Не называй это любовью.

Мэтт стоял у запасного выхода, вжавшись спиной в холодную бетонную стену. Каждая секунда ожидания казалась часом. Он нервно сжимал лямку сумки с ноутбуком, вглядываясь в темноту коридора. «Ну где же ты?» — билось в голове. Он уже был готов бросить всё и вернуться в зал, рискуя попасть под пулю Рэя, лишь бы не оставлять Мэлло одного. Наконец, в проеме показалась знакомая фигура. Мэлло двигался быстро, его лицо было бледным, а взгляд ледяным и сосредоточенным. — Рэя не видно, уходим. Быстрее... — бросил он на ходу, даже не глядя на Мэтта. Они выскользнули через задний вход в сырую прохладу ночи. Заброшенные развалины вокруг бункера выглядели зловеще в предрассветных сумерках. — Моя машина вдалеке, — тяжело дыша, произнес Мэтт, кивая в сторону замаскированного паркинга в паре кварталов отсюда. — Нам не успеть. — Рядом есть мой мотоцикл, — перебил его Мэлло, указывая на груду ржавого железа, под которой скрывался его мощный байк. В этот момент тишину ночи разорвал визг шин. Со стороны главного шоссе к развалинам на огромной скорости подлетели несколько черных внедорожника с выключенными фарами. Они двигались слаженно, как стая волков, окружая здание. — Вот же... — выдохнул Мэтт, инстинктивно пригибаясь к земле. — Бежим! — скомандовал Мэлло, хватая Мэтта за плечо и дергая за собой. Они рванули по битому кирпичу и арматуре. Сердце Мэтта колотилось о ребра, а ботинки скользили по крошеву бетона. Позади послышался хлопок дверей и резкие выкрики наемников, их заметили. — К мотоциклу! — крикнул Мэлло, перепрыгивая через обломок стены. Холодный ветер бил в лицо, а в спину уже летел свист первых пуль, рикошетящих от камней. Весь мир сузился до узкой тропы между руинами и рева приближающихся моторов. У них был только один шанс, и этот шанс стоял под брезентом впереди, сверкая хромом в свете далеких фонарей. Ситуация была за гранью безумия, но у Мэтта не было времени на стандартные решения. Он запрыгнул на мотоцикл впереди Мэлло, но вместо того, чтобы сесть нормально, он развернулся спиной к рулю, оказавшись лицом к лицу с напарником. Его колени крепко сжали бедра Мэлло, а спина уперлась в приборную панель и фару. Мэтт вскинул пистолет, перехватывая его обеими руками и целясь поверх плеча Мэлло в приближающиеся черные тени машин. — Как ты будешь держаться, идиотина?! — заорал Мэлло, хватаясь за руль. Его лицо было в нескольких сантиметрах от лица Мэтта, и в глазах читался шок вперемешку с яростью. При таком раскладе малейший маневр мог выбросить Мэтта на асфальт под колеса преследователей. — Да плевать, езжай быстрее! — огрызнулся Мэтт, который уже надел шлем, и снимал оружие с предохранителя. — Просто не дай им нас прижать, об остальном я позабочусь! Мэлло выругался,натянул шлем, крутанул ручку газа до упора, и мотоцикл буквально выпрыгнул из-под обломков, взревев раненым зверем. Мэтта качнуло, он инстинктивно еще сильнее сжал ногами корпус Мэлло, чувствуя кожей грубость его жилета. Первый внедорожник «Псов» вылетел из-за угла, пытаясь протаранить их в бок. — Держись! — крикнул Мэлло, закладывая крутой вираж. Мэтт, балансируя на грани падения, поймал в прицел переднее колесо джипа. Пули высекли искры из асфальта, одна из них влетела в покрышку. Внедорожник вильнул, его занесло, и он с грохотом врезался в бетонный блок. Ветер свистел в ушах, заглушая даже рев мотора. Мотоцикл швыряло из стороны в сторону: Мэлло закладывал такие крутые виражи, что подножки байка высекали искры из асфальта. Каждое такое движение заставляло Мэтта мертвой хваткой вцепиться ногами в бедра Мэлло, чтобы не вылететь из седла. Черные внедорожники не отставали. Они шли клином, пытаясь зажать мотоцикл в «коробочку». Периодически из окон машин высовывались дула автоматов, и тогда по асфальту вокруг них начинали танцевать огненные брызги рикошетов. — Черт, Мэл! Еще левее! — орал Мэтт, хотя сам едва слышал свой голос. Он стрелял уже почти не глядя. Одной рукой он намертво вцепился в ремень жилета Мэлло, а другой вскидывал пистолет, выпуская пулю за пулей в сторону преследователей. Он видел только вспышки выстрелов позади и холодные, сосредоточенные глаза Мэлло прямо перед собой. Мэтт нажал на курок, сухой щелчок. Магазин пуст. — Пустой! — крикнул