Не называй это любовью.

Бункер встретил их гулом вентиляции и запахом дешевого кофе. Люди Мэлло, суровые и немногословные наемники, при виде своего босса заметно оживились. Для них он был мертвецом, восставшим из пепла, и этот факт возвращал им уверенность. Но радость была недолгой. Как только Мэлло опустился в свое командирское кресло, один из его верных бойцов, нервно сжимая в руках планшет с данными радиоперехвата, подошел ближе. — Босс, есть плохие новости. Пока вы были... в отключке, по городу поползли слухи. Группировка «Черные Псы» подняла голову. Кто-то сказал им, что видели вас живым… Они жаждут отомстить за смерть их лидера. Они охотятся за вами по всем притонам. Мэлло с силой ударил кулаком по подлокотнику, поморщившись от вспышки боли в раненом плече. — Еще больше проблем не хватало. — рыкнул он. — Они что, серьезно думают, что сейчас подходящее время для их мелких разборок? У меня на хвосте боги и гении, а мне приходится думать о каких-то уличных бандах! Мэтт тем временем уже разложил свое оборудование на свободном столе, подключаясь к локальной сети бункера. — Врагов всё больше и больше, — монотонно произнес Мэтт, поправляя съехавшие на кончик носа очки. — Посуди сам, Мэл: Кира ищет свою Тетрадь и готов сжечь город, лишь бы вернуть её. Эл и Ниа роют землю, пытаясь понять, восстал ли ты из мертвых. А теперь еще и обиженные бандиты с пушками наперевес... Чудесно. Просто сказочный расклад. Мэтт обернулся к Мэлло, и в свете мониторов его линзы блеснули холодным металлом. — Нам надо поговорить. Мэтт отвел Мэлло в дальний угол бункера, подальше от лишних ушей. Шум серверных стоек и приглушенные разговоры наемников создавали здесь подобие приватности. Мэтт зажег сигарету, нервно постукивая пальцем по фильтру, и посмотрел на друга с пугающей серьезностью. — Мэлло, послушай меня, — начал он, понизив голос до шепота. — Давай включим логику. О том, что ты жив, знаем я и твоя группа. О том, как ты теперь выглядишь после взрыва вообще почти никто. Мэтт обернулся и бросил быстрый взгляд на людей, суетящихся у компьютеров и ящиков с оружием. — Ты думаешь, банда каких-то «Псов» обладает экстрасенсорными способностями? — Мэтт снова перевел взгляд на Мэлло. — Чтобы охотиться на кого-то, нужно знать, кого искать. Если они уже в курсе, что ты не сгорел в том здании, значит, информация утекла изнутри. У тебя в рядах завелась «крыса», Мэл. Кто-то, кто сливает твое местоположение и статус. Мэлло замер, и его единственный здоровый глаз опасно сузился. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак, впиваясь в ладонь. — Иначе пазл не складывается, — продолжал Мэтт. — Как они собираются тебя опознать? Только если им дадут наводку: «Блондин с ожогом на пол-лица, прячется в этом здании». Кто-то продает твою голову, пока ты пытаешься спасти мир от Киры. Мэлло медленно повернул голову в сторону своих людей. В его взгляде теперь не было ничего, кроме ледяного подозрения. Каждый из тех, кто минуту назад приветствовал его с радостью, теперь казался потенциальным предателем. — Если это так, — прошипел Мэлло, и его голос был похож на предсмертный хрип, — я найду этого ублюдка и заставлю его сожрать каждый лист этой Тетради. — Не горячись, — Мэтт положил руку ему на плечо, удерживая на месте. — Если мы сейчас начнем параноить и палить во всех подряд, мы сами себя уничтожим. Мне нужно время. Я просканирую все их личные устройства, исходящие сигналы и историю транзакций. Если кто-то получил перевод от «Черных Псов» я его вычислю. Но до тех пор... Мэл, не доверяй никому. Даже тем, кто клялся тебе в