Я (не) должен помнить тебя

Центральная Гавань Звездных Яликов была пугающе прекрасна и пуста. Нефритовые мостовые блестели под светом искусственного солнца, а красные лакированные колонны зданий казались застывшими во времени стражами. Тинъюнь шла впереди. Её походка была легкой, почти танцующей. Пушистый хвост с белой кисточкой на конце покачивался в такт шагам, гипнотизируя. - Скажите, госпожа Тинъюнь, - начал Вельт, опираясь на трость. Он внимательно осматривал закрытые лавки и опечатанные двери. - Почему такой огромный порт полностью парализован? Неужели Стелларон настолько дестабилизировал обстановку? Лисица слегка повернула голову, не сбавляя шага. Её янтарные глаза сверкнули лукавством. - Ах, господин Вельт, вы сразу зрите в корень. Стелларон - это, безусловно, беда. Древо Амброзии... скажем так, оно снова начало расти. Но есть и другая проблема. - Она понизила голос, словно делясь секретом. - Охотники за Стелларонами. Они проникли на корабль. И Генерал считает их не меньшей угрозой, чем саму Опухоль всех миров. При упоминании Охотников Келус, который до этого шел молча, разглядывая архитектуру, вздрогнул. Его рука непроизвольно потянулась к карману, где лежал телефон, но он вовремя остановился, заметив взгляд Март 7. Март шла рядом с ним, то и дело наводя объектив камеры на причудливые робо-птахи, порхающие над головой. - Слушай, Келус, - шепнула она, чуть наклоняясь к нему. - Эта лисичка... она какая-то странная, да? Говорит так сладко, будто медом мажет, но мне кажется, она нас оценивает. Как товар на рынке. Келус усмехнулся, глядя на Март. Её интуиция, несмотря на внешнюю наивность, работала безотказно. - Лисы всегда хитрые, - тихо ответил он, поправляя воротник её куртки, который сбился от ветра. - Но ты не переживай. Если она попробует нас продать, я буду торговаться до последнего, чтобы за тебя дали самую высокую цену. Март возмущенно пихнула его локтем в бок, но улыбнулась. - Эй! Я бесценна! - фыркнула она. - И вообще, ты обещал меня защищать, а не продавать! - Обещал, - кивнул Келус, и его лицо стало серьезным. - Держись рядом со мной, Март. Здесь... небезопасно. Тинъюнь привела их к величественному зданию - Обители Божественного Предвидения. Дворец поражал масштабами: высокие своды, расписанные золотыми драконами, запах благовоний и старых свитков. В центре зала, за низким столом, заваленным документами, сидел мужчина. Или, скорее, дремал. Его длинные белые волосы были собраны в небрежный хвост, глаза прикрыты, а на плече сидела маленькая белая птичка. Генерал Цзин Юань. - Генерал, - Тинъюнь поклонилась с изяществом придворной дамы. - Я привела гостей, о которых докладывали патрули. Звездный Экспресс. Цзин Юань медленно открыл глаза. Они были золотистыми, с узким кошачьим зрачком. В них не было сна - только пугающая ясность ума. - А, Безымянные... - его голос был мягким, тягучим. - Прошу прощения за такой прием. Времена нынче... беспокойные. Вельт сделал шаг вперед, беря на себя роль дипломата. - Мы прибыли по просьбе, генерал. Нам сообщили, что Лофу в опасности из-за Стелларона. Цзин Юань лениво подпер щеку рукой. - По просьбе? Хм... Альянс Сяньчжоу не посылал запросов о помощи. Мы справляемся со своими демонами сами уже тысячи лет. Но... - он сделал паузу, и его взгляд скользнул по Келусу, задерживаясь на секунду дольше, чем нужно. - ...раз уж вы здесь, возможно, судьба благоволит нам. Он встал и подошел к голографической карте корабля. - Стелларон действительно здесь. Но есть те, кто привел его сюда. Или, по крайней мере, те, кто хочет им воспользоваться. Кафка. Сердце Келуса сжалось. Имя прозвучало в тишине зала как выстрел. - Она здесь, на Лофу, - продолжил Цзин Юань, поворачиваясь к ним спиной и разглядывая карту. - И мы её ищем. Она хитра, неуловима и... чрезвычайно опасна. Мои Облачные Рыцари сбились с ног. Он резко обернулся к героям. - Я предлагаю сделку. Вы помогаете нам поймать Кафку, а мы, в свою очередь, позволяем вам свободно перемещаться по Лофу и помогать с кризисом Стелларона. Услуга за услугу. Март 7 переглянулась с Вельтом. - Поймать Кафку? - переспросила она. - Но мы... Она посмотрела на Келуса. Она помнила его срыв на Экспрессе. Помнила, как он смотрел на голограмму. Сейчас он стоял неподвижно, сжав кулаки так, что побелели костяшки перчаток. Цзин Юань тоже смотрел на Келуса. Генерал, казалось, видел его насквозь. - У юноши какие-то сомнения? - мягко спросил Цзин Юань. - Или, быть может, личный интерес? Келус поднял глаза. Внутри него бушевала буря. Они хотят, чтобы он охотился на неё. Они хотят, чтобы он привел её в цепях. Но ведь она сама просила его прийти. «Приходи один». Может быть, это её план? Чтобы он был в составе поисковой группы? - Нет сомнений, - голос Келуса прозвучал хрипло, но твердо. - Мы поможем. Мы найдем её. Март выдохнула с облегчением, но в её взгляде все еще читалась тревога. Она подошла ближе и незаметно взяла его за мизинец своим мизинцем - их детский жест примирения. - Мы сделаем это вместе, - шепнула она. - Чудесно, - Цзин Юань улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. - Тинъюнь проводит вас. Начните с порта Звездочет Навалия. Наши провидцы засекли там колебания, похожие на её след. Звездочет Навалия. То самое место, о котором писала Кафка. Всё сходилось. Келус почувствовал холодный озноб. Он шел прямо в её ловушку, и он вел туда своих друзей.

