Владыка Зла

Глава 37

Завеса Злых Призраков — один из знаковых летающих магических артефактов Секты Зловещей Инь. Но в то же время это один из самых печально известных артефактов во всем мире культиваторов. Причина в том, что основным материалом для создания Завесы Злых Призраков служат живые души практиков. Под «живой душой» понимается совокупность духовных оболочек любого человека, не достигшего стадии Зарождающейся Души, которые были насильственно исторгнуты из тела в момент смерти или еще при жизни. Живые души обычных смертных рассеяны и нестабильны; не проходит и мгновения, как они исчезают без следа. Лишь те, кто одержим сильнейшей навязчивой идеей или находится в месте скопления энергии Инь и холода, могут постепенно сгуститься, превратившись в душу Инь. Но из-за отсутствия телесной опоры и того, что смертные не закаляли свое тело, они зачастую очень быстро начисто забывают о своей прошлой жизни, сохраняя лишь звериные инстинкты и крупицу навязчивого желания. Даже став душой Инь, они остаются таковыми. Однако с культиваторами дело обстоит иначе. Путь совершенствования — это процесс непрерывной закалки тела и души. Даже после того, как живая душа практика покидает тело, она ни в коем случае не рассеивается мгновенно. Более того, сознание и память остаются предельно ясными; такая душа даже способна самостоятельно перемещаться или временно вселяться в какой-либо духовный предмет, надеясь, что однажды представится шанс захватить чье-то тело. А если под рукой окажется техника призрачного пути, а вокруг будет достаточно энергии зла, то появится возможность переродиться в призрачного практика. Конечно, живая душа культиватора не вечна. Она тоже будет медленно угасать, вплоть до потери памяти. Просто чем могущественнее был практик при жизни, тем труднее уничтожить его душу. Описанное выше состояние живой души практика — это сценарий невероятного везения. Ведь чаще всего, когда культиватор умирает, рядом находятся враги. А враг не оставит тебе ни единого шанса на месть в будущем. Точно так же, как Лэй Дун, прикончив Чжоу Минхуа, приказал призрачному солдату пожрать его живую душу. В Секте Зловещей Инь большинство техник и артефактов связаны с призраками и энергией зла. Поэтому совершенно естественно и неудивительно, что живые души практиков используются как материал для создания артефактов. Завеса Злых Призраков — именно такой летающий магический артефакт, выкованный из чужих душ. Чем сильнее были практики, чьи души пошли на переплавку, тем мощнее будет эффект Завесы Злых Призраков. Эта штуковина обладает не только летными качествами, но и способна защищать от врагов. Разумеется, эта «защита» не похожа на прямой призыв призрачных солдат для атаки. Суть в том, что после переплавки живых душ в Завесу, их чудовищная обида, устремленная в небеса, конденсируется в ментальную атаку, почти осязаемую физически. Она заставляет душу противника испытывать неконтролируемый ужас и трепет, замедляя реакцию и скорость, тем самым снижая боевую мощь. На самом деле, способов использования живых душ практиков куда больше, чем создание одной лишь Завесы Злых Призраков. У Секты Зловещей Инь припасено немало подобных сокровищ. Завеса — лишь одно из них. Сила её эффекта зависит от качества и количества использованных душ. Впрочем, судя по тому, что уровень культивации того уродливого юноши, кажется, находится на шестом уровне Стадии Тренировки Ци, эта конкретная Завеса Злых Призраков вряд ли слишком могущественна. Иначе он не только не смог бы ею управлять, но и рисковал бы получить ответный удар от злых духов. Но как бы то ни было, человек столь юного возраста и с таким уровнем сил, использующий столь редкий артефакт, как Завеса Злых Призраков, определенно не прост. С его личной силой он никак не мог бы самостоятельно собрать души сильных практиков. Скорее всего, он пользуется благосклонностью в секте, подобно Дин Ваньянь, и этот предмет был дарован ему, или же какой-то старый предок лично помог ему создать его. Юноша, стоя на Завесе Злых Призраков и заложив руки за спину, свысока смотрел на Лэй Дуна. Выражение его лица было до крайности надменным, курносый нос высоко вздернут. Он фыркнул: — Ты ученик какого предка? Разве не знаешь, что здесь территория нашей Резиденции Злобных Духов? Мысли в голове Лэй Дуна пронеслись тысячу раз. Он догадался, что этот уродливый юноша, как минимум, личный ученик Старого Предка Гуйша из Резиденции Злобных Духов, а возможно, их связывают и более близкие отношения. Поэтому он невозмутимо ответил: — Этот старший брат, ваш покорный слуга — человек из Пещеры Предельной Инь. Я пришел поймать несколько душ Инь, испытать удачу. Его взгляд скользнул по двум девушкам рядом с юношей. Обе были в самом расцвете юности, но их одежды были откровенными и вызывающими, а в чертах лица словно сквозила едва