The Covenant

— Вставай, Серена. — Утро Серены началось с встревоженного голоса Эммы, перемешанного со знакомым запахом вафель, которые та готовила на завтрак. Резко вскочив с кровати, она откинула одеяло, пытаясь понять, что происходит. Дневной свет слепил глаза, а голова гудела, словно там поселился целый оркестр. — Черт возьми, сколько времени? — прошептала она, шаря рукой по тумбочке в попытках найти телефон или хотя бы часы. — Уже почти девять, — сообщила ей Эмма, быстро застегивая форменный кардиган на все пуговицы. Серена поморщилась, пытаясь сориентироваться. Смутные обрывки воспоминаний проносились в сознании: терпкий дым, касания и вот – губы Тайлера, прикоснувшиеся к ее. От этой мысли по желудку прошла волна тошноты. «Что же я наделала?!» — сокрушалась она. Эмма стояла у кровати, сложив руки на груди, и смотрела на нее с выражением неподдельного недоумения, слегка склонив голову. Ее взгляд скользнул по Серене, задержавшись на одежде. — Ты спала в одежде? — спросила Эмма, и в ее голосе прозвучало непонимание, смешанное с легким весельем. — Похоже, ты вчера знатно повеселилась… Серена не ответила, желая провалиться сквозь землю. Она не помнила, как оказалась в постели. — Думаю, если ты поспешишь, то еще можешь успеть ко второму занятию, — снова заговорила Эмма и, взяв учебники, вышла из комнаты, оставив Серену одну. Серена медленно поднялась, чувствуя, как тело ноет от непривычного положения и, вероятно, неполноценного сна. Пройдя в ванную, она взглянула на свое отражение. В зеркале на нее смотрела растрепанная девушка с темными кругами под глазами. Быстро умывшись и почистив зубы, она попыталась привести себя в порядок. Волосы были спутаны, и даже попытка их расчесать не приносила желаемого результата. Она натянула форму Спенсера и вновь прошлась по волосам, поправляя выбившиеся пряди. Сегодня был первый день учебы, и она, как и в прошлом году, была совсем не готова ко всему, что ее там ждет. Кампус Спенсера уже пульсировал жизнью: студенты спешили на занятия, преподаватели обсуждали последние новости. Серена прибавила шаг, стремясь как можно скорее добраться до нужного ей кабинета. — Подождите минуту, мисс Джонс. Директор Хиггинс сейчас вас примет, — вежливо сказала ей секретарь в приемной. Когда она вошла в просторный кабинет директора, ее встретил высокий мужчина с проницательными серыми глазами. Директор Хиггинс, прищурившись, оглядел ее с ног до головы. — Садитесь, Серена, — произнес он, указывая на кресло напротив своего стола. Серена опустилась в дорогое кожаное кресло напротив. — Я изучил ваше личное дело, — начал он, листая массивную папку. — Вас выгнали из «Констанс Биллард» за… — он перевернул страницу. — Незаконное проникновение на территорию школы, употребление спиртного и наркотических веществ, и, конечно же, систематические прогулы. Серена сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Перед глазами мелькали обрывки прошлого , вызывая неприятный ком в горле. — Я прошла реабилитацию, — вжавшись