Пробуждение в пламени

— Тарани! Ты опаздываешь в школу! — раздался громкий голос матери, и дверь её комнаты распахнулась. На кровати, вся взмокшая от пота, лежала маленькая афро-девочка с милой вздернутой носиком и короткими волосами. Она совсем не походила на взрослую женщину, которая только что вошла в комнату. Женщина подошла к кровати дочери и откинула покрывало. — Тарани… — сначала в её голосе звучал гнев, но взглянув на дочь, он смягчился, переходя в обеспокоенный тон. — Это совсем на тебя не похоже… Ответа не последовало. Только тихое, жалобное хныканье и беспокойное ворочание. — Горячо… всё горит… — еле слышно простонала Тарани, сжимаясь в комочек. Женщина не видела дочь такой… с детства. Сердце матери сжалось от ужаса — перед глазами мелькнули заголовки новостей, которые она редко видела: «Дети умирают от внезапной лихорадки», «Родители не успевают вызвать помощь»… Одной рукой мать уже набирала номер скорой. Другой настойчиво трясла Тарани за плечо. — Тарани, милая, проснись! Не спи, слышишь меня? Пожалуйста, открой глаза! Она знала, что при высокой температуре нельзя давать уснуть — читала где-то, слышала от врачей. Сон может быть опасен. Может стать последним. — Держись, родная, держись… — шептала она, аккуратно похлопывая дочь по щекам, пытаясь привести в чувство. — Мама здесь, я с тобой… Тарани с трудом приоткрыла глаза — взгляд был мутный, расфокусированный. — Горячо… жарко… — прошептала она, и по пылающим щекам скатились крупные слёзы. А в следующий миг веки её бессильно опустились, тело обмякло, и она полностью потеряла сознание. — Скорая? Пожалуйста, быстрее! Моя дочь… ей очень плохо! Высокая температура, она в обмороке! Адрес… — голос матери дрожал, но она чётко назвала улицу и номер дома, не отпуская безвольно повисшую. — Пожалуйста, поторопитесь… Милая, не спать! Не спи!

