The Covenant

Когда дверь за Лили захлопнулась, Серена наконец-то смогла выдохнуть. «Что это вообще было?» — размышляла она над последними словами матери. Появление Чейза на пороге ее комнаты стало для нее настоящей неожиданностью. И хотя молодой человек держался безупречно, Серена никак не могла понять, чем же он так не угодил Лили. Красивый, уверенный в себе и неизменно вежливый, Чейз с самой первой их встречи вызывал в ней лишь тёплые чувства, несмотря на то, что Серена всегда отличалась придирчивостью, когда дело доходило до выбора близких друзей или партнёров. Исключением, наверно, стал только Рид. С ним всё всегда было иначе. Он не вписывался в её идеальный образ, но, как ни парадоксально, именно это и привлекало. Парень всегда был с ней собой, был настоящим. Каждая их встреча была для неё загадкой, которую она почему-то не пыталась разгадать. Тогда ей это было не нужно. Ведь его загадки привносили в её жизнь яркие краски, которых, ей так не хватало. Рид словно пробуждал в ней те стороны, о существовании которых она сама забыла. «Что бы сказала о нём мама, увидев сегодня не Чейза, а Рида?» — думала она. Но дальнейшие ее размышления прервала неожиданно вернувшаяся Эмма. — Твоя мама уже ушла? — Эмма осторожно протиснулась в дверь, неся перед собой поднос с чаем. Тот, кажется, давно уже остыл. — К счастью, да, — Серена вымученно плюхнулась в свою кровать, зарываясь лицом в подушку. Эмма поставила поднос на тумбочку и села напротив. — Знаешь, когда ты только перевелась в Спенсер, — непринуждённо начала Эмма, — все думали, что ты очередная богатая стерва. Я, честно говоря, тоже так считала. А потом ты начала встречаться с Гарвином. И хоть он не самый классный среди сынов Ипсвича, ненависть к тебе тогда достигала невероятных масштабов. Эмма сделала паузу, словно сама размышляла над своими словами. — Но потом, когда меня переселили к тебе, я поняла, что ты совсем не такая, какой кажешься или хочешь казаться. Ты самая обычная, с такими же проблемами и загонами, как и у всех. Ты нравишься парням, но кажется, будто они приносят тебе ещё больше неприятностей, и, глядя на это, я совершенно тебе не завидую. — Серена молча слушала слова соседки, радуясь, что та сейчас не видит её лица. — Я думаю, что ты намеренно избегаешь людей, но знай: если однажды ты решишь, что больше не вывозишь всё это дерьмо в одиночку и тебе просто захочется поговорить, я всегда готова тебя выслушать. — Слушай, я, кажется, не записывалась к тебе на психотерапию, — прозвучал голос Серены из-под подушки. Девушка перевернулась на спину, глядя в потолок, игнорируя пристальный взгляд Эммы. Она знала: если повернётся, если даст слабину и посмотрит ей в глаза, та непременно увидит её проступающие слёзы. — Ладно, — сказала Эмма. — Я просто предложила. Соседка взяла одну из остывших кружек чая и шумно прихлебнула из неё. «Нет, это же невыносимо…» — Серена рывком поднялась с постели, хватая телефон. Атмосфера в комнате раздражала её, отчего безумно хотелось покурить. Пальцы быстро забегали по экрану, набирая номер Чейза. Из-за совершенно неуместной болтовни Эммы Серена совсем забыла о том, что её ждал парень. Чейз ответил почти мгновенно. — Ты уже собралась? — спросил он. — Почти… — ответила Серена. — Зайдёшь за мной? На секунду повисла тишина, а потом голос Чейза прозвучал непривычно резко: — Прости, у меня тут появилось дело. Увидимся в баре? Серена опешила. Столь резкая перемена в тоне Чейза, застала её врасплох. — Да, да… конечно, — зачем-то ответила она, хотя настроение идти в бар окончательно у неё пропало. В трубке раздались короткие гудки. Серена застыла, сжимая