Зарисовки

В эту хэллоуинскую ночь, когда все призраки, монстры и сладкоежки не собирались спать, они выходили и искали своих жертв, задавая всем уже известный вопрос: «Сладость или гадость?» — и поверьте, вам лучше не знать, что за гадости может творить шпана. Праздник длился всего одну ночь, но в районах, где были только дома и школа, все готовились почти за месяц. Дружные соседи устраивали небольшие соревнования — кто лучше украсит дом или придумает лучший наряд. Конечно, без всяких призов: ведь приз была улыбка их детей, которые бегали вокруг вырезанных тыкв, самодельных призраков и фонарей. В районах с многоэтажками украшений было чуть меньше, но выглядели они не менее красиво. Украшали и подъезды, и улицы: пауками, паутиной и фонарями в виде тыкв. Университеты тоже старались поднять своим студентам настроение. Осень была довольно холодной, а студенческие общежития и коридоры главных корпусов заполонили бумажные гирлянды в виде летучих мышей, плакаты с забавными надписями вроде «Сдай экзамен, или готовь гадость!» и, конечно же, тыквы — не самые искусные, зато сделанные с большим энтузиазмом. Именно в таком общежитии, в комнате монстров на третьем этаже, собирались лисы. Мэтта и Аарона отправили в магазин за напитками и закусками на вечер, Рене с Элисон разбирали коллекцию подаренных свечей Рейнольдс, выбирая из них те, которые добавляли атмосферу праздника. Ники и Дэн решали, какой фильм будут все смотреть. – «Кошелек или жизнь» - этот фильм предназначен для ночи Хэллоуина, – говорила Дэн. – Да, но этот фильм лучше, – противился Ники, показывая ей упаковку с диском с надписью «Зло: не думай об этом». – Ничего интересного там нету, – возразила Дэн. – Может лучше посмотрим... – Нет, – в один голос сказали спорящие. Кевин, который сидел без дела и уставший от этого спора, попытался вклиниться с "наилучшим" предложением посмотреть матч экси, но был жестоко оборван на половине предложения. Пока те спорили, Нил и Эндрю находились на кухне. Приемная мать Рене, Стефани, привезла ей печенье и вместе с тем пару небольших тыкв. А раз намечается праздник, то решили парочку тыкв превратить в фонари Джека. Эндрю вырезал на тыквах лица, в то время как Нил вычищал их от семечек и мякоти. Сначала, конечно, он тоже схватился за нож, но он не ожидал, что тыква будет так легко резаться, что он поранил палец. Эндрю не сомневается, что Нил умеет ими пользоваться, но и проверять, насколько Джостен хорошо умеет себя калечить, тоже не собирается. Нилу было без разницы, что делать, главное — в компании Эндрю. Когда Рене с Элисон выбрали из всех запахов свечей именно те, то каждая присоединилась к другим. Элисон присоединилась к спору о фильме на вечер, а Рене пошла помогать на кухню. Но Миньярд уже вырезал последнюю морду, а Нил мыл руки и прибирался на столе. – Мякоть в кастрюле, – сказал Нил, завидев Рене. – Спасибо, – поблагодарила девушка, на что Нил только кивнул, – из нее получатся отличные оладьи, – сказала Рене и, забрав кастрюлю, скрылась за дверью. Когда Эндрю ополаскивал нож, Нилу пришла в голову идея: он взял треугольнички, которые ещё не успел выкинуть, и зубочистки. Он сделал кошачьи ушки. Эндрю посмотрел сначала на тыквы, затем на улыбающегося Джостена. Это была искренняя улыбка человека, радующегося, что его проделка удалась. Эндрю не знал, что сказать, а если бы знал, то не мог – он не мог устоять перед этим рыжим недоразумением, поэтому просто ушёл. Нилу слова были не нужны, всё, что только можно, он прочёл в его глазах. Он лишь усмехнулся и побрёл