Старые сказки

Безжалостный холод проникал под одежду, заставляя ежиться и покрываться мурашками. Хэнк подцепил едва гнущимися кончиками пальцев шарф, стараясь натянуть его край выше, на нос. Идея изначально была плохая — от горячего дыхания хлопковая ткань быстро намокала и также быстро замерзала, больше холодя, чем грея, но так было отчего-то проще. Видимо, подсознание стремилось сохранить иллюзию хоть какой-то защиты от непогоды. В стремительно наступающих сумерках и начинающемся снегопаде Хэнк уже плохо различал что-либо дальше, чем в полутора десятках метров от себя. Он щурился, вытирал слезы, выступающие от проникающих сквозь поредевшие деревья порывов ветра, и думал о том, что по возвращении в Детройт стоит, все же, навестить окулиста. Или купить прибор ночного видения и хорошие туристические защитные очки. Луч фонаря дрожал, прыгал от дерева к дереву, создавая причудливую мешанину теней, что лишь мешало, сбивало с толку. Хэнк старался идти по протоптанной на широкой просеке тропе, в то время как Коннор то и дело отходил с нее то в одну сторону, то в другую, скользя по сугробам бесшумной тенью. Буквально тенью — его бело-серая одежда сливалась с голыми деревьями, кустарниками, терялась на фоне укрытых снегом еловых лап. Если бы не блик диода, постоянно меняющего цвет с голубого на желтый и обратно, Хэнк, скорее всего, совсем потерял бы его из виду. А не отдай Коннор ему свою шапку, остался бы полностью для Хэнка незаметным. — Лейтенант, я рекомендую вам вернуться обратно, пока наши следы не замело, — Коннор появился из-за левого плеча, заставив Хэнка подскочить от неожиданности. — В ближайшие часы ожидается понижение температуры, а снегопад усилится. Вам не стоит рисковать своим здоровьем. Хэнк фыркнул. Коннор обратился к нему по званию, словно бы переключился в рабочий режим, словно бы они участвовали в очередном расследовании. И в то же время пытался отослать его обратно в «Дамасскую розу» не потому, что считал бесполезным — Хэнк прекрасно понимал, насколько сейчас уступает андроиду, и не обиделся бы, скажи тот ему об этом прямо, — а потому, что заботился о нем. Привыкнуть к этому все еще было сложно. — Думаешь, я оставлю тебя тут одного? Хэнк повысил голос, чтобы перекричать очередной порыв ветра. Вдохнул холодный воздух и закашлялся, болезненно морщась, а потом почувствовал руку Коннора на своем плече. Диод андроида несколько долгих секунд горел желтым, прежде чем он произнес: — Вам не обязательно кричать, лейтенант. Берегите дыхание и горло, я всегда вас услышу. Вам действительно стоит вернуться обратно, пока вы еще можете сделать это самостоятельно. Хэнк поморщился, понимая, что Коннор прав: если уйти сейчас, добраться до гостевого дома будет относительно просто. Если же он примет решение вернуться позже, то попросту заблудится без помощи андроида, а значит, тому придется отвлечься от поисков, теряя драгоценное время, чтобы не потерять не менее драгоценного человека. Коннор предпочел бы обезопасить Хэнка. Хэнк бы предпочел найти мальчишку. И не смог бы объяснить андроиду, почему он расставляет приоритеты именно таким образом. Тем более, что мотивы Коннора были предельно ясны и сам Хэнк на месте андроида скорее всего выбрал бы себя. Как бы ни было больно это признавать. — Мы идем вместе, ясно? — на это раз Хэнк не стал кричать. — Поторопимся, пока окончательно не потеряли его следы. Следующие пятнадцать минут прошли в тишине, если не считать шума усиливающейся метели. Оба, андроид и человек, берегли силы и дыхание, стараясь не сбавлять темп, ведь каждая минута могла быть на счету. Кто знает, может, мальчишка добрался до хижины лесника, а может провалился в какой-нибудь овраг и теперь замерзает там, не в силах выбраться? Сбавить темп все же пришлось: на лес опустилась ночная тьма, метель приближалась к пику, а батарея фонаря разрядилась, позволив тому на прощание мелькнуть пару раз, имитируя сигнал SOS. Холод, казалось, начинал грызть кости, каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее, словно к ногам привязали пудовые гири. В конечном итоге Хэнк споткнулся о скрывшуюся под снегом корягу, неловко взмахнул руками, но так и не вспахал носом снег — вовремя появившийся сбоку Коннор успел перехватить его за шиворот и дернуть на себя, чудом удерживая их обоих вертикально. — Нужно свернуть к деревьям, лейтенант! — Коннор практически прокричал это Хэнку на ухо, но тот все равно едва его расслышал. — Обопритесь на меня. Чувствовать себя не