О жизни нелёгкой

Тео приглаживает рукой бардак на голове, пробивая на кассе сэндвич с курицей. Шесть часов сна после привычных четырёх кажутся достижением. Но горло всё ещё саднит от длительного недосыпа. Полупустой рюкзак за спиной ощущается лишним. Три карандаша разной длины, найденные в закромах пикапа, и одна общая тетрадь для всех предметов, которую всё же пришлось купить. Что ж, на отличника он и не претендует. Он вообще ни на что не претендует — его цель выжить. И не отсвечивать, по возможности. Химера оставляет машину на пока ещё полупустой парковке и выкручивает внутренний тумблер уверенности на максимум. Маска складывается воедино быстро и технично. Это привычно, это стабильно. Он заруливает к кабинету миссис Мартин и ждёт, пока та закончит беседу с кем-то из преподавателей. — Заходи, Тео, — он пропускает молодого человека с огненным цветом волос и подходит вплотную к директорскому столу. — Это наш новый учитель права, пришёл к нам прямиком из Гарварда. — Звучит как падение по карьерной лестнице, — усмехается химера, устраивая ладони на столешнице. — Как его занесло в нашу дыру? — Бейкон Хиллз своего рода притягивает к себе людей, понимаешь? О, ещё как. Но в ответ он лишь выдавливает приветливую улыбку. Он надеется, что очередной год здесь не обернётся непоправимым кошмаром для оставшихся. Миссис Мартин быстро что-то щёлкает по клавишам и подносит руку к принтеру. Тот тут же приходит в действие, распечатывая информационный лист. — Взгляни, я постаралась учесть твою новую работу библиотекарем, так, чтобы она не мешала обучению. Баскетбол у тебя по вторникам и четвергам, в шесть. Что думаешь? — она протягивает ему расписание на неделю. Тео ничего не думает, но послушно кивает, надеясь, что этого достаточно. В конце концов, расписание — всего лишь иллюзия стабильности в этом мире. Директор открыто улыбается, делая отметку в ежедневнике, и протягивает ему небольшую связку из трёх ключей. — Два, стандартные — от шкафчика, номер на них указан, не перепутаешь. Ключ побольше — от комнаты в библиотеке. Всё хранится у тебя, ничего сдавать не нужно. Подойди ко мне после занятий, я объясню более подробно, как там всё устроено. Тео смотрит на номер, который ему достался. 1221. Палиндром. Что-то внутри шепчет «не привыкай, легко пришло — легко ушло». Он кивает и выходит из кабинета директора, прикрывая за собой дверь. Химера оставляет рюкзак в шкафчике и отмечает в голове, какие ещё вещи стоит сюда переместить. Урок истории проходит скучно и банально. Мысли вязко перемещаются в голове, не желая работать. На углублённом курсе математики приходится напрячь максимум извилин, чтобы вникнуть в происходящее. А вот знакомство с новой дисциплиной и её преподавателем оказывается интересным. Ожидая увидеть молодого и энергичного взломщика Пентагона, Тео никак не предполагал, что знатоком компьютерной грамотности окажется мужчина в возрасте. На вид ему около пятидесяти; седых волос немного, но они имеются. Мистер Кортес производит на химеру двоякое впечатление. Испанец по происхождению острый на язык и при этом странно терпеливый. Тео почти ничего не понимает из заданий, которые тот просит выполнить, но честно старается. — Мистер Рэйкен, задержитесь, пожалуйста, — преподаватель поднимает на него глаза в конце занятия. Он ждал этих слов, так что, дав остальным ученикам выйти, самостоятельно подходит к мужчине. — Тео, у тебя есть своя техника? Как ты мог заметить, большинство ребят приходят на занятия со своими компьютерами. — он проставляет посещаемость и закрывает журнал. — Я поддерживаю такой подход, но только из понимания, что состояние школьной техники оставляет желать лучшего. — У меня нет ноутбука. Намерен пользоваться государственными благами. Звучит убедительно, но каждое признание — как маленький удар