в кресло, произнесла она. — Здесь такого не будет. Директор Хиггинс покачал головой, затем, сложив руки, обратился к ней: — Спенсер, ваша последняя надежда. Вашим родителям пришлось приложить немало усилий, чтобы я принял вас обратно с таким послужным списком. — Я понимаю, — тихо проговорила Серена, чувствуя, как каждая клеточка её тела напряжена. Директор Хиггинс некоторое время молчал, пристально разглядывая её. Казалось, он видел её насквозь, словно пытаясь различить за маской растерянности и вины истинную сущность. Этот взгляд давил, заставляя ещё сильнее сжиматься от неуверенности. — Надеюсь на ваше благоразумие, — сказал директор. — У меня есть одна просьба, — собравшись, сказала она. — Могу ли я рассчитывать в этом году на индивидуальный план? Директор Хиггинс поднял бровь. Он неторопливо перевернул ещё одну страницу в папке, прежде чем ответить. — Не вижу никаких видимых причин для этого, — ответил он. — Но как же… — возмутилась она. — Я думала, вы получили заключение от моего психотерапевта. Директор Хиггинс откинулся на спинку кресла. — Разумеется. Кажется, у вас диагностировали социофобию? — спросил он. — Да, — ответила Серена, чувствуя, как нарастает волнение. — Из-за этого мне сложно взаимодействовать с другими студентами. Индивидуальный план помог бы мне адаптироваться. — Но, насколько мне известно, — задумчиво произнёс директор, постукивая пальцами по столу, — в прошлом году вы не испытывали затруднений в общении с нашими студентами. Более того, вы встречались с одним из них. Серена почувствовала, как краска заливает её щёки. Она не догадывалась, что слухи о её отношениях с Ридом дойдут даже до директора. — Это в прошлом, — наконец выдавила Серена, стараясь сохранять спокойствие. Директор Хиггинс кивнул, будто принимая её слова, но в его глазах читалось сомнение. Он склонился над папкой, перелистывая последние страницы. — К сожалению, я не могу сейчас дать вам индивидуальный план. Из-за того, что произошло в прошлом году с некоторыми нашими студентками, я вынужден ввести особый режим. Вы, как студентка с не очень хорошей успеваемостью и различными проблемами, должны находиться под нашим постоянным наблюдением. Но не беспокойтесь, наш психолог обеспечит вам нужное лечение. Серена сидела, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние. Индивидуальный план был её единственной надеждой избежать встречи с Ридом. — Хорошо. — с трудом выговорила Серена, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — И еще, - продолжил директор. — Надеюсь вы действительно завязали с наркотиками. Потому, как недавно, один из наших студентов скончался от передозировки. - сообщил он — Не хочу, что бы подобные случаи повторялись. Внутри все похолодело, страх который она старалась подавить в себе, снова вернулся. « Это место проклято». - промелькнуло у нее в голове. — Да, сэр. - отрезала она. Директор Хиггинс проводил Серену к выходу из своего кабинета, его взгляд оставался на ней до тех пор, пока дверь не закрылась.

