Владыка Зла

Глава 31

Теперь большинство присутствующих всё поняли, и во взглядах, устремленных на Чжоу Минхуа, читалось такое выражение, словно они смотрели на чудовище. Это событие с давних пор было кошмаром, от которого Чжоу Минхуа не мог избавиться. Изначально он полагал, что, придя в Секту Зловещей Инь, сможет окончательно попрощаться со своим прошлым. Но он никак не ожидал, что его самая сокровенная тайна будет так безжалостно обнажена этими тремя ненавистными парнями на глазах у всех. Его лицо налилось багрово-фиолетовым цветом, но поклясться, как Вэй Хуа, он не осмелился. Лицо его исказилось свирепостью: — Я убью вас! А-а-а! Палец Истребления Духов! Чжоу Минхуа в скорбном гневе выставил палец, и снова вырвался луч призрачно-голубого света. Чэнь Гэ холодно усмехнулся и мысленно активировал защиту — перед ним внезапно возник щит, окутанный черным газом. Раздался треск — щит с силой принял на себя яростный удар Чжоу Минхуа. Палец Истребления Духов обладал невероятной пробивной силой; будь это обычный защитный магический артефакт, он бы, если не разлетелся вдребезги, то уж точно был бы поврежден более чем наполовину. Однако щит Чэнь Гэ лишь слегка дрогнул, а окружающая его черная дымка немного поредела. В конце концов, это был защитный магический артефакт среднего ранга, разве можно его так легко уничтожить? В своё время Старый Предок Ваньгуй распределил награды крайне справедливо: каждому из троих досталось по одному магическому артефакту среднего ранга и по мешку с сотней духовных камней. Всё было подобрано индивидуально, в зависимости от техник, которые практиковали Лэй Дун и остальные. Лэй Дун получил увеличивающие скорость Сапоги Восхождения на Облака, Чэнь Гэ достался этот Щит Злого Призрака, а Вэй Хуа, специализирующийся на защите, с радостью получил Меч Огненного Облака. Отсюда видно, что Старый Предок, раздавая награды, проявил немалую заботу. — Хе-хе, Палец Истребления Духов — это всё, на что ты способен? Тогда отведай-ка и мою Бомбу Призрачного огня, — Чэнь Гэ к этому времени овладел применением Бомбы Призрачного огня если не в совершенстве, то весьма искусно. Стоило ему сложить ручную печать, как Бомба Призрачного огня, излучая мертвенно-бледное сияние и оставляя за собой длинный огненный хвост, стремительно полетела вперед. Чжоу Минхуа, не слишком хорошо знакомый с Щитом Тёмной Инь, просто не успел сложить печати для заклинания и был вынужден принять удар на свой защитный щит низкого ранга. Бах! Бомба Призрачного огня, ударив прямо в центр защитного щита, мощно взорвалась, разбрызгивая во все стороны призрачно-зеленое пламя. Зрители в ужасе отпрянули, боясь, что даже капля призрачного огня попадет на них и причинит страшные мучения. На самом деле, у призрачного огня было и другое название — Огонь Преисподней. Попав на тело, он начинал напрямую сжигать и истязать душу человека. Если его вовремя не потушить, человек мог умереть от невыносимой боли. После прямого попадания Бомбы Призрачного огня защитный щит низкого ранга не выдержал и начал покрываться трещинами. Лэй Дун же в это время начал мысленно сравнивать три увиденных им атакующих заклинания. Если судить только по мощи, то Ладонь Призрачного Зла, пожалуй, была самой сильной: её применение напоминало сокрушительную силу, способную свернуть горы и перевернуть моря, выглядело это внушительно, но и расход энергии был самым большим. Такой Практик стадии Тренировки Ци третьего уровня, как У Цяньцю, применив её один раз, просто не смог бы повторить это снова. Что касается Бомбы Призрачного огня, то её мощь, возможно, немного уступала Ладони Призрачного Зла. Но по своей сути Бомба Призрачного огня была заклинанием для атаки по небольшой области, нанося урон ударной волной от взрыва, а также поджигая всё вокруг брызгами призрачного огня. На высоких уровнях мастерства одним взрывом можно было накрыть целую группу врагов. Палец Истребления Духов среди этих трех обладал наименьшей разрушительной мощью, но зато имел высочайшую пробивную силу и скорость, от которой было крайне трудно защититься. Кроме того, изучение Пальца Истребления Духов было самым простым: не требовалось поглощать злую ци или призрачный огонь, использовалась исключительно чистая истинная ци Тёмной Инь. И что особенно важно, расход энергии у Пальца Истребления Духов был наименьшим из трех. То, что Чжоу Минхуа только что без проблем выстрелил дважды подряд, говорило о том, что потребление истинной ци действительно невелико. Будь то Ладонь Призрачного Зла, Палец Истребления Духов или Бомба Призрачного огня — все они относились к превосходным заклинаниям, каждое со своими достоинствами и недостатками. Как только на щите низкого ранга Чжоу Минхуа появились трещины, Вэй Хуа холодно усмехнулся, сложил пальцы в жесте, и меч, наполненный живым пламенем, словно острая стрела, устремился прямо к Чжоу Минхуа. К счастью, Чжоу Минхуа, получив удар Бомбой Призрачного огня, понял, что на этом дело не закончится, и заранее начал активировать Щит Тёмной Инь. Мрачный, полупрозрачный Щит Тёмной Инь тут же окутал его тело, уплотняясь. Бум! Первым пострадал маленький