Владыка Зла

Глава 28

Разумеется, будь у него хоть какая-то иная возможность, Лэй Дун не хотел бы доводить дело до крайности. Ведь если обстоятельства вынудят его убить Чжоу Минхуа на глазах у всех, то объясняться потом со Старым Предком будет весьма рискованно. Лэй Дун предпочёл бы найти удобный случай и прикончить его тихо, без лишнего шума. Пока многие бросали на Лэй Дуна хищные взгляды, перед собравшимися бесшумно возник Гуй Ну, слуга Старого Предка. Он объявил о начале малого трехлетнего состязания и о том, что первые противники будут определены путем жеребьевки. Правило в поединках было лишь одно: запрещено умышленное убийство. Гуй Ну дал пояснение этому понятию: любая атака, совершенная после того, как противник выкрикнет слова «сдаюсь», считается умышленным убийством, независимо от того, был ли нанесен вред. Наказание же за нарушение было крайне суровым: извлечение души, создание из неё лампы души и медленное, мучительное сжигание в призрачном огне до полного уничтожения. Услышав, как Гуй Ну зловещим и жутким голосом описывает наказание, даже ученики Логова Десяти Тысяч Призраков, привыкшие считать призраков и чудовищ обыденностью, не смогли сдержать дрожи от пронизывающего до костей ужаса. Все они были свидетелями сожжения души призрачным огнем во время большого состязания секты три года назад — это было зрелище запредельной жестокости. А уж мысль о том, чтобы стать лампой души и сгорать по капле, вызывала картины, которые страшно было даже вообразить. Затем были объявлены награды за малое трехлетнее состязание. Занявший первое место получит пять тысяч очков вклада секты. Второе и третье места — три тысячи и полторы тысячи соответственно. Четвертое место — тысяча очков, и далее по убывающей: каждое следующее место получает на сто очков меньше, вплоть до десятого места, награда за которое составит всего триста очков. Что касается тех, кто окажется ниже двадцатого места, их ждет запечатывание культивации и порка плетьми. Двадцать первое место — десять ударов, и за каждое место ниже добавляется еще десять ударов. Если же кто-то окажется на тридцать втором месте, то ему не позавидуешь: сто двадцать ударов плетью. Даже если бедолага не умрет, то уж точно лишится большей части жизненных сил. Кроме того, этот рейтинг официально закрепит иерархию обращений «старший брат» и «старшая сестра» среди учеников этого набора. Статус останется неизменным в течение трех лет, вплоть до следующего малого состязания. Услышав о наградах, многие лица озарились возбуждением. Однако стоило прозвучать информации о наказаниях, как те, чьи силы были послабее, мгновенно побледнели. Вслед за этим Гуй Ну разъяснил правила проведения рейтинга. Все состязание продлится девяносто шесть дней. Каждые три дня будет проходить один раунд, всего тридцать два раунда. Перед началом каждого раунда будет проводиться жеребьевка для определения соперников, при этом из списка возможных оппонентов исключаются те, с кем участник уже сражался. За каждую победу начисляется один балл, проигравший не получает ничего. В конце, если у нескольких участников окажется одинаковое количество баллов, будут проведены дополнительные поединки для определения итогового места. Лэй Дун вполне понимал смысл такого формата состязаний. Во-первых, это подстегивает учеников постоянно стремиться вверх. Во-вторых, это возможность отточить реальные боевые навыки. Если только и делать, что сидеть и культивировать, то даже с высоким уровнем развития ты останешься лишь «рыбой на разделочной доске». К тому же, при затворнической практике часто сталкиваешься с застоем и узкими местами. В пылу же ожесточенной битвы может внезапно прийти озарение, или же организм, получив встряску, раскроет скрытый потенциал. Иными словами, каждый должен будет сразиться со всеми своими сверстниками по одному разу, прежде чем состязание завершится. Даже Лэй Дун верил, что после тридцати двух поединков подряд он сможет значительно продвинуться в боевом мастерстве. Далее началась жеребьевка. Каждому хотелось в первом раунде вытянуть слабого противника, чтобы начать с победы и тем самым поднять боевой дух и уверенность в себе. Впрочем, Лэй Дуну было все равно. Даже если бы ему досталась старшая сестра Дин, он бы просто обменялся с ней парой ударов, а если бы понял, что не справляется, то просто сдался бы. Под мрачным давлением Гуй Ну жеребьевка проходила чинно и организованно. Для первого раунда требовалось всего шестнадцать пар. Когда подошла очередь Лэй Дуна, он заметил, что Чжоу Минхуа неподалеку мрачно сверлит его взглядом, вероятно, надеясь, что Лэй Дун вытянет именно его. Лэй Дун, не обращая на него внимания, сунул руку в ящик, вытащил жребий и увидел имя: У Цяньцю. Это имя не вызывало у него особых ассоциаций, он лишь смутно помнил, что этот ученик был весьма заурядным. Окинув взглядом толпу, он заметил вдалеке У Цяньцю и помахал ему рукой. Писарь начал заносить данные в протокол: Лэй Дун вытянул жребий, противник — У