просто бесполезным, но и нуждающимся в помощи было неприятно, однако Хэнк не спорил. В его возрасте он уже обладал умением засунуть гордость поглубже, а потому позволил Коннору подлезть под свою руку и буквально вести его к деревьям, в очередной раз поражаясь тому, насколько же андроиды сильные, хотя и выглядят хрупкими. Коннор остановился в нескольких метрах вглубь от просеки, выбрав ель с оборванными снизу ветвями. Она создавала хоть какое-то подобие укрытия, да и в целом среди деревьев было спокойнее. По крайней мере, ни одно не трещало так, словно вот-вот рухнет им на головы. — Я предлагаю двигаться к хижине лесника, — Коннору все еще приходилось кричать, чтобы Хэнк нормально его слышал, а голос его приобрел легкие механические нотки и скрежет. — Возвращаться уже поздно, продолжать поиски сейчас бессмысленно. По крайней мере, для вас. Тяжелый взгляд Хэнка андроид выдержал стойко. — Лейтенант? — не дождавшись ответа, Коннор снова заговорил. — Нам нужно идти. — Да, да, — ответил Хэнк с секундной заминкой. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, а в голосе тоже слышался скрежет. — Ты хоть знаешь, в какой стороне эта хижина? Андроид на мгновение задумался, диод мелькнул желтым, а потом последовал кивок. — Да. Нам необходимо взять чуть севернее и, если мои расчеты верны, пройти около полутора километров. Вам лучше всего снова опереться на меня, лейтенант, тогда я смогу... —договорить Коннор не успел — на его голову опустилась шапка. Опустилась неудачно, криво, закрывая один глаз. — Что вы делаете, лейтенант? — Не хочу, чтобы ты свои светлые мозги застудил, — буркнул Хэнк, стараясь натянуть шарф так, чтобы он закрывал еще и уши. — Веди давай. — Лейтенант, хочу напомнить, что мое тело является новейшей разработкой CyberLife. Я в состоянии поддерживать приемлемую температуру и... — Коннор! — Хэнк! Диод Коннора мелькнул на мгновение красным, что в ночной темноте, в лесу, в метель, смотрелось жутко, напоминая глаза не то хищника, не то какой нечисти. На ум пришли рассказы про вендиго, но Хэнк поспешно отогнал от себя эти мысли. Хватит с него легенд, мифов и сказок на эту зиму, определенно хватит, чьими бы они ни были. — Хэнк, существует риск заработать воспаление, кроме того сужение сосудов может стать причиной инсульта и... — Господи, я вырос в Мичигане, я не впервые попадаю в метель! — Хэнк, пожалуйста! В голосе Коннора снова прорезались нотки столь живые, что сердце Хэнка приготовилось изобразить инсульт прямо сейчас. Спустя несколько мгновений шапка снова оказалась на его голове. — Вы готовы продолжать путь, лейтенант? — просто поразительно, как быстро Коннор снова переключился в рабочий режим. — Полтора километра, и мы будем в тепле. Хэнк только кивнул и двинулся в указанном направлении. Идти впереди, не имея не иначе как встроенного компаса, было глупо, идти позади означало постоянно вынуждать Коннора оглядываться, идти рядом не было возможности из-за густоты деревьев. Приходилось просто держаться поблизости, насколько это было возможно. Хэнк все еще двигался медленно, и Коннор подстраивался, стараясь одновременно следить за дорогой и его состоянием. — Хорошо движемся, лейтенант, — подбодрил андроид. — Мы справимся. — Угу. Снега здесь было меньше, но видимость все еще оставляла желать лучшего, ноги постоянно путались в оборванных ветках, спотыкались о камни и разъезжались на припорошенных снегом обледеневших стволах — как будто за этой частью леса не следили вообще! — а дышать становилось все труднее. Человеческое тело устало, требовало отдыха, тепла и горячей пищи. Хэнк двигался исключительно на своем упрямстве, желая поскорее добраться до хижины и получить те самые отдых, тепло и горячую пищу. А еще — возможность связаться по рации с Герганой и... Добраться до хижины Хэнку было не суждено. Очередной с трудом давшийся шаг, очередной упор на поваленный ствол, покрытый тонкой ледяной корочкой, и Хэнк поскользнулся, стал заваливаться куда-то назад и вбок, молча. И именно из-за этой тишины Коннор отреагировал не сразу. Всего одна секунда задержки, и пальцы андроида сомкнулись не на запястье, а на пустоте. Вспыхнувший красным диод стал последним ярким пятном в мешанине из белого снега, черных ветвей и темно-серого, свинцового неба. Хэнк упал на спину, по счастью, не ударившись ни обо что твердое, сполз вниз по небольшому склону — он даже не заметил, что все это время шел вдоль оврага, — а потом почувствовал, как под одежду проникает ледяная вода.