать их поведению! Вообще, такая дичь! Благо хоть в книге его обозвали как надо, так что да, за это ещё один плюс ей в копилку.       Марго вернулась к сканированию полок с литературой, и Джуди наконец смогла выдохнуть и выпрямиться. Она сама не заметила, как во время гневной тирады соседки сжалась в комок, как черепаха, когда прячет голову в панцирь. Теперь же, ураган миновал. Удивительно, сколько пыла было в юной дикобразихе, пара слонов бы такому позавидовала. Самой же Хоппс было как-то фиолетово на то, криво перевели имя или нет, от этого фильм не становится хуже, и тем более ей меньше не станет нравиться.       — Здесь нету. Блин. — Марго прекратила перебирать книги, тщетно надеясь найти нужное произведение.       — Может кто-нибудь из соседей взял её?       — Да кто? Мисс Марджори подобное не читает. Ты, похоже, даже не знала о книге. С других этажей сюда только Манчес ходит, но по полкам он не шарит.       — Может быть Ник?       — Ник? Не, сильно сомневаюсь. Он скорее любитель какой-нибудь скучной трагической классики, как тот барсук-зануда с литературного клуба. Или хорроров! Иначе объяснить его привычку тихо появляться за спиной и пугать меня я не могу. Ему это явно нравится.       — Неправда.       Девушки вздрогнули от внезапного голоса сзади. Марго развернулась так быстро, что иголки чуть не вылетели, как стрелы. Джуди пришлось сделать резкий шаг назад, чтобы не наткнуться на колючую шевелюру. Марго впилась взглядом в рыжую морду, что материализовалась из ниоткуда прямо позади неё. Николас. Разумеется это был он. На его холодном лице, как обычно, не было ни намёка на эмоции, но в глазах виднелся озорной огонёк.       Дикобразиха фыркнула и повернулась к Джуди, указывая на Ника с таким выражением лица, которое буквально кричало «Вот видишь!». А тот, в свою очередь, будто бы ухмыльнулся ещё больше. Крольчиха правда старалась держать себя в лапах, но улыбка предательски сама расползлась по лицу. Со стороны это действительно выглядело забавно.       — Чего ты ржешь? Он постоянно так делает, причём чисто со мной! — Марго пояснила а полу шутливом тоне. — Честное слово, у меня скоро паранойя развиваться начнёт, что за моей спиной в любой момент может оказаться лис, даже когда я не дома.       — Позволите пройти? — Николас вставил слово в больше игривой, чем в вежливой манере.       — Да да, граф Дракула. Продуктивной ночи. — она отодвинулась в сторону, провожая лиса взглядом.       — Граф Дракула? — Джуди подняла бровь.       — Ага. Я его так зову потому, что он часто как вампир — ночью работает, а днём отсыпается. Вообще не понимаю, как так можно жить. Я вот лично уже к одиннадцати дрыхну без задних ног. Остин постоянно жалуется, что я храплю, хах. Ох ёлки-иголки, я же обещала его встретить после пар! Мне пора бежать, ещё увидимся!       Марго махнула крольчихе напоследок, а через несколько секунд исчезла из поля зрения на лестничной клетке. Джуди улыбнулась и покачала головой. На вид Марго была младше Хоппс всего на пару тройку лет, но разговаривала она так энергично, будто это был гиперактивный ребёнок, выдувший пару банок энергетиков. А ведь и сама Джуди когда-то была такой же энергичной, особенно в детстве, как и подобает всем кроликам. Так что сомнений не было — они с Марго поладят. А вот книжку Джуди тоже будет время от времени высматривать на полках, нельзя же пропускать контент по своей любимой франшизе.       

