Выстрел

***

Вдали слышатся шаги по крутой лестнице, невнятная речь. Дейв мгновенно отрывается от расчетов и прячет бумагу с карандашом под койку. Делать это несколько затруднительно с нерабочей левой кистью, но благо он начал привыкать к подобной сложности. Хотя, наверное это плохой звоночек? К тому моменту, как у двери показываются две фигуры, комиссар уже успевает принять безмятежное положение и слегка сонный вид. В проходе стоит Кавински с незнакомым парнишей. У него подмышкой корпус Райи, что заставляет Лололошку мгновенно напрячься. — не закрывайте дверь — да, точно, постоянно забываю Винс недовольно закатил глаза, но прихоть больного выполнил. С момента, когда Дейв очнулся, он постоянно просил оставлять дверь открытой. Слишком некомфортно сидеть в полной шумоизолированной комнате. Он чувствует себя максимально уязвимо. Это навивает неприятные воспоминания. Возможность слышать то, что происходит на выходе из помещения, хоть немного его успокаивает. Только снующим здесь участникам Сияния это не очень нравится. Они, опасаясь раскрытия немаленькой тайны, так и норовят на автоматизме закрывать за собой двери. В прочем, это сейчас не важно. Новопришедшие подходят к Дейву, ставя робота на постель и начиная рыться в сумках. — мы закончили аккумулятор по твоим чертежам. Проверь его, пожалуйста — Винс ловит вопросительный взгляд, в то время как передает тяжелый предмет приятелю — мне Радан записал и отправил все то, что ты наговорил во время своего пробуждения. Лололошка кивает. В целом, он только рад, что они решили заняться этим сразу. Просто это было немного неожиданно. — кстати да, знакомься, это Скирс. Он помогал мне с аккумулятором и расшифровывал твой почерк. В следующий раз пиши разборчивее Лололошка хмуро кивает, осматривает прибор. Детали закручены и прикреплены местами криво, где-то выше положенного, где-то наоборот, ниже. В общем и целом, работа сделана не так, как он привык. Но… грубых ошибок нет. Надеется, что он заработает. — над качеством еще стараться и стараться, но вроде должно заработать, — он протягивает механический орган обратно. — стараться и стараться в следующий раз будешь ты. Я за это больше не возьмусь, я больше по автомобильным двигателям, уж прости. Лололошка завороженно смотрит, как Кавински вынимает старый аккумулятор из железного корпуса и вставляет на его место новый. Закручивает винты, ставит робота прямо. Проходит пару секунд, прежде чем на темном экране загорается яркая надпись «loading». Лишь спустя долгую минуту ожидания знакомое выражение лица мелькает на мордашке, а сам робот поднимается в воздух. — Вывод из гибернации... П.Е.Р.С.И.К. прайм к вашим услугам! Привет, Лололошка! — Райя крутится вокруг себя, показывая здоровую активность. На экране загорается милая эмоция. На лице наконец-то появляется улыбка. Дейв хотел завизжать, обнять, затискать свою подругу, так он по ней скучал. Но он просто притягивает ее к себе и инициирует объятия, легко проводя ладонью по корпусу. Он искренне счастлив. Кавински и Скирс тоже довольно улыбаются, но такую идиллию нарушать не решаются. — произвожу анализ воспоминаний… — она издает непривычный писклявый звук, после чего неожиданно затихает. Дейв, заволновавшись, отпускает ее. Что-то не то нажал? — соболезную, Лололошка. Я отключилась в тот момент, когда ты больше всего нуждался в помощи. Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. Хочешь ли ты поговорить об этом? — она прижимает робо-ушки к телу, на «лице» появляется грустная эмоция. Дейв неловко отводит взгляд. — все в порядке, главное что сейчас я в безопасности. Ты не виновата в том, что заряд батареи кончился совсем не вовремя Юноши неловко мнутся в сторонке. Они, переглянувшись между собой, решили оставить комиссара с пет-ассистентом наедине. — мы пойдем пожалуй, у нас еще работы много. Если что - пиши, — они махают рукой на прощанье, после чего выходят из зала. — дверь! — емае, щас… Давние друзья наконец остаются одни. — тебе подошел аккумулятор? В этот раз его делал не я — да, аккумулятор сделан хорошо. Небольшие погрешности не причинят мне неудобств. Дейв облегченно выдыхает, откидывается на подушку. — Лололошка, на твоем теле остались значительные раны. Я смогу самостоятельно вшить бионические протезы в организм, если мне предоставят нужные материалы, как это было сделано до этого. А пока, хочешь ли ты, чтобы я нанесла обезболивающую мазь? — Комиссар довольно кивает. Наконец-то разрешилась еще одна его проблема. Он и позабыл, что Райя и на такое способна. — давай только на колено… — он задирает штанину, открывая обзор на не самую приятную глазу картину. Искусственный интеллект молча подлетает ближе и распыляет на рану белый крем. На секунду стало холодно, потом полегче. Лололошка блаженно взлыхает. — спасибо тебе, Райя. За эту неделю твоего отсутствия я понял, как тяжело жить без такого помощника, как ты, — он видит, как на экране подруги появляется смущенно-радостная эмоция. — спасибо, я ценю это Оставшись в тишине, он наконец вспоминает про свою «внеурочную деятельность». — кста-ати, хотел спросить у тебя совета, — Дейв тянется под кровать, ловко цепляя бумагу за край и подтягивая к себе. Раскладывает ее на кровати. На ней изображен довольно сумбурный и неаккуратный чертеж какого-то механизма. То там, то здесь что-то зачеркнуто, перетерто, на свободных участках какие-то расчеты и наброски. В общем и целом — неаккуратные черновики. Райя подлетает к находке, заинтересованно сканируя ее. — помнишь про тот телепортер за куполом? Я подумал, что можно было бы сделать такой же и попробовать их связать. А то тащиться туда каждый раз несколько суток у нас нет времени и материалов… — он пододвигает чертежи ближе. Затаив дыхание, ждет ее реакции. — посмотри, я правильно понял концепцию и работу механизма…? Райя долго сканирует писанину. То ли разгадывает корявый почерк, то ли перепроверяет расчеты - не понятно. Но в конечном итоге ее экран загорается положительной эмоцией. — в твоем чертеже есть много ошибок, но основная задумка довольно практична и не слишком затратна. Если мы его доработаем, то получится отличная схема для постройки. Ты молодец, Лололошка! — он смущенно давит лыбу, придвигая чертежи обратно к себе. Райя не часто нахваливает какие-то механизмы, да и формулировка донельзя приятная. — но то, что ты занимаешься этим вовремя больничного, не очень хорошо. Заживление ран кисти руки пройдет медленнее, да и твоей психике не стоит перегружаться. Ты уверен, что не хочешь отложить это на потом? — ну нет, Райя, я тут засохну от скуки! Они и так мне никакую работу не хотят поручать, будто я калекой стал, тут еще и заняться нечем — я могу почитать тебе книги из загруженной в модуль библиотеки, посоставлять логические задачки и шарады, поучить стихи или… — Райя, ну какие шарады? Я член повстанческого движения, а не старшей группы в детском саду! Не могу я хренью страдать, пока все остальные работают, — он возмущенно жестикулирует руками, а под конец речи переворачивается на бок, лицом к стене. — ведя себя подобным образом, ты и в правду больше похож на ребенка, чем на революционера. Умение вовремя отдохнуть - тоже своего рода талант, которым нельзя пренебрегать. Твои друзья правильно сделали, что отобрали всю работу, — Дейв то ли возмущенно, то ли скучающе закатывает глаза. На всякий случай хватается за край чертежа, мало ли его попытаются отобрать. — не беспокойся за меня, Райя. Эти чертежи не забирают слишком много сил. Я же не иду сам собирать этот телепортер? — и Райя молчит, потому что знает, что Лололошка и в правду мог бы в любой момент побежать собирать сие чудо. И отчего-то ей кажется, что даже простреленное колено ему в этом не помешает. Потому она имитирует тяжелый вздох, показывая, как тяжело ей дается это решение. — хорошо, давай займемся чертежами. Боюсь это не самое травмоопасное, что я могу от тебя ожидать — спасибо-спасибо, Райя! Он довольно тянется к ней, чтобы погладить по корпусу, в попытке инициировать объятия или иную благодарность. — эта камера вышла слишком габаритной, лучше переделать ее с таким построением… И оба погружаются в работу, с интересом обсуждая схемы и предлагая свои варианты сборки…

