Владыка Зла

Глава 114

Время текло стремительно. Великая церемония в честь продвижения Тянь Мо на стадию Зарождающейся Души еще не началась, однако в Логове Десяти Тысяч Призраков уже стартовало малое торжество по случаю достижения Лэй Дуном стадии Заложения Основ. Впрочем, оно проводилось лишь в узком кругу мастеров стадии Заложения Основ, и единственным исключением стала Лэй Цинъэр. Церемония принятия в ученики была лаконичной. Лэй Дун лишь воскурил благовония, совершил омовение и трижды преклонил колени с девятью земными поклонами перед Старым Предком Ваньгуем, чинно восседавшим в главном зале. Затем он собственноручно разлил чай, поднес его и с глубоким почтением произнес: — Наставник. Старый Предок Ваньгуй, сохраняя серьезный вид, вручил Лэй Дуну щедрый подарок: пространственный браслет уровня Духовного Артефакта среднего ранга, красный конверт с тысячей духовных камней среднего ранга, двести Малых Пилюль Пяти Элементов, подходящих для культивации на начальном этапе стадии Заложения Основ, и одну Малую Пилюлю Небесного Духа, помогающую преодолеть узкое место на этом же этапе. Этот подарок нельзя было назвать скудным. Среди практиков стадии Заложения Основ Духовные Артефакты низшего ранга обычно ценились не слишком высоко. Если судить исключительно по функциональной мощи, некоторые Магические артефакты высокого ранга не уступали Духовным Артефактам низшего ранга, поэтому ценность последних была даже ниже. Но проблема заключалась в том, что далеко не каждый ученик стадии Тренировки Ци мог обладать Магическим артефактом высокого ранга. В сокровищнице Старого Предка Ваньгуя к настоящему моменту сохранилось не более нескольких десятков таких предметов. Это красноречиво говорило об их редкости. Лишь такие личные ученики супер-сект, как Лэй Дун, имели право использовать Магические артефакты высокого ранга еще на стадии Тренировки Ци. Поэтому во внешнем мире множество мелких сект, кланов или бродячих культиваторов, по счастливой случайности прорвавшись на стадию Заложения Основ, меняли свои Магические артефакты среднего ранга на Духовные Артефакты низшего ранга. Что же касается Духовных Артефактов среднего ранга, то их мощь значительно превосходила Магические артефакты высокого ранга, достигая уровня Магических артефактов высшего ранга. Хотя их ценность и уступала последним, она все же была намного выше, чем у Магических артефактов высокого ранга, варьируясь от десяти тысяч до ста тысяч духовных камней. Однако практики стадии Заложения Основ при культивации уже не могли обходиться духовными камнями низкого качества. При бартере или покупках они чаще использовали для оценки духовные камни среднего ранга. Таким образом, стоимость Духовного Артефакта среднего ранга колебалась от ста до тысячи средних камней. Но этот пространственный браслет относился к предметам высочайшего качества среди среднего ранга. Его цена составляла около четырехсот-пятисот средних камней. Малая Пилюля Пяти Элементов стоила примерно один средний камень, двести штук — это двести камней. Что касается Малой Пилюли Небесного Духа, то она была дороже Пилюли Земного Духа, используемой на стадии Тренировки Ци. Хоть она была всего одна, ее ценность превышала двести Малых Пилюль Пяти Элементов и составляла около трехсот средних камней, да и купить ее было непросто. По сравнению со стадией Тренировки Ци, где пилюли и артефакты были в изобилии, ресурсы, доступные на уровне Заложения Основ, были куда более скудными. Ведь требования к материалам для создания Духовных Артефактов или пилюль были чрезвычайно высоки, а сами материалы — редки. Лишь такие гигантские секты, как Секта Зловещей Инь, могли с трудом обеспечивать поставки. Многие внешние практики стадии Заложения Основ считали за счастье иметь Духовный Артефакт среднего ранга. Большинство же довольствовалось полным набором низшего ранга. Именно поэтому на стадии Заложения Основ уделяли больше внимания культивации техник, чем на стадии Тренировки Ци, ведь мощная техника обладала внушительной силой. Конечно, если в помощь был хороший Духовный Артефакт, это было еще лучше. Упорная тренировка техник часто была лишь вынужденной мерой. Ли Чанъань смог накопить за свою жизнь активы, эквивалентные миллиону духовных камней, только благодаря должности дьякона в Секте Зловещей Инь. Впрочем, Лэй Дун в этот раз был в полном восторге. Подарок Старого Предка Ваньгуя был отнюдь не скромным, оцениваясь примерно в две тысячи средних камней. Конечно, такая щедрость объяснялась тем, что Старый Предок Ваньгуй чувствовал вину за то, что обещал помочь Лэй Дуну с прорывом, но в итоге не смог поучаствовать, и это была своего рода компенсация. Малое торжество в Логове Десяти Тысяч Призраков не было помпезным, но зато необычайно оживленным. Группа практиков стадии Заложения Основ сидела за одним столом. Поначалу все вели себя сдержанно. Но стоило Старому Предку Ваньгую выпить пару