***

      Весь следующий день Хоппс провела на ногах. Присесть чисто физически было негде — на торговой площади Саванна Централ было слишком людно. Огромная плаза с кучей магазинчиков, мелких продавцов, ларьков с едой и уличных артистов, чьи выступления собирали немалую толпу. Крольчихе приходилось маневрировать между ногами, ведь не каждому зверю в голову пришло смотреть, куда он наступает. И ведь уйти тоже нельзя — именно в этой местности Хорьковиц, по информации из досье, мелькал чаще, чем где-либо. Кстати, именно на этой площади он и совершил кражу, за которую его разыскивают.       Первым делом Джуди решила опросить свина, которого Дюк пытался ограбить. Его магазинчик электроники был расположен в одном ряду с десятком других магазинов, причём достаточно далеко от входа на рынок. Было странно, что Хорьковиц решил вот так в открытую обворовать продавца средь бела дня и скрыться. Единственная догадка, почему он мог так сделать — надеялся скрыться в толпе, но, к его несчастью, не смог донести сумку даже до входной двери.       — Что значит ещё не поймали?! — грузный свин навис над Хоппс, когда она сообщила, что вор ещё не схвачен. — Уже сколько времени прошло, а вы до сих пор баклуши бьёте!       — Обещаю, скоро он предстанет перед судом. — Джуди нервно улыбнулась, но старалась звучать уверенно. — Для этого я здесь. Я хотела у вас побольше узнать, что пытался украсть грабитель. Может быть какие-нибудь детали.       — Ох, ну и бардак у вас там… — свин потёр переносицу, будто это он каждый раз получал отчёты, как сильно облажались его подчинённые. — Я уже рассказывал всё в прошлый раз, но для особо одарённых повторю…       И он повторил. Повторил всё в точности, как было написано в деле. Формулировка отличалась, но никаких новых сведений не было. Хорьковиц пытался украсть кучу дисков, которую он в спешке свалил себе в сумку; добежал до стеклянной входной двери; не разобрался, в какую сторону она открывается; бросил добычу и бросился в проём, как только другой покупатель вошёл. Как выяснили коллеги Джуди, сумка тоже была краденая. Всё это было в досье, так что ничего толкового выудить не вышло.       Потратив полчаса на разговор с продавцом и получив от него тонну «комплиментов» о качестве работы полиции, Хоппс вышла на улицу и вздохнула. Во-первых, в магазине было душно, вентиляция отсутствовала как таковая. Во-вторых, она правда пытается помочь, а ей так откровенно хамят. Издержки работы полицейским, что ещё сказать. Нужно было двигаться дальше.       В бумажке были упомянуты ещё несколько зверей, с кем Хорьковиц предположительно контактировал, тоже с этого рынка, и их тоже было бы неплохо опросить. Главной проблемой было найти их среди десятков торговых точек и сотен зверей, шастающих туда сюда. Этим Джуди и занялась.              Захлопнув дверь своей квартиры, она плюхнулась лицом на кровать. Работать с семи до семи ей ещё не приходилось, тем более так безрезультатно. Продавцов то она нашла, но ничего дельного они не сказали. Никаких особых примет, никаких вариантов, куда Хорьковиц мог исчезнуть. А некоторые, как оказалось, даже не знали, что это за морда на фотографии, что полицейская показывала. Какого чёрта их упомянули в досье — непонятно. В общем, очередной тупик, только зря время потратила. Завтра нужно быть продуктивнее вдвойне, чтобы наверстать упущенное.       Переодевшись в домашнее, она отправилась на кухню, ведь просто умирала с голода. Сегодня у неё был прямо-таки деликатес — обжаренный рис с овощами под соусом. Звучит не очень, но на самом деле это было очень даже неплохо. Весь сок был в обжарке и соусе, что придавали блюду хрустящесть и фирменный вкус. Это было не деревенское блюдо, а городской рецепт, правда не из Зверополиса, а откуда-то с юга. Так или иначе, Джуди он пришёлся очень даже по душе.       Шагнув на кухню, она заметила Ника, хозяйничевшего возле плиты. На этот раз на нём не было галстука, а вместо зелёной рубашки была желтая гавайская. «Хотя бы он их меняет.» подумала про себя Хоппс. Лис разбил пару яиц в шкварчащую сковородку, смыл белок с лап и взял в руки какую-то книгу. Казалось, он совсем не замечал присутствие соседки. Джуди хмыкнула — голос в голове начал ей шептать «Сделай это, давай, тихо подойди к нему со спины и напугай». Затея была забавной, но она отмахнулась от неё, не было настроения на это. Вместо этого она пошла к холодильнику за своим вожделенным блюдом.       