***

Сегодняшний вечер наполнен отдаленным детским смехом и прохладным ветром. День был жарким, но здесь, у берега, совсем не душно. Народу почти не было. Две девушки прогуливаются по пляжу неспешным шагом. Длительный разговор притих, когда очередная тема подошла к концу, а новая еще не пришла на ум. В эти редкие секунды тишины можно было отдышаться от смеха и в очередной раз перевести взгляд на реку, наслаждаясь завораживающим закатом, что крупными мазками растворялся по водной глади. Кейт искренне не понимала, почему это место не пользуется популярностью. В прочем, она и не стремилась к тому, чтобы привлечь сюда народу. Где-то в сердце она не желала делить его с кем-то кроме Хейли. Уже стало в привычку им приходить сюда после очередной встречи и прогулки: в Эмпориуме, на работе, после собрания, на выходных... Она и сама не заметила, как обыкновенное обучение повышенной классификации вместе с начальницей переросли во что-то большее. Хейли оказалась на редкость приятной собеседницей. Она всегда была хорошим слушателем, поддерживала любые ее темы и смеялась с любых ее шуток. Новая авантюра уже не казалась такой нервозной, когда под ухом слышится ее легкий смех, а в плечо чувствуется сатирический пинок локтем. — слушай, ты ведь разбираешься в людях? Можешь объяснить мне кое-что? — наконец начинает очередную тему Кейт. Завидев камень, очень удачно лежащий на песке, она его пинает вперед, продолжая движение уже с новой игрой. — могу. Что за вопрос? — наверное он прозвучит странно, но я даже не представляю, у кого его спрашивать еще. Вот какой смысл в том, чтобы запирать человека где-нибудь на долгое время? Я… правда не понимаю. Что изменится от того, что он просидит в комнате, ну допустим, пару суток? Хейли удивленно поднимает брови. Не такой вопрос она ожидала от своей подруги. — боюсь тут надо разбираться не в людях, а в пытках, чтобы ответить, хаха. Но я попробую, — к ней под ноги прилетает камушек, и она, недолго думая, присоединяется к игре, пиная его вперед. — если в комнате нет ни людей, ни чего-нибудь интересного, то возможно смысл в том, чтобы человек заскучал? Провести несколько суток вообще ничего не делая сложно. А вообще, к чему вопрос? Какой контекст? — Кейт мнется пару секунд, по началу раздумывая над тем, стоит ли говорить. — Лололошка, ну, который Дейв, мне рассказал, что происходило за ту неделю, что он провел в руках империи. И я не понимаю, что от него пытались выбить таким способом. Нелогичнее было, ну там, не знаю, к паукам его бросить, в воду кинуть… ну в общем над страхами поиграть? Нет, я не желаю ему ничего такого, просто мне правда интересно! Хейли смеется. Она никогда не сомневалась в том, что любопытность Кейт не знает границ. — расскажи подробнее, что там происходило — он сказал, что его держали в запертой комнате без еды и света, получается, неделю? Еще там совсем не было звуков — а в комнате был кроме него кто-то еще? — кажется нет. Думаю, он бы об этом сказал Хейли молчит, некоторое время раздумывая. — тогда наверное речь о социальной депривации — можно простыми словами? Я не на лекцию рассчитывала… — хаха, не бери в голову. Если вкратце, это метод пыток, при котором человека полностью ограничивают от любых взаимодействий с другими людьми. Между прочим, он считается крайне действенным — почему? Разве это так