чарок и удалиться, как эта компания братьев и сестер пустилась во все тяжкие. И это неудивительно: Логово Десяти Тысяч Призраков было основано недавно, учеников стадии Тренировки Ци хватало, а вот мастеров стадии Заложения Основ было крайне мало. Теперь же, всего за пять лет, добавилось сразу трое младших братьев и сестер. Общее число учеников достигло восьми. Даже самому старшему, Чжэн Яну, было чуть больше семидесяти. Однако из-за культивации старение шло крайне медленно, и выглядел он как крепкий мужчина лет сорока. Или взять Дин Ваньянь: с детства ее уровень рос стремительно, и всего за одиннадцать лет она достигла Заложения Основ. Уделяя внимание уходу за внешностью, она выглядела лет на двадцать. Если не случится ничего непредвиденного, она будет сохранять этот пик жизненной силы очень долго, разве что ее аура станет более зрелой. Это одно из преимуществ культивации: не только долголетие, но и сохранение молодости тела. В этом мире старшинство часто определялось силой. Между братьями разница в возрасте могла превышать сорок лет, но за одним столом не чувствовалось ни малейшей отчужденности, царило веселье. Ван Кан и У Ди относились к Лэй Дуну с симпатией, то и дело поднимая тосты за его прорыв. Особенно Ван Кан — он прямо пригласил Лэй Дуна помочь ему в Крепости Черного Тигра, пообещав сразу десять процентов от добычи. Лэй Дун, услышав о делах в Крепости Черного Тигра несколько дней назад, уже подумывал об этом. Тот маленький рудник духовных камней мало интересовал Старого Предка Ваньгуя, но для него самого это был отличный шанс разбогатеть. Он думал, как бы самому заговорить об этом с Ван Каном, но не ожидал, что тот пригласит его прямо за столом. Десять процентов — учитывая нынешний уровень Лэй Дуна, Ван Кан проявил чрезвычайную щедрость. В случае успеха прибыль составит не менее пятидесяти тысяч духовных камней. Вероятно, Ван Кан ценил его боевую мощь, а также считал Лэй Дуна человеком, знающим правила и умеющим отвечать добром на добро. Недолго думая, он согласился. Решил отправиться в Крепость Черного Тигра сразу после церемонии Тянь Мо. Изначально такой ученик стадии Заложения Основ, как Лэй Дун, мог и не посещать церемонию Зарождающейся Души. Но, во-первых, он хотел расширить кругозор — с нынешним уровнем нельзя вечно сидеть в Логове Десяти Тысяч Призраков и бороться за ресурсы с собратьями. А во-вторых, Лэй Дуну было крайне любопытно взглянуть на Тянь Мо и оценить его несравненное величие. Ван Кан воспользовался случаем и пригласил еще нескольких младших братьев и сестер поучаствовать в битве, каждому пообещав десять процентов. Согласилась даже Дин Ваньянь. Ван Кан знал, что Дворец Небесного Звука тоже вряд ли пошлет практиков стадии Золотого Ядра на поле боя такого мелкого конфликта. Разве что они захотят начать полномасштабную войну с Сектой Зловещей Инь. Ведь как только обе стороны задействуют предков стадии Золотого Ядра, дело примет серьезный оборот. Таковы были правила — негласные законы, принятые великими сектами мира. Сражаться можно, но нельзя произвольно давить младших силой старших. Сейчас в мире царил относительный мир. Среди восьми великих праведных и демонических сект, хоть мелкие стычки и не прекращались, крупных войн давно не было. Благодаря молчаливому согласию сторон, конфликты удерживались в разумных пределах, не перерастая в войны между крупными кланами. Именно поэтому Ван Кан, вернувшись за подмогой, мог позвать только практиков стадии Заложения Основ. Если бы он привел Старого Предка Ваньгуя, чтобы обижать людей из Дворца Небесного Звука, противник, понеся большие потери, точно бы этого не стерпел, и ситуация вышла бы из-под контроля. Таков путь выживания крупных сект: если при каждой стычке посылать Золотое Ядро или Зарождающуюся Душу убивать низкоуровневых учеников врага, то и противник начнет делать то же самое. Со временем обе стороны истощат силы и останутся без преемников. А там и средние секты, копившие силы, могут воспользоваться моментом и уничтожить ослабевших гигантов. Особенно это касалось практиков стадии Зарождающейся Души, которые служили оружием устрашения секты и не могли быть использованы легкомысленно. Их вмешательство вызвало бы цепную реакцию и могло привести к катастрофе. Пропировав с братьями и сестрами большую часть ночи, Лэй Дун покинул застолье. Направив энергию, он мгновенно выгнал весь хмель из организма. Только он подумал о том, чтобы вернуться домой и заняться культивацией, как в ушах прозвучал нежный голос Дин Ваньянь, переданный ментально. Лэй Дун кивнул, слегка оттолкнулся от земли, и его тело превратилось в бледную, размытую призрачную тень, вылетевшую из Логова Десяти Тысяч Призраков прямо в облака. В лунном свете он увидел, как туманный, едва различимый силуэт Дин Ваньянь пронесся мимо, увлекаемый ночным ветром, оставив после себя лишь тонкий аромат. Лэй Дун замелькал в воздухе, устремляясь в погоню.