Узы небытия

Иногда перемены врываются в твою жизнь так стремительно, что сметают всё на своём пути. А порой — и тебя саму. Как в моём случае. Меня зовут Нова Харт. Я умерла, когда мне было двадцать три. И стала непризнанной ученицей Школы ангелов и демонов на небесах. Месяц назад — Да, Дейл, правки внесла. Файл у тебя на почте, копию отправила издателю, — прошипела я в трубку, едва сдерживая раздражение, и тут же обожглась горячим чёрным кофе. Я всегда считала себя счастливой обладательницей хорошей интуиции. Такой, что срабатывает без объяснений. Когда в школе внезапно объявляли тест по математике, к которому никто не готовился, именно я почему-то накануне до полуночи сидела над учебником, ведомая смутным внутренним толчком. Психологи сказали бы, что это тревожность. И я бы им поверила. Вернее — верила. До того, как умерла. Примерно за месяц до своей смерти я особенно остро ощущала то, что называла «запахом перемен». Период, когда воздух будто сгущается, а внутри появляется навязчивое чувство: скоро случится нечто, что перевернёт твою жизнь. Не обязательно плохое. Просто — необратимое. Так было, когда мои родители решили, что пятилетний ребёнок — это слишком большая ответственность, и под видом летних каникул оставили меня у бабушки Роуз. Это случилось за месяц до того, как ураган Эрл лишил нас дома и вынудил переехать из Северной Каролины в Нью-Джерси. Я чувствовала это и тогда, когда совершенно случайно попала на презентацию книги Клары Финч — просто свернув не на ту улицу по дороге из школы. На первый взгляд — пустяк. Но именно в тот день я поняла, кем хочу быть. Писать. Рассказывать истории. Создавать миры. И, конечно, это чувство не отпускало меня за несколько месяцев до того, как мир покинула моя Ро — единственный по-настоящему близкий и важный для меня человек. Её смерть была внезапной и тихой. Она ушла во сне, с едва заметной улыбкой на лице, оставив после себя старую квартиру на Лейк-стрит и огромную дыру в моём сердце. Спустя три года после смерти бабушки казалось, что жизнь начинает налаживаться. Это был безумный, но обнадёживающий период. Я наконец нашла работу своей мечты — если, конечно, не считать начальника-мудака. Начала много писать. Пока «в стол», но это уже было что-то. Стала больше зарабатывать, перестала жить в кредит и питаться чем попало. Даже записалась на пилатес. Кредит за обучение был выплачен. Бабушкину квартиру удалось продать по удачной цене. И я готовилась подписать договор аренды крошечной, но невероятной студии в Бруклине. Казалось, вот он — момент абсолютного счастья. Пока в одно утро я снова не почувствовала это. Ощущение надвигающегося триндеца. Так я стала называть его позже. В то утро я готовилась осуществить свою давнюю мечту — наконец подписать договор аренды квартиры в городе мечты и впервые за двадцать три года пожить совершенно одна. С раннего детства я любила уединение. Что было странно, учитывая, что буквально родилась на фестивале, где на один квадратный метр людей приходилось больше, чем способен вместить минивэн. Мои родители были хиппи. До пяти лет моя жизнь напоминала калейдоскоп людей, дорог и событий. Сегодня — акция по спасению вымирающих куниц где-то в Теннесси. Завтра — фестиваль в степях Невады. Жизнь с бабушкой была куда тише, но и там нам часто приходилось делить одну комнату — после того как мы лишились дома и скитались по съёмным квартирам. Когда денег наконец хватило на собственное жильё, я уже училась в колледже и делила кров и еду с соседкой Бет — шумной, не слишком чистоплотной старшекурсницей. К счастью, после колледжа мне посчастливилось познакомиться с Дейзи — барменом из кофейни, где я каждое утро брала кофе. Она как раз искала соседку, а я впервые за долгие годы могла иметь свой угол. С дверью. И собственной полкой в холодильнике. Жить с Дейзи было комфортно. И, возможно, я бы так и не решилась съехать, если бы она не решила начать жить со своим парнем. Именно тогда я поняла: это тот самый момент, которого я так ждала. Пора искать свою квартиру. Понедельник, 24 марта. 