Владыка Зла

Глава 36

Эта обширная территория треугольной формы, простирающаяся на десятки тысяч ли, целиком находилась под властью Секты Зловещей Инь. Расположенная в гигантском клине между главным Поперечным хребтом и горами Зловещей Инь, она круглый год обдувалась мрачными ветрами. Это привело к тому, что в пределах владений секты естественным образом сформировалось бесчисленное множество мест с концентрацией энергии Инь. Мэйин, превратившись в испускающую черный свет птицу, то кружил в небе, то стремительно несся вперед. Лэй Дун тем временем постоянно сверял узнаваемые особенности ландшафта и ориентиры с картой. Спустя долгое время он направил летающий меч вниз, приземлившись у входа в пустынную, продуваемую зловещим ветром низину. В зоне полного контроля Секты Зловещей Инь располагалось четыре крупных государства и семь малых. Все они косвенно управлялись сектой. Место, куда прибыл Лэй Дун, находилось на территории Позднего царства Чэнь, в добрых трех-четырех тысячах ли от Логова Десяти Тысяч Призраков. Он выбрал это место по двум причинам. Во-первых, удаленность от штаб-квартиры секты: если что-то случится, будет легче замести следы. Во-вторых, Позднее царство Чэнь последние десятилетия вело непрерывные войны с соседями. Одних только крупных полей сражений, где погибло более ста тысяч человек, здесь насчитывалось несколько десятков. Добавьте к этому страдания простого народа, голод и разруху, породившие бесчисленные стихийные кладбища. Этот обширный регион, именуемый Областью Зловещей Инь, обладал идеальной природной средой для формирования очагов темной энергии. Когда на одной территории за короткое время умирает множество людей, их обида взмывает к небесам, и при подходящих условиях образуются первичные зоны Инь. Разумеется, за созданием этих «подходящих условий» нередко стояла незримая рука Секты Зловещей Инь. Но все это Лэй Дуна не касалось. Он пришел лишь жать урожай душ, чтобы улучшить призраков, продать их и купить пилюли. Призвав Жаждущего Крови и Теневого Призрачного солдата, которые оба достигли пика пятого уровня, он выстроил их в формацию: один в открытую, другой в тени, один впереди, другой сзади. Жаждущий Крови, естественно, выступал в роли главной ударной силы, а Тень держался рядом с Лэй Дуном для защиты от неожиданностей. Эта низина площадью в сотню ли когда-то была полем битвы, где полегло более двухсот тысяч человек. Даже спустя десятилетия в долине можно было увидеть бесчисленные, полузасыпанные землей, изъеденные ржавчиной доспехи и оружие, сгнившие до неузнаваемости. Стоило Лэй Дуну ступить в эту зону, как он почувствовал удар могильного холода, а в ушах засвистел завывающий ветер. Его дух невольно воспрянул: это место было куда мощнее, чем те несколько кладбищ для простолюдинов возле Логова Десяти Тысяч Призраков. Но вместе с тем прибавилось и осторожности — все-таки это бывшее поле великой битвы, здесь вполне могли водиться особо свирепые злые духи. К этому моменту Лэй Дун уже достиг пика пятого уровня. К тому же он никогда не прекращал практиковать Искусство Закалки Духа, благодаря чему его ментальная сила не уступала практикам восьмого-девятого уровня. Сосредоточившись, он применил Технику Божественного Поиска. Он максимально распространил свое сознание вперед, веером, на расстояние почти до тысячи метров. Хотя при таком рассеивании чувствительность сильно падала, движения призраков все же вызывали колебания в его восприятии. Так называемая Техника Божественного Поиска была довольно простым приемом использования ментальной силы, даже не полноценным заклинанием. По сути, это напоминало радар из воспоминаний Лэй Дуна: сканирование во всех направлениях или в определенном секторе. Если в зоне покрытия что-то двигалось, невидимое ментальное поле отзывалось рябью. Практик, использующий эту технику, мог по размеру, частоте и другим параметрам волн судить о том, что именно он обнаружил. Однако чем тоньше и шире растягивалось сознание, тем ниже была чувствительность. Поэтому Божественный Поиск считался лишь вспомогательным навыком. Лэй Дун потратил всего несколько очков вклада, чтобы получить этот крайне полезный метод. Искать души с помощью «радара» было куда эффективнее, чем просто бродить самому или посылать призраков на удачу. И действительно, к радости Лэй Дуна, в веерообразном секторе впереди обнаружилось семь-восемь колебаний. Они двигались медленно, и реакция была не слишком сильной. Если бы он шел по прямой, как раньше, то