телефон в кулаке. «Дело?» — пронеслось в голове. Какое именно дело могло возникнуть так внезапно, если только недавно он стоял прямо здесь, в её комнате, и обещал её матери, что присмотрит за ней. Она медленно опустилась обратно на кровать, чувствуя, как изнутри поднимается тяжесть. — Все в этой школе меня бесит, — выпалила злобно она. Эмма, всё ещё допивающая холодный чай, лишь хмыкнула, искоса глянув на девушку. «Всё же пойду в чертов бар. Хотя бы для того, чтобы просто напиться. Возможно, даже повезёт, и кто-нибудь предложит косяк…» Взглянув на часы, она поняла, что ещё может успеть даже принять душ. Душевые в женском крыле, собственно, как и в мужском, были общими, и обычно Серене приходилось ждать того времени, когда большинство студентов спит. Когда шум и суета заканчивались и в коридорах воцарялась относительная тишина, можно было расслабиться и принять душ в одиночестве. Сегодня ей повезло – было уже достаточно поздно, и вряд ли кто-то был бы там сейчас. Серена быстро прошла по коридору, держа в руке одно единственное полотенце, взятое впопыхах. В душевой, как она и предполагала, не было ни души. Быстро скинув одежду, шагнула под тёплые струи, позволяя им смыть накопившееся за день раздражение. Пар обволакивал всё вокруг, создавая некую дымку. Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя. Приоткрыв глаза, она вдруг почувствовала на себе взгляд. Закрыв кран, она повернулась, и в клубящихся клубах пара, как будто, кто-то стоял. Сердце заколотилось быстрее. В женских душевых почти никогда не бывало посторонних. «Кого она могла здесь увидеть? Другую студентку? Или, что было ещё хуже, кого-то из обслуживающего персонала, занимающегося ночной уборкой?» Но этот взгляд… он был другим, более пристальным, более… оценивающим. Она протянула руку к полотенцу, висевшему на крючке рядом, дёрнув его нервно, она аккуратно вышла из душевой кабины. Пар будто ещё сильнее сгустился, и силуэт стал совсем уж расплывчатым. — Здесь кто-нибудь есть? — крикнула она. Ответа не последовало. Серена сделала ещё шаг, вглядываясь в клубящийся пар, и внезапно почувствовала, будто чья-то рука коснулась её плеча. Она вздрогнула, обернувшись мгновенно, пытаясь разглядеть, кто это, но увидела лишь очертания фигуры, окутанной влажным туманом.

***

Деревянные панели стен общежития отражали тусклый свет лампы, одиноко свисавшей с потолка. Каждый шаг Рида отдавался гулким эхом, смешиваясь с отдаленным шумом вентиляции и неразборчивым гомоном голосов из комнат. В воздухе витал легкий запах пыли и сигарет. Он шел, погруженный в свои мысли, когда из-за угла, ведущего к женским душевым, послышались чьи-то торопливые шаги. Рид замедлил шаг. Из-за угла показалась фигура. «Не может быть…» – Сердце пропустило удар. Серена. По мокрым волосам девушки стекала вода, капая на голые плечи. Закутанная в одно только белое полотенце, которое едва прикрывало ее наготу, она шла, судорожно оглядываясь назад. Придерживая край полотенца, чтобы оно не соскользнуло, она резко повернула голову и, не смотря под ноги, врезалась в грудь Рида. Растерявшись, Серена отшатнулась от него, будто испугавшись еще больше. — Рид…? — прошептала она дрожащим голосом. Время на мгновение застыло для него. Он так долго ждал встречи с ней, что теперь, встретив так неожиданно, был не в силах отвести взгляд от ее гладкой, блестящей от воды кожи. От Серены исходило мягкое тепло, смешанное с ароматом мыла. — Что случилось? — спросил он. — Я была в душе, — тихо начала она, все еще тяжело дыша. — И… мне показалось, что кто-то за мной подглядывал. Глядя на Серену, он видел страх, застывший в ее глазах