***

Нервно перебирая в руке ручку сумки, Серена направлялась в сторону канцелярии, чтобы получить расписание на будущий год. Едва она переступила порог, как замерла. Среди стопок бумаг и гула голосов выделялась уже знакомая фигура. Высокий, с копной непослушных каштановых волос, он стоял спиной к ней, склонившись над каким-то документом. Но даже так, в нём чувствовалась какая-то особая аура, притягивающая внимание. Это был Чейз. Чейз медленно повернулся, и их взгляды встретились. В его глазах мелькнуло удивление, смешанное с едва уловимой улыбкой. — Серена, — его голос прозвучал так, словно они не виделись месяцы, а не несколько часов, — не думал тебя здесь увидеть. — Я тоже, — ответив, попыталась улыбнуться она. Чейз, поправив воротник рубашки, сделал шаг ей навстречу. Его взгляд скользнул по её лицу, задержавшись на губах. — Может, тебя подождать? — тихо спросил он, не сводя с неё взгляда. Он стоял совсем близко, и Серена могла почувствовать лёгкий, едва уловимый запах его парфюма, который почему-то путал и без того запутанные мысли. — Если только ты никуда не спешишь. Он слегка кивнул и отошёл от стойки, освобождая для неё место. Стоило женщине из канцелярии взглянуть на Серену, как она выдала ей длинный список предметов, некоторые из которых были помечены красным. — Директор Хиггенс отметил те предметы, которые обязательны для посещения, — сухо объяснила женщина, видя замешательство Серены. — Блеск… — выдохнула она, пряча листок в сумку. Заполучив расписание, Серена снова оказалась в коридоре, чувствуя себя ещё более потерянной, чем раньше. Директор Хиггинс, по всей видимости, решил не облегчать ей жизнь. Обязательные занятия, отмеченные красным, грозили ей ещё большим социальным давлением, чем она опасалась. Чейз, словно почувствовав её смятение, подошёл ближе. — Ты как? — Ужасно, — ответила она. — Моя мама мечтает, чтобы я поступила в Гарвард, из-за этого мне придётся ходить на те занятия, которые мне совершенно не интересны. — Почему бы тебе не попробовать поговорить с директором? — предложил Чейз, нахмурившись. — Объясни ему, что это слишком большая нагрузка. Серена отрицательно покачала головой. — Уже пыталась, — сказала она. Чейз положил руку ей на плечо. Его прикосновение было лёгким, но от него по телу Серены пробежала дрожь. — А ты сама хочешь туда поступать? — вдруг спросил он. Серена остановилась на мгновение, обдумывая его слова. «В последнее время меня мало кто спрашивал о том, чего я хочу», — подумала она. — Не знаю, — выдавила Серена. — Не люблю планировать так далеко. — Она вздохнула, вновь чувствуя тяжесть навалившихся проблем. Чейз хотел возразить, но замер, когда к ним приблизилась высокая фигура. Неторопливые шаги Тайлера нарушали звенящую тишину коридора, и с его появлением атмосфера мгновенно сгустилась. —Привет, — произнес Тайлер, почти не глядя на Чейза, словно того не было рядом. — Чейз, мы можем поговорить с Сереной наедине? На лице Чейза появилась легкая, почти невесомая улыбка. Он отступил на шаг, уступая им пространство. —Конечно. Не буду мешать… — дежурно улыбнулся он. — До встречи. Серена застыла, вросши в пол. Они стояли молча, глядя друг на друга, пока шаги Чейза не затихли где-то за углом. Когда тишина снова завладела коридором, Тайлер заговорил, словно тщательно подбирая каждое слово: —То, что было вчера… Он сделал паузу, затем добавил: -Так не должно быть. Я знаю, ты не хотела этого на самом деле. А я… я не должен был позволять себе такие вольности, зная, что ты себя не контролируешь». Он пристально смотрел ей в глаза, произнося эти слова почти на выдохе. —Ты мне нравишься, Серена, и я не хочу, чтобы ты сделала неверные выводы обо мне. Сердце Серены сжалось. Она давно подозревала, но внезапное признание выбило из нее последние силы. —Тайлер… — наконец произнесла она, и собственный голос показался ей чужим. — Давай просто забудем об этом. Прошу, не будем все усложнять. В его голубых глазах мелькнуло разочарование. —Усложнять, — повторил он, и в голосе прозвучала горькая, едва заметная усмешка. — Серена, если бы не твой поцелуй, возможно, однажды я бы смирился с тем, что когда-то ты отвергла меня. Но теперь мне еще тяжелее перестать думать о тебе. Серену затошнило от самой себя. Тайлер был последним человеком, которого она хотела ранить. Она знала, что нельзя давать волю своим желаниям, понимая, какие последствия это влечет, но тем не менее позволила себе это. Это не было подсознательно; она всегда хотела его, но боялась признаться в этом даже себе. —Мы не можем быть вместе, — сжала кулаки так, что ногти болезненно впились в кожу, сказала она. — Даже если бы не было Рида, даже несмотря на те смешанные чувства, которые я сама испытываю к тебе. Тайлер, я скажу тебе то же, что сказала ему в нашу последнюю встречу, — она еле сдерживала слезы, но продолжала, — Я не хочу иметь ничего общего с тем, кто владеет такой силой. Он молчал, и эта тишина была красноречивее любых слов. Серена чувствовала, как напряжение в воздухе нарастает, словно пружина, вот-вот готовая лопнуть. Ей хотелось сбежать, исчезнуть, лишь бы не видеть его разочарования. Тайлер развернулся, собираясь уйти, но остановился. —Ты лжешь сама себе, Серена. Иначе бы не осталась вчера со мной, — сказал он, не оборачиваясь, и вышел из коридора, оставив Серену одну.