за своим блондином. Вскоре вернулись Аарон и Мэтт с пакетами, полными бухла и еды – еды, которую не одобрил бы Кевин. Но всем было до этого до лампочки. В конце концов, фильм смогли выбрать, но выбрали его в итоге Рене, а Эндрю Уокер показала Миньярд, кивнув. Всё легко и просто. Все потихоньку уже готовились к просмотру фильма: фонарики из тыкв расставлены, закуски на столе, алкоголь разлит, у каждого был плед или подушка. Осталось только всем усесться и нажать на плей, когда Элисон кое-что решила. Чтобы привлечь к себе внимание, она несколько раз хлопнула в ладоши. – Я предлагаю сегодня вызвать духа, – озвучила она свою гениальную идею. Кто-то смотрел на неё, кто-то переглядывался, и пока все думали над её идеей, Аарон сразу дал свой ответ. – Нет, я не собираюсь заниматься этой ерундой. Сразу после него подключились и остальные, говоря, что в это не верят, это только трата времени и прочее. Поднялся небольшой шум, на который Элисон было всё равно. – Вызывать будем… – продолжила она, прибавив тон голоса, чтобы её было слышно, – Пиковую даму! – рука, которая за секунду до этого предложения была за спиной, сейчас была поднята над головой с картой пиковой дамы. – Откуда ты… – хотел задать вопрос Ники, непонятно откуда взявшей карту у неё в руках, но не успел. – Наклей её себе на лоб, вот тебе и будет дух пиковой дамы, – всё не унимался Аарон. – Эй, – возмутилась она, упирая руки в бока и смотря на Аарона убийственным взглядом. Вопрос Ники она услышала, поэтому в следующий момент уже повернула голову к нему и сказала: – магия, мой дорогой. – тон её, как и само выражение лица, изменился за секунду. Вот что значит жить под камерами и успевать меняться до неузнаваемости за секунду. Рене, которая всё это время молчала, решила вступить в разговор. Нет, не начинать упрашивать или заступаться за подругу, говоря, что это отличная идея. Нет, она просто решила поинтересоваться. – Аарон, – позвала она его, чтобы он наконец перестал испепелять взглядом Рейнольдс, – почему ты против этой идеи? Так же многие делают в ночь Хэллоуина. – Потому что у меня были совсем другие планы на этот вечер, и задерживаться дольше, чем на просмотр фильма, я не собираюсь. – Тебя здесь никто не держит, – отозвалась Элисон. – Я против! – воскликнул Ники, – этот вечер мы проведём все вместе, как и в прошлом году! – Да, кстати, а почему мы не поехали в клуб? – спросил Мэтт. – Это сейчас не важно, – ответила она Мэтту, уже не меняя тон. – Если хочешь потрахаться со своей черлидершей после фильма, то мог для начала с ней время провести и позвать ее сюда. Никто против не будет. Только кузены и Нил посмотрели в сторону Эндрю, который все это время не сводил глаз с Элисон. – Мы вызовем пиковую даму, – с самого начала это и не было предложение, это был чуть ли не приказ. – Для начала давайте успокоимся, – сказала Рене, опережая Аарона. Дэн и Мэтт, которые немного послушав этот разговор, поняли, что легче будет сделать это, нежели тратить время на спор и портить праздник. Дэн тоже подключилась к Рене, все-таки она капитан, не в зависимости от того, где они находятся. А Мэтт поддерживал свою девушку, соглашаясь с ее словами. Кевин еще в начале понял, что все это катилось снежным комом куда подальше, и, взяв бутылку водки, направился на кухню. Ники все это время пытался успокоить младшего кузена, но тот его даже слушать не собирался. Он смотрел на Эндрю с Нилом, которые в свою очередь молчаливо переговаривались. После слов Элисон про девушку Аарона, у Джостена прошел ураган мыслей. Да, он не