9:32. Я проспала. Боже. Я никогда не проспала. Почему именно сегодня? В день, когда должна была забрать ключи от своей долгожданной квартиры. Будильник почему-то не прозвенел. Такси не приехало вовремя. Каблук застрял в решётке ливнёвки. Дорогу перекрыли. Но я была слишком ослеплена будущим, чтобы обратить внимание на знаки. Я думала о том, как буду расставлять книги в новой квартире и пить утренний кофе в уютном кожаном кресле, глядя в окно. Я до тошноты хотела успеть вовремя, хотя понимала: небольшое опоздание не лишит меня жилья. Кто бы знал. В 9:57 на перекрёстке Бедфорд-авеню и Северной Седьмой улицы водитель автобуса, Чак Кински, не справился с управлением и врезался в толпу пешеходов. Десять пострадавших. Трое госпитализированы. Один — летально. Как ты уже понял, в то злополучное утро я так и не получила ключи от своей квартиры в Бруклине. Зато теперь я делю комнату в готическом замке с девушкой-ангелом. В самом буквальном смысле этого слова. Потому что отныне я ученица Школы на небесах. И это — моя новая история. ***** Третье опоздание за неделю. Кажется, бабушкины наставления о том, что жизнь — это поезд: опоздал на минуту — и шанс ушёл, постепенно исчезают из моей головы, как и большинство земных воспоминаний. Есть маршруты, от которых я бы точно отказалась. Я не могу назвать себя трусихой, но каждый раз, вспоминая взгляд преподавателей, которыми они награждают меня, когда я вваливаюсь в класс последней, и те презрительные усмешки бессмертных, что кричат: «одна лишь мысль о таких, как ты, нам противна», — я ловлю себя на том, что ноги сами ведут меня в другой конец коридора. Подальше от учебных классов и от возможностей попасться кому-то из администрации. Очевидно, слишком увлекшись своим внезапным планом побега или застыв от любования узорами колон, я не заметила, как с другого конца коридора к мне подошла небольшая светлая фигура. Я вздрогнула от неожиданности и повернула голову в сторону голоса: — Нова? Почему ты не на занятии? Что-то случилось? — спросила женщина, слегка обеспокоенно. Исходя из цвета её крыльев и нежного голоса, сомнений не было: ангел. Светлые и очень красивые волосы были уложены в простую и элегантную прическу. Белое платье скромно обтягивало фигуру, каждый шов был идеально подогнан — словно его специально сшили для неё. А взгляд… Такой доброты я, пожалуй, никогда не видела. Даже безусловная любовь бабули Ро рядом с этим меркла. Прости, бабуль. То ли от неожиданности, то ли от восхищения своей новой знакомой, я зависла, не произнеся ни слова. Едва открыв рот, чтобы придумать оправдание, услышала продолжение: — Ты не должна гулять здесь одна, Нова, и уж точно не во время занятий, — сказала она чуть строже. — Пойдем, я проведу тебя. Ты, наверное, заблудилась? Сегодня важный день — вы всем классом идёте в Библиотеку Ада. Не дождавшись моего ответа, она едва коснулась меня рукой, слегка подтолкнув, и мы вместе пошли к классу. Если ещё пять минут назад я думала, что просто опоздать стыдно, то войти в класс под конвоем другого учителя означало мою маленькую социальную смерть. Так держать, Нова. Каждое следующее твоё решение гениальнее предыдущего. За пару шагов до аудитории я остановилась и с надеждой посмотрела на своего «палача» с ангельскими крыльями. Она