Владыка Зла

Глава 77

— Пилюля Заложения Основ? — Лэй Дун крепко сжимал изящный нефритовый флакон. Его зрачки сузились, он не мог сдержать нахлынувших чувств. Он пробормотал хриплым, низким голосом: — Сестра, чем же я, Лэй Дун, смогу отплатить тебе? Лишь спустя долгое время он тяжело выдохнул, его взгляд стал твердым. Его ноги несколько раз оттолкнулись от пустоты, одежды затрепетали, и в мгновение ока он превратился в странную, неразличимую тень, растворившись в бесконечной ночной тьме. У того самого пруда с водопадом, возле персикового дерева, медленно проявилась стройная фигура, закутанная в длинную накидку, с босыми ногами. Она долго смотрела вдаль, на сгущающуюся тьму, куда он ушел. Лишь спустя долгое время она тихо вздохнула, превратилась в облако бледного зловещего тумана, и порыв ветра развеял ее в ночном небе. … В последующие дни перед большим состязанием проходили традиционные церемонии. Лэй Дун строго следовал правилам секты и добросовестно участвовал во всех ритуалах. Но после той ночи между Лэй Дуном и Дин Ваньянь все было так, словно ничего не произошло. Они по-прежнему болтали и смеялись, и никто не упоминал о Пилюле Заложения Основ. Наконец, наступил день Великого Состязания, которого все личные ученики ждали со страхом и надеждой. Страх исходил из событий десятилетней давности. Каждый нынешний личный ученик прошел через это. Как и Лэй Дун, они тогда впервые воочию увидели жестокость и кровавость пути культивации. Хотя все знали, что, поняв свое бессилие, можно сдаться. Проблема в том, что победа или поражение часто решаются в одно мгновение. Когда ты осознаешь проигрыш, может быть уже слишком поздно — ты будешь мертв. Но волнение вызывало то, что награды за десятилетнее состязание были невероятно заманчивы, их нельзя было сравнить с наградами за малые состязания внутри пещер. А те, кто пришел участвовать в большом состязании — разве не были они лучшими из лучших в своих пещерах и резиденциях? Всем известно, что Пилюля Заложения Основ — это не просто редкие ингредиенты. Сложность создания этой бросающей вызов небесам пилюли превосходит всякое воображение. Можно сказать, что во всей огромной префектуре Канчжоу наберется не более двадцати культиваторов, способных создать Пилюлю Заложения Основ. К тому же, вероятность успеха при ее создании крайне мала, даже для опытного мастера. Если из десяти печей удастся одна — это уже великое счастье. В Секте Зловещей Инь был такой алхимик, имеющий квалификацию для создания Пилюль Заложения Основ. Учитывая общую мощь секты и циклы созревания трав в садах, которым тысячи лет, каждые десять лет удавалось собрать материалы примерно на дюжину печей. Все они передавались этому алхимику. Поскольку уровень мастерства местного алхимика был очень высок, обычно при таких вложениях ресурсов гарантировался успех одной печи. Если очень повезет — двух. Но случаев, когда за десять лет получалось три печи Пилюль Заложения Основ, в истории можно пересчитать по пальцам. Каждая печь давала на выходе от восьми до двенадцати готовых пилюль. То есть, в обычное десятилетие секта могла обеспечить пилюлями около десяти человек. Именно здесь рейтинг большого состязания играл решающую роль. Не важен твой уровень культивации, важен только твой ранг. Распределение Пилюль Заложения Основ шло строго по списку сверху вниз: одна на человека, ни больше ни меньше. Это означало, что если в этот раз будет произведено всего десять пилюль, то занявший одиннадцатое место останется ни с чем. Если он все же захочет получить пилюлю, ему придется испытать удачу на аукционах, подобных тому, что прошел недавно. Но там цена часто взлетает до ста тысяч и выше, да и не факт, что повезет встретить лот. Конечно, если ты богат до определенной степени, как Дин Ваньянь, то, заплатив высокую цену, пилюлю можно достать. Но как простому культиватору Стадии Тренировки Ци накопить такие чудовищные активы? Единственный истинный путь — полагаться на силу и бороться за высокое место в рейтинге секты. Именно поэтому на десятилетних состязаниях, где разрешено сдаваться, часто случаются большие потери. Другая причина — это когда давние враги, вроде Лэй Дуна и Байли Юня, накопившие обиды в обычное время, решают свести счеты на арене. Победитель становится королем. Проигравший, как правило, не сохраняет даже живой души. Если удастся честно войти в восьмерку лучших, то, если не случится ничего экстраординарного, одна Пилюля Заложения Основ гарантирована. Помимо пилюль, другие награды секты тоже были весьма щедрыми. В зависимости от места, награждали большим количеством очков вклада секты. Победитель получал сразу сто тысяч