по его гордости. Что-то царапает химеру изнутри. Он знает, слабость пахнет громче, чем кровь. — Да, хорошо. Но на будущее, если получится — приобрети, — учитель кивает протягивая ему блок стикеров и ручку. — Напиши свою электронную почту, я пришлю тебе ссылки, чтобы ты мог подробнее ознакомиться с базой предмета. Так тебе будет гораздо проще на занятиях и при выполнении домашних работ не нужно будет приходить в школу. Дополнительные материалы. Дополнительные часы, которых у него и так нет. Тео быстрым движением черкает адрес и, кивнув на прощание, выходит из кабинета. Процесс восстановления в учёбе после долгого перерыва даёт о себе знать — мозг медленно, но верно начинает сбоить. Но большой перерыв случается как никогда вовремя. Живот после почти пяти часов ожидания агрессивно требует пищи. Химера не идёт в столовую, довольствуясь полусухим сэндвичем из пластиковой упаковки. Он не станет травмировать рецепторы запахами разнообразной еды. Пол под ногами слегка липнет, пахнет хлоркой и чем-то сладким, как будто кто-то пролил на него газировку. На не особо мягком, но всё же диванчике, глаза прикрываются сами собой. Шум вокруг не даёт полностью погрузиться в сон. Нос улавливает знакомый запах, но Тео остается неподвижным. Звуки шагов гулко отражаются от окружающего пространства, а воздух вокруг начинает становиться теплее и насыщеннее. Он считает до трёх, давая себе время решить — притвориться спящим или позволить разговору случиться. — Привет! Ты возобновил обучение? — в личное пространство вторгаются нагло, но аккуратно, присаживаясь рядом. — Как видишь, — Тео отклоняет голову, поднимая глаза. Он сканирует немного взвинченное состояние беты, отмечая, как трясутся его пальцы, на кончиках которых едва заметные пятнышки от чернил. Но страха химера не ощущает, значит, тут дело в чем-то другом. — Без базового образования я мало кому нужен. Он, в целом, мало кому нужен, но это так — дополнение. — Я думал ты уехал из города. Не видел тебя больше месяца или около того. — Как мило, что ты по мне соскучился. В следующий раз, можешь просто позвонить, я с удовольствием поделюсь с тобой последними новостями, — фыркает Тео, опуская голову на спинку диванчика. Несмотря на острое желание, Лиам не ведётся на явную провокацию. — Позвонить было бы гораздо проще, будь у меня в контактах номер с именем «Тео». Химера хмыкает и вытягивает ладонь, шевеля пальцами в зазывающем жесте. Бета некоторое мгновение не понимает, что от него хотят, но, догадавшись, отдаёт разблокированный гаджет. Быстро и уверенно цифры вбиваются в устройство. — Вау, ты даже никак по-дурацки себя не назвал, — Лиам вглядывается в телефон, фиксируя в памяти числовые комбинации. Он делает дозвон, слыша вибрацию в кармане Тео. — Предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени, — пожимает плечами химера, отклоняя вызов. Зрительный контакт восстанавливается. — Теоцентрично. В ответ Лиаму лишь играют бровями. — У тебя что-то случилось? — Тео не святоша, разумеется, но проигнорировать чужое обеспокоенное состояние не может. Бета проводит рукой по волосам, убирая лезущие в глаза пряди: — Грущу, что за вчерашним марафоном Мстителей Тони Старк не объяснил мне тему электродинамики. — По которой сейчас должен быть тест, — заканчивает химера и ежу понятную логическую цепочку. Лиам лишь удручённо вздыхает, барабаня пальцами по коленям. Он физику никогда не любил, так что не удивительно, что даже не открыл учебник, в жалких попытках подготовиться. — Я, конечно, не благородный рыцарь, но так и быть, спасу тебя от страшного дракона под названием «Физика». Бета оживляется, сердцебиение начинает биться чуть быстрее. Людей вокруг становится меньше, а это может значит только то, что времени осталось немного. Он облизывает пересохшие от волнения губы: — Ты что шаришь? — Нет, но у меня не отключили Гугл, — Тео закатывает глаза, смотря в ответ как на идиота. Видя, что мыслительный процесс в голове Лиама тянется слишком долго, он продолжает. — Ты себе под нос зачитываешь вопрос, я ищу для тебя ответ в интернете и, вуаля, сданный тест у тебя. — И ты даже ничего не попросишь в замен? — запах Лиама перестает быть удушающе волнующим и это радует. — До этого момента не собирался, — улыбается Тео. — И сейчас перестань. Безвозмездная помощь тебя очень красит, — глаза беты блестят в надежде остаться в плюсе. Химера задумывается, пытаясь определить как выгоднее воспользоваться своим положением. Он ненавидит, когда его делают лучше, чем он есть. Звонок раздается слишком неожиданно, прерывая полёт фантазии. — Я придумаю что-нибудь, не переживай. Лиам бубнит что-то про человечность и ее отсутствие, поднимаясь с диванчика. Он движется в сторону класса, показывая жест Джамбо. Тео кивает, выуживая телефон из джинсов. Фиксирует номер беты в контактах и от нечего делать играет уровень в маджонг. На тесте работают слаженно: Лиам чётко шепчет вопросы, а химера в ту же секунду загружает их во всемирную паутину, выдавая результат. После такого же тихого «спасибо» Тео направляется в уже полюбившееся место в школе — кабинет Миссис Мартин. Он стирает историю поиска. Автоматически. Даже не задумываясь. — Вы просили зайти, — начинает он с порога, но его перебивают — Да-да, ты как-то долго, пойдём я всё быстренько покажу, — директор цокает каблуками, подходя ближе. По пути к открытой библиотеке она интересуется успехами первого дня. Тео нейтрально рассказывает, упуская несколько щепетильных моментов. Святая святых любой заучки выглядит уныло. Невооружённым глазом можно заметить отсутствие какой-либо структуры и парочку башен из книг по углам. Воспоминания об этом месте приходят на ум слишком быстро, но он старается прогнать их, пытаясь вникнуть в то, что говорит миссис Мартин. Запах пыли и старой бумаги неприятно щекочет нос. Это ощущается, как вспомнить момент из прошлого. Как будто пересматриваешь старую плёнку и все кадры уже выцвели, навечно оставаясь сепией. — Как ты видишь, здесь полный хаос, — она обводит руками габариты пиздеца, с которым Тео предстоит разобраться. — С приходом новых технологий и в нашу глушь, мы вводим систему электронных карточек, уходя от бумажных, — директор подходит к компьютеру и запускает программу. — Этот динозавр ещё работает? — химера усмехается, видя потрёпанную жизнью технику. — Не обижай мне Генри! Он отслужил этой школе больше, чем все учителя! Смотри, здесь карточки учеников, которые уже зарегистрированы. Не волнуйся, всех учащихся сюда заносить не надо, а только тех, кто хочет взять книгу в библиотеке. Следующие пять минут ушли на объяснения процесса создания карточки на примере химеры. — Также тебе нужно оцифровать каждую книгу в электронную базу, это тоже делается несложно. Достаточно имени автора и названия. — Оцифровать всё? — Тео пробегается глазами по огромным стеллажам. — Только на это уйдет года два. — За каждую оцифрованную книгу ты будешь получать доллар. Пораскинь мозгами, сколько книг ты сможешь внести в базу данных за один вечер? Химера прикидывает в голове сумму, удовлетворенно кивая: — Договорились. Деньги — это контроль. Контроль — это безопасность. Цифры не врут. В отличии от него. — Вот и чудно, после каждого рабочего дня жду отчёт о проделанной работе: какое количество книг оцифровано, сколько книг отдал на руки и сколько вернули. Так что, на сегодня попробуй занести в базу первые сто книг, чтобы получить соответствующую сумму сверху. Удачи. Отчёт занесешь мне в кабинет, можно просто на стикере, — она уходит, оставляя химеру наедине с собой. Тео смотрит ей вслед, усмехаясь. — Как насчёт двух сотен, за три часа?

