«Принцесса из другого мира»

Ещё не открыв глаз, я провожу рукой по постели. Она непривычно широкая, а простыни — слишком шёлковые, скользкие, будто не настоящие. Нащупываю край тумбочки, пытаюсь найти телефон, чтобы глянуть время, — всё ещё не раскрывая глаз. Но что‑то не так. Мои пальцы не находят привычного пластика. Вместо этого — гладкая, прохладная поверхность, явно не похожая на мою старую тумбочку. Я резко распахиваю глаза. Над головой — изысканный потолок, украшенный художественными фресками: вьющиеся лозы, птицы, облака. Моргаю чаще, жду, что картинка смажется, исчезнет,вернётся моя обычная комната… Но нет. Всё остаются на месте. Вскакиваю с постели. Белая постель, украшенная кружевными вставками. Огромная кровать, над которой струятся прозрачные белые балдахины. Пол — полированный камень с узорной инкрустацией. Зажимаю рот рукой. Я не дома. Вылезаю из‑под одеяла, ступаю на пол — холодный, гладкий, явно не ламинат из моей квартиры. Обхожу кровать. Комната поистине прекрасна: два больших окна (вид за ними пока неизвестен), два дивана напротив друг друга, между ними — кофейный столик. На стенах — картины. Одна притягивает взгляд. На ней — девушка в голубом бальном платье, усыпанном рюшами и цветами. Белоснежная кожа, глаза цвета неба, длинные волосы уложены в лёгкую причёску, отливающую золотом. На голове — диадема. Принцесса. Я замираю, всматриваюсь. Что‑то в её лице кажется до боли знакомым. Когда мой взгляд сползает с картины, я замечаю напротив себя зеркало. Подхожу. И падаю на пол от удивления. В отражении — та самая девушка. Принцесса. Это я. Но как?! Вчера я засыпала в своей комнате в регионе России — неприметная девушка с короткими тёмными волосами и карими глазами. А сейчас… Встаю с пола, делаю большие шаги по комнате, ощупываю вещи, будто надеясь найти потайную дверь, кнопку, какой‑то знак того, что это шутка, сон, галлюцинация. Ничего. Всё слишком реально. «Спокойно, — говорю себе. — По порядку». Начинаю вспоминать всё, что произошло вчера. *** Ну что ж… Последняя сессия в университете закончена. Я отложила ручку, в последний раз пробежала глазами по написанному, проверила — и сдала работу. Теперь я официально свободна. Осталось лишь получить диплом — и впереди ждёт взрослая жизнь . Но готова ли я к этому? Оглядываю университетские стены. В этих коридорах я больше не буду студенткой. Ни лекций, ни семинаров, ни бессонных ночей над конспектами. Сердце слегка сжимается — но вместе с тем во мне растёт лёгкость, будто я сбросила тяжёлый рюкзак, который носила годами. С улыбкой выхожу из здания. Солнце греет плечи, ветер играет волосами — и я чувствую себя по-настоящему свободной. Мой путь лежит в любимый книжный магазин. Там, среди полок с мангой, я всегда нахожу утешение. Да, в нашей стране не слишком жалуют тех, кто увлечён аниме и всем, что с ним связано. Порой кажется, что моё хобби — как тайный язык, понятный лишь немногим. Поэтому я прячусь от чужих взглядов, беру свои любимые томики и погружаюсь в миры, где герои сражаются за мечту, а любовь побеждает любые преграды. Сегодня — особенный день. Я могу посвятить всё время любимым персонажам. Никаких дедлайнов, никаких экзаменов. Только я,чашка кофе и истории, которые заставляют сердце биться чаще. Захожу в магазин. Знакомый запах бумаги и чернил обволакивает, как старое одеяло.Провожу пальцами по корешкам — «OnePiece», «Tokyo Ghoul», «Demon Slayer»…Каждый том — как друг, с которым я уже пережила сотни приключений. «Может, и моя история только начинается?»— думаю я, выбирая новую мангу. Вечером я устраиваюсь за ноутбуком — в очередной раз погрузиться в любимую аниме игру. В ней нежная, но отважная героиня спасает мир, доказывая, что даже в хрупких руках меч становится грозным оружием. Здесь нужно прокачивать уровни, сражаясь с монстрами, изучать тактики, запоминать паттерны атак. Я прошла эту игру уже раз десять — знаю каждую хитрость, каждый тайный ход соперников. Но всё равно запускаю её снова.