наткнулся бы от силы на одного-двух. Такие колебания, конечно, не могли исходить от мелких животных. Любое живое существо из плоти и крови, если оно не обладало достаточной силой, просто не выжило бы в такой насыщенной призраками среде. Чтобы сэкономить ментальные силы, он наметил маршрут, запомнил его и втянул сознание обратно. Управляя Призрачными солдатами, он помчался к ближайшей точке. Вскоре он увидел душу, которая бесцельно слонялась туда-сюда, совершенно не подозревая о приближении человека. Без лишних слов Жаждущий Крови подлетел и слегка рубанул ее. Как только душа, получив удар, задрожала, готовая вот-вот рассеяться, Лэй Дун тут же сложил печати и с легкостью затянул ее в Башню Пожирания Душ. Конечно, с нынешней силой Лэй Дуна он мог бы забрать ее и без предварительного удара. Но неповрежденная душа инстинктивно сопротивлялась бы сильнее, заставляя тратить больше истинной Ци. Поэтому ради экономии энергии лучше было позволить Жаждущему Крови слегка ее «подготовить». Затем он без промедления устремился к следующей точке. Попутно он проверил качество пойманной души — как и ожидалось, это был всего лишь «бракованный» низший призрак. Действуя по той же схеме, он собрал все семь душ, потратив на это всего несколько минут. От такой эффективности Лэй Дун невольно улыбнулся. Это было в разы быстрее, чем когда он был на втором уровне. Поскольку истинной Ци было потрачено немного, Лэй Дун снова применил Божественный Поиск, на этот раз в другую сторону. Теперь он обнаружил всего пять колебаний, но одно из них было в несколько раз интенсивнее. Лэй Дун вздохнул: наверняка дикий Призрачный солдат. И действительно, прибыв на место, он обнаружил дикого солдата первого уровня. Ценности он особой не представлял, но зато послужил легкой закуской для Жаждущего Крови. Так прошла ночь. Ему удалось «зачистить» более пятисот душ и одного дикого солдата. С рассветом он покинул низину, пролетел на мече несколько десятков ли и остановился в гостинице небольшого городка смертных в Позднем царстве Чэнь, сняв отдельный двор. Приняв пилюлю Конденсации Ци, он сел в медитацию восстанавливать силы, попутно занимаясь переработкой Бусин Души. Каждую ночь он снова летел в ту же зловещую долину. В удачные ночи удавалось поймать до семисот-восьмисот штук, в плохие — четыреста-пятьсот. Так прошло десять дней. После этого он покинул долину и переместился в другое гиблое место в нескольких сотнях ли оттуда, называемое Речной отмелью Призрачного Воя. Спустя еще десять дней он снова сменил локацию. В общей сложности за сто двадцать с лишним дней он обошел более десятка известных, но не слишком опасных мест скопления Инь. Лэй Дун был измотан, но в то же время невероятно доволен: в нефритовых флаконах в его Пространственном поясе лежало сто сорок две Бусины Души. Количество лично пойманных душ перевалило за восемьдесят тысяч. Удача была средней, даже, пожалуй, плохой. Среди восьмидесяти с лишним тысяч душ оказалось всего шесть Духовных призраков низкого ранга. Лэй Дун начал подозревать, что из-за обладания небесным сокровищем его удача в ловле призраков хронически страдает. Зато диких Призрачных солдат попалось с десяток, причем один из них был аж пятого уровня. Но против троих слуг Лэй Дуна у него не было шансов — его разорвали и съели без остатка. Подсчитав время, он понял, что пора возвращаться. Через два месяца начнется новое малое состязание. Нужно успеть создать Духовного призрака среднего ранга, продать его и купить Пилюлю Земного Духа. Иначе до следующего турнира прорваться на шестой уровень будет очень сложно. Небо начинало светлеть, души попрятались кто куда. Как только Лэй Дун собрался встать на меч и улететь, в нескольких сотнях метров вспыхнули три разноцветных луча. Всего через десять вдохов они приземлились прямо перед ним. Во главе группы стоял невысокий, курносый и уродливый юноша в черном. Судя по фасону одежды, это была форма ученика третьего поколения Секты Зловещей Инь. Но по тому, как по ткани струился скрытый черный блеск, можно было понять, что мантия эта совсем не простая. Особенно примечательным было то, что под ногами у него был не обычный летающий меч, а клуб клубящегося черного тумана. В завихрениях этого тумана смутно проступали искаженные лица — свирепые, полные ненависти, страха, безумия и боли. Они словно пытались вырваться наружу, но в мгновение ока снова превращались в черный дым. Завеса Злых Призраков! Сердце Лэй Дуна похолодело — он узнал этот артефакт.