верности до гроба. Мэлло долго смотрел на него, и в его взгляде на мгновение промелькнуло что-то странное, смесь усталости и горькой иронии. — Даже тебе не доверять? — тихо спросил он, прищурившись. Мэтт усмехнулся, уголок его губ дернулся вверх. — Как хочешь, Мэл. Это твоя жизнь. Я лишь моментами ее спасаю. Мэлло хмыкнул, сделал шаг вперед и неожиданно крепко хлопнул Мэтта по плечу. Его ладонь, горячая и тяжелая, на секунду задержалась на ткани футболки. — Разбирайся со своими данными, геймер. А мне нужно смыть с себя этот день, пока я окончательно не пропах порохом и твоим дешевым табаком. Я в душ. Мэлло развернулся и зашагал вглубь бункера, бросив на ходу пару резких команд своим людям. Мэтт так и остался сидеть, застыв с сигаретой в руках. Место, которого коснулась рука Мэлло, словно горело. По спине и рукам пробежала волна колючих мурашек, а сердце вдруг пропустило удар, прежде чем зачастило в каком-то неровном, ломаном ритме. Он резко тряхнул головой, едва не сбросив очки. «Бред... Совсем поплавило», — зло подумал он. Мэтт судорожно затянулся, наполняя легкие едким дымом, надеясь, что никотин прояснит разум. Он списал это странное состояние на хронический недосып и отсутствие игровой терапии. Да, точно. Когда ты несколько дней подряд не держишь в руках джойстик, а вместо этого вытаскиваешь лучшего друга из огня и общаешься с Богами Смерти, мозг начинает выдавать системные ошибки. — Просто стресс, — прошептал он в пустоту монитора. *** Мэтт вбивал строки кода с такой неистовой скоростью, будто пытался пробить пальцами клавиатуру. Сигаретный дым застилал глаза, но он даже не щурился. В голове, вместо четких алгоритмов поиска шпиона, назойливым фоновым шумом крутилось то самое мимолетное прикосновение. «Боже, это было обычное похлопывание по плечу... Да что со мной не так?» — Мэтт со злостью стряхнул пепел прямо на стол. Он попытался найти рациональное объяснение. Ну конечно. Всё дело в физиологии. У него просто давно не было девушки, вот и весь секрет. Постоянные погони, взломы серверов Интерпола и дежурства у мониторов не оставляли времени на личную жизнь. А когда твоим единственным постоянным спутником является Мэлло, ходячий сгусток ярости, амбиций и кожаных штанов, расслабиться не получится при всем желании. С таким «другом» ты всегда на взводе: либо ждешь пули в спину, либо очередного безумного плана. — Просто гормоны шалят на фоне постапокалипсиса, — пробормотал Мэтт, делая очередную глубокую затяжку. — Надо будет найти какой-нибудь притон в нейтральной зоне, как только всё утихнет... Мэтт резко отодвинул от себя ноутбук, словно тот внезапно ударил его током. Экран мигнул, переходя в режим ожидания, но Геймер этого даже не заметил. Он сделал очередную судорожную затяжку, надеясь, что никотин наконец-то выстроит в его голове хоть какую-то логическую стену. В этот момент дверь душевой с тихим шипением открылась. Мэлло вышел в облаке густого пара. На нем не было ничего, кроме одного белого полотенца, небрежно завязанного на узких бедрах. Сейчас, без своей привычной кожи и защитных слоев одежды, он выглядел пугающе настоящим. Бинты, которые накладывали врачи, он, видимо, сорвал, не терпя скованности движений. Левая сторона его лица была обнажена, свежий, рваный шрам от ожога тянулся от виска к челюсти, стягивая кожу и делая его черты еще более резкими, хищными. Но это было не всё. Его тело, когда-то идеальное, теперь представляло собой карту сражений: старые следы от пуль и порезов соседствовали с новыми, багровыми отметинами от недавнего взрыва. Вода медленно стекала по его груди, огибая