Горизонт событий

      Наруто пришёл на полигон в отвратительном настроении. Было пять утра — то самое время, когда солнце ещё не решило, стоит ли ему вообще подниматься над Конохой, и лишь окрашивало горизонт в мутный серо-голубой цвет. Лес вокруг полигона №7 дышал сыростью и густым туманом, который лип к одежде. В животе предательски урчало. В голове Наруто не раз всплывали сомнения насчёт странного предупреждения Какаши о завтраке, но дисциплина взяла верх. Теперь он стоял посреди поляны, чувствуя себя пустым и злым. Вскоре из тумана материализовались Саске и Сакура. Взглядом Учихи можно было бы прожечь дыру в скале — его волосы были слегка взъерошены, а в каждом движении сквозило желание кого-нибудь придушить. Причина его ярости шла следом: Сакура, несмотря на ранний час, умудрялась щебетать что-то о «прекрасном утре для совместной тренировки», не замечая, что рука Саске находится опасно близко к подсумку. Наруто оторвался от дерева, к которому прислонился, и окинул их тяжелым взглядом. — Хах, доброе утро, мои любимые товарищи по команде, — язвительно бросил он. Его голос, обычно спокойный, сейчас прозвучал хрипло. — Саске, ты выглядишь так, будто встретил призрака. Или это просто последствия «приятной» компании по дороге сюда? Саске лишь коротко и злобно фыркнул, вставая на приличном расстоянии от Сакуры. — Заткнись, Узумаки. Сейчас не до твоих шуток. Где этот чертов сенсей? — Саске-кун прав! — тут же подхватила Сакура, сердито глядя на Наруто. — Мы пришли вовремя, а его всё нет! И вообще, Наруто, почему ты такой злой? Мог бы проявить хоть немного уважения в такой важный день! Наруто ничего не ответил. Он почувствовал, как внутри снова шевельнулся холодный шепот, недовольный утренним шумом и голодом. Он просто коснулся печати на запястье, проверяя отклик Когараши. Металл внутри печати отозвался мгновенной ледяной искрой. К девяти часам утра солнце уже не просто светило, а ощутимо припекало. Пустые желудки генинов начали ныть в унисон, превращая ожидание в настоящую пытку. Сакура то и дело поглядывала на Саске, надеясь на разговор, но тот наконец нарушил тишину, обратившись к Наруто. — Есть идеи, какое испытание нас ждет? — спросил Саске, не сводя глаз с пустой тропинки. Наруто, который до этого задумчиво вертел в руках сухую травинку, поднял взгляд. — Ну не знаю... Какаши — бывший капитан АНБУ. Неужели он планирует всерьез с нами сражаться? Это как-то глупо. Силы слишком не равны. — АНБУ? — переспросила Сакура, непонимающе хлопая ресницами. — Это что-то вроде городской стражи? Наруто едва заметно вздохнул, удивляясь, как можно было пропустить это в Академии. — Это спецотряд Конохи для тайных миссий, Сакура. Элита из элит. Убийства, шпионаж, захват целей... — он сделал паузу. — Люди оттуда не приходят, чтобы просто помериться силами с детьми. — Значит, ты считаешь, что ему нужно от нас что-то другое? Не просто демонстрация техник? — Саске прищурился, пытаясь нащупать логику в действиях наставника. — Думаю, да, — кивнул Наруто. — В АНБУ никто не работает в одиночку. Группы по четыре человека, идеальная синхронизация. Скорее всего, он хочет проверить нашу командную работу. Саске скептически хмыкнул, сложив руки на груди. — Тебе не кажется это еще более глупым? Откуда у нас может быть командная работа, если мы никогда вместе не тренировались и только вчера получили протекторы? Это невозможно требовать от новичков. Наруто задумался. В словах Учихи был резон – требовать слаженности от людей, которые едва терпят друг друга, было верхом цинизма. Но прежде чем он успел ответить, тишину прорезал писклявый голос Сакуры. — Ой, да ладно тебе, Наруто! Саске-кун прав! — она вызывающе уперла руки в бока. — Учитель просто хочет проверить наши личные качества. Насколько мы смелые и талантливые. И я уверена, что именно ты, Наруто, не сдашь этот экзамен и отправишься обратно в Академию, потому что будешь только путаться под ногами у Саске-куна! Наруто посмотрел на неё – спокойно, почти равнодушно. Но одна вена на виске вздулась. — Посмотрим, — коротко бросил он. Наруто не стал продолжать спор. Он медленно опустился на траву, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева, и прикрыл глаза. В пустом желудке было холодно, но в голове уже начал складываться план. Если Какаши – охотник из АНБУ, то он не будет