ладит с хреновой копией Эндрю, но ведь Кейтлин не заслужила того, чтобы провести этот праздник в одиночестве. Да, Эндрю переживает за близнеца по-своему, но ведь лучше, если Аарон сейчас переживет разрыв отношений, нежели потом. Тем более Нил сомневался, что они разойдутся, Кейтлин не выглядела как девушка, готовая забыть про все и просто уйти к какому-нибудь качку или богачу. Нет, она ценила все прожитое с Аароном, а тем более момент, когда тот взял в себя в руки ради нее, был настоящим признанием, что Кейтлин не безразлична Аарону. Нил легко дернул Эндрю за рукав, тот не сразу повернулся, только после того, как Рене начала успокаивать подругу, только тогда он перевел взгляд на рыжее недоразумение, которое у него что-то выпрашивало. Еще через секунду он понял, что он хотел. Он повернул голову в сторону семьи и, встретившись глазами с хреновой копией, вернул взгляд к голубым глазам. Все-таки Эндрю желает ему лучшего, а понаблюдать, как Кейтлин ведет себя в компании Лисов, будет интересно. Ведь в прошлый раз его не было, и понаблюдать за тем цирком он не мог. Но сейчас у него был билет в первый ряд. Нил знал, что тот согласится, и в обмен тому будет немного напряженная Кейтлин, ведь она точно не забыла ту встречу в библиотеке, и немного напряженный братец, боящийся оставить ее даже на секунду одну рядом с близнецом. Но когда они оба забудут о напряжении и будут просто смотреть фильм, вот тогда, возможно, и начнется шоу. Хоть Нил и знал, что в обмен ничего не надо, но все равно ему ответил. Только уже словами: – Все, что пожелаешь. Это был уже второй раз за сегодня, когда Эндрю хотел его убить. Если тогда на кухне он не смог сказать, что процент повысился до ста тридцати, то сейчас он уже смог: – Сто тридцать пять. И вновь его улыбочка. Когда Джостен взамен на свою просьбу говорить, что Эндрю может взять все, что пожелает, он в прямом смысле это имеет ввиду. Будь то новая машина, деньги, да даже свою жизнь, он ему отдаст. И это выводило его еще сильнее. Эндрю кивнул ему и ушёл в комнату. Нил проводил его взглядом и только сейчас заметил, что старшие о чём-то шушукаются, а на себе почувствовал тяжёлый взгляд. И то, кому этот взгляд принадлежал, было не трудно понять. Выдержав его взгляд, он сказал только одно: – Зови. И он ушёл следом за Эндрю. Аарон смотрел за этими действиями, но то, как они понимают друг друга, не понял. Смотрят друг на друга, Джостен улыбается, и Эндрю соглашается. Если бы это не касалось Кейтлин, то он бы послал Джостена, но сейчас он спорить не решил, только проклял Нила мысленно и ушёл на кухню. Через секунду из этой же кухни с матами вышел Кевин, с начатой бутылкой водки. Которую в следующую секунду забрала Дэн. – Мы ещё даже не начали, так что не напивайся. Кевин заткнулся. – Всё, истеричка успокоилась, – сказала Элисон, не замечая беловолосых коротышек. – Эли, – легко одёрнула за такое прозвище будущую врачиху. Та лишь отмахнулась с улыбкой, усмехаясь со своей же гениальности. Мэтт уселся рядом с Кевином на диван, пока девочки пошли за нужными вещами для призыва пиковой дамы. Ники тихо ускользнул следом за Аароном, пока ему что-то не сказали делать. Тот постарался тихо войти и так же тихо закрыть за собой дверь. Аарон, конечно, его услышал и сразу развернулся, но спокойный голос при разговоре со своей ненаглядной он смог удержать. Хэммик стоял с натянутой улыбкой, та самая улыбка, которую он выдавливал из себя, когда всё было не так уж и плохо, но и отличным это тоже нельзя было назвать. Младший кузен договорил по телефону