Судьбоносная встреча

20 сентября       Как и каждую субботу, после первых гонок 31 числа, сегодня снова были соревнования. Луз и Нуар, конечно, принимали участие. Хотя это были лишь четвертые гонки, кареглазую уже знали.       За ней закрепилось прозвище «Демон». Все потому, что в предыдущих трех гонках она победила вместе с Нуаром. Она не оставляла ни единого шанса соперникам даже на секунду обогнать её.       А если вдруг возникала угроза, она мгновенно обгоняла наглецов. Никто не знал, кто скрывается под шлемом. Единственное, что было известно о ней, так это то, что она наполовину волк — в шлеме были специальные отверстия для её ушей, которые всегда торчали.       Толпа на трибунах уже гудела в предвкушении. Сегодняшняя трасса была новой — извилистая, с участками по песку и камню, и, самое интересное, с короткими подземными тоннелями. Для кого-то — кошмар. Для Луз и Нуара — вызов. Она стояла в зоне ожидания, вжавшись в тень и поправляя перчатки. — Ты готов? — шепнула Луз.       Пантера взглянул на неё, и в его глазах промелькнуло пламя. Через секунду он превратился мотоцикл. — Ну что ж, — прошептала Луз, надевая шлем. — Покажем им, кто тут Демон.       Сигнал к старту. Моторы заревели — и мрак трассы поглотил гонщиков. Пыль, гравий и крики болельщиков… Всё исчезло для Луз.       Были только она, Нуар и трасса. Соперники держались близко. Один из них, массивный гонщик в серой броне, попытался подрезать её на втором повороте, но Луз не дрогнула — резко наклонилась, проскользнув буквально в сантиметре от стены, и вырвалась вперёд.       На середине трассы начался тоннель. Темнота, узкий проход, эхо рева моторов. Здесь многие теряли скорость.       Но не она. Нуар включил инфразрение, и мотоцикл устремился вперёд, будто сам знал путь. Секунда — и они обогнали двоих.       Третьего Луз догнала у выхода из тоннеля. Опережая его, она слегка наклонила голову и произнесла: — Поздно — усмехнулась Луз.       Тот даже не успел удивиться — она уже исчезла за поворотом. Последние участки трассы пролетели, как один миг. Зрители не успели опомниться, как над финишной чертой вновь пронеслась чёрная стрела с ушами. — Победа! Четвёртая подряд! — гремел голос комментатора.       Луз остановилась за пределами трассы. Её взгляд скользнул по трибуне… И замер. Эмити. Она стояла у самого края зрительного сектора. Она не ожидала её увидеть. В этот момент к ней подошли её тёти, поздравляя с победой. Но Луз словно не слышала их — её взгляд был устремлён к трибунам, на золотоглазую девушку, которая вскоре скрылась из виду. 22 сентября       Луз пришла в школу и, сев на своё место, стала ждать Эмити. Ей было любопытно, что она там делала. Время 08:25. До начала урока оставалось всего пять минут. Эмити всё ещё не было, хотя обычно в это время она уже давно была в школе. Вдруг дверь открылась, и в класс вошла Эмити. Она молча села на своё место рядом с Луз. — Привет, Эмити, — поздоровалась Луз. — Привет, Луз, — ответила Эмити. — Ты позавчера была на гонках? — спросила Луз. — Да… А ты тоже? — с лёгким удивлением переспросила Эмити. Луз кивнула. — У тебя есть любимый гонщик? — поинтересовалась Эмити. — Тот полуволк, — тихо произнесла Луз. Эмити на мгновение замолчала, словно обдумывая что-то. — Он действительно хорош, — сказала Эмити, слегка улыбнувшись. — Мне нравится его стиль. Такой дерзкий и уверенный.       Луз не могла сдержать улыбку. Ей нравилось, что Эмити отмечает именно эти качества. Прозвенел звонок.       Урок начался, и разговор пришлось отложить. Но мысль о том, что Эмити видела ее на гонках и даже восхищается «Демоном», грела душу. После уроков Луз предложила Эмити пойти в парк.       