Кот Фриц и все-все-все.

Волк обладал чутьем, которое не купишь ни на одной бирже и которое не преподадут ни в одной бизнес-школе. Это было чутье старого, матерого хищника на тончайшие изменения в ветре. А ветер в последние сутки изменил направление. Он учуял легкий, едва заметный запашок дешевого кофе, полицейского значка и кроличьей целеустремленности. Кто-то сунул свой любопытный нос в его дела. Звонок от начальника его «научной» службы безопасности — угрюмого медведя гризли по имени Борис, свидетеля каких-то забытых конфликтов времен Холодной войны, — лишь подтвердил инстинкты. — Мистер Волк, у нас были гости. Вчера. За третьим хребтом. Полицейский внедорожник, стандартная модель. Два пассажира. Лис и крольчиха. Проводили оптическое наблюдение около часа и убрались. Никаких попыток проникновения. — Спасибо, Борис, — ровным голосом ответил Волк, глядя из своего пентхауса на ночной город. — Удвойте периметр. И подготовьте площадку. Утром у нас будет шоу. Он не стал контратаковать. Это было слишком мелко. Слишком предсказуемо. Волк никогда не играл в шахматы — он предпочитал опрокинуть доску и сжечь к чертям весь стол. Он решил нанести упреждающий термоядерный удар по общественному мнению. Уже к полудню следующего дня над каньоном Сломанного Клыка стоял гул, не имеющий ничего общего с работой буровых установок. Это был рой саранчи из мира медиа. Репортерские вертолеты кружили в небе, как стервятники. Десятки фургонов со спутниковыми тарелками выстроились вдоль импровизированной дороги, их кабели змеились по рыжей пыли. Волк созвал пресс-конференцию. Прямо здесь, в сердце пустыни, у ворот своей крепости. Он вышел к ним, как рок-звезда на сцену. На нем был идеально сшитый серый костюм от Армани, но поверх него — грубая рабочая жилетка, а на голове — белая строительная каска. Идеальный образ эксцентричного миллиардера-визионера. Он встал за наспех сколоченную трибуну на фоне ощетинившихся колючей проволокой ворот, и ослепительно улыбнулся в сотню нацеленных на него камер. — Дамы и господа, — начал он, и его голос, усиленный динамиками, раскатился по каньону. — Прошу прощения за пыль и спартанские условия. Как видите, мы здесь не смузи пьем. Мы творим историю! Акулы пера и микрофона подались вперед. — Многие из вас задавались вопросом, что же на самом деле происходит за этим забором. Газеты пестрят догадками: тайная военная база? Поиски сокровищ древних цивилизаций? — Он сделал паузу, обводя толпу своим гипнотическим взглядом. — Все гораздо проще. И в то же время — гораздо грандиознее. Он щелкнул пальцами. Двое его охранников-волков вынесли огромный планшет, на котором было изображено нечто невообразимое. Рендер галереи «Фантомные Вибрации», но с чудовищным изменением. Центральный купол был снят, а в главном зале, занимая все пространство, стоял он. Исполинский, иссиня-черный, покрытый оплавленными кратерами метеорит. — Мы не просто «изучаем» космического гостя, — продолжал Волк, и в его голосе зазвенел металл пророка. — Мы готовимся к самому амбициозному арт-проекту в истории! Мы собираемся поднять этот двадцатитонный осколок небес целиком, доставить его в сердце Зверополиса и установить в моей галерее! Толпа ахнула. Вспышки фотокамер слились в сплошной стробоскоп. — Это будет величайший ready-made объект со времен «фонтана» Дюшана! — гремел Волк, входя в раж. — Не метафора, не символ, а сама грубая, неприкрытая, первобытная правда! Космос, ворвавшийся в нашу стерильную цивилизацию! Вечность, заключенная в камень! Мы подарим городу новый символ! Монумент силам, что выше нас! Это был гениальный в своем безумии блеф. Это было настолько абсурдно, настолько мегаломаниакально, что в это невозможно было не поверить. Мало ли какие причуды у богачей? В кабинете шефа полиции Бого пахло не вечностью, а перегоревшим кофе, тревогой и дешевыми сигарами. Сам шеф, огромный буйвол с лицом, похожим на потрескавшуюся от засухи землю, с силой вонзил свой массивный палец в экран телевизора, висевшего на стене. На экране улыбающийся Волк как раз заканчивал свою пламенную речь. — «Монумент силам»! — проревел Бого, и стакан с карандашами на его столе подпрыгнул. — Уайлд! Хоппс! Вы двое! Вы это видите?! Джуди и Ник стояли перед его столом, как провинившиеся школьники. Джуди была напряжена, ее лапы сжаты в кулаки. Ник сохранял олимпийское спокойствие, хотя в глубине его глаз плясал огонек — смесь досады и невольного восхищения. — Видим, шеф, — процедила Джуди. — И это прикрытие! Эта охрана, эти вышки — они не для того, чтобы камень таскать! — Прикрытие?! — взревел Бого, швыряя на стол толстенную папку с надписью «ВИСЯКИ». — Мне только что звонил мэр! Он в восторге! Туристы, инвестиции, «культурная столица мира»! А вы двое тратите рабочее время и бензин департамента, чтобы шпионить за главным городским меценатом! Вы хоть представляете, какими идиотами вы нас выставили?! — Но, сэр, инстинкты… — Засуньте свои инстинкты в… — Бого осекся, посмотрев на Джуди. — В сейф! И закройте на ключ! Я не хочу больше слышать ни слова о кратере, метеоритах и волках с замашками фараонов! У нас в городе за неделю ограбили три банка, угнали два десятка машин и пропала целая партия сыра с плесенью для элитного ресторана! Это — реальные преступления! А вы гоняетесь за причудами богачей! Он тяжело рухнул в кресло, которое жалобно скрипнуло. — Всё. Слежку свернуть. Немедленно. Займитесь делом. Любым. Раскройте кражу белья из прачечной, мне все равно! Но чтобы я больше не слышал имя «Волк» в этом кабинете без ордера на арест. А ордера у вас нет и не будет. Свободны. Джуди хотела что-то возразить, ее нос отчаянно подрагивал от возмущения, но Ник мягко тронул ее за локоть. — Поняли, шеф, — тихо сказал он и, не глядя на Джуди, повел ее к выходу. Они вышли в гудящий улей департамента. Телевизор в комнате отдыха все еще показывал кадры с пресс-конференции. Волк, окруженный репортерами, пожимал кому-то лапу и хищно улыбался прямо в камеру. Словно смотрел прямо на них. — Он нас сделал, — глухо сказала Джуди, глядя на экран. — Он не нас сделал, Морковка, — спокойно ответил Ник, глядя туда же. — Он сделал весь город. Расписался в своей гениальности у всех на виду. Это было красиво, ничего не скажешь. Он отвернулся от экрана и побрел к своему столу. — А теперь, если ты не против, я пойду расследовать великое сырное ограбление. Может, там хотя бы будут съедобные улики. Джуди осталась стоять посреди комнаты, глядя, как удаляется спина ее партнера. В этот момент она поняла две вещи. Первая: Волк был гораздо опаснее, чем она думала. И вторая: Ник, ее напарник, ее друг, медленно, но верно ускользал от нее в какую-то свою собственную, циничную и непроницаемую пустыню. И это пугало ее больше, чем любая стая волков в Пустошах.