лишь тепло улыбнулась, одной рукой открыла дверь, а другой слегка подтолкнула меня внутрь. Прекрасно. Надев на лицо самую холодную и безразличную улыбку из своего арсенала, я шагнула в аудиторию именно в тот момент, когда учитель, о имени которого я никак не могла вспомнить, оживлённо спорил с одним из демонов. Как только я вошла, сразу стала центром внимания. Не то чтобы я боялась быть в центре, просто от одной этой мысли мой завтрак упорно пытался вернуться обратно. Учитель поднял на меня тяжелый взгляд, прищурился и открыл рот, очевидно, чтобы отчитать меня. Но вдруг взгляд смягчился, уголки губ слегка приподнялись. — О, Геральд… я прошу прощения, — раздался женский голос за моей спиной. — Я немного задержала Нову у себя в кабинете, поэтому она опоздала. Решила сама провести её. Это ведь не проблема? Судя по взгляду Геральда, проблемой это не было. Кажется, одной улыбкой она могла бы освободить всех учеников. Я, возможно, и не сильна в тонкостях взаимоотношений между людьми (и уж точно не между бессмертными), но между этими двумя явно что-то происходило. И, к счастью, мне это шло на руку. — Ем… ну что ты, конечно, всё в порядке, — слегка прокашлялся Геральд. — Вы как раз вовремя. Мы собираемся отправиться в Библиотеку Ада. На несколько секунд в аудитории воцарилась тишина. Никто не хотел нарушать эту странную атмосферу. Учитель снова посмотрел на меня. — Садись, — сказал он так холодно, что будь мы в Аду, меня бы это только обрадовало. Не позволяя своему «счастью» быть слишком явным, я скользнула к своему месту, под пристальными и слегка насмешливыми взглядами бессмертных и сочувственными — непризнанных. — Привет, — запыхавшись от страха и бега, слегка сбивчиво обратилась я к соседке по комнате. На что получила лишь укоризненный взгляд в ответ. Анхея. Моя соседка по комнате не была приветливой. За месяц совместного проживания между нами не было ни душевных разговоров, ни вечеров сплетен. В целом мы говорили немного. Самый длинный разговор произошёл в первый день, когда она объясняла правила совместного проживания. Я не надеялась, что мы станем подругами, но было трудно не проявлять хотя бы минимальную дружелюбность. Даже с Бет, моей неряшливой соседкой в колледже, я сумела установить хоть какие-то отношения. А с Анхеей лед был практически непроницаем. — Это было безумие, — шептала я, пытаясь успокоить дыхание. — Представь, иду по коридору… и тут она. Боже, как я испугалась! А потом она обращается ко мне по имени. По имени! Эта женщина хоть и выглядит как ангел, но испугать может до чертиков - пробормотала я. — Мисселина, — сказала Анхея сухо. — Что? — переспросила я. — Женщину зовут Мисселина. И она не выглядит как ангел — она ангел. — С явным раздражением произнесла Анхея, сжимая карандаш. От её резкого тона аудитории стало ещё холоднее. Им бы с Геральдом померяться взглядом, словно метая молнии. — Да, я знаю, — пробормотала я под нос. — Земные привычки… За месяц их не переучишь. И ведь правда. Подумать только — кто я теперь? Бессмертная? Это вообще как? Месяц назад я была обычной жительницей Большого Яблока, мечтала стать писателем и выбирала мебель в ИКЕА для новой квартиры. А теперь сижу среди ангелов и демонов, слушаю лекции о балансе света и тьмы и стараюсь не выглядеть полной идиоткой. Можно ли винить меня за то, что я всё ещё немного отрицаю реальность? Пусть и подсознательно. По безразличному выражению лица Анхеи стало ясно — продолжать разговор она не намерена. Я последовала её примеру и попыталась сосредоточиться на том, ради чего мы здесь собрались. В аудитории было шумно. Ангелы спорили с демонами, демоны — с ангелами, Геральд безуспешно пытался