он, пытаясь на ходу выудить из кармана новую обойму. Байк опасно вильнул. Мэтта подбросило, он на мгновение потерял опору и начал заваливаться назад, в пустоту. Мэлло, не отпуская руль одной рукой, другой резко перехватил Мэтта за пояс, буквально припечатывая его обратно к себе. Их взгляды встретились на долю секунды. И Мэтту этого хватило, чтобы вдруг забыться, пытаясь насладиться этим мимолетным моментом. — Заряжай, живо! — скомандовал Мэлло, снова хватаясь за руль обеими руками. — Впереди тоннель. Мэтт с лязгом вогнал новый магазин в рукоятку. Мэлло выжимал из байка последнее, стрелка спидометра дрожала на пределе, а Мэтт, практически слившись с ним в одно целое, продолжал выпускать пули в сторону наседавших машин. Мимо проносились огни, смазываясь в бесконечные желтые полосы. Резкий хлопок снизу перекрыл шум двигателя. Подстреленное колесо вильнуло, мотоцикл забился в предсмертной конвульсии. — Держись! — это было последнее, что Мэтт услышал от Мэлло. Мир перевернулся. Искры от трения металла об асфальт брызнули в глаза, тоннель закружился в безумном калейдоскопе. Удар, кувырок, еще удар. Мэтта отбросило от байка, он проехался по бетонному полу, чувствуя, как обжигающая боль прошивает всё тело. Наступила тишина, нарушаемая только шипением пробитого радиатора. Мэтт с трудом открыл глаза. Голова гудела, перед взором плыли темные пятна. Он приподнялся на локтях, сплевывая кровь, и замер. Вход в тоннель, через который они только что влетели, был полностью заблокирован. Но не черными внедорожниками «Псов». Группу преследователей отсекли тяжелые бронированные фургоны, вставшие стеной. Ни звука снаружи, ни единого выстрела больше. — Мэл.. что за хрень? — прохрипел Мэтт, оглядываясь. Мэлло уже стоял на ногах, а у его ног был его шлем, пошатываясь, он вытирая кровь. Он выглядел как оживший кошмар, но его единственный глаз был прикован к одной-единственной машине, которая медленно, почти бесшумно отделилась от кордона и подкатила к ним. Стекло задней двери медленно опустилось. Из полумрака салона на них смотрели двое. Один - ссутулившийся, с бледным лицом и огромными тенями под глазами, привычно поднес большой палец к губам. Другой поменьше, в белоснежной рубашке, методично накручивал на палец прядь седых волос, глядя на них с холодным, аналитическим спокойствием. Эл и Ниа. В тоннеле повисла такая тяжелая тишина, что было слышно, как остывает искореженный металл мотоцикла. Мэлло замер, его кулаки сжались так, что кожа перчаток затрещала. Все его планы, вся его независимость и ненависть к «наследникам» сейчас столкнулись с этой немой сценой. Эл лишь слегка наклонил голову набок, изучая их с Мэттом, словно редкие экспонаты в музее катастроф. — Похоже, вам нужна помощь, — пробормотал Эл своим характерным монотонным голосом. — И, судя по количеству дырок в вашем транспорте, у вас закончились варианты. Мэлло взорвался. Весь адреналин от погони, вся ярость после драки с Мэттом и унижение от того, что его «спасли», вылились в одно неистовое движение. Он рванул вперед, едва не вцепившись в дверцу седана. — Еще лучше! — проорал он, и его голос сорвался на хрип. — Убежать от одних ублюдков, чтобы добровольно сесть в машину к другим?! Вы серьезно?! Эл даже не моргнул. Он продолжал сидеть в своей странной позе, упираясь ступнями в край сиденья, и безучастно смотреть на беснующегося Мэлло. — Мы хотя бы не хотим убивать вас, — монотонно произнес Эл. — В отличие от тех людей, что остались за барьером. Это логический выбор, Михаэль. — Плевать я хотел на твою логику! — Мэлло ударил кулаком по крыше машины. Мэлло уже набрал в легкие воздуха для новой тирады, его лицо покраснело, а жила на шее вздулась. Он был готов скорее сдохнуть в этом тоннеле, чем признать поражение. Но в этот момент тихий, надтреснутый звук заставил его осечься. Мэтт так и не встал. Он лежал на боку, прижимая руку к ребрам, и его дыхание было свистящим, тяжелым. — Мэл… — Мэтт попытался приподняться, но его рука подкосилась, и он снова рухнул на асфальт. — У нас нет… вариантов. Кажется, мне… Он резко зажмурился, и его лицо исказилось от острой боли. На сером бетоне под ним начало расплываться темное пятно. То ли осколок мотоцикла, то ли шальная пуля в пылу погони, сейчас