и... И ничего не сказал ему, только убрал телефон и налил себе воды. – Всё ведь хорошо? – начал Ники. – Будем все вместе, ты с Кейтлин, Эндрю с Нилом, а я с вами, – нервно посмеиваясь произнёс он. Аарон медленно поставил стакан на стол. Вода в нём чуть плеснулась. – «Все вместе», – безжизненно повторил он. – Ты правда не видишь, в чём проблема? Или притворяешься? – Я вижу, что ты злишься из-за какой-то карты, – осторожно начал Ники. – Это не из-за карты! – Аарон резко обернулся, и его сдержанность дала трещину. – Речь не о карте, Ники! Речь о том, что я хотел провести нормальный вечер с девушкой. А вместо этого меня втягивают в идиотский сеанс вызова духов, на который я даже согласился, потому что этот рыжий псих уговорил моего брата, и теперь здесь будет и Кейтлин, и он, и все будут сидеть и делать вид, что всё в порядке! Кухня небольшая, поэтому сильно походить не получится. И вместо ходьбы он просто сильнее сжал руки, впиваясь ногтями в мягкую кожу. – Я не делаю вид, – тихо сказал Ники. – Я правда хочу, чтобы все было хорошо. Мы же семья. – «Семья»? – усмехнулся Аарон. Ники вздохнул. Он подошел ближе и опустил руку на плечо кузена. – Слушай. Я понимаю. Но Кейтлин – она же не хрустальная. Она знает, кто мы. И она уже со всеми нами общалась. Может, просто… расслабься? Один вечер. Мы посмотрим фильм, пошутим над этим дурацким ритуалом, и все закончится. И потом ты спокойно уйдешь с Кейтлин. Аарон смотрел в пол, его плечи под рукой Ники были напряжены как струна. Он ненавидел эту ситуацию. Ненавидел то, что его планы рушатся. Но больше всего он ненавидел тот едва уловимый страх, что Ники прав – что Кейтлин справится, а он останется тут единственным, кто не может взять себя в руки. – Ладно, – выдохнул он наконец, отстраняясь. – Ладно. Аарон кивнул и вышел из кухни. Ники остался один, прислонившись к столешнице. Он вытер лицо ладонью. Иногда быть старшим в этой «семье» было утомительнее, чем любая тренировка. Он посмотрел на закрытую дверь и тихо пробормотал себе под нос: – Зато все вместе. В гостиной царила оживленная суета. Элисон притащила чёрную нить и оставшуюся колоду карт, Рене попросила Мэтта и Кевина сдвинуть диван поближе к стене, чтобы освободить место вокруг журнального столика. Дэн зажигала последние свечи. В воздухе витал сладковатый запах тыквы, яблок, корицы и воска. Запахи смешивались и были одновременно вкусны и точно так же сбивали с толку. – Итак, – торжественно объявила Элисон, водружая в центр образовавшегося круга карту Пиковой Дамы. – Приступаем. Все садятся. Без исключений. Мэтт сразу уселся рядом с Дэн и, поправляя ее плед, который скатился с плеч, Кевин нехотя плюхнулся на пол и с тоской посмотрел на шкаф, в котором была его бутылка водки, которую предусмотрительно спрятала туда. Рене устроилась между Дэн и Элисон. В дверях появился Аарон. Он молча оценил обстановку, его взгляд скользнул по картам, по оживленным лицам, и с безразличным видом он опустился на свободное место рядом с Кевином. Из своей комнаты вышли Эндрю и Нил. Они молча сели с другой стороны Кевина. И последнее место между Нилом и Элисон занял Хэммик, попутно выключая свет. Комната погрузилась в полумрак, нарушаемый лишь трепетным светом свечей. Воздух стал густым, тяжелым. – Все готовы? – театральным шепотом спросила Элисон, окидывая всех восторженным взглядом. – Тогда начинаем. Она взяла нить со стола и, отмерив некоторое ее количество, повязала себе на руку. – Так делает каждый, – сказала Рейнольдс и передала веревку по кругу. Каждый повторил ее действие