Тихо пройдя за спиной Ника, она застыла, не дойдя пару шагов до холодильника. Её внимание привлек предмет у него в лапе. Книжка. На обложке красовался знакомый красный символ паука на электрическом синем фоне, а название было… Уши Джуди встали торчком. Это была она. «Свин-Паук: высокое напряжение». Эту книгу вчера искала Марго, а сейчас её держал и читал Ник. Причём, судя по количеству пролистанных страниц, прочитал он уже порядочно.       — Простите, Николас, это книга про Свин-Паука? Та, что написана по фильму?       — Да. А что? — сухо ответил лис, даже не оборачиваясь. Лишь одно из его ушей лениво повернулось в сторону крольчихи. — Тоже интересуетесь?       — Я обожаю эту франшизу! В детстве я смотрела все фильмы с Тоби Ягуаером в главной роли. — она помолчала и с лёгкой гордостью добавила. — И с Эндрю Жирафилдом тоже!       — Неужели хоть у кого-то ещё в этом доме хороший вкус? — Уайлд встал вполоборота и легко улыбнулся. — Я думал вы только служебные уставы читаете.       — Ну, у меня есть жизнь и вне работы. — Джуди пожала плечами, затем усмехнулась. — До вчера понятия не имела, что по фильмам есть книги. Марго такую гневную тираду выдала. Её прямо-таки взбесило, что в книге Лапперт, а в фильме Пуберт. Говорит, что в книге правильно переведено имя.       — Лапперт это Пуберт? Так это один и тот же персонаж получается… Теперь всё встало на свои места. — Ник коротко качнул головой куда-то вправо и снова глянул на страницы. — Если хотите, могу дать почитать, когда закончу её.       — О, это было бы замечательно! Обещаю, верну в целости и сохранности. — Хоппс отдала честь, будто принимала присягу.       Он лениво кивнул и вернулся к готовке, а Джуди, уже чуть ли не вприпрыжку, направилась к холодильнику за своей едой. В очередной раз она убедилась, что все очки её удачи ушли на хороших соседей и ничто другое. С такими соседями даже паршивый день мог стать сносным. А Николас потихоньку начинал конкурировать с мисс Марджори за звание самого доброго в этом доме. Сам поделился книгой, его даже просить не пришлось. И после такого жеста он вышел вперёд. Хотя старушке, наверное, об этом лучше не знать.       

***

      Следующий день был абсолютной катастрофой во всех планах. Во-первых, расследование вновь зашло в тупик. Джуди потратила весь день проверяя места, где Хорьковиц регулярно светился — магазины, рестораны, забегаловки, но он не появлялся нигде уже долгое время. Один из владельцев магазинов даже поинтересовался сам у полицейской, что случилось с его постоянным покупателем — «Он заходил к нам каждый день, а сейчас мы его уже почти месяц не видели.» В общем, она могла бы даже не выходить сегодня на работу, и день бы прошёл бы более продуктивно. А ведь уже была среда, Буйволсон ждал результата.       Во-вторых, по пути домой у неё сломались наушники. Её старые добрые наушники, что служили ей верой и правдой, пришли в негодность от одного неловкого движения при выходе из машины — зацепились за какую-то часть приборной панели, и динамик оторвался, как заусенец, прихватив в собой добрый кусок шнура. Это несчастье окончательно выбило Хоппс из колеи. Она ведь даже не дослушала свежий альбом Газелле. Купить новые наушники не было проблемой, но именно такая модель вряд-ли уже где-либо была в ходу. Сейчас все пользовались модными беспроводными наушниками, которые приходилось заряжать чаще, чем реально их использовать.              Вернувшись домой, Джуди не могла заставить себя выбросить испорченную технику. Она просто стояла на кухне перед мусорным ведром и глядела на него тупым взглядом. Наушники были подарком её родителей. Рука просто не поднималась избавиться от них. Это было как выбросить кусочек их любви. Это было неправильно, даже по отношению к какой-нибудь безделушке. И вот такое противоречие раздирало душу, хотя не должно было, тем более, что хорошие наушники не были безделушкой.       — Здравствуй, Джуди! — блеющий голос вырвал крольчиху из размышлений. — Ты чего такая приунывшая?       — О, здравствуйте, мисс Марджори. — Джуди встрепенулась, возвращаясь в реальность. — Да тут небольшая оказия произошла. Я сломала наушники, случайно. Починить, увы, такое вряд-ли получится, а взять и просто выкинуть их не могу. Это был подарок родителей.       — Ох, понимаю тебя, милая. У меня самой была подобная проблема с коллекцией пластинок для граммофона. Граммофона уже давно не было, а избавляться от них не хотелось. Не расстраивайся. Вот, возьми, это всегда помогает.       Перед носом Хоппс появился небольшой шоколадный маффин. Как, откуда и где Николь успела его достать, при этом ни на миллиметр не двигаясь с места, осталось загадкой. Может быть, у неё в кармане была портативная печь, всегда полная какой-нибудь выпечки.       — Спасибо, я не буду. — Джуди мягко улыбнулась.       — Зря, дорогая, очень зря. Это лучшее лекарство от любой грусти. — Она указала на маффин. — Но не буду тебя им пичкать насильно. Много шоколада тоже вредно, знаешь ли. А ты спрашивала у Николаса, сможет ли он помочь починить? Он с электроникой общается на «ты». Он мне помог восстановить телефон после того, как я накачала вирусов из интернета.       Джуди взглянула на старушку с лёгким удивлением. Спасти телефон и починить наушники были немного разной категории задачи. Для первого нужен айтишник. Для второго нужен мастер Хотя, возможно, вероятно, исправить оторванный провод можно и своими силами, если ты умелый инженер с паяльником. По крайней мере на это хотелось надеяться. Попробовать спросить стоило, хуже точно не станет.              Она постучала в дверь, и та вскоре тихо отворилась. Николас возник в проёме и опустил взгляд на крольчиху. Ни удивления, ни радости, никаких эмоций на лице, всё как обычно. Джуди слегка помялась — было неловко опять (уже в который раз!) просить его об одолжении, но сказала уверенно:       — Николас, здравствуйте! Я дико извиняюсь, что снова вас беспокою, но у меня случилась небольшая беда. — она показала наушники и оторванный динамик. — Я нечаянно сломала свои наушники. Уже собиралась их выбросить, но мисс Марджори сказала, что вы, возможно, сможете как-то помочь… Или убедить, что пора уже покупать новые.       Лис взял испорченную гарнитуру и повертел в руках, осматривая её с разных углов, будто археолог осматривает древнюю окаменелость. Ему только кисточки и увеличительного стекла не хватало для полноты образа. И нет, это сравнение никак не связано с тем, что эти наушники тоже считаются древними.       — А где регулятор громкости? — Ник вопросительно поднял бровь.       — Его не было… А без него не получится починить?       — Нет нет, без него даже легче. Просто обычно у таких наушников он есть.       — Ну, эти наушники весьма старые, они изначально были без регулятора громкости. Нужно регулировать её с телефона. Сможете их воскресить?       — Конечно. Дело на пятнадцать минут, пять из которых паяльник греется. С изоляцией придётся повозиться, но ничего невозможного. Думаю, уже завтра получите их обратно.       — Ох, это замечательно! Я даже не знаю, как вас благодарить.       — Пустяки.       Дверь закрылась, и Хоппс осталась в коридоре наедине со своими мыслями. Ник вновь выручает её абсолютно бескорыстно. И вай фай настроил, и заменить колесо помог, и наушники починить согласился. Ну просто святой. Если над ним распылить дым, то сто процентов над его головой можно будет увидеть нимб.       Единственным, что казалось странным, была его реакция на отсутствие регулятора громкости. Он смутился, будто без этой детали наушники не могли существовать. Джуди усмехнулась сама себе. Ну а если бы он был, то что он бы с ним сделал? Установил туда какой-нибудь жучок для прослушки? Нет конечно, он же не какой-нибудь шпион. Больно нужно ему знать какие песни Джуди слушает во время работы. Хотя… Это звучит как довольно годная идея для спецслужб. Нужно будет запатентовать, пока не поздно. Впрочем, наверняка уже давно есть другие, более действенные устройства для шпионажа, чем прослушка в наушниках.       