неровности шрамов и задерживаясь в ложбинке живота, прежде чем исчезнуть под краем полотенца. — Эй, — окликнул он одну из девушек, проходивших мимо. Его голос, хриплый после душа, эхом разнесся по металлическому коридору. — Где я могу найти свои вещи или хотя бы что-то чистое? Девушка на мгновение замерла. Она смотрела на него с нескрываемым ужасом и восторгом одновременно, вид этого изуродованного, но всё еще властного человека подавлял волю. Она быстро кивнула в сторону жилого блока. — В вашей комнате уже всё подготовили, господин Мэлло. Пройдемте, я покажу. Мэлло зашагал за ней. Влажные светлые волосы липли к его спине, а капли воды продолжали дорожку вниз по позвоночнику. Мэтт просто перестал дышать. Сигарета медленно тлела в его пальцах, обжигая кожу, но он этого не чувствовал. Его взгляд, словно примагниченный, скользил по обнаженному плечу друга, по резкой линии его бедра и по этим новым шрамам, которые, вопреки здравому смыслу, не отталкивали, а притягивали, заставляя сердце Мэтта биться о ребра с удвоенной силой. «Пиздец. Я точно схожу с ума», — пронеслось в голове. Он не мог отвернуться. Смотреть на изувеченного, почти раздетого Мэлло было больно и в то же время необходимо. Внутри всё сжалось в тугой, горячий узел. Мэтт осознал, что его трясет не от кофе или недосыпа, а от какого-то первобытного, неосознанного напряжения, которое копилось в нем годами. Когда фигура Мэлло скрылась за поворотом, Мэтт наконец-то выдохнул, едва не подавившись дымом. Он с силой прижал ладони к глазам, пытаясь выдавить из памяти этот образ, но шрамы Мэлло будто отпечатались на сетчатке. — Приставка... поскорее бы ее купить. — прошептал он, чувствуя, как горят щеки. Минуты тянулись, как густой, раскаленный битум. Мэтт то и дело бросал взгляд на дверной проем, в котором скрылся Мэлло, ожидая увидеть его уже одетым, в привычной коже, с шоколадкой в руке и порцией язвительных замечаний. Но коридор оставался пустым. Десять минут. Пятнадцать. Мэтт чувствовал, как внутри него начинает закипать холодная, колючая ярость. Та самая девушка-служанка тоже не выходила. Перед глазами невольно рисовались картинки одна за другой: как она помогает ему с одеждой, как её пальцы касаются тех самых шрамов на его груди... — Нет, неужели... — прошептал он, и от этой мысли в груди стало тесно. Он больше не мог просто сидеть и ждать. Резко встав, так что стул с грохотом отлетел назад, Мэтт быстрым шагом направился к одному из банды, который возился с распределительным щитом. Не церемонясь, Мэтт мертвой хваткой вцепился в его плечо и с силой развернул к себе. — Есть ли камеры в жилом блоке? — процедил он сквозь зубы. Голос Мэтта звучал так, будто он готов был убивать. Рабочий вздрогнул, округлив глаза от неожиданного напора обычно спокойного геймера. — Да, сэр… камеры есть. Но они всё это время были выключены. Мэлло приказал соблюдать полную конфиденциальность в его комнате, чтобы никто не мог... — Я подключусь к ним прямо сейчас, — перебил его Мэтт, и его взгляд за линзами очков стал абсолютно ледяным. — Но, господин Мэтт, если босс узнает, он же нас обоих... — Заткнись, — коротко бросил Мэтт. Он развернулся на пятках и почти бегом вернулся к своему столу. Схватив ноутбук, он вонзил штекер в порт. Пальцы летали по клавишам, взламывая собственные протоколы защиты бункера. Ему было плевать на конфиденциальность, плевать на приказы Мэлло и на то, как это выглядит со стороны. Ему нужно было видеть, что происходит в той комнате. Код доступа... обход авторизации... принудительный запуск камер. Экран ноутбука на секунду мигнул