цвета весенней травы. Однажды он уже видел этот взгляд и ненавидел до сих пор самого себя за то, что случилось с ней в прошлом году. Рид перевел взгляд, вгляделся в проем, ведущий к женским душевым. Коридор был пуст. — Идем посмотрим, — кивнув в сторону душевых, позвал он ее. Парень направился туда. Серена, прижимая к себе полотенце, следовала за ним. Дверь душевой тихо скрипнула, когда Рид распахнул ее. Пусто. Спешно осмотрел кабинки. Опять никого. Только мокрые следы на полу, ведущие к сливным отверстиям. — Там никого нет, Серена, — мягко сказал он, делая шаг. Он протянул руку, чтобы успокаивающе коснуться ее плеча, но она нервно отшатнулась от него. Полотенце съехало еще ниже, открывая взгляду больше, чем было нужно. «Блять…» — промелькнуло у него в голове, когда глаза невольно скользнули по ее груди. — «Соберись». — Может, тебе показалось? — Не знаю, — прошептала она, вымученно улыбаясь. — Может быть. Рид подошел ближе. Он поднял руку, чтобы убрать мокрую прядь с ее щеки, но остановился в миллиметре от кожи боясь снова ее реакции. — Тебе нужна помощь? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Проводить до комнаты? — Если ты никуда не спешишь, — ответила она. Улыбнувшись, он пропустил ее вперед, закрывая дверь душевой. Они молча шли по коридору, и когда миновали последнюю дверь, ведущую к жилым комнатам, Рид замедлил шаг. Напряжение между ними казалось, возросло еще больше. И он решил заговорить первым: — Я думал, ты будешь сегодня в баре с Кейт. — Как раз туда собиралась. - сухо ответила она. Они уже подошли к комнате девушки, Рид остановился. Повернувшись к ней, ловя взгляд. — Мы могли бы пойти туда вместе, — предложил он, прислоняясь к стене. Серена потупила глаза, словно обдумывая его слова. — Я не уверена, что это хорошая идея, Рид. — Почему? — спросил он. — Ты знаешь почему, — нахмурившись, сказала она. — Серена… — выдохнул он. — Давай забудем то что было, попробуем хотя бы просто быть друзьями. — Поговорим в клубе, хорошо? Я сейчас не в духе и тороплюсь. Толкнув дверь комнаты, она мигом зашла туда, громко захлопнув ее прямо перед его носом.

***

Дверная ручка холодила влажную кожу, когда её пальцы судорожно сжали металл. Дыхание перехватило, грудь сдавило железными тисками. Ткань полотенца неприятно липла к телу, от чего его нестерпимо хотелось сорвать с себя. Капли, стекающие с волос, мерзко текли по спине, вызывая дрожь. Медленно, пытаясь контролировать её, она сделала один вдох, потом ещё. — Да что с тобой такое? — сначала она услышала взволнованный голос Эммы, а потом ощутила тёплые руки на своей коже. Эмма взяла Серену за плечи, её пальцы мягко массировали напряжённые мышцы. — Тебе плохо? — Просто паническая атака, — ответила Серена. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, сосредотачиваясь на соседке. Эмма отвела руки, но осталась стоять рядом. Её глаза не отрывались от лица Серены, ища подтверждения, что всё действительно прошло. — Сейчас выпью таблетки, и всё пройдёт, — успокоила она девушку. — Принесу тебе воды, — предложила Эмма и, не дожидаясь ответа, поспешила к тумбочке, на которой стоял графин с водой. Серена провела ладонью по лбу, ощущая липкий пот. Паническая атака постепенно отступала, оставляя после себя лишь тяжёлое, неприятное состояние. Она прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. — И часто с тобой такое? — Эмма тихо поставила стакан на прикроватную тумбочку Серены. Серена открыла глаза и потянулась к своей сумке, пытаясь найти таблетки. — Нет, — ответила Серена, закидывая в рот несколько таблеток и запивая их водой. Она вернула стакан Эмме и, под её пристальным