***

      Надежда на то, что четверг окажется лучше, растаяла быстрее, чем мороженное в любом уголке Сахара Сити. Добрую половину дня Джуди кружила вокруг разных рынков и торговых точек — согласно досье именно в таких местах Хорьковица видели чаще всего. Однако высмотреть крохотного хорька среди толп зверей самого разного размера было задачей со звёздочкой, он просто терялся среди ног более крупных жителей Зверополиса, если он вообще там был.       Не способствовало поиску и поведение масс. Джуди подметила очень странный паттерн поведения: в какой-то момент звери сходились в небольшую кучку, будто бы окружали кого-то, и активно что-то обсуждали. Разумеется, Хоппс было любопытно, что же там такое интересное происходит. Но стоило только ей начать приближаться к сгустку, так тут же он рассасывался, а на его месте оказывалось ровным счётом ничего. Никаких крохотных продавцов-мышей, которых издалека не заметить, никаких необычных вещей, что могли бы привлечь внимание.       Сначала крольчиха подумала, что она бредит. Ну не могли же несколько случайных зверей собираться вкруг, а затем дружно разбегаться время от времени. Но уж подозрительно своевременно толпа расходилась, как только на горизонте мелькал золотистый полицейский значок. Они точно должны были скрывать что-то или кого-то. Именно с этой мыслью Джуди и начала слежку за несколькими лицами из кучки. Чувство, что дело наконец-то сдвинется с мёртвой точки, подбрасывало дров в костёр мотивации. Но всё было зря.       Два долгих часа Хоппс наблюдала за каждой сходкой, видела одни и те же лица, одни и те же голоса. Но каждый раз не было одного — предмета или личности, вокруг которой собирались подозреваемые. При этом они собирались в разных, казалось бы случайных местах — в переулке, посреди площади, возле конкретного ларька. В их поведении не было видимой логики, по крайней мере преступной.       Однако стоило ушам крольчихи уловить крупицы из разговоров объектов слежки, всё встало на свои места. Кто какие видел одеколоны, какие игрушки и сувениры стоит взять с собой домой. Это оказались не преступники, скрывавшие что-либо, это были туристы. Они договаривались разделиться и каждый искать что-то интересное на рынке, а потом сойтись в каком-нибудь конкретном месте и рассказать, что нашли. И на это она угробила целых два часа.              Джуди села в свою трёхколёсную машину, но ключ зажигания не повернула. Она откинулась на спинку, и закрыла глаза. Ей нужен был перерыв. Ей необходим был перерыв. Потерять столько времени на грёбаных туристов — уму не постижимо для неё, для лучшей выпускницы полицейской академии своего года! Обычно, Хоппс обладала завидным самоконтролем. Было легче научить свиней летать, чем вывести её из себя. Но сейчас она откровенно злилась. Злилась на туристов, из-за которых потратила время впустую. Злилась на свою паранойю, из-за которой приняла этих самых приезжих за потенциальных преступников. Злилась на себя за то, что не могла распутать такое простое дело так долго. Если у неё возникают проблемы с поиском простого мелкого воришки, то как она будет работать с чем-то серьёзным? Сейчас про это даже думать не хотелось.       