***

Химера устало выдыхает, приземляясь на стул напротив компьютера. Процесс был не особо трудоёмкий, но тот факт, что Тео не привык печатать на клавиатуре давал о себе знать. Правильно вводить имена авторов получалось либо с точной концентрацией, либо со второго раза, исправляя какую-нибудь опечатку. Системный блок издаёт щелчок, он делает это каждые десять минут. Решив совместить обе задачи, Тео оцифровывает полку и распределяет книги по жанрам. Примерно треть оказывается заслынными шпионами. Так приходится составлять личные башни под отдельные категории. Его рабочий стол выглядит как подготовка ко всем экзаменам мира. Отдельно стоящая стопка комиксов разбавляет ситуацию, как лучик света в тёмном царстве. За оставшиеся полтора часа ему нужно вернуть оставленный после себя беспорядок обратно. Некоторые книги не вписываются ни в одну категорию. Он откладывает их отдельно. С ними всегда сложнее всего. Тео встает и потягивается, разминая шею. Та с непривычки отзывается небольшой, ноющей болью в мышцах. Он достаёт из кармана связку ключей, направляясь к маленькой неприметной дверце в начале библиотеки. Два оборота, один неприятный слуху скрип и затхлая темнота. Химера шарит рукой по стенам в поисках выключателя. Лампочка, висящая под потолком, излучает мягкий свет. Что ж, даже прилично. Небольшой письменный стол, торчащий прямо из стены, большой книжный шкаф, заполненный папками с документацией, несколько коробок с барахлом на полу. С содержимым ещё предстоит разобраться, но Тео нравится. У него теперь есть свой уголок. Маленький. Закрытый. Его. Решив отложить влажную уборку до лучших времён, химера заканчивает с расстановкой книг, выписывая на листке их количество. Миссис Мартин выдаёт ему честно заработанные деньги. Он пересчитывает их дважды, распределяя в уме предстоящие траты. Химера подумывает оформить банковскую карту, чтобы откладывать часть средств, но для этого нужны официальные документы. Бумага любит правду. А правда у него в заплатках. Он злится всю дорогу до пикапа. На почте четыре ссылки на ютуб-видео с подробными инструкциями работы с кодами. Количество всего, что нужно решить, увеличивается в геометрической прогрессии. Хочется заглушить шумный рой различных мыслей в голове. Металлическая дверь громко хлопает. Тео скатывается вниз по водительскому сидению. Делать не хотелось ничего. Даже есть. Хотя желудок был с ним не согласен. Телефон в кармане вибрирует, требуя подзарядки. На подключение ушла по ощущениям вся жизненная энергия. Пропущенный вызов так и висит неубранными уведомлением сверху. Химера вяло улыбается, понимая, что за ним осталось желание. Но всё, чего хочется сейчас — принять горячий душ и завернуться в одеяло. Пальцы не с первого раза попадают по нужным клавишам, но сообщение напечатать всё же удаётся. Он долго на него смотрит, борясь с самим собой. Глаза закрываются, а большой палец руки нажимает на экран. Тео Захвати мне завтра поесть из дома. Это будет твоей расплатой за сданный тест. Ответ не заставляет себя долго ждать. Лиам Ок. Сдержанно. Тео возвращает пикап на полюбившееся место и перебирается на задние сиденья. Сон окутывает его раньше, чем несостоявшаяся тревога о будущем. Завтра снова нужно быть собранным и уверенным. Сегодня можно просто быть уставшим. Никто не видит. Он слишком хорошо знает, как быстро всё может закончиться. Но он верит в простую истину, ведь один известный человек когда-то спел в своей песне: «вывезем всё, как всегда».