плохо? — конечно. Человек - существо социальное. Ему важно постоянное взаимодействие с другими. Ну или хотя бы мысли и цели, связанные с обществом. Попробуй целый день в квартире провести в одиночку, не выходя из дома. Посмотрим, как ты утром выбежишь оттуда. А здесь речь и вовсе про пустую комнату и невозможность чем-либо занять руки Кейт не отвечает. Молча слушает монолог, не зная, что ответить. В какой-то мере ее пугало то, как легко Хейли о подобном говорит. — если учесть еще и полное отсутствие любых звуков и света, это могло затронуть и чувства восприятия. Со стороны империи это кажется довольно разумным ходом. Видимо, они рассчитывали держать его там до талого, пока он совсем не отчается. Но вам удалось спасти его раньше. Вообще, честно говоря, я удивлена, что он ничего не проболтал за такой срок. Видимо он планировал там закончить от голода, а не от рук Империи Неудачная шутка растворилась в тишине, не найдя отклик в виде смеха. Хейли неловко заткнулась и отвела взгляд. Кейт много думала. Сейчас, взглянув на ситуацию под более точным углом, эта ситуация кажется ей невероятно чудовищной. Она не может себе представить, что чувствовал Дейв, оказавшись там. Голод, притупленные чувства слуха, вкуса, зрения и, скорее всего, осязания с обонянием; раны… А воду ему давали? В достаточном количестве? Хочется надеяться что да, но вспоминая регулярные просьбы друга о воде, навязчивая противоречивая мысль заседает на языке. Неужели он и в правду до конца верил в то, что его оттуда спасут? С одной стороны она безмерно рада за то, что у него такая стойкая вера в союзников, но с другой, она чувствует вину. Если бы они опоздали на несколько часов, под руководством Войда у них бы точно не получилось его достать. А что если бы он сменил курс пыток? Решил бы пойти по более интенсивной и травмоопасной дороге, выпытывая информацию грубыми методами? Она не хочет допускать в голове мысль, что вся вера в друзей у Дейва рухнула бы вниз. Да и выдержал бы он? Кейт и сама не заметила, как с концами ушла в свои мысли, совершенно забыв про собеседницу. Лишь легкое касание на плече выводил ее в реальность. — камень, — она удивленно смотрит под ноги и видит, что забыла пнуть камушек, который они прошли мимо. Вроде бы мелочь, но вернувшись на метр обратно и продолжив их общую игру, она немного отвлеклась от скверных мыслей. Теперь смотреть в чужое лицо было чуточку легче. — Дейв сильный, я рада, что он справился с этим. Но постарайся не брать вину за произошедшее на себя, хорошо? Ты делала все возможное, и у тебя это получилось. Не думай о том, чего не было, — Хейли неуверенно берется за ее руку, сжимает слабо, чтобы собеседница не сильно уходила в свои мысли. Кейт благодарно улыбается. — да, прости, что-то я совсем задумалась — если ты захочешь попросить совета, или, может, просто пожаловаться на жизнь или раздражающих людей, — камень перекатывается к чужой ноге — ты можешь всегда обратиться ко мне. И Кейт кивает, не отрывая взгляда от пола. Дальше они идут в молчании. Пляж постепенно заканчивается, дальнейшая дорога уходит в горы, потому они решают свернуть в сторону Альт-сити. Но перед тем как отойти от воды, Хейли берет в руки тот самый камушек и кидает его в воду, подальше от берега. В ответ на удивленный взгляд Кейт она щурится и слабо улыбается. — избавляюсь от свидетелей. Этот диалог останется только между нами, — легкий смех проносится по пустому пляжу, и Кейт, зараженная чужою легкомысленностью, тоже смеется. На улице постепенно сгущаются сумерки. У воды теперь прохладно. — пройдемся до центра? Я бы хотела заглянуть на стойку с информацией… — думаешь там будет что-нибудь про него? — сомневаюсь, но стоит проверить Не долго думая, девушки направляются в назначенное место. Все же, им обеим хотелось доехать домой до темноты. И что-то они с этим затянули.