Веселые детские крики и возгласы вернули крольчиху в реальность. Она открыла глаза и лениво взглянула в сторону источника шума. Через дорогу располагался небольшой парк с игровой площадкой, на которой резвилась ребятня, громко дающая о себе знать всем в округе. С ними всюду ходил крупный динозавр. Разумеется, был он не настоящий — это был маскот какого-то популярного детского сериала, название которого Джуди не знала. Но, судя по оживлённой реакции детей, аниматор очень даже хорошо справлялся со своей работой. Даже больше, он отлично справлялся со своей работой — среди малышей было несколько взрослых, которых динозавр втянул в игру. Такое под силу не каждому. Детвора же часто подбегала и обнимала динозавра, а он в свою очередь медвежьей охапкой обнимал нескольких за раз. Было видно, что праздник, или когда ещё заказывают аниматоров, удался.       Крольчиха смотрела на них с грустной улыбкой. Ей бы сейчас не повредило бы утешительное объятие. Дома, в Малых Норках, всегда была обширная группа поддержки в виде членов сеьми в количестве свыше двухсот семидесяти штук. Однако в городе у неё не было такой роскоши. Хотя, было пара плюшевых кроликов. Не густо, но лучше, чем ничего.       Внезапно, на площадке мелькнул знакомый рыжий хвост. Николас шёл по дороге, засунув лапы в карманы и глядя в пол. На его лице было обыденное апатичное спокойствие, но в этот раз он выглядел чуть более напряжённым, чем обычно. Будто он размышлял над чем-то, или, что более вероятно, что-то его раздражало. Похоже, не только у Хоппс сегодня был не самый удачный день. Хоть он и уставился себе под ноги, он каким-то образом умудрялся искусно маневрировать между бегающей туда сюда мелкотнёй.       — Ого, какая угрюмая морда! — динозавр подал басистый, точно медвежий голос. — Кажется, кому-то срочно нужно поднять поднять настроение лечебными объятиями!       Он раскинул свои огромные лапы и попытался обхватить ими Ника, заодно загребая пачку малышей. Но лис сделал быстрый, удивительно плавный, шаг в сторону, не давая коснуться себя. Аниматор попытался повторить жест, однако Ник снова разорвал дистанцию, заодно одарив маскот нечитаемым взглядом, и зашагал дальше.       — Почему дядя лис прошёл мимо? Он тебя не любит? — один ягнёнок обратился к аниматору.       — Всё в порядке, малыш. — динозавр мягко ответил. — Просто в плохие дни некоторые хотят побыть одни.       Ник быстро скрылся из виду за ближайшим углом, но Джуди смотрела ему вслед ещё достаточно долго, будто он может показаться вновь. Шестерёнки в голове со скрипом вращались, обрабатывая увиденное. Николас всегда был отзывчивым, вежливым, добрым. Но сейчас он повёл себя… Не грубо, но холодно. Такое было видеть необычно от дружелюбного соседа. С другой стороны, он не просил ни о каких «лечебных объятиях», так что его реакция вполне понятна. Но лично крольчиха бы на его месте не стала бы отказываться. «Не любит, что-ли, когда его трогают?» — подумала Джуди. Странно, но она запомнила.              Вернувшись домой она обнаружила свои наушники висящими на ручке квартиры. Целые, отремонтированные. Выглядели и работали лучше, чем прежде. Этого было достаточно, чтобы она слегка улыбнулась, однако недостаточно, чтобы её поникшие уши выпрямились. Ложка мёда не сможет исправить день в бочке дёгтя.       Улёгшись на кровати, она включила случайную композицию из своего плейлиста. Меланхоличная мелодия фортепиано обычно ей не особо была по душе, но сейчас почему-то ничего другого слушать не было желания. Никаких мыслей в голове не было, она просто лежала уставившись в потолок. Оно и к лучшему, вспоминать сегодняшний день не хотелось от слова совсем.       

