Глава 42. В тени империи
3 января 2026 г., 16:40
Утро в пентхаусе тянулось лениво и сладко. Выбираться из объятий не хотелось совершенно, но рабочий день в «Керн-Групп» не ждал даже своего владельца.
— Если я сейчас не встану, совет директоров решит, что я решил уйти на пенсию, — пробормотал Кайрен, хотя его руки продолжали собственнически поглаживать мою талию под одеялом, удерживая в коконе из тепла и мускуса.
— Пусть решают, — я лениво потянулся, чувствуя приятную тяжесть во всем теле после нашего бурного утра. — Скажем, что ты проводил экстренное совещание с особо важным стратегическим партнером. В очень тесном контакте.
Кайрен тихо рассмеялся, и эта вибрация его груди отозвалась во мне волной чистого удовольствия.
— Очень тесном. Боюсь, подробности этого совещания нельзя будет занести в официальный отчет. Там слишком много... ненормативной лексики и признаний.
В ванной комнате наши сборы превратились в отдельную игру. Пока Кайрен брился, я стоял рядом, рассматривая его в зеркало и нарочно задевая плечом, проверяя границы его терпения.
— Директор, вы сегодня подозрительно долго приводите себя в порядок. Неужели хотите произвести впечатление на новую секретаршу? — подколол я, хитро прищурившись.
Кайрен отложил бритву и, резко притянув меня к себе, прижал спиной к прохладному мрамору раковины. Его глаза потемнели, в них снова вспыхнул тот самый огонь, который я научился разжигать одним взглядом.
— Секретарша меня не интересует. Но мой ведущий аналитик сегодня выглядит настолько соблазнительно, что я всерьез подумываю запереть кабинет на ключ, как только мы приедем.
— Ого, какие властные замашки, — прошептал я, обхватывая его шею и даря короткий, дразнящий поцелуй, пахнущий пеной для бритья и свежестью.
Мы собирались не спеша, обмениваясь короткими касаниями и взглядами, от которых воздух вокруг буквально электризовался. Но как только мы спустились на подземную парковку и Кайрен сел за руль своего черного седана, атмосфера начала меняться. Дорога до офиса прошла в уютном молчании. Кайрен уверенно вел машину, но его свободная рука крепко сжимала мою ладонь, переплетая наши пальцы на коробке передач — молчаливое подтверждение того, что мы единое целое.
Когда мы вышли из машины и направились к входу в небоскреб, маски окончательно вернулись. Кайрен выпрямил спину, его взгляд стал жестче, а аура власти — ощутимее. Я просто шел за ним, на полшага позади. Мне не нужно было, чтобы меня вели за руку — я чувствовал его присутствие каждой клеткой тела.
Мы вошли в холл, и шепот за нашими спинами можно было почувствовать физически. Арест Рида стал сенсацией, но то, как Директор уверенно шел к лифту, а я следовал за ним, словно его главная опора, заставило всех прикусить языки.
В кабинете Кайрен первым делом снял пиджак и подошел к панорамному окну.
— Нам нужно пересмотреть все доступы Рида, — произнес он. — Теперь, когда «Альфа-доступ» только у нас, я хочу, чтобы ты выстроил новую систему защиты.
Я уже открывал рабочие терминалы, готовый приступить к делу.
— Будет сделано, Директор. Мы закроем все...
Договорить я не успел. На столе Кайрена ожил защищенный терминал. Резкий, требовательный звуковой сигнал — тот, что был настроен только на семейные контакты, — разрезал тишину. Кайрен замер. Его лицо за долю секунды превратилось в ледяную маску, какой я не видел уже давно. Я, почувствовав резкую смену его настроения через нашу связь, подошел ближе, просто встав рядом, чтобы он чувствовал мое плечо.
— Что там? — тихо спросил я.
Кайрен долго смотрел на экран, прежде чем глухо произнести:
— Мой брат Себастьян и сестра Лидия. Они прислали официальный запрос на экстренный совет директоров. Завтра утром.
Я нахмурился. Я знал, что его отец погиб много лет назад, а за мать ничего не сказал. И он почти никогда не упоминал о Себастьяне и Лидии. По его тону стало ясно — это не радостный семейный визит. Между ними не было той крови, что объединяет, скорее та, что разделяет на «своих» и «чужих».
— Они не объявлялись больше двух лет, — Кайрен сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Себастьян всегда считал, что отец несправедливо выделил меня. А Лидия... ей всегда было мало блеска чужих корон. Между нами никогда не было... тепла. Только общая фамилия и бесконечная борьба за внимание, которое они считали своим по праву рождения.
Он тяжело опустился в кресло. Я видел, как за этой маской безразличия скрывается старая, глубокая боль от холодности тех, кто должен был быть семьей. Они выросли в другой атмосфере, в тени иных амбиций, и Кайрен всегда был для них лишь препятствием на пути к наследству.
— Ты думаешь, Рид действовал по их указке? — я сел на край стола прямо перед ним.
— Я догадывался об этом, — признался Кайрен, поднимая на меня глаза, полные усталости. — Рид не обладал таким воображением. Ему помогали изнутри. Они ждали момента, когда я оступлюсь, подпитывая его алчность своими ресурсами. И теперь, когда их пешка бита, они решили выйти из тени сами.
Я почувствовал, как внутри меня закипает защитный гнев. Те, кто не любил его, те, кто годами копил яд, теперь решили нанести удар открыто.
— Пусть приходят, — твердо сказал я. — Завтра они увидят, что ты больше не один. Мы уничтожим их амбиции вместе, Кайрен. Я не позволю им забрать то, что ты строил на руинах их ненависти.
Кайрен посмотрел на меня, и в его глазах блеснуло восхищение. Он притянул мою руку к своим губам, запечатлев на ней долгий, горячий поцелуй.
— С тобой... — прошептал он. — С тобой я чувствую, что эта империя — действительно моя.
***
Взгляд Кайрена
Когда на экране терминала высветились имена Себастьяна и Лидии, Кайрен на мгновение почувствовал, как в груди разливается привычный холод. Это была не та сталь, которую он демонстрировал в Совете, а липкая, старая горечь. Брат и сестра... те, кто с самого детства смотрел на него как на досадную ошибку в завещании. Они были плотью от плоти другого мира, другой женщины, которая всегда знала, как настроить их против него. Видеть их запрос сейчас — значит понимать, что охота началась по-крупному. Но когда Элион сел рядом и заговорил о том, что они справятся вместе, Кайрен почувствовал, как лед внутри начинает трескаться. Он смотрел на Эла и поражался его готовности вступить в битву, которая его, по сути, не касалась, только его. Но в этом и была суть их связи. «Они придут за компанией», — думал Кайрен, сжимая ладонь Элиона. — «Но они не знают, что у меня теперь есть то, чего у них никогда не было — верность, которую нельзя купить, и любовь, которую они не в силах даже осознать».