перекричать обоих. И только непризнанные молча сидели, хлопая глазами. Суть конфликта, насколько я поняла, сводилась к привычному: ангелы не хотели спускаться в Ад, демоны были недовольны тем, что большинство занятий проходит на небесах. За этот месяц я убедилась — девяносто девять процентов местных конфликтов начинаются именно с этого. Равновесие, о котором здесь так любят говорить, кажется, существует исключительно на словах. И, судя по всему, выбор стороны будет куда сложнее, чем нам обещают. ***** Под слоями камня, в самом сердце Ада, где даже огонь загорается лишь с позволения его правителя, скрыта Библиотека Безмолвных. Главная библиотека Ада. Это не просто архив. Это нечто живое — пульсирующее, будто созданное из самого времени и тьмы. Коридоры здесь бесконечны, полки скрипят древностью, а книги хранят не знания, а чужие воспоминания, грехи и крики, которых никто так и не услышал. У библиотеки нет охраны. Она сама — охранник. Она запоминает каждого, кто входит. И… не всегда отпускает. Даже демоны здесь говорят шёпотом. Ангелы — не суются вовсе. Между полками витают заклинания: их можно прочесть, но за это придётся заплатить кусочком собственной души. Самые опасные книги — без названий и обложек. Их не ты открываешь — они открывают тебя. Во всяком случае, именно это уже битый час рассказывал Геральд. Кто знает, возможно, так оно и есть. Лично мне библиотека напоминала нечто грандиозное и пугающее одновременно — место, в котором слишком легко забыть, зачем ты сюда пришёл. Выслушав достаточно историй о Аде и самой библиотеке, я решила, что было бы неплохо немного прогуляться между полок. Все были слишком увлечены рассказом, чтобы заметить моё отсутствие. Оглядевшись по сторонам, я тихо прошмыгнула за крайний стеллаж и, сделав пару шагов внутрь, постаралась затеряться между рядами. Это оказалось несложно. В отличие от центрального зала здесь было значительно темнее. Свет будто гас, а воздух становился гуще, тяжелее. Я лавировала между полками, с жадным интересом разглядывая корешки древних книг. Осознание накрыло внезапно: уму непостижимо, где я нахожусь. Восторг быстро сменился тревогой. Коридоры становились уже, голос учителя почти исчез, а источником света, казалось, были сами книги — красные, фиолетовые, иногда чёрные, как угасающее пламя. Будто зачарованная, я сделала шаг туда, где прохода быть не должно. Арка, возникшая словно из ниоткуда, поглотила меня тенью. В одно мгновение все голоса стихли. Тишина. Глубокая, как дыхание спящей бездны. Я обернулась. Коридор, по которому шла, исчез. Остались лишь бесконечные ряды полок и полумрак, живущий собственной жизнью. Я случайно. Как мне вернуться? Геральд взбесится. Теперь уж точно мне не спастись. Хотя, если подумать, беспокойство о выговоре в школе было последним, о чём стоило думать в подобном месте. Первым порывом было бежать. Если есть вход, должен быть и выход. Но ноги не слушались. Библиотека будто дышала. С каждым шагом полки становились ближе, сжимая пространство вокруг, мягко, но настойчиво подталкивая меня вперёд. Холодное прикосновение книг по левую руку. Тёплое, почти пульсирующее — по правую. Мой взгляд остановился на толстой книге без названия. Она вибрировала под пальцами, словно узнавала меня. Но я не решилась прикоснуться. Я уже знала — это слишком смелый жест для такого места. Библиотека может не отпустить. Я сделала шаг назад — и в тот же миг за спиной что-то шелохнулось. Тишина затаила дыхание. Я застыла. Меня здесь быть не должно. Но кто-то — или что-то — уже знал, что я здесь. ***** Я медленно обернулась. Между двумя массивными стеллажами, нагруженными тяжелыми фолиантами в тёмной