***

Всё вокруг пылало. Тарани была погружена в океан огня: пламя лизало кожу, обволакивало тело, пронизывало каждую клетку невыносимым жаром. Ничего, кроме бушующего моря красного и золотого. Казалось, она горела заживо. Время потеряло смысл. Минуты? Часы? Она не знала. Но постепенно Тарани осознала: огонь не жжёт её. Жарко — да, до дрожи, до духоты, но кожа оставалась целой. Она выдохнула, открыла глаза шире и наконец разглядела себя. Она была в образе стражницы. «Это сон? Видение?» — подумала она и попыталась подчинить пламя. Протянула руку, но огонь не послушался. — Нужно отсюда выбираться… — прошептала она, осторожно шагнув сквозь жар, внимательно изучая пространство, ищя хоть что-то, что отличалось бы от однообразного огненного океана. Скоро она наткнулась на девушку. Белый топ, свободные серые брюки с белыми вставками-вкраплениями. Длинные тёмные распущенные волосы полностью закрывали лицо. Она не шевелилась. Казалось, спит — или хуже. — Мисс! Вы как? — крикнула она, опускаясь на колени и осторожно убирая пряди волос с лица незнакомки, чтобы перевернуть её. Глаза девушки были широко открыты. Яркие, изумрудно-зелёные, они смотрели прямо… но никуда. Пустой, отсутствующий взгляд, но девушка была жива. — Эй… ты в порядке? — тихо, почти шёпотом спросила Тарани, сердце колотилось как сумасшедшее. Никакого ответа. Ни моргания, ни движения. Тарани придвинулась ближе, осторожно щёлкнула пальцами перед этими невидящими зелёными глазами. — Алло! Есть кто-нибудь? Ты меня слышишь? Взгляд незнакомки дрогнул. Изумрудные глаза, только что пустые, медленно сфокусировались на Тарани. Но в них по-прежнему не было жизни — лишь холодная, бездонная усталость. А потом губы девушки искривились в горькой, почти болезненной усмешке. — Не думала, что демоны бывают… красивыми, — прошептала она еле слышно, голос хриплый, будто давно не пользовалась им. Тарани растерянно моргнула. Щёки потеплели от неожиданного комплимента от красивой девушки. — Что? Нет-нет, я не демон! Я… эм… — она запнулась, но быстро взяла себя в руки. Сейчас не время для длинных объяснений. — Спасибо, конечно, но я стражница. — Слушай, нам нужно выбираться отсюда. Я тут хожу целую вечность, один огонь кругом. Ты можешь встать? Девушка вместо ответа лишь фыркнула и медленно перевернулась на спину — Оу, — её голос стал чуть насмешливым, — ещё скажи, что ты стражница Завесы. И покорительница огня. Тарани замерла. Сердце пропустило удар. — Откуда… ты знаешь о Завесе? — спросила она тихо, внимательно оглядывая незнакомку с ног до головы. — Кто ты такая? Девушка молчала. Тяжёлая тишина повисла между ними, нарушаемая лишь треском невидимого пламени. Тарани уже открыла рот, чтобы повторить вопрос, как незнакомка заговорила. — Я… да какая уже разница. — Нет, отвечай! — Тарани мгновенно вскочила, принимая боевую стойку стражницы. Пальцы её инстинктивно сжались, пытаясь призвать огонь, но тут же вспомнила: здесь пламя ей не подчиняется. — Кто ты? Ты одна из приспешников Фобоса?! — Мм? — девушка заинтересованно протянула, медленно поднимаясь на локтях. Её взгляд скользнул по напряжённой фигуре стражницы, которая невольно отступила на несколько шагов. — Фобос… — повторила она, словно пробуя имя на вкус, и внимательно, почти изучающе посмотрела на Тарани. — Так ты… Тарани? Оу… Какая неожиданность — встретить одну из стражниц вживую. Хотя… если учесть, что я мертва, то и ты, похоже, тоже. С этими словами она безразлично пожала плечами и снова рухнула на спину, уставившись в пылающий огонь. — Что ты имеешь в виду?! — голос Тарани дрогнул от негодования. Ей совсем не понравилось услышанное. — Отвечай! Девушка не шелохнулась. Лежала, глядя в никуда, и ответила всё тем же ровным, равнодушным тоном: — Я умерла. В соседней квартире взорвался газ… огонь, взрыв. Всё. А если мы с тобой в одном месте… логично, что и ты тоже мертва. — Нет! Я не могла умереть! — запротестовала Тарани, но голос предательски сорвался. Она начала нервно ходить кругами, сжимая кулаки. — Это невозможно… Мы победили Фобоса, вернулись на Землю… — Свергнули Фобоса? Охо, — девушка слабо усмехнулась. — Тогда вам будет нелегко в будущем. — Почему ты такая спокойная?! — разозлилась Тарани, резко остановившись. — Нам надо выбираться отсюда! Возвращаться! — Мне некуда возвращаться, — прошептала девушка и свернулась клубком, обхватив колени руками. От этого тихого, безнадёжного тона паника Тарани внезапно отступила. Она замерла, глядя на сжавшуюся фигуру. — Эй… ну ты чего? — мягко сказала она, подходя ближе. — Конечно, есть куда. К семье… Ответа не последовало. Только глаза девушки наполнились слезами, и этого было достаточно. — Извини… Я сожалею, — прошептала Тарани и, не раздумывая, легла рядом, осторожно обнимая высокую незнакомку. Сколько они пролежали так — неизвестно. Время здесь текло иначе. Пламя вокруг не утихало, но жар спадал, становясь тёплым, почти уютным. Неприятное жжение исчезло, оставив лишь мягкое, обволакивающее тепло. Они разговорились. Рассказывали о своей жизни, о семьях, о мечтах. Смеялись над смешными случаями, вздыхали над грустными. — Ну вот, такая у меня семья, — закончила Тарани, улыбаясь воспоминаниям. — Милая, — тихо ответила девушка, глядя на неё с тёплой, почти материнской улыбкой. — Семья — это самое ценное, что у нас есть. Дорожи ими. — Да… Буду, — кивнула Тарани. Из рассказов девушки она уже поняла: для той мир Чародейок был всего лишь сериалом, вымыслом. А настоящей семьи у девушки никогда не было — только мечта о ней. Вдруг Тарани приподнялась на локтях, глаза её загорелись. — А знаешь что? Давай я тебя с ними познакомлю, когда мы выберемся отсюда! Я представлю тебя остальным стражницам! — Я… — девушка растерянно заморгала, но потом в её зелёных глазах вспыхнула маленькая искра жизни. — Боюсь, это будет проблематично… Но если получится — я была бы рада... — Договорились! — широко улыбнулась Тарани, вставая на ноги и протягивая руку. Девушка посмотрела на неё, потом на ладонь — и коснулась пальцев. В тот же миг всё вокруг вспыхнуло ярким светом и растворилось.

***

Когда Тарани пришла в сознание, мать, увидев ее, разрыдалась и бросилась обнимать её, ласково поглаживая по голове. В тот момент девочке было так непривычно, так странно — чуждо, но одновременно тепло и безопасно. Врачи объяснили произошедшее: усталостью, недосыпом и недостатком витаминов, что ослабило иммунитет. Тарани ничего не помнила о сне, о том странном мире пламени и загадочной девушке. Но внутри неё что-то изменилось.