Осень уже полностью вступила в свои права, и парк пестрел красками. Они гуляли по шуршащим листьям, разговаривая обо всём и ни о чём. Луз заметила, что Эмити сегодня более открыта и разговорчива, чем обычно. — Знаешь, я раньше никогда не интересовалась гонками, — призналась Эмити, поднимая с земли красивый кленовый лист. — Но когда я увидела этого… Демона, я была поражена.       Луз улыбнулась, слушая её. Внезапно Эмити остановилась возле небольшого пруда. На поверхности воды плавали опавшие листья, создавая живописный узор. Эмити опустилась на корточки и протянула руку к воде. Луз присела рядом. — Знаешь, что мне еще нравится в этом гонщике? — спросила Эмити, не отрывая взгляда от пруда. — Его загадочность. Никто не знает, кто он такой. Луз молчала, наблюдая за Эмити. — А что, если я тебе скажу, что знаю этого «Демона»? — неожиданно для самой себя произнесла Луз. Эмити удивлённо посмотрела на неё. — Ты знакома с ним? — спросила Эмити в её голосе прозвучал интерес. — Можно и так сказать, — загадочно ответила Луз, слегка улыбаясь. Эмити на мгновение замолчала, словно обдумывая, стоит ли ей спрашивать дальше. — И кто же он? Неужели раскроешь тайну? — спросила Эмити.       Луз поднялась с земли и протянула руку Эмити, помогая ей встать. Она посмотрела ей в глаза, и на её лице играла лёгкая, дразнящая улыбка. — Может быть, когда-нибудь, — ответила Луз. — Но не сегодня. Сегодня я просто хочу насладиться прогулкой.       И, взяв Эмити за руку, Луз повела её дальше по парку, вглубь золотистой осени. Эмити позволила увлечь себя, хотя в её взгляде читалось любопытство. Они продолжили прогулку.       Вечером, сидя дома, Луз размышляла о произошедшем. Она не планировала рассказывать Эмити о своей гоночной жизни, но импульс взял верх. Почему-то рядом с этой девушкой она всегда немного терялась.       В присутствии Эмити её уверенность временами растворялась в глубине золотистых глаз. Когда та была рядом, Луз словно теряла контроль над собой — могла сказать или сделать что-то, не подумав. В её присутствии она ощущала спокойствие и тепло — чувства, которые уже начинали забываться. — Что же со мной происходит?.. — выдохнула Луз. — Хозяйка, у меня такое ощущение, будто ты влюбилась, — промурлыкал Нуар. — Это не так, — резко ответила Луз, тряхнув головой будто пытаясь стряхнуть с себя лишние мысли. 27 сентября       Время 17:51. Скоро начнётся гонка. Луз и Нуар стояли на стартовой линии, готовые к рывку. Луз обвела взглядом трибуны и, как и предполагала, заметила среди собравшихся Эмити. Эмити стояла чуть в стороне от остальной толпы, в нижнем ряду. Сигнал к старту прозвучал резко, как удар грома.       Нуар взревел, и они сорвались с места. Первые повороты были привычными — она чувствовала каждый изгиб трассы, как продолжение собственного тела. Остальные гонщики пытались удержаться на её уровне, но Луз не позволяла им даже приблизиться.       Сегодня трасса была особенно коварной — с резкими спусками, скользкими участками и даже неожиданной перебежкой мелкой живности, из-за чего один из гонщиков чуть не влетел в ограждение. Но Луз и Нуар были единым целым. Там, где другие сбавляли скорость, они ускорялись.       На последнем повороте, где один неверный шаг мог стоить победы, Луз почуяла, что один из гонщиков — тот самый из серой брони — решил пойти ва-банк. Он резко вывернул, пытаясь обогнать её с внутренней стороны. Рискованно.       Почти самоубийственно. Но Луз не дрогнула. Она выждала долю секунды и резко наклонилась, будто растворяясь в мраке поворота. Они проскочили вплотную к стене — и вырвались вперёд за секунду до столкновения. Финиш. Победа. Пятая. Подряд.       