с неохотой, и нежелание это, конечно, делали Монстры, но деваться некуда. На часах было без одной минуты одиннадцать (22:59). Ритуал нужно начинать ровно в одиннадцать, так что она поспешила объяснить, что вообще надо делать. – Говорим десять раз "Пиковая дама, приди!". Она появляется, и мы быстро все дружно рвем нити и говорим "нечистая, уберись!". – легко и непринуждённо она сказала, как будто говорила, какая погода за окном. – Не думаю, что она придёт... – сказал Мэтт, и когда получил злой как нож взгляд, слегка съёжился. – Начинаем, – поспешила Элисон вернуться к ритуалу, ведь время было уже настало. Каждый смотрел кто куда и на кого угодно, но начав говорить, все уже смотрели на стол с колодой карт, на верху которой лежала единственная перевернутая лицом пиковая дама. Все говорили в один голос: — Пиковая дама, приди! Первый раз прозвучало неуверенно, второй — уже с лёгкой насмешкой в голосе. К третьему разу Кевин зевнул. К пятому — Мэтт непроизвольно улыбался. К седьмому — Аарон смотрел на часы. К десятому фраза и вовсе слилась в неразборчивое, скучающее бормотание. Все замолкли. В комнате было тихо. Слишком тихо. Горели свечи, пахло тыквой, а Пиковая дама... не приходила. Прошла минута. Затем ещё одна. — Ну что, – нарушил молчание Ники. – Она опоздала? Или в пробке стоит? — Может, у неё сменный график? – не удержался Мэтт. – Ночная смена у призраков, знаешь ли. Элисон сидела и смотрела на карту, которая нагло отказывалась шевелиться. — Наверное, не та колода, – вздохнула Рене, пытаясь спасти подругу от полного провала. — Или она просто не хочет к нам приходить, – вставил свой вердикт Аарон. – У неё, наверное, вкус есть. Только он хотел встать, когда почувствовал холод, а по телу пробежали мурашки. Это был резкий, неприятный холод, пробирающий до костей. – Стало как будто прохладнее, – констатировала Дэн, скрещивая руки и потирая предплечья. Многие кивали ей в согласии, а Нил даже слегка встрепенулся, его взгляд на мгновение стал острым, будто он пытался анализировать источник этого внезапного изменения. В этот момент несколько свечей на журнальном столике разом погасли, выпустив в воздух тонкие струйки дыма. – Я знала, что она есть! – Элисон чуть ли не подпрыгнула на месте, но в её голосе теперь слышалась не столько радость, сколько нервное возбуждение, граничащее со страхом. Теперь было не так весело и легко. Откуда холод? И почему погасли свечи? Вопросы, которые возникли у всех, а ответа никто не знал. В натянутой тишине внезапно раздался резкий стук в дверь. Чётко, настойчиво, без предупреждения. И тут уже точно всем стало не до шуток. Кроме троих человек. Аарон, не выразив ни капли удивления, спокойно встал и направился к входной двери. – Не надо! – воскликнул Ники, вскакивая с места, его лицо побледнело. – Аарон, подожди! А если это и вправду... дух той тётки? Аарон только закатил глаза, демонстрируя всю глубину своего скептицизма. В этот момент Нил, до этого молча наблюдавший, поднялся с пола. – Это не дух, Ники, – сказал он спокойно, подходя к столу и собирая разбросанные карты. – Мы с Эндрю окно в спальне открыли, пока курили. Вот и сквозняк. А свечи... – он пожал плечами, – их просто задуло. Его слова были такими уверенными и логичными, что напряжение в комнате начало мгновенно спадать. Послышался щелчок закрывающейся двери, а затем гостиная озарилась ярким светом, и в проёме появилась Кейтлин, а следом за ней — Аарон, который только что впустил её. – А вот и пиковая дама, – съязвил Аарон, смотря на Элисон с едва заметной