***

      Смена в пятницу оказалась короткой. С самого утра у Джуди, впервые в жизни, не было сил встать с кровати, но пришлось себя заставить. Поиски так и не сдвинулись с мёртвой точки за пять дней, результата не было, так что сейчас было не до отдыха. Собрав всю волю в свой крохотный кулак, Хоппс принялась объезжать все и каждую упомянутую точку в досье в надежде, что где-нибудь заметит хотя бы след Хорьковица.       Но всё было тщетно. Уже после обеда список локаций, где преступник мог появится, подошёл к концу. Она побывала везде. Пусто. Никаких улик. Никаких зацепок. Никаких свидетелей. Никто ничего не знал. Он словно сквозь землю провалился. Испарился. Исчез. Дезинтегрировался на молекулярном уровне. И как быть теперь Джуди уже не знала.       Когда она сдавала очередной пустой отчёт, Буйволсон стоял рядом, читая что-то своё. Он лишь на секунду перевёл взгляд на крольчиху, после чего снова уткнулся в свои бумажки. Он не сказал ни слова, но этот молчаливый укор был хуже любого выговора. Он служил напоминанием об их уговоре — если она ловит Хорьковица за неделю, то работает наравне со всеми. Если же нет, то плакала её карьера полицейского. И второе сейчас, казалось, уже было не за горами.              Домой Джуди вернулась рано, задолго до того, как начали образовываться первые пробки на дорогах. Настроение, несмотря на «сокращённый» рабочий день, было никакущим. Даже когда она выписывала штрафы ситуация не чувствовалась такой… Безнадёжной.       Атмосфера в общежитии была соответствующая — коридор на её этаже был заметно темнее, чем обычно, особенно возле её квартиры. Приятные тёмно зелёные обои было почти не видно, как впрочем и что-либо под ногами. Джуди запнулась пару раз о что-то, лишь чудом не распластавшись на полу. Если бы она всё-таки упала, велика была вероятность, что она даже не попыталась бы подняться, а просто продолжила немощно валяться на линолеуме.       Открыв дверь в свою квартиру, крольчиха прищурилась от яркого света из окна. Очень яркого. Слишком яркого. В коридоре было заметно, значительно темнее, как будто бы… Она посмотрела на потолок. Лампочка перегорела, ну конечно. Ну не могло её воображение, даже в таком удручённом состоянии, создать в коридоре настолько непроглядную тьму, что даже стен почти не видно. Стоило догадаться.       Глубоко вздохнув, Джуди сложила на стол рабочую форму, вышла в коридор и огляделась. Где-то она мельком видела кладовку с запасными лампочками и лестницей.       

***

      Ник сидел на диване с ноутбуком и внимательно сканировал экран глазами. На мониторе была схема планировки одного из десятков банков Зверополиса. Детализации позавидовал бы любой профессиональный художник — на плане было изображено всё, что только можно и нельзя, начиная от банального расположения камер и сигнализации, заканчивая где обычно находятся горшки с цветами. Взгляд лиса неспешно скользил по картинке, пристально изучая каждую линию и изгиб. Любая уязвимость могла сыграть на руку.       На подлокотнике дивана завибрировал телефон. Ник лениво взял его, не отрывая глаз от экрана ноутбука, и ответил на входящий звонок. Из трубки донеслось злобное рычание вперемешку с тяжёлым дыханием и тихими ругательствами.       — Привет, Финн. — лис сказал без энтузиазма. — Что с тобой? Ты как будто только что марафон пробежал. Да, помню. Снова? Ножом? То есть в прошлый раз они урок не усвоили…       Ник прищурился. Говорят, один раз треснуть — доходчивее, чем тысячу раз объяснить. Однако иногда встречаются такие индивиды, которые продолжают пытаться взять горячий чайник даже после того, как пару раз обожглись. С такими личностями приходится решать проблемы немного…. Иначе.       — Да, да, говорил. — Уайлд продолжил, массируя переносицу. — Скинь мне всё, что знаешь о них. Дальше я сам раз-       В коридоре раздался металлический грохот. Голова автоматически повернулась в сторону шума, уши насторожились. Не было похоже, что кто-то уронил мелочь, упало явно что-то тяжелое.       — …берусь. — лис закончил и нажал на отбой.       Положив телефон на ноутбук он встал с дивана, открыл дверь и выглянул в проём. Под мигающей лампочкой возле квартиры Хоппс лежала лестница, а рядом с ней тихо сидела и сама крольчиха. Её лапа была под стремянкой, а глаза мокрые. Ник сразу же понял, что, а точнее кто именно упал.       