черным, а затем разделился на несколько окон. Мэтт затаил дыхание, когда на мониторе проявилось зернистое черно-белое изображение комнаты Мэлло. Изображение на экране было зернистым, но Мэтт видел всё слишком отчетливо. Мэлло, всё еще полуобнаженный, прижимал девушку к стене. Его рука упиралась в бетон рядом с её головой, а сам он наклонился к ней почти вплотную. Девушка не сопротивлялась, напротив, она смотрела на него с тем самым обожанием, которое Мэтт видел у сотен людей, попадавших под опасное обаяние Мэлло. Мэтт почувствовал, как внутри него что-то с треском лопнуло. Он сжал кулак так сильно, что костяшки побелели, а ногти впились в ладонь. «Зачем он это делает? Прямо сейчас?» — мысли в голове Мэтта метались, как крысы в клетке. — «У него Тетрадь Смерти, за ним охотятся многие люди, он весь в ожогах... и он находит время на это?» Злость, обжигающая и горькая, затопила горло. Мэтт резко, одним движением выдернул кабель из порта. Экран погас. — Плевать, — прошипел он в пустоту, отталкивая ноутбук подальше. — Пусть делает что хочет. Хочет сдохнуть в объятиях случайной девки, пока "Черные Псы" режут его людей - скатертью дорога. Мне-то что? Он отодвинулся от стола, пытаясь принять свою обычную расслабленную позу, но тело его не слушалось. Правая нога нервно и часто задрожала, отбивая по полу дробный ритм. Мэтт чувствовал себя так, будто его только что вывернули наизнанку. Это не было просто «давно не было девушки». Это было нечто гораздо более уродливое и глубокое. Ревность? Глупость. Они напарники. Мэтт дрожащими пальцами выудил из пачки новую сигарету. Зажигалка сработала только с третьего раза, руки подводили. Он затянулся так глубоко, что легкие обожгло холодом и дымом, но это не помогло заглушить картинку, стоящую перед глазами. Мэтт резко поднялся со стула, едва не опрокинув монитор. Ему нужно было уйти. Срочно. Подальше от этого стола, от камер, от этого коридора, который вел к комнате Мэлло. Внутренний мандраж требовал выхода, а желудок, словно вспомнив, что его не кормили больше суток, отозвался резью. Он побрел по серым бетонным коридорам бункера. Тихий гул аппаратуры и эхо собственных шагов немного успокаивали. Мэтт старался не думать о том, что сейчас происходит в жилом блоке. Он просто шел вперед, пока не наткнулся на помещение, служившее наемникам чем-то вроде кухни-столовой. Здесь было пусто и пахло старой заваркой. Мэтт принялся методично потрошить ящики. Его не интересовали армейские пайки или консервы, которые аккуратными стопками стояли на полках. Он искал что-то конкретное, то, что могло бы вернуть ему чувство реальности. Наконец, в дальнем углу забитого холодильника, за банками с соленьями, он обнаружил заначку: упаковку приличного бекона, пару яиц и наполовину полную бутылку импортной газировки. — Хоть какой-то улов, — прошептал он. Мэтт включил плитку. Через пару минут по кухне поплыл аромат поджаристого мяса. Шум скворчащего жира на сковороде на мгновение заглушил тревожные мысли. Он стоял, опершись руками о столешницу, и смотрел на огонь. Это было его личное пространство. Здесь не было Богов Смерти, не было гениальных убийц и, самое главное, здесь не было Мэлло с его шрамами и его пугающей властью над чувствами Мэтта. Он уже собирался переложить бекон на тарелку, когда услышал позади себя знакомые шаги. Мэтт даже не обернулся. Он продолжал методично помешивать бекон кончиком ножа, хотя спиной чувствовал, как воздух в тесном помещении кухни наэлектризовался. Мэлло вошел бесшумно, но его присутствие всегда ощущалось как приближение грозы. — Пахнет неплохо, Мэтт. Не