ухмылкой. – Привет, – отозвалась Кейтлин, смущённо помахала рукой в тёплом свитере. – Вы уже начали? Я просто торопилась как могла. Все несколько секунд молча смотрели то на неё, то на открытую дверь в спальню, откуда действительно тянуло холодком, то на Нила, перемешивающего колоду. Элисон с облегчением выдохнула, и её плечи обмякли. Все остальные, кроме Ники, который всё ещё переводил дух, начали смеяться — сначала нервно, а потом всё искреннее, снимая накопившееся напряжение. – Нет, как раз вовремя, – улыбнулась ей Рене, подвинувшись и давая место. – Мы как раз закончили с... эм... спиритическим сеансом и собираемся смотреть кино. Кевин, не теряя ни секунды, наконец-то добрался до своего шкафа и с торжеством достал спрятанную бутылку. Через пять минут все устроились с максимальным комфортом. Диван вернули на место, свет приглушили до приятного полумрака, а на экране заиграли начальные титры фильма. Хэллоуинский вечер, ненадолго свернувший в сторону мистики, вернулся в своё нормальное, уютное русло. Где единственными «призраками» были сквозняк из окна и их гостья. Кейтлин, сбросив куртку, устроилась рядом с Аароном на диване, и он тут же накрыл их обоих своим пледом. Его первоначальное раздражение, казалось, испарилось вместе с призрачными надеждами Элисон на сверхъестественное. Теперь он просто с лёгкой улыбкой наблюдал, как Кейтлин с интересом оглядывает украшенную комнату и тыквы-фонарики, чьи рожицы весело подмигивали в полутьме. Элисон, окончательно пришедшая в себя, с комичным вздохом обречённости взяла миску с попкорном. – Ладно, признаю, мой триумф был недолгим, – заявила она, щедро делясь закуской с Рене и Дэн. – В следующий раз буду вызывать духа уютного вечера. Должно получиться лучше. – Он уже здесь, – улыбнулась Рене, указывая на экран. – И, кажется, он требует тишины. Финал спора о кино ознаменовался компромиссом: выбрали старую, проверенную классику хорроров, которая была достаточно страшной для настроения, но не настолько, чтобы кто-то не мог потом уснуть. Кевин, наконец-то получивший свою бутылку, ограничился парой скромных глотков, предпочитая теперь погрузиться в просмотр. Нил и Эндрю расположились на полу, укутавшись в один плед и прислонившись к дивану. Им ничего не надо было, ни слов, ни взглядов, за сегодня было сказано многое. Нил остаётся в должниках, всё-таки поучаствовав в этом цирке сеансе, Эндрю не был согласен. И всё же он поучаствовал, а сейчас лежал головой на плече у рыжего, всё ещё в напряжении от гостьи. Ники, наконец-то расслабившись, с наслаждением откинулся на спинку дивана. Его миссия миротворца была временно завершена. Он посмотрел на эту странную, шумную, совершенно неидеальную, но свою компанию: на Мэтта и Дэн, спорящих шёпотом о сюжете; на Рене, поправляющую свечу; на Кевина, засыпающего с открытыми глазами; на Аарона, тихо что-то говорящего Кейтлин на ухо и вызывающего у неё улыбку; на Элисон, с воодушевлением комментирующую каждую страшную сцену; на Нила и Эндрю, которые сейчас находились только вдвоём в комнате с людьми. «Все вместе», – подумал Ники на этот раз без тени усталости, а с лёгкой, тёплой грустью. Пусть ненадолго, пусть с идиотскими ритуалами и спорами, но они были здесь. Все. И это был самый лучший хэллоуинский подарок, который только можно было представить. А за окном, в холодной осенней ночи, ветер гонял по улицам опавшие листья, и где-то вдали слышался смех детей, бегущих от дома к дому с криками «Сладость или гадость!». Но здесь, в комнате монстров на третьем этаже, было по-настоящему тепло.