Владыка Зла

Глава 26

Выйдя из Павильона Духовных Призраков, Лэй Дун прогулялся по улице. Вернувшись на постоялый двор и сменив одежду, он неспешно зашел в другой магазин, специализирующийся на продаже качественных магических артефактов. Спустя полчаса Лэй Дун вышел оттуда с непроницаемым лицом. Покинув рынок, он призвал меч «Мэйин» и взмыл в облака. Сделав небольшой крюк и убедившись, что за ним нет хвоста, он развернулся и полетел в сторону Логова Десяти Тысяч Призраков. Только теперь на лице Лэй Дуна появилась довольная улыбка. Духовный призрак среднего ранга ушел за приличную сумму, позволив ему немного разбогатеть. Жаль только, что эта тысяча с лишним духовных камней, едва успев согреть карман, почти вся разошлась. Лэй Дун положил глаз на Башню Вскармливания Душ высшего ранга. Ценник был тысяча сто, но после долгих торгов он забрал ее за тысячу, да еще и выторговал в придачу пространственный браслет стоимостью в несколько десятков камней. По сравнению с непомерно дорогими летающими артефактами, цены на Башни Вскармливания Душ, спрос на которые был не так велик, казались куда более демократичными. Даже приобретенная Лэй Дуном башня высшего ранга стоила всего тысячу камней. Это стало приятным сюрпризом для Лэй Дуна, который изначально рассчитывал лишь на башню среднего ранга. Это был первый в его жизни магический артефакт высшего ранга. И пусть многие не выбрали бы Башню Вскармливания Душ в качестве своей первой покупки такого уровня, но в сочетании с Башней Пожирания Душ, производящей духовных призраков, эта вещь подходила Лэй Дуну идеально. В отличие от его нынешней простенькой башни, эффективность этой, высшего ранга, была колоссальной. Призрачный солдат первого уровня с низшим потенциалом, даже не поглощая плоть и души, мог легко подняться до второго уровня, просто находясь в этой башне в течение года. А уж призрачный солдат первого уровня со средним потенциалом, вероятно, сможет естественным образом перейти на следующий уровень всего за три-четыре месяца. Это, несомненно, сэкономит Лэй Дуну уйму времени и сил. Стоит только вернуться домой, провести ритуал кровавого жертвоприношения с двумя оставшимися призраками среднего ранга, и можно будет спокойно уйти в затворничество для культивации. Скорость развития трех призрачных солдат среднего ранга, пожалуй, не уступит его собственной. Максимум, раз в два месяца придется менять духовный камень в башне. Конечно, можно и не вставлять камни, но тогда эффект вскармливания будет намного хуже. К тому же, если долго не подпитывать башню, свойства основного материала — древесины души — будут слабеть, и со временем артефакт превратится в хлам. Раньше, поскольку его старая башня не представляла особой ценности, Лэй Дуну было лень тратить на нее камни. Путь назад не обошелся без приключений. Несколько неизвестных практиков, увидев летящего на мече Лэй Дуна, пытались догнать его на своих артефактах. Возможно, с добрыми намерениями, а возможно, и со злыми. Но Лэй Дун не стал разбираться: он просто разогнал «Мэйин» до предела и в мгновение ока оставил преследователей далеко позади, так что они исчезли из виду. Нормальный летающий артефакт, способный преодолевать тысячу ли за два часа, стоит не меньше одной-двух тысяч духовных камней — сумма немалая. Бедные практики, даже достигнув стадии Заложения Основ, не всегда могут позволить себе такую скорость. Именно поэтому Лэй Дун и решился купить «Мэйин», несмотря на его чудовищный расход духовных камней. Днем он отдыхал в безопасных местах, а ночью летел на «Мэйин», обладающем функцией ночной маскировки. Так, с приключениями, но без реальной опасности, Лэй Дун благополучно вернулся в Логово Десяти Тысяч Призраков. Войдя в жилище, он проверил сообщения на защитном барьере — все они были от Чэнь Гэ и Вэй Хуа. Поскольку Лэй Дун потратил слишком много времени на ловлю призраков, Чэнь Гэ уже успел прорваться на третий уровень стадии Тренировки Ци еще месяц назад. Даже Вэй Хуа достиг пика второго уровня и усердно штурмовал следующий рубеж. Были и другие новости, всякая всячина: старшая сестра Дин Ваньянь достигла пятого уровня стадии Тренировки Ци, Цзо Чао — четвертого. Но самой важной новостью было то, что Чжоу Минхуа, видимо, уязвленный чем-то, ушел в глухое затворничество и, совершив рывок, тоже достиг четвертого уровня стадии Тренировки Ци, обогнав многих. Кроме того, Чэнь Гэ настоятельно просил больше не бегать где попало, а скорее заняться культивацией. До малого состязания, проводимого раз в три года после вступления в секту, оставалось чуть больше года. Чэнь Гэ был уверен, что Чжоу Минхуа непременно попытается унизить их на этом состязании. Не зря Чжоу Минхуа был личным учеником Старого Предка, чьи способности оценили как превосходные. Услышав о его уровне, Лэй Дун почувствовал легкую досаду. Впрочем, раз уж он перешел ему дорогу, жалеть было не о чем. Пусть у того отличные данные, но и Лэй Дун не лыком шит. К тому же у него есть невероятное сокровище, от которого даже Владыка Десяти Тысяч Призраков сошел бы с ума. Стоит только поднять уровень трех призрачных солдат, и пусть Чжоу Минхуа хоть шестого уровня достигнет — что с того? Четверо против одного — посмотрим, как он