это было неважно. Важно было то, что «спокойный геймер» был на пределе. Мэлло застыл. Вся его спесь и ярость испарились в секунду, сменившись ледяным ужасом. Он бросился к напарнику, падая на колени рядом с ним. — Мэтт? Эй, Мэтт! — Мэлло трясущимися руками попытался нащупать рану. — В машину, — коротко бросил Эл, освобождая место на заднем сиденье. Мэтта осторожно занесли в салон машины. С него сняли шлем, который теперь казался непомерно тяжелым и лишним. Его рыжие волосы слиплись от пота и пыли, а лицо было смертельно бледным, если не считать пары грязных разводов на щеках. Мэлло запрыгнул следом, едва не задев дверцу, и буквально рухнул на сиденье рядом с напарником. Он тут же притянул Мэтта к себе, позволяя его голове опуститься на свое плечо. Дверь захлопнулась с глухим, качественным щелчком, отрезая их от всего мира. Машина плавно тронулась. — Эй, Геймер, дыши, — невнятно пробормотал Мэлло. Он сорвал свои кожаные перчатки и прижал ладонь к шее Мэтта, проверяя пульс. Пальцы Мэлло заметно дрожали. — Только попробуй сейчас отключиться, я тебя из-под земли достану. Мэтт приоткрыл один глаз. Его взгляд был затуманенным. — Ты... слишком громко орешь, Мэл, — прохрипел он, с трудом сглатывая. Каждое слово отдавалось резкой болью в ребрах. — Голова... и так раскалывается. Мэлло коротко, нервно усмехнулся, но тут же снова посерьезнел. Он поднял взгляд и столкнулся с глазами Эл, который наблюдал за ними. — Мы едем в безопасное место, — подал голос Эл. Мэлло ничего не ответил. Он лишь крепче обхватил Мэтта за плечи, словно пытаясь защитить его от всех присутствующих в этой машине. Его ярость никуда не делась, она просто трансформировалась в глухое, болезненное напряжение. Мэтт снова закрыл глаза, чувствуя, как мерная качка машины убаюкивает его, несмотря на боль. — Мэл... — тихо позвал он. — Что? — Твой... мотоцикл. Его реально жалко. Хороший был байк. Мэлло на мгновение зажмурился, справляясь с подступившим к горлу комом. — Заткнись, придурок. Я куплю десять таких. А насчет таких как ты, я бы поспорил. *** Штаб Эл встретил их ярким, почти стерильным светом и мерным гулом работающей аппаратуры. Когда двери лифта разошлись, и Мэлло завел полуобморочного Мэтта внутрь, наступила секундная пауза, присутствующие не ожидали увидеть «преступный дуэт» в таком плачевном состоянии. Мэтта осторожно опустили на широкий кожаный диван в центре зала. Он выглядел ужасно: бледный, с запекшейся кровью на губах, в разорванной и покрытой пылью одежде. Мэлло выпрямился, тяжело дыша, и первым делом хищно окинул взглядом всё помещение. Его единственный глаз лихорадочно сканировал лица. Лайта Ягами здесь не было. Мэлло внутренне выдохнул, если «главный подозреваемый» отсутствовал, значит, здесь можно было хотя бы на время ослабить хватку на рукояти пистолета. — Врачей сюда. — скомандовал Эл, даже не оборачиваясь, направляясь к своему монитору. Один из офицеров, кажется, Мацуда, суетливо бросился к телефону. Мэлло проигнорировал всех. Он опустился на корточки рядом с диваном, вглядываясь в лицо Мэтта. — Эй? Мы на месте. Тут повсюду офицеры, так что попробуй вести себя прилично и не отключайся, — прошептал он, пытаясь придать голосу привычную грубость, но руки всё равно выдавали его, когда он бережно убирал рыжую челку с глаз напарника. Мэтт лишь слабо улыбнулся одними уголками губ, не открывая глаз. — Полиция... — прохрипел он. — Худший... худший ночной кошмар… — Помолчи, — отрезал Мэлло, но в этом «помолчи» было больше заботы, чем во всех словах утешения. Эл тем временем уже сидел в своем кресле в привычной позе «гуськом». — Михаэль, — позвал он, не глядя на Мэлло. — Пока Мэтту оказывают помощь, мне нужно знать всё, что вы накопали на «Черных Псов». Мэлло медленно поднялся. Он чувствовал себя выжатым как лимон, всё тело болело после драки и аварии. — Зачем тебе информация о них? Зачем ты вообще нас сюда привез? — голос Мэлло звучал глухо и неестественно устало. В нем больше не было того крикливого вызова, только выжженная пустота. — Просто скажи, что тебе нужно, Эл. Без этих твоих игр в загадки. Эл медленно, с характерным скрипом, крутанулся на своем офисном стуле, подтянув колени к подбородку. Его большие темные глаза не выражали сочувствия, только