Цяньцю, арена «Бин», второй поединок. Результаты жеребьевки были объявлены во всеуслышание. У Цяньцю был крепким парнем лет семнадцати-восемнадцати на вид. С момента вступления в секту он усердно тренировался и только что прорвался на третий уровень Стадии Тренировки Ци. Увидев результат, он тоже с облегчением выдохнул. Хотя имя Лэй Дуна было довольно известно среди сверстников, он все же оставался лишь практиком третьего уровня. Встретиться с ним в первом бою было куда лучше, чем сразу попасть на личного ученика Старого Предка. Лэй Дун тоже огляделся по сторонам. Учитывая его прежние наблюдения, он понял, что спустя три года после вступления в секту многие его сверстники перешагнули порог третьего уровня, меньшинство осталось на втором или достигло четвертого. Цзо Чао и Чжоу Минхуа, благодаря отличным природным данным и ресурсам, достигли пятого уровня. Что касается старшей сестры Дин, то Лэй Дун вообще не мог увидеть её уровень культивации, но ходили слухи, что она достигла шестого уровня еще несколько месяцев назад. Она же была и главным фаворитом на победу в этом малом состязании. Пять тысяч очков вклада секты... Даже Лэй Дун, обладающий таким невероятным сокровищем, как Башня Пожирания Душ, не мог не почувствовать волнение. Если бы он захотел получить столько очков, просто жертвуя Духовные камни, ему пришлось бы потратить около тысячи камней. Теперь Лэй Дун уже более-менее понимал ценность очков вклада. Обменивать их на ширпотреб вроде обычных магических артефактов или пилюль было крайне невыгодно — лучше уж поискать такое на рынке. Зато для обмена на техники культивации, заклинания и некоторые редкие ценности очки вклада подходили идеально. Особенно это касалось уникальных техник Секты Зловещей Инь, которые невозможно было достать на внешнем рынке, а можно было получить только за очки вклада. Впрочем, по поводу этих пяти тысяч очков Лэй Дун лишь тешил себя надеждами. Вырвать кусок мяса из пасти тигрицы, коей являлась старшая сестра Дин, было бы, мягко говоря, непросто. Мало того, что её культивация достигла шестого уровня, так у неё еще и куча магических артефактов среднего ранга, а есть и вещицы высокого ранга. Даже если он выложится на полную, его, скорее всего, ждет поражение. Изначально Лэй Дун полагал, что за второе или третье место еще можно побороться, но ему очень не хотелось слишком сильно светить своей реальной силой. Не раскрывать карты было бы лучшим вариантом. Вскоре жеребьевка завершилась. Чэнь Гэ и Вэй Хуа протиснулись к нему, зажали с двух сторон и со зверскими лицами спросили: — А ну выкладывай, какое злое проклятие ты наложил на старшую сестру Дин? Она не только любезно с тобой разговаривала, но и приняла твой подарок! — Хе-хе, это моя эксклюзивная секретная техника, — Лэй Дун сощурился и рассмеялся. — Если вы двое хотите научиться, с каждого по сто Духовных камней. — Да пошел ты! — Чэнь Гэ и Вэй Хуа расхохотались и принялись в шутку колотить его. Посмеявшись немного, Чэнь Гэ состроил серьезное лицо: — Но если говорить серьезно, ты сейчас только на третьем уровне Стадии Тренировки Ци. Когда в поединках встретишься с Чжоу Минхуа, сразу сдавайся. Не дай ему шанса воспользоваться моментом и нанести подлый удар. Но больше всего я боюсь, что он начнет тебя провоцировать. Ни в коем случае не теряй самообладания. — Будь спокоен, мне лень даже обращать на него внимание, — лениво потянулся Лэй Дун и спросил: — А как у вас двоих с жеребьевкой? Лицо Чэнь Гэ мгновенно просияло, он улыбнулся так, что глаза превратились в щелочки: — Мой противник всего лишь на втором уровне Тренировки Ци. А вот лицо Вэй Хуа выражало невероятную тоску. Он поднял руку: — Мой противник — старшая сестра Дин. — Ха-ха! — даже Лэй Дун, опешив на секунду, не смог сдержать громкого смеха. Приходилось признать, что «удача» этого парня просто феноменальна. Смеясь до боли в животе, он с сочувствием обнял друга за плечи: — Братишка, единственное, чем я могу тебя поддержать — это постоять в сторонке и поболеть за тебя. Вэй Хуа закатил глаза от возмущения: — Мне кажется, ты просто хочешь посмотреть, как я опозорюсь, верно? Не будь таким самонадеянным, рано или поздно ты тоже встретишься со старшей сестрой Дин. Смотри, я тогда отомщу. — Месть так месть, но сегодня главное — повеселиться, — Чэнь Гэ тоже оказался тем еще фруктом и с радостью принял предложение поболеть. Их поединок как раз был первым на арене «И». Вдвоем они подхватили Вэй Хуа, у которого лицо напоминало горькую тыкву, и потащили его туда. Всего было пять арен, и на каждой судьей выступал ученик второго поколения из Логова Десяти Тысяч Призраков, находящийся на Стадии Заложения Основ, то есть их боевой дядя. Вскоре чернолицый судья на арене «И» выкликнул имена Вэй Хуа и Дин Ваньянь. Выход Дин Ваньянь, естественно, привлек внимание толпы. Вэй Хуа же струсил еще до начала боя и, шаркая ногами, отказывался подниматься. Лэй Дун и Чэнь Гэ переглянулись, подхватили его и просто зашвырнули на арену.