ждать честной битвы. Он будет играть с ними. В начале десятого, когда воздух уже дрожал от зноя, в центре поляны из облака дыма возник Какаши. Он выглядел так, будто только что проснулся, но в руках у него был будильник и пара серебристых колокольчиков, которые тонко звякнули, разрезая тишину. — Ваша задача проста, — Какаши лениво выставил таймер на двенадцать часов. — Заберите у меня эти колокольчики до полудня. Тот, кто не справится, отправится назад в Академию. И да... — он обвел их сонным взглядом. — Можете использовать кунаи. Нападайте так, будто хотите меня убить, иначе вам их не достать. — Но их всего два! — вскрикнула Сакура. — Верно. Значит, как минимум один из вас точно проиграет, — Какаши открыл свою книгу и уткнулся в страницы. — Начали. В ту же секунду все трое исчезли. Сакура, подгоняемая страхом неудачи, скрылась в густом подлеске. Наруто нырнул в высокие заросли папоротника, затаив дыхание. Он видел, как Какаши продолжает стоять на месте, демонстративно читая «Приди, приди, рай». «Он даже не сменил позу…» — Наруто прищурился. Из-за голода его восприятие стало острее, но тело казалось тяжелым. Он видел, как с другой стороны поляны мелькнула тень Саске. Учиха не стал ждать. Он вылетел из укрытия, нанося серию стремительных ударов. Звуки ударов плоти о плоть эхом разлетались по лесу. Саске был невероятно быстр, его тайдзюцу было отточено до блеска, но Какаши блокировал каждый выпад одной рукой, даже не поднимая глаз от книги. — Стихия Огня: Огненный Шар! — Саске отпрыгнул, сложив печати. Огромная сфера пламени рванулась к сенсею, выжигая траву. Но Учиха не остановился. — Стихия Огня: Техника Пылающего Когтя! — вслед за шаром полетели десятки кунаев, окутанных живым огнем. Наруто наблюдал за этим из тени кустов. Его глаза едва успевали за движениями Саске. «Слишком быстро... Если я пойду в лоб, он меня просто не заметит». Он понимал: Саске выдыхается, а Какаши всё еще играет. «Вместе. Только вместе мы сможем его хотя бы коснуться». Наруто приложил два пальца к печати на запястье. Тихий щелчок — и рукоять Когараши легла в ладонь. Он не стал выбегать. Он стал тенью. В момент, когда Какаши уклонился от очередного удара Саске, Наруто возник за спиной сенсея. Движение было коротким и выверенным. Он не целился в Какаши – острие катаны было направлено точно на тонкую нить, на которой висели колокольчики. Дзынь! Вместо звука разрезанной нити раздался скрежет металла о металл. Какаши, даже не оборачиваясь, заблокировал лезвие катаны обычным кунаем. — Ого, — лениво произнес сенсей, наконец закрыв книгу. — Катана? Необычно для выпускника. Саске, моментально сориентировавшись, не стал тратить время на удивление. Он атаковал Какаши спереди, вынуждая того удерживать блок против меча Наруто одной рукой и отбиваться от кунаев Саске – другой. — Не спи, Учиха! — выкрикнул Наруто, вкладывая в нажим меча больше чакры. В этот момент на поляне установилось хрупкое равновесие. Два генина начали синхронизировать свои атаки: когда Саске уходил вниз для подсечки, Наруто наносил горизонтальный удар мечом. Какаши больше не читал. Его движения стали четче, а единственный глаз сузился. Команда №7 начала превращаться в нечто большее, чем просто три строчки в свитке Хокаге. Какаши, заблокировав одновременный выпад, внезапно сложил печать одной рукой. — Неплохо, — произнес он, и в следующее мгновение его фигура словно раздвоилась, а затем растроилась. — Но давайте проверим, как вы справитесь без посторонней помощи. Два теневых клона с хлопком отделились от оригинала. Один с глухим смешком рванулся к Саске, выхватывая кунаи, второй — к Наруто. Настоящий же Какаши, сложив руки в карманы, просто зашагал в сторону леса, исчезая в густой тени деревьев. — Черт, — выдохнул Наруто, перехватывая рукоять Когараши поудобнее. — Саске, не дай ему затянуть бой! Но клон уже был рядом. Началась изматывающая схватка. Клон Какаши не использовал сложных техник, но его опыт в тайдзюцу был колоссальным. Наруто приходилось задействовать всю свою ловкость, чтобы просто не подставиться под удар. Сталь его катаны раз за разом высекала искры о кунай противника. Наруто чувствовал, как пот застилает глаза, а мышцы начинают гореть от напряжения. Скорость Какаши, даже клона, была на грани того, что Узумаки мог отследить. Сбоку послышался грохот и треск