сухой расчет. — Хочу предложить сделку вам обоим, — Эл взял с блюдца кубик сахара и принялся задумчиво вертеть его в пальцах. — Ситуация изменилась. Кира становится агрессивнее, а ваши методы, хоть и... сомнительны, приносят плоды. Ниа, сидевший на полу неподалеку, добавил, не поднимая глаз: — Ваша автономность привела к тому, что Мэтт сейчас лежит с переломами, а ты едва не лишился головы. Это неэффективно. Эл снова посмотрел на Мэлло, и его взгляд стал тяжелее. — Выбор прост, Михаэль. Либо вы работаете с нами, под моей защитой и ресурсами, либо... — он сделал паузу, отправляя сахар в рот. — Либо мы отправляем вас обоих в тюрьму. Второй вариант нам всем хотелось бы избежать. Ты и сам понимаешь, что вы для меня не просто «обычные глупые преступники». Вы часть моего мира. Мэлло почувствовал, как внутри всё закипает. Свобода была для него всем. Признать власть Эл означало признать свое поражение в той долгой войне. Он открыл рот, чтобы выдать очередную колкость, но тут его взгляд упал на Мэтта. Мэтт лежал бледный, с закрытыми глазами, его рука бессильно свисала с дивана. Если они откажутся, Мэтта заберут в тюремный госпиталь. Там нет качественного ухода, там нет безопасности. Мэлло сглотнул ком, вставший в горле. Он чувствовал на себе взгляды всей оперативной группы. — Ты ставишь меня в тупик, — процедил Мэлло, и его кулаки сжались так, что побелели костяшки. — Ты знаешь, что я ненавижу подчиняться. — Мне не нужно твое подчинение, — мягко ответил Эл. — Мне нужен твой результат. И мне нужно, чтобы Мэтт выжил. Чтобы вы оба выжили, а не подвергали себя опасностям каждый день. В зале штаба на мгновение воцарился странный, сюрреалистичный хаос. Врачи в белых халатах, спешно вызванные по экстренному каналу, ворвались в помещение с носилками и чемоданами медикаментов. Они действовали профессионально и быстро, но для главных фигур в этой комнате их присутствие было лишь фоновым шумом. Эл продолжал сидеть в своей неизменной позе, не сводя взгляда с Мэлло. Ниа методично перебирал детали конструктора, словно не замечая суеты вокруг раненого. А сам Мэлло стоял неподвижно, как натянутая струна, полностью игнорируя людей, которые начали осторожно разрезать одежду Мэтта, чтобы добраться до ран. Единственным, кто взял на себя роль координатора, был Мацуда. Он суетился вокруг медиков, размахивая руками и шепотом, хотя выходило довольно громко, объяснял ситуацию. Медики бросали недоуменные взгляды на блондина со шрамом и на босого парня с поджатыми ногами, но под строгим взором полицейских лишних вопросов не задавали. Разрезав лонгслив Мэтта, они начали накладывать фиксирующую повязку. Мэлло смотрел на всё это сверху вниз, и в его единственном глазу отражалась холодная решимость. Он наконец отвел взгляд от Мэтта и посмотрел прямо на Эл. — Хорошо, — выплюнул он, и это слово далось ему с трудом, словно он проглатывал кусок битого стекла. — Мы в деле. Но запомни, Эл, если вы хоть как-то нас обманете, если это окажется очередным твоим психологическим тестом... я сожгу здесь всё. К чертям собачьим. И тебя вместе с твоим штабом. В голосе Мэлло звучала та самая фанатичная ярость, которая делала его самым опасным из наследников. Он ставил на кон свою гордость, чтобы спасти жизнь единственного человека, который был ему предан. Эл лишь слегка склонил голову, и на его бледном лице не дрогнул ни один мускул. Он ожидал такой реакции. — Отлично, — монотонно произнес Эл, и в его голосе послышалось некое подобие удовлетворения. — Договор заключен. Он нажал кнопку на пульте, и мониторы перед ним начали переходить в режим ожидания. — Мацуда-сан, распорядитесь, чтобы Мэтта перевели в медицинский блок на этом же этаже. Охрана должна быть круглосуточной, но ненавязчивой. Эл снова повернулся к Мэлло: — Как будем наедине и как очнется Мэтт, мы обменяемся информацией. Нам нужно сопоставить ваши данные, что вы откопали, и наши подозрения. Отдыхай, Михаэль. Медики подняли носилки с Мэттом. Тот на секунду приоткрыл глаза, мутным взглядом поймал силуэт Мэлло и едва заметно шевельнул пальцами, прежде чем его вывезли из зала. Мэлло проводил его взглядом, чувствуя, как внутри всё сжимается от непривычного чувства зависимости от тех, кого он так долго ненавидел.