знал, что ты решил переквалифицироваться в шеф-повара, — голос Мэлло звучал спокойно, почти расслабленно. Мэтт услышал скрип кожаного жилета. Мэлло подошел ближе и оперся плечом о дверной косяк. Он уже успел переодеться: привычные черные штаны, жилет, на руках снова перчатки. — Кто-то же должен поддерживать в нас жизнь, пока ты занят... более важными делами, — сухо ответил Мэтт, наконец повернув голову. Он старался смотреть Мэлло прямо в глаза, а не на его губы или линию шеи. Но взгляд предательски соскользнул на расстегнутую верхнюю пуговицу жилета. Мэтт тут же вернул внимание сковороде. — Поделишься? — Мэлло подошел вплотную, заглядывая через плечо Мэтта. От него всё еще пахло тем самым мылом из душа и едва уловимым ароматом женских духов, который заставил Мэтта поморщиться. — Возьми тарелку, — буркнул Мэтт, отодвигаясь в сторону, чтобы избежать физического контакта. — В верхнем ящике. Мэлло не двинулся с места. Вместо этого он протянул руку и, проигнорировав нож, просто подцепил пальцами один из хрустящих ломтиков бекона прямо со сковороды. Мэтт замер, глядя на то, как Мэлло небрежно ворует еду прямо с горячей сковороды. Вся та сцена, которую он видел на мониторе, сейчас накладывалась на реальность. Мэлло стоял здесь, в паре сантиметров от него, пахнущий чистотой и свежестью, и в его поведении не было ни капли вины или неловкости. Он был обычным Мэлло. — Возьми еще, — Мэтт кивнул на сковородку, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без той дрожи, что колотила его изнутри. — Мне всё равно одному много. Мэлло хмыкнул и взял еще один ломтик, прислонившись спиной к кухонной тумбе. — Ты какой-то дерганый, Мэтт. Даже для парня, который живет на приставках и сигаретах. Мэтт наконец выключил плитку и переложил остатки еды в тарелку. Он чувствовал на себе взгляд Мэлло. Тот будто пытался просканировать его мысли, найти причину этой внезапной отчужденности. — Просто устал, — коротко бросил Мэтт. — Столько всего навалилось... Мэтт молча сел за стол, сосредоточенно ковыряя вилкой в тарелке. Ароматный бекон, который еще пять минут назад казался пределом мечтаний, теперь ощущался как безвкусный картон. Он чувствовал на себе пристальный, колючий взгляд Мэлло, который устроился напротив. Настроение Мэлло было чересчур расслабленным, почти вальяжным. В каждом его движении сквозила та сытая уверенность, которая появляется у хищника после удачной охоты. И Мэтт слишком хорошо понимал истинную причину этой «расслабленности», отчего внутри всё стягивалось в тугой узел. — Нет, с тобой точно что-то не так, — подал голос Мэлло, прищурив свой единственный глаз. Мэтт ничего не ответил. Он продолжал методично жевать, глядя исключительно в свою тарелку, словно там был зашифрован ответ на все загадки Киры. Тишина кухни, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов и звуком столовых приборов, начала давить на уши. Мэлло скучающе выдохнул и с характерным грохотом закинул ноги в тяжелых сапогах прямо на обеденный стол, едва не задев тарелку Мэтта. — Не молчи. Ты же знаешь, мне это не нравится, — раздраженно бросил он, подаваясь вперед. Его пальцы нервно забарабанили по колену. — Ты сидишь с таким лицом, будто я лично скормил твою любимую приставку Богу Смерти. В чем дело? Нас не нашли, Тетрадь под замком. Расслабься уже. Мэтт медленно поднял глаза. — Я расслаблен, Мэл, — голос Мэтта звучал глухо и неестественно ровно. — Просто думаю о безопасности. О том, что пока одни «расслабляются», другие должны следить за мониторами. Мэлло недовольно фыркнул, не чувствуя подтекста, но чувствуя