ломающихся веток — Саске атаковал новыми техниками огня, пытаясь достать своего противника. Наконец, улучив момент, когда клон Какаши на секунду открылся после затяжной серии ударов, Наруто сделал резкий выпад, обманно уходя в сторону, и полоснул лезвием по груди противника. Одновременно с этим Саске вогнал кунай в шею своего оппонента. Два хлопка – и облака белого дыма ознаменовали исчезновение клонов. Наруто и Саске, тяжело дыша, стояли посреди вытоптанной поляны. — Мы... сделали это? — прохрипел Саске, вытирая лицо рукавом. — Рано расслабляться, — Наруто нахмурился, вслушиваясь в лесную тишину. — Где оригинал? И где Саку... Его слова оборвал пронзительный, полный ужаса крик, донесшийся из глубины леса. Сакура. — Гендзюцу, — мгновенно определил Наруто. — Тот третий, что ушел в лес... он был не оригиналом. Еще один клон. Саске выругался. Теперь ситуация изменилась. Оригинал Какаши всё еще скрывался где-то в тенях, а их третий сокомандник был выведен из строя простейшей иллюзией. Наруто и Саске рванули на крик, но путь им преградил оригинал Какаши. Он возник из воздуха, словно соткавшись из теней деревьев. Без лишних слов сенсей сделал резкий выпад, целясь в горло Наруто. — Слишком медленно! — Наруто резко выбросил ладонь вперед. — Стихия Ветра: Порыв! Спрессованный воздух ударил в грудь Какаши, заставляя его сместиться. Это был шанс для Саске. Учиха, уже находившийся в идеальной позиции за спиной наставника, выбросил руку к колокольчикам. Но Хатаке, вопреки законам физики, исполнил невероятное сальто в воздухе, уходя от захвата. Секунда – и ситуация перевернулась. Какаши оказался за спиной Саске. Глухой удар в сгиб колена, хруст сустава, и Учиха вдавлен лицом в сухую траву, а его рука вывернута в болезненном захвате. Наруто замер, его клинок застыл на полувздохе. — Допустим, ситуация такова, — голос Какаши стал ледяным, лишенным всякой ироничности. Его единственный глаз впился в Наруто, пробирая до костей. — Вы на задании государственной важности. У вас свиток, от которого зависят тысячи жизней. Но ваш товарищ попал в заложники. Его жизнь требуют в обмен на миссию. Твой выбор, Наруто? Мир вокруг Наруто словно замедлился. В ушах зашумело, а сердце начало отбивать рваный ритм. «Думай! Это проверка. Что важнее? Жизнь Саске или долг перед деревней? Дедушка учил, что шиноби — это инструмент. Инструмент должен выполнять задачу. Но если я брошу его сейчас... чем я буду отличаться от того холода, что сидит внутри меня?» По лбу скатилась капля пота. На одной чаше весов – логика АНБУ, на другой – всё то человеческое, что он так отчаянно пытался в себе сохранить. Стресс сдавливал легкие. — Отвечай! — надавил Какаши, усиливая захват на руке Саске. — Времени всё меньше! — К черту ваш свиток! — выкрикнул Узумаки, и в его голосе прорезалась сталь. — Я выберу товарища. А когда он будет в безопасности – мы вместе вернем этот чертов свиток и вырвем ноги любому, кто его забрал! Какаши на мгновение замер, а затем его глаз сощурился в едва заметной улыбке. — Правильный ответ. Одним мощным движением он поднял Саске и, как мешок, швырнул его прямо в Наруто. Красноволосый не успел уклониться, и через секунду оба генина повалились на землю в кучу малу. — Продолжайте, — Какаши снова достал книгу. — У вас полчаса. — Слезь с меня, жирдяй! Ты не в моем вкусе! — пропыхтел Наруто, пытаясь выбраться из-под Учихи. — Заткнись, — Саске вскочил, тяжело дыша, и перехватил кунай. — Позже за «жирдяя» ответишь. Работаем! Наруто вскочил вслед за ним, его катана снова была в руке. — Стихия Ветра: Лезвия ветра! — он сделал серию резких взмахов. Прозрачные серпы воздуха, напитанные чакрой, со свистом полетели в Какаши, срезая кору с деревьев. Сенсею пришлось отступить под градом снарядов. В этот момент Саске метнул два сюрикена. Они пролетели мимо, и Какаши лишь мазнул по ним скучающим взглядом, но... щелчок. Тончайшая леска, привязанная к снарядам, обернулась вокруг ствола. Сюрикены вернулись по дуге, пригвоздив одежду Какаши к дереву. — Сейчас! — Саске зажал леску в зубах и сложил печати. По проволоке побежало живое пламя. — Стихия Огня: Драконий огонь! Какаши в последний миг успел использовать Замену. На месте учителя вспыхнуло полено, но Наруто уже ждал его в точке выхода. — Ветряные пули! — Наруто вскинул руку, имитируя пистолет. Сгустки