Он мигом очутился возле Джуди и поднял лестницу, освобождая лапу полицейской. Как только он взглянул на неё, он замер — на её коленке была ободрана кожа. Крови было немного, травма не серьёзная, но всё равно зрелище неприятное. Хоппс попыталась подняться, но её лицо скривилось, когда она двинула раненой лапой. Не спрашивая разрешения, лис осторожно поднял её на руки и за несколько шагов оказался у её кровати. Посадив её, он пулей вылетел из квартиры и через минуту вернулся со стеклянной бутылкой и куском ваты.       — Спирт? — он протянул предметы крольчихе.       Джуди пару секунд смотрела на него стеклянными глазами, затем взяла ватку и намочила антисептиком. Когда она прижала пропитанный спиртом кусочек к коленке, то даже не пискнула, а вот Ник зашипел, будто это ему сейчас будет жечь рану. В комнате повисла тишина. Лис сидел на корточках перед крольчихой со своим фирменным безразличным лицом, и лишь его глаза выдавали сочувствие.       — Ник, можно тебя попросить? — внезапно, тихо сказала Джуди. — Сходить в магазин, купить что-нибудь для меня выпить, желательно покрепче…       Его брови взмыли вверх. Он молча смотрел на соседку несколько секунд, затем перевёл взгляд на мигающую лампу в коридоре, затем снова взглянул на крольчиху. Судя по её состоянию, это не было шуткой.       — Я… Не думаю, что стоит так сильно переживать из-за лампочки. — Уайлд поднялся и направился к выходу. — Она часто перегорает. Я сейчас помогу заменить.       — Да не в лампе дело… — всхлипнула Хоппс.       Ник замер. Он медленно, будто боялся напугать резким движением, повернулся к ней. Она сидела поджав лапы, её уши повисли как увядшие цветы, а по щекам текли слёзы. Она выглядела не просто расстроеной. Она была абсолютно разбита.       — Дело в том, что я… Я никудышный полицейский… — её губы дрожали. — Мне доверили задание, настоящее задание, а не штрафы на стёлка лепить. Мне поручили найти и поймать преступника. Я думала, что справлюсь с этим без проблем, что всё получится… Если я найду вора, капитан обещал, что я буду работать нормально, как все. Если нет, то всё к чему я шла всю жизнь, всё это на смарку. Прошла почти неделя, а я ни на шаг не приблизилась к цели… Как я буду заниматься чем-либо серьезнее, если с такой простой задачей не могу справиться?       — Ох, вот в чём дело… — Ник осторожно сел рядом с ней. — Кто же смог выбить из колеи такую неумолимую силу, как Джуди Хоппс? Должно быть это была какая-то большая шишка.       — Нет, совсем нет. Это мелкий воришка, и даже его я до сих пор найти не смогла… Все мои старания коту под хвост, а всё из-за какого-то Хорьковица…       — Хорьковиц? Дюк Хорьковиц?       — Ты его знаешь?.. — крольчиха вытерла нос.       — А кто же его не знает? — лис слегка усмехнулся. — Самый надоедливый торгаш палёными дисками во всём городе. Я сам пару раз брал у него фильмы. Вечно ошивается на четырёх рынках на границе с Сахара Сити, там где камер по какой-то причине нет. Жутко параноит по поводу полиции. Шарахается от любого, кто крупнее козы — боится, что это окажется копом под прикрытием. А стоит реальной полицейской форме показаться на горизонте, так он исчезает быстрее зарплаты после праздников.       Ник снова взглянул на Джуди. Её глаза всё ещё были красные, но в них сквозь туман отчаяния виднелся лучик надежды. Да и водопада слёз уже не было. Всхлипы тоже прекратились. Она смотрела на лиса странным, растерянным и одновременно воодушевлённым взглядом.       — Я… Не знала всего этого… — она вытерла глаза. — Возможно, ещё не всё потеряно. У меня ещё есть немного времени на поиски.       — Так-то лучше. — он улыбнулся. — Сдаваться всего в одном шаге от цели всей своей жизни это… Так себе, мягко говоря.       — Да, это правда. — уголки губ крольчихи тоже приподнялись. — Спасибо, и… Извини, за весь этот спектакль.       — Всем нам иногда нужна поддержка, от этого никуда не деться. — лис пожал плечами и покосился на дверь. — А я, пожалуй, всё-таки помогу с лампой. Это моргание уже начинает нервировать.       Джуди тихо наблюдала, как Ник выходит из комнаты, ставит лестницу и начинает крутить зловредный светильник. Сама она свалилась как раз из-за того, что едва ли доставала до потолка даже на стремянке, и только встав на носочки. Благо, у её соседа такой проблемы не было. Но сейчас её волновало больше не освещение коридора или ноющее колено, а то, что про Хорьковица сказал Уайлд.       Хотел он или нет, Николас дал весьма ценную информацию, которой не было в досье преступника. Теперь у неё была не просто зацепка, а пусть и размытая, но целая наводка.