исходящее от друга напряжение. — Опять ты за своё. Мы в бункере, Мэтт. Здесь даже крыса не проскочит без твоего ведома. Кончай строить из себя мученика. Мэтт медленно отложил вилку, так и не доев. Звук металла о керамику прозвучал в тишине кухни как финальная точка в неудавшемся разговоре. Он проигнорировал раздраженный тон Мэлло и его ноги на столе, решив, что единственный способ не сорваться - это максимально сократить время их пребывания в одном пространстве. — Где мне спать? — спросил он, глядя куда-то в сторону вентиляционной решетки. Голос его был сухим, как старая бумага. Мэлло на мгновение замер, удивленный такой резкой сменой темы, но тут же самодовольно ухмыльнулся. Он откинулся на спинку стула, заложив руки за голову, отчего кожа его жилета натянулась на груди. — Можешь в моей комнате, — бросил он с какой-то ленивой щедростью. — Там самая удобная кровать и нормальная вентиляция. Не переживай, Геймер, ночью я редко сплю. Мэтт почувствовал, как по спине пробежал холодок. Спать в его комнате. Там, где еще несколько минут назад воздух был пропитан присутствием той девушки. Там, где пахнет Мэлло, его парфюмом, его кожей, его самой сущностью. Это было похоже на изощренную пытку. — В твоей? — переспросил Мэтт, наконец посмотрев на друга. — А как же... конфиденциальность? Ты же сам просил никого туда не пускать. — Для тебя я сделаю исключение, — Мэлло подмигнул, и в этом жесте было столько небрежного превосходства, что Мэтту захотелось выругаться. — К тому же, мне спокойнее, когда мой лучший хакер под рукой, а не в другом конце коридора. Иди, отсыпайся. Выглядишь паршиво. Мэтт поднялся, чувствуя, как ноги наливаются свинцом. Предложение, которое в любой другой ситуации показалось бы логичным, сейчас ощущалось как западня. — Ладно, — бросил Мэтт, забирая ноутбук со стола. — Спокойной «работы», Мэл. Он вышел из кухни, не оборачиваясь, но чувствуя, как взгляд Мэлло буквально прожигает дыру в его лопатках. Мэтт вошел в комнату и плотно прикрыл за собой тяжелую дверь, словно пытаясь отсечь весь остальной мир и, в частности, наглую ухмылку блондина в конце коридора. Он бросил сумку с вещами на пол, а ноутбук поставил на край стола. Здесь всё буквально кричало о Мэлло. Тяжелый запах дорогой кожи, едва уловимая горчинка какао и... тот самый запах дешевых цветочных духов, который еще не успел выветриться. Мэтт замер посреди комнаты, глядя на стену, у которой всё и произошло. Перед глазами, как назло, всплывали кадры с камеры: резкие тени, влажные волосы Мэлло и то, как податливо та девушка прижималась к нему. — Почему... почему это вообще меня волнует? — прошептал Мэтт, запуская пальцы в растрепанные рыжие волосы. Он со злостью ударил ладонью по косяку. Это было глупо. Безрассудно. — Мне насрать, — твердо сказал он самому себе, подходя к кровати. — Слышишь? Тебе плевать, Мэтт. Пусть хоть весь женский состав банды сюда приведет. Это его дело. Он сел на край постели. Простыни были слегка смяты. Он пытался убедить себя в собственном равнодушии, повторяя «плевать» как мантру, но тело отказывалось подчиняться. Нога снова начала нервно подергиваться. Ему не было плевать. Каждая клеточка его организма сейчас протестовала против того, что кто-то другой смеет касаться Мэлло, кто-то другой видит его шрамы и слышит его тяжелое дыхание. Мэтт со стоном повалился назад, прямо на подушки, и тут же пожалел об этом. Подушка пахла Мэлло, так близко и так отчетливо, что на мгновение Мэтту показалось, будто тот стоит прямо над ним. — Черт бы тебя побрал, Мэлло, — выдохнул он в пустоту потолка, закрывая глаза рукой.