взглядом, лихорадочно расстегнула чемодан, вытаскивая оттуда одежду. Эмоциональное напряжение, вызванное последней встречей с Ридом, смешивалось с остатками пережитого страха. Серена чувствовала себя опустошённой, но одновременно настойчиво стремилась вернуть контроль над собой. Она лихорадочно перебирала вещи и наконец нашла то, что было нужно. — Куда-то собираешься? — спросила Эмма. Серена аккуратно натягивала капроновые чулки. Пальцы осторожно расправляли мелкие складки на одежде там, где ткань могла бы лечь неровно. — Да, меня ждут в баре. — Ты сейчас серьёзно? — всплеснула руками соседка. — Да на тебе лица не было, когда ты пришла в комнату! Не знаю, что там с тобой случилось в душе… но может, тебе всё же остаться здесь и прийти в себя? — Я же сказала, всё в порядке, — спокойно ответила она. Эмма лишь скептически приподняла бровь, наблюдая, как Серена, уже одетая в элегантное чёрное платье, идёт сушить волосы. — Давай хотя бы докину тебя на машине. Я как раз собиралась уезжать, — громко предложила соседка, стараясь перекричать гул фена. Серена благодарно улыбнулась девушке. Она была рада её компании. Несмотря на то, что у них было мало общего и порой совсем не клеился диалог, Эмма, наверно, была единственной, кто в последнее время по-настоящему за неё переживал. Выйдя к студенческой парковке Эмма направилась к своей машине. Черный Mercedes совсем не выделялся на фоне других. Конечно, Серена предполагала что Эмма тоже из богатой семьи, но почему то все же удивилась увидев соседку возле такого шикарного автомобиля. Mercedes бесшумно выехал со стоянки, растворяясь в потоке машин. Серена провожала каждую взглядом, размышляя о том, что сегодня произошло с ней. «Может рассказать Эмме?» - думала она пока за окном мелькали уютные маленькие домики. «А вдруг мне действительно показалось? Ведь я не видела того человека…лишь дым» - она вспомнила призрачный силуэт и вздрогнула. — Постарайся не ввязываться в неприятности, — напоследок сказала Эмма, когда машина остановилась возле местного бара и рука Серены потянулась к дверной ручке. — Конечно, мамуль, — ехидно сказала Серена и толкнула дверь машины.

***

Бар был переполнен, в нем, казалось, собралась вся городская молодежь. Одни жались друг к другу в танце, другие пытались протиснуться стараясь ухватить стакан или попасть в толпу, чтобы найти своих. Она остановилась, вглядываясь вглубь помещения. Взгляд наткнулся на дальний столик. Там сидел Чейз в компании Кейт и незнакомой девушки. Все трое смеялись громко и беззаботно. Рука Чейза лежала на запястье Кейт, пальцы легко скользили по коже, пока он наклонялся ближе, шепча что-то на ухо. Девушка запрокинула голову, засмеявшись, и игриво толкнув его в плечо. «Видимо, Кейт и есть его срочное дело…» — промелькнуло у нее в голове. Серена от злости сжала сумочку так, что побелели костяшки. Смахнув с плеча упавшие локоны она направилась к ним. — Серена, привет! — Кейт, увидев ее, тут же вскочила. Ее руки мягко легли Серене на спину. И хотя они не были близкими подругами, Кейт неизменно проявляла к Серене доброту и всячески старалась ввести ее в свой круг общения. — Привет. - поздоровалась она, когда Кейт выпустила ее из объятий. — Познакомься, это Сара. - представила Кейт незнакомку. Девушка смущенно улыбнулась Серене помахав рукой. — С Чейзом вы кажется уже знакомы… - коснувшись плеча парня сказала она. — А Пог и Кайлеб вышли, но сейчас подойдут. Серена поджала губы услышав имена сынов Ипсвича, но улыбнувшись кивнула, поворачиваясь к Чейзу. Тот только одарил ее дежурной улыбкой. —Да, мы знакомы с Чейзом, — ответила