***

То, что они увидели на широком стенде у главной улицы Альт-Сити, и в правду их удивило. Это место никогда не пользовалось популярностью у властей, в основном здесь были объявления о пропавших животных, заявки о подработках и планирующихся выступлениях у поэтов, изредка новые кафешки и магазины, что открылись неподалеку. Но сейчас, с трудом протиснувшись сквозь толпу людей, они и в правду нашли здесь то, что искали. Посреди объявлений был повешен портрет Дейва. Живой и улыбающийся, немного моложе и яснее, чем сейчас, видимо портрет был взят с документов. И подпись яркими красными чернилами: Разыскивается предатель Империи. Имя: Дейв Кэлхун ( R-710MC ) Русые волнистые волосы, голубые глаза, рост метр 90. Комиссар аграрного поселения. Расцветка формы: охра. Обвиняется в предательстве Империи и участии в незаконных подпольных организациях. При обнаружении звонить ближайшему отделу полиции или по номеру #-#####. Девушки так и застыли возле стенда, изумленно разглядывая листовку. Откровенно говоря, они ожидали увидеть точно такое же объявление через рассылку на импланты, и зашли они сюда уже скорее от того, что устали ждать. А мало ли. И глядите ка, и в правду угадали. Но почему они публикуют это объявление здесь? Неужели власти посчитали это недостаточно серьезной новостью, чтобы нагонять панику на жителей? Но подобное распространение информации очень медленное, да еще и охватывает малую территорию. Это… странно. Среди перешептываний толпы до них долетают самые разные слушки, но самые громкие гласят о том, что повесил объявление сам Калеб. Кейт тут же принялась оглядываться по сторонам. Но сколько бы она не всматривалась в лица прохожих, знакомого так и не нашла. — давай уйдем отсюда..? — щас, я сфоткаю листовку.. Хейли успевает щелкнуть объявление на телефон, прежде чем Кейт не схватит ее за запястье, вытаскивая прочь из оживленной толкучки. — я не хочу здесь задерживаться, — и она не врала. Не покидало ее настойчивое ощущение, что-то могло пойти не так. И она не решалась испытывать судьбу. Как давно разместили объявление? Судя по тому, что толпа до сих пор не сходила, а прежние люди лишь заменялись новыми, не так уж и давно. Пару часов, в крайнем случае около половины суток назад? Почему они не разослали его по имплантам? Более того, почему номер, по которому нужно звонить, принадлежит Калебу? Кейт не могла ошибаться, эти цифры она знает наизусть. Значит дело курирует он? Раз уж так рассуждать, то почему Лололошку просто не убили? У Империи есть прямой доступ к его импланту, который они могут оборвать в любой момент. Это означает лишь то, что он нужен им живым. Или же им что-то мешает. Чем дольше они идут, тем тише гул толпы вдали. Они направляются… куда? Кейт лишь сейчас подняла голову, осматривая округу. Кажется, к автобусной остановке. Небо уже заметно потемнело, высоко виднеются мелкие, еще совсем незаметные звездочки. Девушка глубоко вздыхает. — можно мне поехать с тобой? Не хочу идти домой в одиночку. Да и после произошедшего мне резко захотелось встретиться с Лололошкой — у тебя ведь алгоритм? — у меня завтра выходной, не беспокойся — ах да, точно, совсем забыла, что ты теперь начальница. В этом случае без проблем — спасибо тебе Кейт благодарно улыбается. Они садятся на остановку, ожидая следующего автобуса. Он должен придти совсем скоро, если верить расписанию. А пока, они лишь молча ждут, изредка поглядывая на мелькающие перед глазами машины, да вслушиваясь в звон сверчков. День вышел довольно… продуктивным. Это точно