Толпа гудела. Кто-то скандировал её прозвище. Кто-то снимал на камеры. Но Луз не слышала ничего из этого. Она подъехала к трибунам, слезла с мотоцикла и направилась к Эмити, которая стояла в стороне от остальных. — Милая леди, я вас тут раньше не видел. Вам понравилась гонка? — проговорил Демон. Эмити покраснела, но не отвела взгляда. Она явно не ожидала такого внимания. — Да, было захватывающе, — произнесла Эмити немного застенчиво. — Поздравляю с победой Демон.       Луз улыбнулась, приподняв забрало шлема, чтобы лучше видеть лицо Эмити. В полумраке вечера ее глаза казались особенно яркими. — Благодарю за поздравление. Я всегда стараюсь радовать публику, — произнес Демон. Луз сделала небольшой поклон. — И особенно таких прекрасных зрительниц, как вы — добавил Демон.       Эмити смущенно улыбнулась. Луз нравилось видеть её такой. Без маски сдержанности, которую она обычно носила в школе. — Ваш стиль вождения впечатляет. Особенно этот трюк на последнем повороте. Рискованно — сказала Эмити, стараясь скрыть смущение. Луз рассмеялась, откинув голову. — Риск — это мое второе имя. Но без него жизнь была бы слишком скучной, не так ли? — сказал Демон. — И все же, надеюсь, вы хоть иногда задумываетесь о безопасности, — проговорила Эмити, глядя прямо в глаза Луз. — Даже демоны не бессмертны.       Луз внезапно серьезно посмотрела на Эмити. В ее глазах промелькнула искра чего-то глубокого и личного. — Поверьте, милая леди, я ценю свою жизнь больше, чем вы думаете. Просто иногда… Нужно идти на риск, чтобы понять, чего ты стоишь — сказал Демон.       В этот момент к ним начали пробираться другие зрители, желающие поздравить гонщика с победой или взять автограф. — Простите, мне пора. Но… надеюсь, я ещё увижу вас на гонках, — мягко произнес Демон.       Луз подмигнула Эмити, развернулась и направилась обратно к Нуару. Когда они вернулись домой, Луз устало рухнула на кровать. Нуар устроился рядом, лениво потянувшись. — И ты всё ещё будешь утверждать, что не влюбилась, а, хозяйка? — сказал Нуар, прищурив глаза. Луз отвернулась к стене, пытаясь скрыть внезапный румянец. — Помолчи. Я не влюбилась. Просто… она интересная, — пробормотала Луз. Но Нуар лишь усмехнулся, зная, что его хозяйка лукавит. 5 октября (Луз исполнилось 15)       Время 07:12. Было воскресенье. Луз, как обычно, проснулась рано. Сидеть дома ей совсем не хотелось, поэтому она решила немного прогуляться. Конечно же, Нуар был рядом — скрытый в её тени, как всегда. Луз бродила по улице, погружённая в свои мысли.       Вдруг её внимание привлёк знакомый голос. Обернувшись, она увидела Эмити, стоящую немного в стороне. Эмити что-то оживленно обсуждала с двумя другими девушками, вероятно, подругами. Луз подошла к ним. — Привет, Эмити, — поздоровалась Луз, тепло улыбнувшись. — Кто эти милые дамы с тобой? — добавила Луз, бросив дружелюбный взгляд на девушек рядом. — Эми, это кто? Неужели твой друг? — почти одновременно спросили те, удивлённо глядя на Луз. — Это моя одноклассница. Её зовут Луз, — спокойно ответила Эмити. Луз заметила, что девушкам стало неловко, и, чтобы разрядить обстановку, весело сказала: — Всё в порядке, милые дамы. Меня часто путают с парнем — я к этому привыкла, — произнесла Луз. — Мда, в школе её все называют «принцем», хотя прекрасно знают, кто она, — добавила Эмити. — Принцем, говоришь? — с улыбкой переспросила одна из девушек Эмити. — Неудивительно. У неё даже манеры соответствующие.       