щит низкого ранга Чжоу Минхуа. Будучи уже в трещинах, как он мог выдержать удар атакующего магического артефакта среднего ранга — Меча Огненного Облака? Пробив маленький щит, Меч Огненного Облака не остановился и с грохотом врезался в Щит Тёмной Инь. Щит Тёмной Инь не зря считался одним из сильнейших защитных заклинаний Секты Зловещей Инь на Стадии Тренировки Ци — он выдержал этот удар. Меч Огненного Облака замер в нескольких цунях от груди Чжоу Минхуа. Однако поднятый им Щит Тёмной Инь пошел рябью, то вспыхивая, то угасая. Очевидно, что после отражения этого удара, даже если он не разбился сразу, долго продержаться он уже не мог. — ОСТАНОВИТЕСЬ! Гуй Ну, заложив руки за спину, плавно спустился вниз и обвел присутствующих холодным, пронизывающим взглядом. Все, включая Лэй Дуна, невольно ощутили нахлынувший холод и вздрогнули. Наконец, его взгляд остановился на Чжоу Минхуа. Увидев, что тот не только выглядит жалко, но и лицо его перекошено, Гуй Ну слегка нахмурился: — Чжоу Минхуа, говори. Чжоу Минхуа явно очень боялся слугу Старого Предка, Гуй Ну. На его лице отразился ужас, но заставить себя снова, при всем честном народе, вывернуть наизнанку свое унижение и тайны он просто не мог — слова застряли в горле. Но и лгать перед Гуй Ну он не смел, ведь здесь было столько свидетелей. Его лицо то краснело, то синело, он мычал, но не мог выдавить ни слова. — Хм! — недовольно фыркнул Гуй Ну и перевел взгляд на Лэй Дуна. — Мальчишка Лэй, говори ты. Судя по обращению к этим двоим, было очевидно, что к Лэй Дуну Гуй Ну относился чуть более благосклонно. — Да, старший, — лицо Лэй Дуна было спокойным. Поклонившись, он слово в слово, ничего не скрывая и не прибавляя, рассказал о причинах и следствиях произошедшего. Выслушав его, Гуй Ну остался с бесстрастным лицом, по которому невозможно было угадать его мысли. Он лишь огляделся вокруг: — Во время малых состязаний кто-то смеет устраивать частные драки? Каждому по сто ударов плетью. Поединок на арене «Цзя» продолжить. Судья стадии Заложения Основ, очевидно, тоже побаивался Гуй Ну. Он поспешно, сверившись с информацией, вызвал Чжоу Минхуа и Лэй Дуна на арену. — Если будет шанс — побеждай, если нет — сдавайся. Мы сделали всё, что могли, — тихо сказал Чэнь Гэ Лэй Дуну. Очевидно, всё это было заранее спланировано. Даже если бы Чжоу Минхуа не начал провокацию первым, Чэнь Гэ нашел бы повод затеять ссору. Во-первых, чтобы заставить Чжоу Минхуа потерять рассудок, а во-вторых, чтобы еще до выхода на арену истощить его истинную ци и повредить артефакты. Похоже, эффект оказался неплохим. Чжоу Минхуа за короткое время дважды применил Палец Истребления Духов и один раз Щит Тёмной Инь, так что истинной ци в его теле, вероятно, осталось меньше половины. А то, что удалось взорвать его маленький щит низкого ранга, стало приятным бонусом. — Не волнуйтесь. Вы ради меня пошли на такой риск. Если я после этого не выиграю, то лучше мне сразу вернуться домой, жениться и завести детей, зачем тогда вообще культивировать? — на губах Лэй Дуна заиграла уверенная улыбка. — Лэй Дун, вылезай сюда умирать! — Чжоу Минхуа уже запрыгнул на арену и вопил с невыразимой скорбью и гневом. — Чжоу Минхуа, даже если ты так стремишься к смерти, не стоит так торопиться, — Лэй Дун, заложив руки за спину, с безмятежным видом поднялся на арену, окинув противника презрительным взглядом. Затем медленно покачал головой. — Лэй Дун, ты только языком чесать горазд. Если у тебя есть яйца, не смей сегодня сдаваться! Мы с тобой будем биться на этой арене до самой смерти! — Чжоу Минхуа сегодня был доведен этой троицей до безумия. Сейчас его единственной мыслью было смыть свой позор кровью Лэй Дуна. И не только Лэй Дуна, но и тех двух подлецов, Чэнь Гэ и Вэй Хуа. Лэй Дун в душе возликовал: «Ты сам ищешь смерти, не вини меня». Но для подстраховки он повернулся к судье стадии Заложения Основ и почтительно спросил: — Старший, не знаю, существует ли такое правило? — Правило такое есть. Если между учениками возникают непримиримые противоречия, они могут сразиться на Арене Жизни и Смерти, пока один не умрет. Но на это должны добровольно согласиться обе стороны... — судья с некоторым сомнением покосился на парящего неподалеку Гуй Ну. — Но сейчас идут малые состязания... — Пусть подписывают, — холодно бросил Гуй Ну. Судья тут же достал документ, заполнил форму смертельного приговора и передал её Чжоу Минхуа. Тот, не колеблясь ни секунды, подписал своё имя, а затем с мрачной и свирепой гримасой уставился на Лэй Дуна: — Эй, по фамилии Лэй, ты же не струсишь? Или, может, пойдешь домой, попьешь молочка еще пару лет, а потом придешь драться? — Лэй Дун... — Чэнь Гэ слегка нахмурился и серьезно, торжественно произнес из-под арены: — Шанс еще будет в будущем. Лэй Дун бросил ему успокаивающий взгляд, и с легкой улыбкой на губах взял кисть, подписав свое имя на смертельном приговоре. — Чжоу Минхуа против Лэй Дуна. Смертельный приговор подписан. Жизнь и смерть не имеют значения, бой до конца. — Объявив это, судья немедленно отступил назад. — Поединок начался! — Лэй Дун, завтрашний день станет годовщиной твоей смерти!