Алекс Реддл: Ледяное эхо прошлого

***

Экзамены были в самом разгаре, но для Алекса, Гарри, Драко, Рона и Гермионы они отошли на второй план. Гарри и Драко всё свободное время проводили на поле, отрабатывая маневры ловцов — в следующем году они оба метили в основной состав своих факультетов. Но даже во время тренировок они не сводили глаз с замка. — Посмотрите на Квиррелла, — прошептал Драко, когда они столкнулись в Большом зале на обеде. — Он сегодня на завтраке едва не уронил кубок. Руки трясутся так, будто он увидел дементора. — Он решится сегодня, — уверенно сказал Алекс. Он сидел над свитком, но ничего не писал. Его левый глаз, льдисто-синий, казался сейчас особенно холодным. — Хагрид проболтался. Кто-то в кабаке выведал у него, как успокоить то существо, что стоит за дверью. — Значит, сегодня ночью? — Гарри сжал вилку так, что побелели костяшки. — Если мы облажаемся, наши отцы узнают об этом первыми, и это будет наш последний день в Хогвартсе. — сказал Рон, нервно оглядываясь.

***

Майская ночь 1992 года была душной, а замок — пугающе тихим. Пятеро друзей проскользнули в запретный коридор на третьем этаже. Дверь уже была приоткрыта, и в воздухе витал запах гнили и опасности. Они шагнули в пустоту и приземлились на мягкое переплетение стеблей. Поначалу это казалось удачей, но через секунду черные жгуты обвились вокруг их лодыжек. — Дьявольские силки! — вскрикнула Гермиона. — Замрите! Чем больше вы боретесь, тем быстрее они убивают! Рон в панике задергался, и стебли мгновенно сдавили его горло. Алекс, чей взгляд оставался ледяным даже в тисках растения, замер, позволяя силкам расслабиться. — Свет! — скомандовал Алекс. — Гермиона, они ненавидят солнце! Гермиона выхватила палочку, и яркий сноп синего пламени осветил подземелье. Силки, шипя, отползли в тени. Рон, кашляя, упал на камни. Алекс первым встал на ноги, даже не поправив воротник мантии. В следующей комнате стоял невыносимый звон. В воздухе, словно тысячи золотых колибри, носились ключи. У дальней стены висели две метлы. — Нам нужен тот, большой и старый, — Гарри указал на ключ со сломанным крылом. — Вдвоем, Поттер, — бросил Драко, хватая метлу. Это был момент, к которому они готовились весь февраль. Гарри и Драко взмыли в воздух одновременно. Они работали как два аврора на задании: Гарри заходил сверху, отрезая путь, а Драко, используя крутой вираж, прижал ключ к стене. Совместным маневром они перехватили его. Драко бросил ключ Алексу, и тот с сухим щелчком открыл замок. Пред ними раскинулась гигантская шахматная доска. Каменные фигуры без лиц преграждали путь. — Я поведу, — решительно сказал Рон. — Гарри, ты — слон. Драко, ты — конь. Гермиона — ладья. Алекс... ты встань на место Ферзя. Это была кровавая партия. Каменные всадники сносили пешки, превращая их в пыль. К концу игры стало ясно: чтобы Алекс (Ферзь) мог поставить мат, кому-то нужно подставиться под удар. — Я пойду под удар белого коня, — прошептал Рон. — Нет! — вскрикнул Гарри. — Это единственный способ, — отрезал Рон. — Алекс должен дойти до конца. Белый конь обрушил каменный меч на Рона, и тот упал без чувств. Драко хотел броситься к нему, но Алекс перехватил его взгляд. — Шах и мат, — произнес Алекс, и белый король уронил меч. — Идите к нему. Я иду дальше. В маленькой комнате их ждал стол с семью флаконами и логическая загадка Снейпа. Огонь заблокировал выходы. Гермиона пробежала глазами пергамент. — Это не магия, это логика. Половина — яд, одно — вино, одно — путь назад, одно — вперед. Но порции хватит лишь на одного. Алекс взял крошечный флакон. — Возвращайся к Рону. Вызовите Дамблдора через Добби или сову. Я закончу это. Он выпил ледяную жидкость и прошел сквозь черное пламя.