коже, неожиданно открывался небольшой отсек — будто сама библиотека сделала паузу, уступив пространство тому, кто осмелился остановиться и читать. Помещение было небольшим, уютным в тревожном, почти сверхъестественном смысле. Высокие стрельчатые арки образовывали сводчатый потолок, а стены из чёрного камня были украшены резьбой — тонкой, филигранной, почти живой. Узоры напоминали спутанные ветви, из которых выглядывали глаза. Не человеческие. Не демонические. Просто — осознающие. В центре стояло кресло. Глубокое, с высокой спинкой, обитое винным бархатом, который в полумраке казался почти чёрным. Я неспешно и с абсолютным восторгом рассматривала это место, как вдруг увидела движение тени между полок, будто жар под пеплом. А потом вышла она. Девушка. Определенно демоница. Высокая, с тёмными волосами, ниспадающими волнами, как дым, и глазами цвета безоблачного неба. Никогда бы не подумала, что у демонов бывают такие глаза. Но первое, что я увидела — это её крылья. Огненные. Живые. Они горели тихо, словно пламя подчинялось её воле. Красота — опасная, хищная, почти нереальная. Она не шла — она скользила сквозь тени, будто давно стала частью этого места. Она стояла в нескольких метрах от меня, прислонившись к полке, словно это место принадлежало ей по праву. Тьма вокруг будто сгущалась, подчёркивая силуэт. Каждый изгиб её тела был закован в строгий черный мундир, расшитый затейливым золотым узором, напоминающим древние руны. Её лицо оставалось бесстрастным, но в темных глазах читалась вековая мудрость и холодная решимость. Серебряный венец, похожий на застывшую ртуть, змеился по её высокому лбу, подчеркивая бледность кожи. В этом существе пугающим образом сплелись хрупкая девичья красота и сокрушительная демоническая мощь. А её взгляд… Взгляд был слишком внимательным. — Ты не отсюда, — сказала она. Её голос был мягким, но глубоким, как раскалённый бархат. — Я… заблудилась, — прошептала я. Хотя хотела прозвучать уверенно. Какой стыд. Она склонила голову. В её взгляде не было зла — только любопытство. Но такое, от которого по коже бегут мурашки. — Заблудиться здесь… редко бывает случайно. - она слегка прищурилась и сделав пару шагов уместилась в кресло, возвращая внимание на книгу которую держала в руках. Я не знала, права ли она. Может, и правда что-то во мне само искало это место. Может, я не просто отстала от класса. Все же в случайности, с некоторых пор, я не верю. И уж точно не в таком месте. Она подняла голову, и пристально посмотрела на меня. Её крылья слегка встрепенулись, и я почувствовала жар на щеках. — Как тебя зовут? — спросила она. — А тебя как? - в легком приступе паники выпалила я. Она улыбнулась. И в этой улыбке была и опасность, и вызов, и… что-то такое, что заставило меня сделать шаг навстречу. Я Нова. Меня зовут Нова - бросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Не от страха. От чего-то другого. Непонятного. Огонь на её крыльях едва дрогнул — то ли от смеха, то ли от внутреннего жара. — Вики, — сказала она. — Очень приятно с тобой познакомиться, Нова. — Теперь библиотека точно тебя не отпустит. Она любит тех, кто называет себя вслух. - продолжила она. Я на мгновение задумалась — это была шутка, предупреждение или просто её манера говорить? — Я не искала это место. Я… просто заблудилась. — Заблудиться и найтись — часто одно и то же, — ответила Вики, медленно переворачивая страницы книги в своих руках. — Иногда библиотека открывается только тем, кто теряется правильно. — А ты… ты демонесса? — осторожно спросила я. Боже, ну конечно она демонесса. Какой стыд, Нова. Она улыбнулась — широко, с огоньком. — А ты — та, кто задаёт слишком прямые