Не ради вызова — ради уважения к истории, ради ностальгии, которая согревает, как чашка горячего чая в холодный вечер. Время бежит. Глаза краснеют от экрана, веки тяжелеют, слипаются. Я пытаюсь забыться во сне, но пальцы сами бегают по клавиатуре, вбивая знакомые коды, отрабатывая привычные комбинации. Мир на мониторе всё равно тускнеет, пиксели расплываются, будто я смотрю на него сквозь толщу воды. И вдруг — резкая боль в лбу. Как удар током. Как будто что‑то прорвалось сквозь границу между экраном и реальностью. Я задыхаюсь, роняю руки, экран гаснет… А потом — темнота. *** Я останавливаюсь посреди комнаты — и моё сознание рушится. Я… я и есть та самая героиня из игры. Последний раз я играла в неё — а затем каким‑то образом попала сюда. Чтобы убедиться, подхожу к окну. За стеклом— огромный зелёный сад: лабиринты дорожек, клумбы с голубыми цветами,посаженными в честь рождения принцессы. Стех пор они растут только в этом дворце. Всё ещё не верю. Открываю массивные двери — белые, с золотой огранкой — и выхожу в длинный широкий коридор. Стены увешаны картинами , через каждые полтора метра стоят вазы с теми же голубыми цветами. Я бегу босиком по каменному полу — слышно лишь мои быстрые шаги. Я знаю каждый сантиметр этого замка. По моей памяти, за этим углом должна находиться комната моей сестры — той, что существует в этом мире. Натыкаюсь на такие же массивные двери, как у моей комнаты. Толкаю их — они открываются с тихим скрипом. В кровати резко встаёт человек. Он смотрит на меня с недоумением. Я разглядываю её — и понимаю: да, это моя сестра . Если так можно назвать. У неё такие же блондинистые волосы, но с рыжеватым отливом, а глаза — карие, как у отца. — Роза, что на тебя нашло? Сейчас раннее утро. Уходи из моей комнаты, — произносит она. — Извини, — отвечаю я уже тише и вдруг осознаю: мой голос тоже изменился. Раньше у меня был тихий, чуть хрипловатый голос. А сейчас он звонкий, мягкий, отдаёт нежностью. Снова зажимаю рот рукой — и выбегаю изкомнаты Изабеллы. *** Я бегу — туда, куда подсказывает инстинкт.Если я и правда попала в этот мир, и это не сон, мне жизненно важно понять, в какой момент игры я оказалась. Я знаю: мне 18 лет, я в ином мире — мире игры, где есть чудовища, магия, уровни силы и главный злодей. Выхожу из дворца и направляюсь к священной горе. Стражники, стоящие в пятиметрах от меня, склоняют головы впочтительном приветствии. В их взглядах читается неуверенность, нерешительность. Оглядываю себя и понимаю: на мне ночная сорочка — полупрозрачная, слишком откровенная для этого мира. Но сейчас не доскромности. Миную древние ворота каменного замка и вхожу в пещеру, где находится священное озеро. Внутри — огромная каменная статуя женщины, раскинувшей четыре руки к воде.Из‑за её спины струится поток, наполняющий озеро. Падаю на колени, вглядываюсь в прозрачную гладь. Мои волосы падают и касаются воды. Я вижу своё отражение старой себя — мы смотрим друг на друга, словно две незнакомки. И вдруг я падаю в озеро. Под водой я не чувствую потребности в кислороде. Открываю глаза — вокруг лишь темнота . Передо мной возникает светящаяся фигурами : та самая каменная женщина, но теперь она жива, словно парит в толще воды. — Здравствуй, Аня, — произносит она. — Я знаю, у тебя много вопросов. На некоторые я смогу ответить, на другие — лишь ты сама. Хотя воздуха мне не требуется, хочется сделать глубокий вдох, собраться с мыслями.Я молча слушаю богиню этого мира. — Этот мир нуждается в спасении, — продолжает она. — Поэтому мы призвали тебя. Роза погибла, хотя её судьбе было предназначено спасти нашу страну. Мы вселили тебя в её тело. Её волосы колышутся в воде, словно водоросли. Она подплывает ближе — настолько, что наши лица оказываются в дюйме друг от друга. Берёт меня за лицо обеими руками. — Помоги спасти этот мир, и мир поможет спасти тебя, — шепчет она. И целует меня в губы. В груди разливается тепло. — Я даю тебе своё благословение, — говорит она, отстраняясь. — С ним ты сможешь быстрее прокачиваться и одолеть врага, угрожающего нашему царству. Мы призвали именно тебя, потому что знания из другого мира помогут этим людям выжить. Она толкает меня вглубь озера — в темноту.