уловимая распутная игривость. Между ними и юношей явно существовала какая-то особая связь: они то и дело бросали на него дразнящие взгляды или, когда он говорил, вовремя посылали ему взоры, полные обожания и кокетства, словно этот парень был для них идеалом мужчины. Уродливый юноша, казалось, наслаждался их поклонением и лаской. Довольно вдохнув, он стал еще более высокомерным и холодно, с презрением произнес: — Испытать удачу? Почему бы тебе не испытывать её возле Пещеры Предельной Инь? Какой смысл бежать к порогу моей Резиденции Злобных Духов? Однако он и представить не мог, что эти две красавицы, изображая обожание, подсознательно и украдкой поглядывали на Лэй Дуна. Хоть внешность Лэй Дуна и была заурядной, сложен он был неплохо. Стоя там, не унижаясь и не заискивая, спокойный и уверенный, он излучал незаурядную ауру. Смотреть на него было приятно — по крайней мере, во много раз приятнее, чем на того, кто был рядом с ними. Эта сцена втайне позабавила Лэй Дуна. Прожив две жизни, особенно учитывая опыт прошлой, где подобные вещи встречались на каждом шагу, он прекрасно понимал, какие мысли бродят в головах этих ярких девиц и за чем они гонятся. За эти четыре месяца Лэй Дун сменил более десятка мест. Не то чтобы он совсем не встречал учеников из других пещер и резиденций, но, во-первых, уровень культивации Лэй Дуна был неплох, и слабые не смели его провоцировать. А сильные не желали на ровном месте наживать неприятности. Во-вторых, Лэй Дун действовал осторожно, стараясь избегать встреч. Да и на каждом месте он задерживался ненадолго, так что серьезных проблем не возникало. Кто бы мог подумать, что перед самым уходом случится такое. Глубоко вздохнув, Лэй Дун спокойно улыбнулся: — Если старший брат пожелает, он тоже может прийти к нашей Пещере Предельной Инь ловить души. Мы все ученики Секты Зловещей Инь, зачем же так строго разделять? — Хм, легко тебе говорить, — уродливый юноша, казалось, разозлился от слов Лэй Дуна. — С какой стати я должен позволять такому пацану, как ты, ловить души на моей территории? Если жизнь дорога, отдавай Башню Вскармливания Душ и катись обратно в свою Пещеру Предельной Инь. Возможно, он полагался на свои необычные артефакты и то, что его уровень культивации был на ступень выше, чем у Лэй Дуна, поэтому не считал нужным быть вежливым. А может, он был просто избалованным мальчишкой, который вообще не знал, что такое вежливость. — Это? Боюсь, это невозможно, — Лэй Дун покачал головой с простоватым видом. — Правила Секты Зловещей Инь строго ограничивают грабеж между учениками. Уродливый юноша опешил, а затем громко расхохотался, обращаясь к своим спутницам и указывая на Лэй Дуна: — Оказывается, это просто болван! Попал на территорию молодого господина и еще смеет толковать мне о правилах Секты Зловещей Инь? — отсмеявшись, он снова свысока уставился на Лэй Дуна и с чувством полного превосходства сплюнул: — Похоже, ты не понимаешь по-хорошему. Что ж, придется вырвать твою живую душу и заживо вплавить её в Завесу Злых Призраков. Чувствуя себя невероятно грозным, он самодовольно оглянулся на двух красавиц. И действительно, девицы захихикали, а в их взглядах на Лэй Дуна появилось презрение. Лэй Дун мысленно вздохнул. Похоже, снова придется драться. Истинно говорят: дерево хочет покоя, да ветер не унимается. Хотя противников трое, но одну девицу на третьем уровне Стадии Тренировки Ци и другую на начальном четвертом Лэй Дун вообще не считал за врагов. Будь у них реальные способности или богатое состояние, разве стали бы они, отбросив всякое самоуважение, вешаться на этого уродца? — Старший брат, не надо, подожди! — Лэй Дун внезапно побледнел и испуганно закричал: — Я сдаюсь, сдаюсь! Вот моя Башня Вскармливания Душ... — с этими словами он извлек из пространственного пояса ту самую Башню Вскармливания Душ высшего ранга. Уродливый юноша, который в душе уже насмехался над тем, что этот олух оказался трусом без капли героизма и сдался без боя, вдруг увидел окутанную черной дымкой, явно необычную башню. Он остолбенел, и на его безобразном лице проступила жадность: — Башня Вскармливания Душ высшего ранга? — Старший брат, я отдаю тебе башню, умоляю, пощади мою жизнь! Я не хочу быть переплавленным в Завесу Злых Призраков, — Лэй Дун выглядел как перепуганный кролик, его зрачки сузились, он с ужасом косился на зловещий артефакт. — Тогда сам сотри ментальный отпечаток, оставленный при привязке, избавь меня от хлопот, — юноша смотрел на башню со смесью радости и удивления. Хоть его статус в Резиденции Злобных Духов и был высок, вещи высшего ранга на дороге не валяются. — Хорошо, хорошо, сейчас сотру, — Лэй Дун, обливаясь потом, начал читать заклинание, но ничего не произошло. В панике он проверил башню и тут же снова начал складывать ручные печати. Внезапно перед всеми из пустоты возник призрачный солдат.