Владыка Зла

Глава 27

Репутация и уровень культивации Дин Ваньянь среди учеников этого набора были таковы, что всем остальным приходилось смотреть на нее снизу вверх. А ее холодный нрав и вид, будто она от рождения отвергает любые попытки сближения, привели к тому, что мало кто осмеливался заговорить с ней первым. Но это вовсе не означало, что в сердцах юношей, переживающих пору расцвета чувств, не было тайного восхищения и трепета перед ней. Ледяная кожа, нефритовые кости, холодная красота, превосходный талант и стремительный прогресс в культивации — все это привело к тому, что в глазах младших братьев Дин Ваньянь незаметно превратилась в легенду. Она была подобна гордой богине, не вкушающей земной пищи, возвышающейся над всеми, вызывающей уважение, поклонение и скрытую в самых потаенных уголках души смутную влюбленность. Впрочем, большинство смело хранить эту влюбленность лишь глубоко внутри. Огромная пропасть между ними легко порождала комплекс неполноценности. Даже не по годам рассудительный Чэнь Гэ признавался, что, разговаривая с сестрой Дин, нервничает не меньше, чем перед лицом Старого Предка. Единственным исключением, пожалуй, был Чжоу Минхуа, один из трех личных учеников Старого Предка в этом наборе. Считая себя выдающимся талантом, он, хоть и признавал, что немного уступает сестре, полагал, что превосходит всех остальных на голову. Сейчас он стоял неподалеку в окружении нескольких младших братьев — вокруг личного ученика всегда хватало свиты. «Лэй Дун!» — он сквозь зубы мысленно произнес это имя. Его глаза уже налились кровью от ревности. Обычный ученик с жалким третьим уровнем стадии Тренировки Ци. Разве такой сброд достоин даже смотреть на сестру Дин? Просто жаба, возжелавшая лебединого мяса. Лэй Дун, словно не замечая, что многие мысленно уже четвертовали его, невозмутимо достал из пространственного пояса изящный резной браслет и слегка протянул его вперед. Не успела Дин Ваньянь оправиться от изумления, как этот наглец с лицом, полным искренности и крайнего почтения, произнес: — Сестра, прошу, не поймите превратно, Лэй Дун вовсе не пытается льстить вам. Его слова были построены очень хитро. Даря девушке резной браслет, он знал, что ее чуткое девичье сердце насторожится: не имеет ли он на нее видов? Однако Лэй Дун использовал фразу «не пытаюсь льстить», косвенно внушая Дин Ваньянь, что ни о каких ухаживаниях он и не думает, а все его мысли сейчас заняты лишь тем, чтобы оправдаться от обвинений в подхалимстве. Ухаживание — это дело мужчины и женщины. А лесть касается статуса и не имеет отношения к романтике. Хотя слово «лесть» и заставило Дин Ваньянь почувствовать легкую неловкость, большая часть ее настороженности улетучилась. — Младший брат Лэй, что это значит? — Дин Ваньянь не могла понять его намерений. Не ухаживание, не лесть — чего же он хочет? Она и не заметила, как он уже начал водить ее за нос. — Дело было так: около двух лет назад я охотился на духов Инь в дикой местности. И мне несказанно повезло — я поймал духовного призрака среднего ранга. Тут даже Дин Ваньянь слегка удивилась: — Младший брат Лэй, тебе и вправду повезло. У Лэй Дуна уже была заготовлена легенда. Он уверенно продолжал: — Хотя я тоже практикую Искусство Управления Призраками, но из-за скудности средств, все взвесив, я решил, что лучше его продать. Продав призрака среднего ранга, я выручил деньги и купил Башню Вскармливания Душ высшего ранга. Если растить в ней трех призраков низшего ранга пару лет и провести несколько кровавых жертвоприношений, их общая боевая мощь будет выше, чем если бы я растил одного среднего призрака в начальной башне. А когда мой уровень повысится, достать призрака среднего ранга будет проще. Дин Ваньянь, следуя его логике, нашла в этом смысл: — Мысль неплохая, но призраки среднего ранга редки, даже с высоким уровнем их не так просто достать. Впрочем, имея на руках Башню Вскармливания Душ высшего ранга, ты в накладе не останешься. Но она все еще не понимала, какое отношение это имеет к браслету в его руках. — Когда я покупал башню высшего ранга, мне на глаза попался этот пространственный браслет, — на лице Лэй Дуна снова появилось выражение благодарности. — Я тогда подумал: сестра оказала нам, троим братьям, огромную милость, а я так и не выразил благодарность. Увидев, какой