Воздух в лёгких заканчивается… Но когда я открываю глаза, я уже на поверхности. Вдыхаю столь нужный кислород. Моё и без того прозрачное платье прилипло к телу, с волос стекает вода. Возвращаюсь к берегу. Теперь я понимаю свою задачу. Но почему именно я? Мне придётся принять реальность,справиться со всеми вызовами и найти путь домой. *** Уже в своей комнате я решаю проверить новые способности. Силой мысли открываю панель, которая возникает в воздухе передо мной — непривычно, странно, но интуитивна понятно. На экране отображаются характеристики: Защита: 100 % Магия: 60 % Боевой навык: 10 % Остальные навыки скрыты Внизу — маленькая надпись: Получено благословение богини. Уровни будут прокачиваться в 10× раз. Это значит, что если в обычных условиях за убийство монстра я получила бы 1 % к навыку, то теперь — 10 %. Полезное преимущество. Скидываю с себя мокрое бельё. В этот момент в комнату входят служанки. Их движения чёткие, без лишних слов. Они застают меня врасплох, но не выражают ни удивления, ни сочувствия — лишь деловито затаскивают в ванную. Меня сажают в горячую воду. Пальцы ловко проводят по волосам, приводя их в порядок.Затем — резко, без предупреждений — надевают на меня невероятное платье:длинное, пышное, с корсетом, которой мешает дышать, и с глубоким декольте. Я чувствую, как меняется моё тело: грудь, раньше едва заметная, теперь уверенно достигает третьего размера. На губы наносят алую помаду, волосы собирают в высокую причёску, оставляя лишь пару прядей у лица. Всё происходит в полном молчании. Никто не говорит ни слова. Я ощущаю себя ужасно неуютно — как кукла,которую наряжают для спектакля, не спросив её мнения. Меня проводят в зал. Там стоит огромный массивный стол. За ним — мой отец и его жена. Король и королева. По памяти из игры, отец относился ко мне нейтрально. У нас не было тёплых отношений, но он никогда не говорил грубых слов. Мачеха — мать Изабеллы — выглядела строгой, но обладала добрым сердцем и нежной душой. Она часто болела, но ко мне относилась как к собственной дочери. По сюжету игры, моя настоящая мать предала царство, и отец был вынужден её изгнать. Я осталась с ним — принцесса, но не наследница. Я присаживаюсь рядом с Изабеллой. Она бросает на меня косой взгляд. Наши отношения натянуты. Но главная героиня — та, чьей ролью я теперь живу, — искренне любила Изабеллу, даже без взаимности. Отличие между нами очевидно: она рождена в законном браке и является наследницей престола. А я… всегда останусь принцессой. — Доброе утро, — говорю я, обводя взглядом присутствующих. — Очень доброе Роза, особенно когда тебя будят в столь раннее время, не положенное для бодрствования, — отрезает Изабелла, не скрывая иронии. Я скромно улыбаюсь, стараясь не выдать внутреннего напряжения. — Не ссорьтесь, девушки, — вмешивается Ария, наша мачеха. В её голосе — привычная мягкость, будто она всю жизнь только и делает, что сглаживает углы. — Перед отцом это неуместно. Но прежде чем я успеваю ответить, отец прерывает нас: — Роза, ты выйдешь замуж. Мир будто замирает. Кровь отступает отлица. Паника. В игре не было ничего подобного — по крайней мере, я не помню. — Отец… Что это значит? — спрашиваю я,стараясь, чтобы голос не дрогнул. Он смотрит твёрдо, решительно — так, как всегда смотрел, когда принимал решения за всех. — После твоей болезни я понял, что время идёт слишком быстро. Ты должна попытать счастья в браке. — Почему именно сейчас? — выдавливаю я,чувствуя, как внутри всё сжимается. — Я всё сказал. Тишина. Только тихое шуршание шёлка — Ария нервно теребит край рукава. Изабелла молчит, но в её взгляде мелькает что‑то вроде сочувствия, смешанного с облегчением: не она. Я сглатываю. Что теперь? В игре у Розы небыло жениха — её путь лежал через битвы,магию, спасение королевства. Но здесь…здесь правила изменились. И впервые с момента попадания в этот мир я по-настоящему осознаю: я не просто в игре. Я — в её альтернативной версии. После напряжённого молчания отец продолжает: — Изабелла через год достигнет восемнадцати лет, и ей предстоит выйти замуж. Но она не может этого сделать, пока её старшая сестра не обретёт супруга. Я замираю. Так вот в чём дело. Не моя судьба — лишь препятствие на пути к браку Изабеллы. — Я доверяю тебе, — говорит отец, и в его тоне слышится не столько доверие, сколько твёрдая решимость. — Позволю самой выбрать супруга. Но даю тебе лишь неделю. По истечении срока я сам подберу кандидата. Можешь выбрать любого — хоть крестьянина, хоть богача, хоть принца. Главное — чтобы ты вышла замуж. С этими словами он встаёт из‑за стола и направляется в свой кабинет. Мы остаёмся втроём. Тишина. Мачеха, Ария, молча протирает губы салфеткой. Её движения размеренны, будто она привыкла скрывать эмоции за мелкими ритуалами. Кивает нам — едва заметно, почти неуловимо — и уходит вслед за отцом. Изабелла наконец нарушает молчание: — Ну что ж, — произносит она с привычной иронией, но в голосе слышится тень беспокойства, — похоже, тебе предстоит увлекательное приключение. Надеюсь, ты выберешь кого‑то… достойного. Я не отвечаю. В голове крутятся мысли: Неделя. Всего неделя, чтобы найти мужа — или позволить отцу решить за меня. И главное — где в этой игре кнопка «загрузка сохранения»? *** Весь оставшийся день я провела, расспрашивая горничных о том, что со мной происходило. Как оказалось, я долго болела непонятным вирусом этого мира. Ни один лекарь не смог меня вылечить — все надеялись лишь на чудо. Последним моим указом было: не входить в мою комнату, пока я сама не выйду. Странное распоряжение. Если бы я не очнулась в этом теле… его бы уже не было в живых. Родители ведут себя так, будто ничего не случилось. Никто не удивился моему появлению. Как же здесь всё странно. И всё же… это игра. Но теперь — моя жизнь. Я также выяснила, что о бедствиях здесь никто не слышал. Ни о монстрах, ни о демонах. По словам служанки, королевству ничего не угрожает. Видимо, я попала в момент, когда сюжет игры ещё не начался. Когда я вошла в комнату, то увидела: мои вещи собраны. На мои вопросы мне лишь ответили, что я покидаю дворец и отправляюсь в академию. — Но я только что окончила университет… — пробормотала я. Не успела закончить учёбу в одном мире — уже еду в другое учебное заведение. За мной прислали карету. В ней я оказалась вместе с Изабеллой. Она молча смотрела в окно, а я… я успела забрать из отцовской библиотеки книгу. «История появления Ориона» — так называлось королевство. Язык я понимала, хотя впервые видела такие буквы. Листая страницы, я заметила ещё одну деталь: магия — навык, который даётся тяжелее всего. Королевская семья владеет лишь 50 % магической силы. Но есть отдельные личности — маги, — у которых этот показатель достигает 80–90 %. А моя магия — 60 %. Значит, я уже превосхожу королевскую семью. В игре об этом говорилось лишь намёками — что героиня сильна. Но теперь это не просто строчка в характеристиках. Это реальность. Я закрыла книгу и посмотрела в окно. Дорога вела к академии. Что ждёт меня там? И когда начнётся настоящий сюжет? *** В игре сюжет начинается с того, что главная героиня заканчивает академию. В этот же миг на её страну обрушивается нашествие: король демонов ведёт армию монстров и демонических пешек. В огне войны гибнут все — сильнейшие маги, отважные рыцари, сам король. Принцесса Изабелла, чтобы спасти королевство, вынуждена заключить брак с нелюбимым из соседнего королевства — лишь так можно объединить силы против врага. Но не все смиряются с этой жестокой реальностью. Роза, не в силах принять происходящее, тайно бежит из дворца. Она вступает в армию и сражается наравне с мужчинами. Никто не подозревает, что среди солдат — принцесса. С течением времени её навыки стремительно растут. И вот, в решающий час, она одолевает короля демонов — не только мечом, но и чем‑то бóльшим. Ибо в разгар битвы между ними вспыхивает нечто неожиданное: король демонов влюбляется в Розу. И её сердце отвечает ему взаимностью. Так заканчивается война. Так рождается легенда. Но сейчас — ещё три года до всех этих