Алекс Реддл: Ледяное эхо прошлого

***

Малфой-мэнор в этот вечер напоминал ожившее созвездие. Огромные окна залы, выходящие в сад, были покрыты морозными узорами, а внутри царило тепло, пахнущее хвоей, дорогим табаком и магией. Январский бал собрал всех, кто имел значение в новой Британии. В центре зала, за массивным столом из черного дерева, расположились те, кого называли «ближним кругом». Министр Том Реддл восседал во главе, его холодный и пронзительный взгляд сканировал присутствующих. По правую руку от него сидел Регулус Блэк — он вернулся из-за границы всего несколько дней назад и теперь выглядел необычайно сосредоточенным, изучая лица старых друзей, будто искал в них следы перемен. Рядом вели тихую беседу Барти Крауч-младший и Орион Блэк. Антонин Долохов и братья Лестрейндж, одетые в строгие черные мантии, о чем-то спорили, изредка поглядывая на Министра. Чуть поодаль, сохраняя некую дистанцию от «старой гвардии», стояли Джеймс Поттер, Сириус Блэк и Артур Уизли. Они обсуждали последние министерские сводки, время от времени обмениваясь шутками, хотя в присутствии Реддла даже их смех звучал приглушенно. Женская часть компании — Лили Поттер, Нарцисса Малфой и Молли Уизли — расположилась у высокого окна. Они обсуждали успехи детей в Хогвартсе, пока сами дети — Гарри, Драко, Рон сбились в тесную группу в углу зала. Все они выглядели нарядными, но в их глазах читалась явная печаль. Они готовились к этому вечеру, надеясь, что их друг, Алекс, будет рядом. Разговор за главным столом прервался, когда в центре залы с негромким хлопком появился Добби. Домовой эльф низко склонился, едва не коснувшись носом паркета. — Хозяин Люциус, господин Министр! — пропищал он, дрожа от важности. — Прилетела сова из Хогвартса! — Открой его, Добби, — распорядился Люциус Малфой. Эльф щелкнул пальцами. Конверт из простого пергамента взмыл в воздух, развернулся и зазвучал. Голос Алекса наполнил Мэнор — глубокий, лишенный детской суетливости, он звучал с пугающей уверенностью.

«Уважаемый мистер Малфой, господин Министр и все присутствующие.

Благодарю вас за высокую честь приглашения на этот бал.

К сожалению, я вынужден остаться в замке.

В связи с последними инцидентами в запретной зоне, директор Дамблдор попросил меня помочь с каталогизацией поврежденных свитков в закрытом архиве.

Это требует полной изоляции, так как документы крайне хрупки. Я не могу подвести доверие школы ради личного удовольствия.

С глубоким уважением, А.К.Р.»

Письмо вспыхнуло серебристыми искрами и медленно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона. — В закрытом архиве? — Регулус Блэк первым нарушил молчание. — Дамблдор доверяет работу с такими документами первокурснику? Это весьма... неординарно. Артур Уизли негромко хмыкнул, качая головой и глядя на Рона: — Кажется, твой друг стал незаменимым в Хогвартсе всего за один семестр. Удивительная дисциплина. — А.К.Р., — задумчиво повторил Барти Крауч-младший. — В его словах чувствуется порода, Люциус. Вы уверены, что он просто сирота из приюта? Том Реддл едва заметно улыбнулся. Он единственный знал, что за этой «каталогизацией» скрывается жажда власти над знаниями, которую он сам когда-то чувствовал в стенах того же замка. — Мальчик прав, — холодно произнес Министр, поднимаясь с места. — Тот, кто хочет владеть будущим, должен сначала изучить прошлое. Если он предпочел архивы нашим танцам, значит, он уже понимает суть вещей лучше многих взрослых. Он бросил короткий взгляд на Гарри и Драко, которые стояли с поникшими головами. — Не печальтесь, — добавил Реддл-старший. — Иногда те, кто остаются в тени, видят свет раньше остальных.

***

После того как эхо зимнего бала в Мэноре утихло, в Хогвартсе воцарилась странная атмосфера. Гарри, Драко и Рон вернулись в замок на следующее утро после приема, выглядя одновременно восторженными и виноватыми. Весь вечер они провели в роскоши, в то время как их лучший друг, остался в стенах школы. Алекс сидел в Большом зале, сосредоточенно изучая карту звездного неба. Гермиона сидела рядом, проверяя его расчеты. Когда троица друзей подошла к столу, Алекс даже не поднял головы, хотя по его напряженной спине было ясно — он знает, что они здесь. — Алекс... — Гарри первым нарушил тишину, садясь рядом. — Мы вернулись. — Мы привезли тебе столько сладостей, что хватит до конца года, — попытался пошутить Рон, выкладывая на стол огромный пакет из «Сладкого королевства», который ему помогла собрать Молли. — И мама просила передать, что она очень ждет тебя в гости на лето. Драко опустился напротив друга, его лицо было непривычно серьезным. — Алекс, честно... нам всем очень не хватало тебя. Мы ведь вместе готовились. Я даже видел, как ты в спальне втихаря тренировался завязывать этот чертов галстук, чтобы не ударить в грязь лицом перед Министром. Почему ты всё-таки решил остаться в этих архивах? Алекс медленно отложил перо. В свете парящих свечей его левый глаз, льдисто-синий глаз, казался неестественно ярким. — Потому что Дамблдор не просто так попросил меня помочь с документами, Драко, — тихо, но твердо ответил Алекс. Гермиона сочувственно посмотрела на него: — Он действительно готовился, мальчики. Я видела, как он смотрел на ваши экипажи из окна библиотеки. Ему очень хотелось поехать. — Сириус и мой отец, Джеймс, были под впечатлением. Твоя подпись «А.К.Р.» теперь у всех на слуху. Регулус Блэк, который только вернулся из-за границы, сказал, что ты — самый интригующий первокурсник, о котором он слышал. Алекс едва заметно сжал кулаки под столом. Гордость и горечь смешались в его взгляде. — Будут и другие случаи, когда мы встретимся, — произнес он, наконец посмотрев друзьям в глаза. — И когда это случится, я буду там на своих условиях. Не как сирота, которому оказали честь, а как равный. Драко кивнул, понимая, что в Алексе говорит та же амбициозность, что правит миром их родителей. — Главное, что мы снова вместе. Квиррелл за эти выходные стал выглядеть совсем скверно. Он будто тень самого себя. Алекс закрыл свой блокнот. — Он чувствует, что время уходит. И я теперь знаю, почему.