выкрутится. Окончательно отбросив давление, вызванное успехами Чжоу Минхуа, Лэй Дун ответил на сообщения и ушел в затворничество. Первым делом, разумеется, он провел кровавое жертвоприношение и превратил двух оставшихся призраков среднего ранга в своих слуг. Лэй Дун с удовлетворением отметил, что средний ранг действительно намного сильнее низшего: после одного ритуала оба призрака достигли пика первого уровня, почти перешагнув на второй. Первого он закинул в Башню Вскармливания Душ, и пока отдыхал перед обработкой второго, первый уже прорвался на второй уровень... Кроме того, оба призрачных солдата освоили заклинания. Первый овладел «Призрачным воем» — массовой атакой, способной вселить страх в людей со слабой волей и сломить их боевой дух. Второй же постиг довольно редкую «Технику скрытности». Если ментальная сила противника не превосходит скрытность призрака значительно, обнаружить невидимого бойца будет крайне сложно. Эта чудесная техника была полезна как для внезапных атак, так и для других деликатных дел. Конечно, то, что каждый получил по одному заклинанию, можно назвать лишь умеренной удачей. Ведь у призраков среднего ранга шанс пробудить врожденное заклинание при кровавом жертвоприношении очень высок, и бывает даже, что они получают сразу два. Это одна из главных причин, почему призраки среднего ранга ценятся куда выше низших и пользуются таким спросом. Ритуал с этими двумя призраками занял еще два месяца. Однако все эти полгода возни с призраками Лэй Дун не забывал и о собственной культивации во время отдыха. Сейчас его уровень, хоть и был далек от третьего уровня стадии Тренировки Ци, все же приблизился к середине второго. До трехлетнего малого состязания оставался всего год. Не желая больше терять ни минуты, Лэй Дун немедленно погрузился в медитацию, успокаивая дыхание и собирая Ци. К счастью, у него оставалась еще сотня духовных камней, так что в Малых пилюлях Укрепления Основы и камнях для медитации недостатка пока не было. … В культивации время летит незаметно, и вот уже настал срок трехлетнего малого состязания. В этот день Лэй Дун медленно открыл глаза. Его черные зрачки стали еще более живыми и глубокими, чем раньше. Умывшись, он надел новую черно-красную форму ученика начального уровня и бодро направился к залу боевых искусств Логова Десяти Тысяч Призраков. Еще полгода назад Лэй Дун на одном дыхании прорвался на третий уровень стадии Тренировки Ци. Но он понимал, что за оставшиеся полгода, как бы он ни старался, достичь четвертого уровня невозможно. Поэтому он решил усилить тренировки Искусства Закалки Духа, укрепляя свое сознание и ментальную силу. Благодаря неустанным усилиям, сейчас ментальная сила Лэй Дуна намного превосходила уровень обычного практика третьей ступени и, вероятно, достигла уровня начала пятой ступени стадии Тренировки Ци. Впрочем, это объяснялось еще и тем, что новички редко тратили много времени на закалку духа. Чем дальше, тем сложнее становилось продвижение, и многие начинали развиваться «вширь», просто увеличивая свою боевую мощь. Лэй Дун судил о силе своего сознания еще и потому, что один из его трех призрачных солдат уже перешагнул на четвертый уровень, а два других находились на пике третьего. И он, будучи всего лишь на третьем уровне стадии Тренировки Ци, управлял тремя такими мощными призраками с легкостью. Обычный практик четвертого уровня вряд ли смог бы такое повторить. Неспешно войдя в зал боевых искусств, он обнаружил, что более тридцати соучеников его потока уже собрались. Прошло три года, и теперь, в отличие от прошлого, когда кто-то был старше, а кто-то совсем ребенком, все они превратились в юношей и девушек. Даже самый младший, Цзо Чао, теперь выглядел бравым подростком. Большинство разбилось на небольшие компании по двое-трое. Лишь Дин Ваньянь стояла в одиночестве у колонны, окутанная аурой холода и отчуждения. То ли ее характер был нелюдим, то ли ее статус и положение не позволяли другим приблизиться. Чэнь Гэ, увидев Лэй Дуна, помахал ему рукой, приглашая подойти. Но Лэй Дун лишь подал ему знак глазами, развернулся и направился прямо к Дин Ваньянь. Остановившись в чжане от нее, он под ее холодным взглядом почтительно поклонился: — Лэй Дун приветствует старшую сестру Дин. Поскольку лицо Лэй Дуна было серьезным, а взгляд прямым, лед в глазах Дин Ваньянь слегка подтаял, и она равнодушно кивнула: — Здравствуй, младший брат Лэй. Судя по тому, как она слегка нахмурилась, она, вероятно, уже забыла, кто такой Лэй Дун. Лэй Дун заметил это, но не придал значения. Уголки его рта тронула простодушная улыбка, он снова поклонился и искренне произнес: — Лэй Дун пришел, чтобы поблагодарить старшую сестру за то, что она вступилась за нас и замолвила словечко перед Старым Предком за нас троих. Дин Ваньянь на мгновение опешила, но постепенно вспомнила стоявшего перед ней младшего брата. Ее лицо еще немного смягчилось, и она слегка кивнула: — Пустяки, не стоит благодарности. Не только стоявшие поодаль Чэнь Гэ и Вэй Хуа, но и остальные соученики ошеломленно смотрели, как Лэй Дун бесстыдно заигрывает с их неприступной и гордой старшей сестрой Дин. И что самое поразительное — сестра Дин благосклонно с ним разговаривала.