очков вклада, что в двадцать раз превышало награду за малое состязание. Кроме того, предки из разных пещер и резиденций тоже раскошеливались, выставляя различные магические артефакты, чтобы побудить учеников прославить их и привлечь новых последователей в следующем наборе. Десятилетнее состязание было большим событием для Секты Зловещей Инь. Глава Секты Зловещей Инь, находящийся на стадии Золотого Ядра, а также один из старых предков стадии Зарождающейся Души, давно находившийся в затворничестве, посетили церемонию открытия. Для таких низкоуровневых учеников, как Лэй Дун, даже культиваторы Стадии Заложения Основ создавали сильное давление. А теперь на возвышающейся трибуне восседал ужасающий предок стадии Зарождающейся Души, из-за чего у Лэй Дуна не возникало ни малейшего желания поднять голову. Стоя в толпе личных учеников, он опустил голову, не смея пошевелиться. Хотя он понимал, что это маловероятно, он все же боялся, что у предка такого уровня могут быть способности, совершенно непостижимые для него. На самом деле, не только Лэй Дун, но и все участвующие ученики молчали, словно цикады зимой, слушая ободряющую речь Главы Секты со стадии Золотого Ядра. Главы пещер и резиденций тоже сидели прямо, не глядя по сторонам. Атмосфера была торжественной и строгой, что добавляло величия происходящему. Спустя долгое время церемония завершилась, и начались бои. Как и десять лет назад, вокруг малых арен собрались круги новых учеников, с лицами полными детской наивности и невинности. Можно верить, что и через десять, и через сто лет они будут отчетливо помнить сегодняшнюю сцену. В отличие от малых состязаний, где для накопления боевого опыта использовалась система очков, здесь применялась система на выбывание. Из тридцати девяти учеников главные ученики каждой пещеры становились «сеяными» и пропускали первый раунд. Оставшиеся двадцать шесть учеников тянули жребий, чтобы определить соперников. Тринадцать победителей вместе с тринадцатью «сеяными» снова тянули жребий, сражаясь парами, чтобы определить тринадцать лучших. Затем тринадцать лучших тянули жребий, один проходил без боя, определялась семерка. Семь человек тянули жребий, один проходил без боя, определялась четверка сильнейших. В четверке обычным способом разыгрывались с первого по четвертое места. В Логове Десяти Тысяч Призраков главным учеником была Дин Ваньянь, она сразу стала «сеяной» и пропустила первый круг. А Лэй Дун и Цзо Чао должны были участвовать в жеребьевке, и только победитель получал право войти в топ-26. Результаты жеребьевки Лэй Дуна стали известны быстро. Его первым противником стал Бу Чан, второй личный ученик из соседней Пещеры Предельной Инь. Его культивация была вполне достойной — десятый уровень Стадии Тренировки Ци, крепкий середняк. Когда Лэй Дун с бесстрастным лицом поднялся на арену «Дин», самодовольная улыбка на лице Бу Чана не исчезла. Встретить в первом же бою такого аутсайдера, как Лэй Дун, было для него просто подарком небес, легким стартом. Судья стадии Заложения Основ объявил о начале поединка. Лицо Лэй Дуна оставалось холодным. Он оттолкнулся ногами, и его тело тут же начало плавно скользить, словно призрак, становясь непредсказуемым в воздухе. Он сложил печати, и первым появился Призрачный солдат десятого уровня с навыком Жажды Крови. Издав пронзительный вой, весь красный от ярости, он стремительно бросился на Бу Чана. — Хм, Побег Призрачной Тени, Искусство Управления Призраками, — Бу Чан презрительно скривил губы. Хотя этот парень с восьмым уровнем Тренировки Ци, казалось, неплохо владел Побегом Призрачной Тени — его движения были плавающими и трудноуловимыми, — а его основной призрачный слуга, неизвестно как закаленный, оказался десятого уровня и выглядел довольно сильным, Бу Чан все равно не воспринимал всерьез этого юнца с жалким восьмым уровнем. — Великий Метод Зловещей Инь! Лицо Бу Чана стало серьезным, он громко выкрикнул, и волна ци Зловещей Инь вырвалась из его тела, распространяясь во все стороны. Одновременно с этим, даже не активируя Щит Тёмной Инь, он нанес удар Ладонью Призрачного Зла. Свирепый и жестокий фантом злого духа, размахивая когтями, бросился на Кровавого Призрачного солдата. Бум! Призрачный солдат поднял щит, принимая удар, и его отбросило назад. Но в тот же миг за спиной Бу Чана бесшумно появился Теневой Призрачный солдат и с силой вонзил два острых шипа ему в спину. — Пф, твой Великий Метод Зловещей Инь и в подметки не годится технике старшей сестры, — презрительно фыркнул Лэй Дун. Он с силой выбросил правую ладонь вперед, и призрачно-зеленая рука, гибкая и быстрая, устремилась, чтобы схватить противника.