событий. Почему меня призвали именно в этот миг? Что ждёт меня в мире, где история ещё не написана, а судьбы не определены? У главной героини в начале пути не было ни капли силы. А у меня… уже есть навыки. Необъяснимо. Тревожно. Как сложится моя жизнь здесь? Что изменит моё присутствие в этом мире? Первый день в академии — и уже ясно: меня тут терпеть не могут. Ну ещё бы: небрачная дочка короля, без «правильного» происхождения. Уважение? Почтение? Не слышали. Хотя по статусу я всё же выше этих ханжей — но им плевать. Забавно, что главная героиня вообще хотела защищать таких. Видимо, её доброта — это слабость. Я так не работаю. Кто откроет рот против меня — тут же захлопнет его. Я в этом мире — и буду жить так, как мне удобно. Тем более что я знаю, где у этих людей болевые точки. Комната у меня отдельная, почти как во дворце. Тот же уют, те же вещи. Только стол побольше да картины другие. Мелочи, но они напоминают: я не дома. Служанка льёт чай, я вожусь с формой. Вроде бы мирно. Но я помню: за этим спокойствием — мир, где нельзя расслабляться. Каждый шаг — шахматный ход. В академии мне не спится. Уже полтора дня в этом мире — душа неспокойна, где‑то внутри тянет непонятная боль. Решаю выйти во двор: подышать свежим воздухом, насладиться ночными видами. Тишина. Луна заливает двор серебристым светом. Кусты отбрасывают причудливые тени, в воздухе пахнет росой и цветущими лианами. Вдруг слышу — где‑то впереди раздаются ритмичные удары, звон металла, тяжёлое дыхание. Следую на звук и выхожу к тренировочной площадке. В центре — силуэт человека. Он сражается с деревянной статуей‑мишенью. Меч свистит в воздухе, эхо разносит удары по пустому двору. Подхожу ближе, заворожённая плавностью его движений. И в тот же миг — резкий поворот, свист стали, и холодное остриё замирает у моего горла. — Нельзя так подходить со спины к человеку, который в боевом расположении, — звучит низкий голос. Поднимаю глаза. Передо мной — мужчина лет двадцати. Волосы влажные от пота, на лбу блестят капли. Лицо правильное, с резкими чертами, а глаза… Они горят. Не метафорически — буквально отсвечивают алым, как тлеющие угли. В темноте это выглядит одновременно пугающе и завораживающе. — Ты испугал меня, — говорю, не отводя взгляда. — Я не хотел, — он опускает меч, но не отступает. — Кто ты ? — Принц из дальних островов .Прибыл по обмену. Не могу спать на новом месте, вот и тренируюсь. — Понятно. Статус твой ясен. А имя? — я чуть наклоняю голову, провожу кончиком пальца по лезвию его меча — легко, почти невесомо. Он усмехается: — Чтобы узнать моё имя, нужно меня победить. — Интересно… — я делаю шаг ближе, заглядываю ему в глаза. — Хорошо. Я сражусь с тобой. Но обещай: если я выиграю, ты исполнишь моё желание. — А что получу я, если выиграю? — он наклоняется чуть ниже, и я чувствую тепло его дыхания на своей щеке. — Преданность, — подмигиваю, отступая на шаг и вытягивая из ножен тонкий кинжал, который ношу на поясе. Он вскидывает брови, явно заинтригованный. — Договорились. Мы встаём в стойки. Луна освещает наши тени, растянувшиеся по земле. Ветер шевелит волосы, несёт запах дождя и цветов. — На счёт три? — спрашиваю, проверяя хват клинка. — Раз… — он улыбается, и в глазах снова вспыхивает алый огонь. — Два… — Три! Я бросаюсь вперёд — быстро, резко. Он парирует, отступает, снова атакует. Клинки звенят, искры летят в темноту. В какой‑то момент он ловит моё запястье, разворачивает меня спиной к себе и прижимает к своей груди. — Сдаёшься? — шепчет на ухо, и от этого шёпота по телу бегут мурашки. — Ещё нет, — вырываюсь, делаю обманный манёвр и… …оказываюсь на земле, а он нависает сверху, удерживая мои руки. — Ты проиграла, — говорит, но вместо торжества в голосе — смех. — Тогда выполняй условие, — выдыхаю, глядя ему в глаза. — Расскажи, кто ты на самом деле. Он замирает. А потом, медленно отпуская мои запястья, произносит: — Я — тот, кто будет защищать тебя, даже если весь мир станет врагом. И в этот миг алый огонь в его глазах гаснет, уступая место тёплому, человеческому взгляду.