вопросы. Это не очень безопасно здесь. - усмехнулась она — Я новенькая. В Школе. Ещё не умею по-другому. — Это хорошо. Честность редко доживает до второго курса. На несколько минут комната погрузилась в странное молчание. — Значит, ты из новеньких, — наконец нарушила тишину Вики, откинувшись в кресле. Её крылья медленно затихли, пламя стало ровным, почти спокойным. — И как тебе Школа? — Странно. Жутко. Интересно. — Прямо в точку, — усмехнулась она. — Тут всё так и есть. Странно, жутко… и затягивает. — Я всё ещё не понимаю, что здесь происходит. Все носятся с этим «выбором стороны», будто это билет в вечность. — А разве не так? - она выгнула одну бровь посмотрев на меня как на глупого ребенка. Хоть внешне и выглядела как моя ровесница. Я посмотрела на неё пристально, и ответила пожалуй немного резче чем хотелось, и чем было разумно в тех обстоятельствах. - Это весьма просто, если рассуждать со стороны. Вам, бессмертным от рождения, не приходится жить с клеймом серых крыльев. Не приходится видеть на себе все эти взгляды, слушать эти смешки. К вам не относятся как к третьему сорту по умолчанию. И не проходится делать выбор от которого зависит вся твоя бесконечная жизнь. Некоторое время она молчала. Я даже засомневалась не перегнула ли я палку в своей речи. Потом Вики склонила голову, её взгляд потемнел, стал глубже, и она наконец заговорила. — Я тоже была непризнанной. Той, кто “между”. Я родилась человеком, в двадцать один год я попала в аварию, и вот я здесь. - она одарила меня такой улыбкой, что в один момент мне стало стыдно за свое нытье. — Но, ты… - начала я, - я никогда бы не подумала. Ты, ты выглядишь так… — Как? - перебила она меня — Очень сильной. На что она только рассмеялась. — Время и старания, Нова. Сила не в рождении, запомни. Её взгляд стал глубже, казалось в тот момент перед ней пронеслись все воспоминания, все испытания и весь путь который она прошла. Мне так хотелось узнать о чем она думает, но я бы не осмелилась спросить. — Да, пожалуй…но что если это ошибка? Что если я не должна быть здесь? Здесь ты либо чей-то, либо никто, — продолжила я, голос срывался. — У всех есть крылья. Метки. Покровители. Даже враги. А у меня — только ощущение, что я не там, где должна быть. Я как… ошибка в чьей-то системе. — Ошибка, — повторила она тихо. — Ты думаешь, что ты ошибка? — А что, если да? Если я попала сюда по ошибке? Неужели во всей этой системе не бывает ошибок? И учителя не знают, что со мной делать, и однокурсники — обходят стороной. Даже тьма и свет будто согласны: «пусть сама себе варится» Немного переведя дыхание я продолжила. — Это все… — я театрально подвела руками— безумно интересно и захватывает, но только я не чувствую себя частью процесса, скорее наблюдателем. Понимаешь? Возможно было ошибкой говорить все это той, кого я знаю 15 минут. Да и знаю ли. Но в тот момент эмоции взяли контроль над разумом. Она пристально смотрела в мои глаза, будто пытаясь прочесть там что-то, как вдруг ответила. — Я была такой же, — сказала Вики. — просыпаться среди криков чужих снов. Слышать мысли, которые тебе не принадлежат. Сомневаться: ты демон, ангел или нечто среднее. Кто друг, кто враг. — тяжело вздохнула и резко закрыла книгу которую еще недавно изучала. — Значит, ты тоже не сразу знала, кто ты? Она усмехнулась — грустно, беззвучно. — Я слишком долго пыталась быть тем, кем меня хотели видеть. Сначала — мягкой. Потушенной. Беззлобной. Это была попытка понравиться ангелам. Потом — злой. Безжалостной. Остроязычной. Это уже была попытка выжить среди демонов. — И? — И никто не принял. Потому что это была не я. Это были их проекции. Их ожидания. Пока однажды… — она