Луз слегка улыбнулась. Ей нравилось это прозвище — оно ей действительно подходило. Даже в детстве она чаще вела себя как мальчишка, хотя вовсе не делала этого намеренно. Наверное, поэтому её и растили как парня. — Может, представитесь, милые дамы? — с улыбкой проговорила Луз. — Я Эмира, старшая сестра Эмити, а это Уиллоу — наша хорошая подруга, — представилась Эмира с лёгкой улыбкой. — Эй, ты всего на год старше, — пробормотала Эмити с лёгким раздражением. — Очень приятно, — ответила Луз, слегка поклонившись.       На мгновение повисла неловкая тишина. Эмити, казалось, немного нервничала. Луз заметила это и решила перевести разговор в более нейтральное русло. — Чем занимаетесь в такой прекрасный день? — спросила Луз. — Собирались в кафе, поболтать, — ответила Уиллоу. — Хочешь с нами? Луз на мгновение задумалась. — Если вы не против, то я с удовольствием, — сказала Луз, улыбнувшись. — Конечно, мы только рады, — ответила Эмира.       Они направились в небольшое уютное кафе, расположенное неподалеку. Заняв столик у окна, они принялись оживленно болтать обо всём на свете. Луз чувствовала себя комфортно в этой компании. Эмира и Уиллоу оказались приятными и интересными собеседницами, а Эмити, как всегда, притягивала её внимание. — Кстати, Луз, что ты делала одна в такое время? — вдруг поинтересовалась Эмира. — У меня сегодня день рождения. Дома совсем не сиделось, вот и решила прогуляться, — ответила Луз, пожав плечами. — День рождения? — удивилась Уиллоу. — И ты совсем одна? Даже не празднуешь? — У меня нет особого настроения праздновать. Да и, по сути, не с кем, — сказала Луз, грустно усмехнувшись. Лица девушек выразили сочувствие. Эмити нежно коснулась ее руки. — Но ведь теперь у тебя есть мы! — воскликнула Эмира, с энтузиазмом глядя на Луз. — Мы просто обязаны отпраздновать твой день рождения!       Луз не успела и слова сказать, как девчонки всё решили за неё, и ей не оставалось ничего, как согласиться. Девчонки весело бродили по городу, наслаждаясь временем вместе. Время 18:21. Они сидели на скамейке в парке, ожидая Луз. Вдруг она подбежала к ним. — Простите, что так долго, — сказала Луз, немного запыхавшись.       Девчонки обернулись и увидели в руках Луз две жёлтые розы, которые она протянула своим новым подругам. — Прекрасные цветы для прекрасных дам, — произнесла Луз с улыбкой. — Жёлтая роза символизирует радость, счастье и дружбу. Я очень рада нашему знакомству и надеюсь, что мы будем проводить время и дальше. Затем она протянула синюю розу Эмити. Как только она её увидела, сразу подумала о ней. — Наверное, пора расходиться, — сказала Луз, с лёгким вздохом. — Почему? Сейчас ещё не так поздно, — ответила Эмира, не особо желая расставаться. — Просто мне нужно сходить в одно место, — пояснила Луз, с лёгкой напряжённостью в голосе. — Уиллоу и Эмира-Мы пойдём с тобой, — заявили девчонки одновременно, решив не оставлять её одну.       Луз на мгновение замялась. Она не хотела, чтобы они видели то место, куда она направлялась. Но отказать им, не объяснив причин, было бы невежливо. — Хорошо, но не спрашивайте ни о чём, — сказала Луз, решительно кивнув.       Они шли в тишине, пока не оказались у небольшого кладбища на окраине города. Девчонки переглянулись, но, вспомнив просьбу Луз, промолчали. Луз подошла к одной из могил и осторожно достав из сумки две черные розы положила у подножия могилы. — Простите, что привела вас сюда, — тихо сказала Луз. — Просто… сегодня день рождения не только у меня.       Девчонки поняли, почему Луз не хотела праздновать свой день рождения. Луз предложила вернуться в город. Они молча шли по вечерним улицам, каждая погруженная в свои мысли. Вскоре они подошли к дому Эмити. — Спасибо за прекрасный день, — сказала Луз, обнимая каждую из них на прощание. — И тебе спасибо, Луз. С днем рождения, — ответила Эмити, нежно улыбаясь. Луз проводила их взглядом, пока они не скрылись за дверью дома.