Пока Тинъюнь вела их к скиммеру - летающему ялику, который доставит их в нужный порт, Келус замедлил шаг. - Ты как, Келус? - спросил Вельт, поравнявшись с ним. - Ты хорошо держался перед генералом. - Просто... много информации, - уклончиво ответил Келус. Они сели в ялик. Март тут же прилипла к борту, восхищаясь видом облаков под килем. Вельт обсуждал с Тинъюнь маршрут. Келус сел в углу, делая вид, что проверяет снаряжение. Он достал телефон, прикрывая экран полой плаща. Новое сообщение. От Дань Хэна. Дань Хэн: «Будьте осторожны. Я нашел кое-что в базе данных о том, что происходит на Лофу. Это не просто Стелларон. Там замешан кто-то еще. Следи за Март.» Келус быстро напечатал ответ: «Мы в порядке. Идем ловить Кафку по приказу генерала. Ты как там?» Ответ от Дань Хэна не пришел. Зато пришло другое сообщение. От [...]. [...]: «Цзин Юань такой предсказуемый, правда? Он отправил вас именно туда, куда я хотела. Скоро увидимся, Келус. Надеюсь, ты готов к игре в кошки-мышки. Только помни: в этой игре кошка - я. ;)» Келус спрятал телефон. Ялик начал снижение, ныряя в туман порта Звездочет Навалия. Огромные грузовые контейнеры громоздились друг на друга, образуя запутанный лабиринт. Идеальное место для засады. - Приехали, благодетели! - пропела Тинъюнь. - Дальше пешком. Смотрите под ноги и... берегите головы. Кафка не любит незваных гостей. Келус вышел на причал первым. Он вдохнул влажный воздух порта. Здесь пахло металлом, озоном и... едва уловимо... её духами. Она была близко.

Интерлюдия: Тень Дракона (На борту Экспресса) В это же время, на орбите Лофу Сяньчжоу, в пустом вагоне Звездного Экспресса царил полумрак. Дань Хэн сидел перед мониторами в Архиве. Синий свет экранов отражался в его глазах, делая их похожими на холодные льдинки. На экране крутилась запись перехвата сигнала Альянса. Размытое изображение человека с длинными темными волосами и безумным взглядом. Он держал в руках сломанный меч. Блэйд. Дань Хэн почувствовал, как фантомная боль пронзила его грудь - там, где когда-то прошла сталь клинка. Старый шрам заныл. - Он там... - прошептал Дань Хэн. - Он нашел меня. Он встал, опрокинув стул. Дыхание сбилось. Если Блэйд на Лофу, то Март, Келус и Вельт в смертельной опасности. Этот безумец не остановится ни перед чем. Он разрушит корабль, лишь бы добраться до своей цели. А цель - это Дань Хэн. - Я не могу прятаться, - сказал он самому себе. Он вышел в общий вагон. Пом-Пом полировал перила. - Пассажир Дань Хэн? Вы выглядите бледным! Вам чаю? - Нет, Пом-Пом, - Дань Хэн подошел к шлюзу. - Я спускаюсь на Лофу. - Но... но вы же сказали, что останетесь! - проводник смешно всплеснул ушами. - Это опасно! - Мои друзья там. Я не могу оставить их, - Дань Хэн взял свое копье - Пронзающий Облака. Металл привычно лег в ладонь, даруя уверенность. Он открыл шлюз. Ветер космоса и гравитационные поля корабля ударили в лицо. «Жди меня, Блэйд», - подумал он, шагая в пустоту. - «На этот раз мы закончим это».