Серена, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более ровно. — А вы когда успели подружиться? «Что происходит?» - недоумевала она. — Мы познакомились на вечеринке в честь начала учебного года… — Кейт увлеченно начала рассказ, когда Серена присела за столик, заняв место между парнем и Сарой. — Тогда мы едва успели убраться, пока копы не приехали. Теперь они начеку постоянно. Боятся, после того, что произошло в прошлом году. Сара непонимающе уставилась на подругу, прерывая ее болтовню: — А что случилось в прошлом году? — она обвела взглядом компанию. Чейз выглядел не менее заинтригованным, а Серену тут же начало мутить от одного лишь воспоминания об этом кошмаре. — Вы что, не слышали? — удивленно спросила Кейт. — Мне кажется, об этом говорили во всех новостях… Кейт эмоционально начала рассказывать о событиях прошлого года, она старалась не упускать ни одной детали. Сара с Чейзом слушали ее очень внимательно, иногда задавая вопросы. Серена слушала ее впол-уха, мечтая, чтобы эта тема поскорее была закрыта. «Хоть бы снова не случился приступ», — прикрыв на секунду глаза, взмолилась она. — Я пойду чего-нибудь закажу выпить… — резко сказала она. Девушки будто даже не услышали ее слов, продолжая разговор между собой. Вставая из-за стола, она заметила взгляд Чейза. Несколько минут назад он демонстративно игнорировал ее присутствие, его взгляд был сосредоточен на Кейт и почти ни разу не остановился на ней. И вот теперь, когда она решила отойти, он смотрел прямо на нее – оценивающим, заинтересованным взглядом, будто он прежде не замечал ее, но теперь наконец-то разглядел. В его глазах читалось что-то неуловимое, опасное. Она опустилась на высокий стул у барной стойки, ощущая, как напряжение стягивает плечи. — Виски, — бросила она бармену. Отпив первый глоток, она ощутила, как обжигающая жидкость скользит по пищеводу, прогоняя остатки нервозности. Серена не до конца понимала, нравится ей Чейз или нет, но перемена в его отношении к ней сильно напрягала. Ей совсем не хотелось, чтобы новый знакомый оказался двуличным кобелем, который строит из себя хорошего парня, но на деле таким не является. Сделав еще один глоток, она уже более трезво и спокойно посмотрела на компанию. Чейз, словно нарочно, пытался обаять Кейт. И теперь Серена видела то, чего не заметила сначала. Взгляд его, когда он смотрел на нее, был прохладным, пустым. Будто он не испытывал к Кейт ничего, кроме желания произвести впечатление. Это было так очевидно, и от этого становилось еще противнее. «Зачем он это делает?» — думала она, сжимая стакан с янтарной жидкостью. «Кейт, конечно, красивая, общительная, но ему едва ли что-то светило с ней, ведь у нее был парень. Пог.» Стоило ей только вспомнить об одном из сынов Ипсвича, как в поле ее зрения появились два силуэта. Высокий и крепкий, с копной непослушных волос – Пог. Обошел стол и чмокнул Кейт в щеку. Кайлеб опустился рядом с Сарой, туда, где совсем недавно сидела Серена. Парни по очереди пожали руки Чейзу, и между ними завязался разговор. «Чейз определенно умеет вписаться в любую компанию», — отметила она про себя, глядя на то, как непринужденно он общается с ними, будто знаком с ними очень давно. — Повторите, — попросила она бармена, подняв пустой стакан. Отвернувшись от друзей, она запустила руки в волосы, чувствуя, как пальцы цепляются за непослушные пряди. В голове пульсировал навязчивый ритм ее пульса, отзываясь у нее в висках. «Хорошо, что Рида и Тайлера здесь нет», – пронеслось в голове, когда она вспомнила о своем обещании поговорить с бывшим. Как теперь ей держаться с ними, особенно после того, как она едва не переспала с Тайлером?