красивой формы этот браслет, я решил, что он как раз подойдет сестре, и купил его заодно. Дин Ваньянь, услышав, что браслет красивый, невольно взглянула на него. И правда, тонкая резьба, ажурные узоры, словно россыпь звезд. Однако в тот день она помогла им отчасти из чувства справедливости и особенностей своего характера, не рассчитывая на благодарность. Ей было неловко принимать подарок. Она уже открыла рот, чтобы отказаться, но Лэй Дун снова заговорил с искренним жаром: — Сестра Дин, прошу вас, не отказывайтесь. Возможно, для вас это было пустяком, но для нас троих это был вопрос жизни и смерти. Разве можно отплатить за спасение жизни каким-то жалким пространственным браслетом? Если сестра не примет его, я, боюсь, до конца жизни потеряю покой и сон. Дин Ваньянь заколебалась. Во-первых, браслет действительно был красив, а любая девушка любит красивые вещи. Во-вторых, он так возвысил ситуацию, назвав это спасением жизни, что отказ выглядел бы слишком бессердечным и отверг бы его искренний порыв. Видя, что Дин Ваньянь колеблется, Лэй Дун понял, что дело почти сделано, и сам вложил браслет ей в руку, горько усмехнувшись: — Сестра, если вы не примете его, мне придется носить этот женский браслет самому, а это будет выглядеть просто смешно. — Что ж, большое спасибо, младший брат Лэй, — Дин Ваньянь действительно понравился браслет, и она перестала отказываться, приняв его. Неудивительно, ведь хоть он и достался как довесок, Лэй Дун потратил двадцать дней, сравнивая товары. Он искал не лучшее качество, а первоклассный дизайн. То, что она приняла подарок, стало последней каплей для всех наблюдающих братьев. Этот парень не только совершил смертный грех, заговорив с сестрой Дин, но и посмел подарить ей вещь. И ладно бы просто подарил — сестра Дин, вопреки всем ожиданиям, приняла подарок! Многие начали бросать на Лэй Дуна хищные взгляды, даже Чэнь Гэ и Вэй Хуа смотрели на него с завистью. Но самая бурная реакция была у другого личного ученика Старого Предка, Чжоу Минхуа: казалось, из его глаз вот-вот вырвется пламя. На самом деле Лэй Дун все это время краем глаза следил за Чжоу Минхуа. Изначально он хотел подарить браслет Дин Ваньянь тайно, чтобы укрепить отношения и заручиться поддержкой «большой ноги» в лице сестры. Если в будущем возникнут проблемы, сестра могла бы замолвить словечко. Но узнав, что Чжоу Минхуа еще год назад достиг четвертого уровня и, скорее всего, попытается усложнить ему жизнь на состязании, Лэй Дун решил схитрить и «обнять ногу» сестры публично. Если бы Чжоу Минхуа просто хотел унизить его — это еще полбеды. Но Лэй Дун опасался, что этот заносчивый юнец захочет расправиться с ними всерьез. В таком случае Лэй Дун, естественно, не стал бы сдерживаться. Будь он хоть трижды личным учеником, да хоть сам Старый Предок решит его убить — перед смертью не грех и огрызнуться. Другой вопрос — удастся ли укусить. Поэтому пришлось прибегнуть к уловке и временно прикрыться авторитетом сестры на глазах у всех. Во-первых, это заставит Чжоу Минхуа трижды подумать, прежде чем наносить подлый удар. Во-вторых, если тот отбросит сомнения и загонит Лэй Дуна в угол, а в итоге сам пострадает от его рук, у Лэй Дуна будет заступница в лице любимицы Старого Предка, которая сможет сказать пару слов в его защиту. К тому же он уже «отчитался» перед сестрой о Башне Вскармливания Душ высшего ранга и трех призраках. Когда он выставит трех призрачных солдат в бою, это не будет выглядеть подозрительно. Если кто спросит, почему призраки низшего ранга так быстро выросли в уровне, можно все свалить на многократные кровавые жертвоприношения. Это также отлично объяснит, почему каждый из его «низших» призраков владеет врожденным заклинанием. Ведь даже у низших призраков после множества жертвоприношений есть шанс получить способность. К тому же, призрачные слуги, прошедшие через кровавое жертвоприношение, в некотором смысле уже связаны с хозяином сознанием и кровью, являясь частью его жизни. Посторонние могут убить их, но забрать в свою башню для оценки качества практически невозможно. Конечно, можно было бы силой заставить Лэй Дуна позволить провести оценку. Но если дело дойдет до этого, значит, маски уже сброшены и его подозревают всерьез. В таком случае проще сразу вытянуть душу и пытать ее.