Ворчун из Мус-Фолс

Каждому читателю в этот праздничный сезон… Шлю вам много радости и любви

<3

Олли

Катастрофа с супом

– Не могу дождаться, когда наконец познакомлюсь с твоим парнем. Пронзительный голос заставляет меня вздрогнуть, и ложка с грохотом падает на стол. Томатный крем-суп брызгает на аккуратную стопку распечатанных листов. – О чем ты, Шэрон? – спрашиваю я, хватаю салфетку и принимаюсь вытирать лужу. – О рождественской корпоративной вечеринке в эти выходные. В этом году пригласили всех наших вторых половинок. – Ч… что? – заикаюсь я. – Ты читал письмо от Кевина? – Нет. Я ел суп. Она вздыхает: – Тебе правда стоит иногда обедать в комнате отдыха. – Мне нравится есть за своим столом. Вероятность того, что придется с кем-то общаться здесь, в разы ниже, а значит, меньше шансов выставить себя неловким идиотом. – И что было в этом письме? – спрашиваю я, игнорируя ее замечание. – Подробности вечеринки. Когда и где. И кто приглашен — что, как по мне, самое важное. – Я думал, вторых половинок больше не зовут после того, как партнер Терри напился и выдрал из стены в баре держатель для бумажных полотенец. – Кевин решил дать им второй шанс. – Правда? – я поправляю очки. – А это значит, – она буквально светится, глядя на меня, – что мы наконец познакомимся с твоим неуловимым бойфрендом. – Мне нужно сначала обсудить это с ним. – Никого не смущает, что ты приведешь мужчину. Кевин и Рэймонд женаты уже много лет, – замечает Шэрон, будто именно в этом и состоит моя проблема. – Я не переживаю из-за этого. Просто у него в это время года много работы, нужно уточнить его расписание. Шэрон сверлит меня острым взглядом. С ее жизненным опытом, двумя детьми и несколькими внуками я почти не сомневаюсь, что это тот самый взгляд, которым она вынуждает их говорить правду, если те вдруг лгут. Я мнусь под этим пристальным вниманием. – Тебе не отвертеться — приводи его, чтобы мы все могли с ним познакомиться. Раз уж ты столько о нем говорил, самое время его вывести в люди. – Ага, – кривлюсь я. Ее браслеты громко звякают, когда она уходит, оставляя меня наедине с собой. Я стону и опускаю лоб на стол. На все еще липкий, заляпанный стол. Черт. Я чувствую, как ко лбу прилипает наполовину засохший суп. Совсем не так я планировал провести этот день. Работать над новыми техническими чертежами перепланировки библиотеки? Да! Вести на корпоративную рождественскую вечеринку бойфренда, которого не существует? Нет! Здесь все вечно лезут в чужие дела. Если бы я так сильно не любил свою работу, возможно, уже давно уволился бы. Но должность архитектора в небольших городках штата Мэн на дороге не валяются. Даже эта работа — и то не в Мус-Фолс. Мне только и оставалось, что постоянно отбиваться от Шэрон и ее попыток свести меня с братом лучшего друга парня ее кузины. Я не из тех, кто любит куда-то выбираться после работы, так что не видел ничего страшного в том, чтобы соврать, что меня кто-то ждет дома. Они это проглотили. Но будет куда хуже, если я приду один. Черт. Хотя, может… В конце концов, ради этого же и придумали дейтинговые приложения, верно? Вот только от одной мысли, что придется установить его, мне воротит. Я не могу прийти без пары. И есть лишь несколько людей, которые меня точно поймут. Олли Mayday! Mayday! (сленговый аналог «спасите-помогите!», «SOS») Хантер В чем чрезвычайная ситуация? Олли Почему ты решил, что это чрезвычайная ситуация? Хантер Ты же написал «mayday». Хантер Это универсальный сигнал бедствия. Олли Я не уверен, что это прямо чрезвычайная ситуация… Гриффин Что случилось? Олли Мне нужна ваша помощь. На работе всплыло одно дело. Гриффин Скажи только время и место. Гриффин Мы будем там. Гриффин Если, конечно, Тео удастся оторваться от своего нового бойфренда. Тео Эй, не злись на меня только потому, что я влюблен. Чарли Я забронирую за нами наше обычное место. Брукс А я и так уже буду там, раз там будет Чарли. Тяжело выдыхаю, вытирая салфеткой остатки супа с края стола. Все, над чем я работал, придется распечатывать заново. Сделанные пометки. Посчитанные цифры. Все коту под хвост. По крайней мере, переделать это будет несложно. Почему я не могу быть спокойным и собранным, как нормальный человек? Может, если бы мог, я бы и не оказался в этой ситуации. Неловкий, вечно путающийся, безнадежно одинокий ботан. Не то чтобы меня это особенно напрягало в обычные дни. Мне нравится моя жизнь. Я обожаю, что могу по работе заниматься проектированием зданий. У меня есть близкая компания друзей, которые стали мне семьей, ведь мои собственные родные живут на другом конце страны. Ну и что, что я не хожу на свидания? Ну и что, что у меня никогда не было секса? Не то чтобы моя жизнь зависела от этого. Тогда почему у меня начинают потеть ладони? Иду в туалет умыться, кладу очки на раковину и плещу на лицо холодной водой. Глядя на отражение в зеркале, я мысленно подбадриваю себя. Я справлюсь. Всего один вечер. Один вечер — не конец света. Я смогу что-нибудь придумать на один вечер. Я решал и более сложные задачи на работе. Я точно кого-нибудь найду. Придется. Потому что я не хочу, чтобы коллеги узнали, что я все это время им врал. Вот это было бы куда хуже. Решить проблему «Олли нужен бойфренд»? Вот тут я не уверен, что это вообще возможно.