воздуха вылетали из его пальцев. Он намеренно мазал, создавая видимость неопытности, заставляя Какаши маневрировать в нужном направлении. Хатаке спокойно уклонялся, изгибаясь всем телом, пока не оказался в точке, где его ждал огромный огненный шар Саске. Сенсею пришлось отпрыгнуть. В этот момент Наруто ухмыльнулся. Какаши почувствовал неладное и глянул на пояс. Пусто. Он перевел взгляд на место, где стоял секунду назад: там, на опаленной траве, лежали срезанные пулей ветра колокольчики. — Моё! — Наруто запечатал меч, и его ноги окутало сияние чакры ветра. Рывок! Он был почти у цели. Пальцы уже коснулись прохладного металла колокольчиков, когда мир внезапно перевернулся. Жесткое колено врезалось Наруто в солнечное сплетение, выбивая дух. Секунда – и он прижат к земле, а у его горла застыло острое лезвие куная Какаши. Сенсей тоже использовал чакру для ускорения, не оставив новичку шанса. Тр-р-р-ринь! Будильник зазвонил так громко, что Наруто вздрогнул. Какаши медленно убрал кунай и выпрямился, поправляя маску. — Вы проиграли, — сухо произнес он, глядя на лежащих без сил учеников. Солнце стояло в зените, немилосердно припекая полигон. Сакура, наконец пришедшая в себя после гендзюцу, обнаружила себя привязанной к одному из трех тренировочных столбов. Какаши, с абсолютно невозмутимым видом, достал две коробочки с обедом и поставил их перед Наруто и Саске. — Вы двое неплохо постарались, так что можете поесть, — лениво произнес сенсей. — Но Сакура... она была бесполезна. Поэтому она останется без обеда. И если я узнаю, что кто-то из вас поделился с ней — вся команда немедленно вылетает обратно в Академию. Ясно? Он исчез в облаке дыма, оставив ребят в тягостной тишине. Харуно понуро опустила голову, её желудок издал жалобный звук. Наруто открыл свою порцию, и аромат риса с мясом едва не заставил его потерять сознание от восторга. Мышцы всё еще ныли, дыхание после удара Какаши в солнечное сплетение восстановилось не до конца, а каналы чакры покалывало — он впервые в жизни выжал из своего резерва так много за один раз. Узумаки посмотрел на Сакуру, затем на Саске. Учиха уже поднес палочки ко рту, но медлил. — И вот зачем тебе еда? — Наруто язвительно усмехнулся, подходя к столбу. — Ты пролежала в отключке несколько часов, пока мы тут носились и сражались, как проклятые. От тебя сейчас толку меньше, чем от того бревна, на которое Какаши заменился. Сакура всхлипнула, зажмурившись. Но Наруто, вопреки своим словам, протянул ей порцию. — Ешь давай, розоволосая. На голодный желудок ты будешь ныть еще громче, а мне мои уши дороги. Саске, молча кивнув, тоже пододвинул свою коробочку. — Ешь. Какаши далеко, он не узнает. Нам не нужна обуза, которая упадет в обморок на первой же миссии. Только Сакура успела проглотить первую порцию риса, как небо над полигоном внезапно потемнело. Воздух стал настолько тяжелым, что стало трудно дышать. На поляне возник Какаши, и на этот раз его единственный глаз горел алым светом, а от фигуры исходила такая жажда убийства, что трава под его ногами, казалось, начала вянуть. — Вы... — голос сенсея гремел, как раскат грома. — Вы осмелились нарушить мой прямой приказ! Есть что сказать в свое оправдание перед тем, как я навсегда вычеркну ваши имена из списков шиноби? Сакура сжалась, едва не теряя сознание во второй раз, но, собрав всю свою волю, выдавила: — Вы сами... сами постоянно намекали, что командная работа — важнее всего! Мы – команда! Жуткая аура держалась еще пять секунд, которые показались ребятам вечностью. А затем, так же внезапно, Какаши расслабился. Жажда убийства исчезла, сменившись его привычным ленивым видом. — Вот теперь вы это поняли, — он сделал паузу и одним движением куная перерезал веревки, освобождая Сакуру. — Те, кто нарушают правила – мусор. Но те, кто бросают своих товарищей в беде – куда хуже мусора. Он окинул их взглядом, в котором впервые промелькнула тень уважения. — Наруто, Саске. Вы показали отличный бой. Вы дополняли друг друга так, будто тренировались годами. Это заслуживает уважения. Вы поняли, что против сильного врага нужно работать сообща... но поначалу вы забыли про Сакуру. Пусть она пока слабее вас, но она – часть этой команды. Без неё вы не единое целое. Какаши улыбнулся под маской. — Команда номер семь... испытание пройдено. Завтра – ваша первая миссия.