замолчала, её голос потемнел, — я не позволила себе не выбирать. Просто гореть. Не для кого. Не вопреки. А потому что я есть. Я замерла. Её слова резонировали в моих грудях, как удары чего-то , что давно хотела вырваться. — А что стало потом? — Тишина, — прошептала она. — Настоящая. Не внешняя. Внутренняя. Первая, что не рвёт изнутри. А потом… огонь. Он пришёл, когда я перестала прятать свою суть под чужие обёртки. — Я не знаю, какая у меня суть, — призналась я. — Ещё узнаешь. Но только если не позволишь другим вложить в тебя свою. Это — небыстро. И это больно. Зато ты потом сможешь выбрать не сторону. А себя. Я посмотрела на неё. Вики больше не казалась мне просто демонессой с огненными крыльями. Она была кем-то больше. Но мне это только предстоит узнать. Тишина между нами растянулась, как шелк — не неловкая, а будто нужная. Вики взглянула на меня боковым взглядом, её губы тронула еле заметная улыбка. — Через неделю в Аду бал, — сказала Вики спокойно, глядя на пыльный корешок старинной книги. — Маскарад. Закрытый. Только для тех, кто имеет вес… или приглашение. Я подняла брови. — И ты идёшь? - спросила я будто мне есть до этого дело. — Я не просто иду. - усмехнулась она - Это мой бал. — Твой? — переспросила я. — Ты организуешь его? Вики улыбнулась краешком губ, будто услышав что-то забавное, но не прокомментировала. — Да, можно и так сказать. Я что-то вроде члена организационного комитета этого бала. Он проходит каждый год. И каждый раз там появляются те, кто должен быть замечен. Или кто должен кого-то заметить. — Похоже на интригу. — Это и есть интрига, — ответила она, поворачиваясь ко мне. — Хочешь пойти? — Я?.. — Я отступила на шаг, неуверенность пробежала по спине. — Очень смешная шутка. Я там чужая, Вики. Я даже не выбрала сторону. Я никто. — Хватит называть себя никем, — её голос стал тверже. — Если бы ты была “никто”, я бы не сидела с тобой здесь. Не говорила бы. Не приглашала бы. — Но почему ты хочешь, чтобы я пошла? — Потому что ты должна увидеть, что в тебе видят другие. И, может, вспомнить, что ты чувствуешь, когда никто не давит на выбор. Это всего лишь бал, Нова. Она сделала паузу и добавила спокойнее: — Это не испытание. Это возможность. Возможность взглянуть на мир демонов и принять решение. Ну или хотя бы приблизиться к этому. — Там же будут… высокие демоны? И ангелы? — Да. И те, кто стоит выше. Но ты будешь со мной. Тебя не тронут. Пока ты не захочешь, чтобы заметили. - она странно усмехнулась. Я медлила. Всё звучало слишком… официально. Опасно. Але в тоже время — важно. Очень важно. — Я ничего не знаю о таких балах, Вики. Я даже не знаю, как себя вести. Я не из этого мира. В мире людей я даже на дискотеки не ходила. — Поэтому и должна пойти. Бал не для тех, кто уверен. Он для тех, кто ищет. Я опустила глаза. Сердце билось быстрее. Было страшно. Але было и ощущение, что это возможно — шанс. Не для того, что бы “стати кем-то ”, а чтобы наконец-то понять, кто я есть. — Хорошо. Я пойду. В голове вдруг резко всплыла слова бабули «иногда нужно просто принять то, что готов подарить нам мир». — Умница. — Вики встала. — Завтра я пришлю тебе приглашение. Ты сделала правильный выбор. Я кивнула. Вики уже повернулась, чтобы уйти, но на мгновение задержалась. — И, Нова… будь внимательна. Бал может показать больше, чем ты ждёшь. Иногда — даже то, кого судьба давно подготовила для тебя. Ведь не просто же так она привела нас двоих сюда в этот конкретный момент. Я замерла, но не успела задать вопрос. Она уже скрылась между полок, оставив после себя еле уловимый запах клубники и что-то… похоже на то самое ощущение которое непременно принесет мне головную боль.