***

Рид стоял здесь уже час, прислонившись к холодной кирпичной стене общежития, вглядываясь в мельтешение студентов, ища одно-единственное лицо в безликой толпе. Каждый раз, когда двери общежития открывались, надежда вспыхивала в его сердце, но гасла, когда на пороге появлялся очередной студент. Он пытался представить, где она может быть или чем занята. «Может, она уже забыла о нём, наслаждаясь свободой?» «Хочет ли она видеть его?» Эти мысли терзали его, не давая покоя, но он продолжал ждать её, упрямо цепляясь за желание просто увидеть. Когда Кейт сообщила ему о том, что Серена вернулась в Спенсер, его сердце замерло. «Неужели это правда?» После стольких месяцев разлуки, после того что сделал с ней Мансон, она снова здесь, так близко. В тот вечер он буквально ворвался в её старую комнату, но обнаружил там не Серену, а её новую соседку Эмму. Заикаясь и что-то бормоча себе под нос, девушка никак не могла дать ему нормальный ответ, куда делась Серена и где её можно найти. Он мог бы торчать под её дверью целыми сутками, но понимал, что своим напором ещё больше отпугнёт её. Поэтому ждал случая случайно встретить её в школе или в одном из коридоров общежития. Ждал, когда она войдёт в класс, ворвавшись словно ураган, с растрепанными от ветра волосами и озорным блеском в глазах. Его пальцы сжимали телефон, как будто от этого зависела его жизнь. Он снова и снова набирал её номер, но рука не поднималась нажать кнопку вызова. «Что он скажет ей?» «Признается, что скучал, что не мог её забыть?» Это казалось таким простым и таким немыслимо сложным одновременно. «Где же ты?!» — думал он, всматриваясь в лица приближающихся студенток. Девушки громко смеялись и что-то обсуждали, бросая на него кроткие взгляды, тут же заливаясь багряным румянцем. — Кого-то ждёшь? — сказала девушка, одна из тех, что только что проходили мимо. — Да, — ответил он, даже не глядя на неё. — Не меня ли? — самонадеянно спросила она. Рид едва сдержался, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Повернув голову, он лишь криво улыбнулся Эстер. Она была одной из тех, с кем он время от времени развлекался. — Если бы я искал тебя, Эстер, то тогда бы заглянул в мужское крыло, где ты часто любишь проводить время, — не скрывая насмешки, сказал он. Эстер, прищурившись, посмотрела на него. Её губы искривились от гнева, а затем она выдала: — Не смей больше даже смотреть на меня, — бросила гневно она, но как будто не торопилась уходить, каждый раз оборачиваясь на него, видимо, надеясь, что он всё же посмотрит. «Дура», — подумал он. Дверь общежития хлопнула, и он облегчённо выдохнул, продолжая всматриваться в унылый пейзаж осеннего кампуса. Вдали послышался рев двигателя, нарастающий с каждой секундой, и вскоре из-за поворота вылетел Ford Mustang. Пассажирская дверь распахнулась, и из машины буквально выпорхнула та новенькая, которую они встретили на вечеринке — Сара. Поднимаясь по ступенькам, она улыбнулась ему и шмыгнула в общежитие. — Ты чего тут? — спросил у него Кайлеб, тоже выходя из машины и направляясь в сторону друга. Рид оторвался от стены и протянул Кайлебу руку. — Жду кое-кого. Кайлеб понимающе кивнул. — Серену. Рид ничего не ответил, потупив взгляд. — Я хотел поговорить с тобой, — уже серьёзнее сказал он. — Сегодня кто-то послал ко мне тёмного, а накануне ночью кто-то так сильно применил силу, что я проснулся. Кайлеб пристально смотрел на Рида, считывая каждую эмоцию, отразившуюся на его лице. — А я тут при чём? — пренебрежительно спросил он, но все же задумался над словами друга. — Потому что только у тебя в последнее время едет крыша, — не сдержался он. — Ты ведь знаешь, что мы не можем использовать её просто так. — Знаю, — выпалил ему Рид, повысив голос. — Но это мое дело. — Ладно, — вздохнул Кайлеб. — Мы с Сарой едем к Никки, там буду все. Ты с нами? Рид отрицательно покачал головой, всё ещё не глядя на друга. — Я готова, — выглянув из-за двери, прощебетала Сара. Она надела лёгкое сиреневое платье и распустила светлые волосы. Вырез красиво подчёркивал её маленькую, но аккуратную грудь. «Повезло Кайлебу с ней», — решил он. Кайлеб галантно протянул ей руку, помогая спуститься. — Выглядишь прекрасно, — сказал он ей. Рид опустил голову, стараясь не смотреть на них и не смущать своим присутствием. — Да, Рид… — открыв дверь машины, сказал Кайлеб. — Кейт вроде собиралась позвать в бар Серену. Так что если передумаешь, присоединяйся.

***

После разговора с Тайлером, Серена буквально со всех ног спешила в общежитие, чтобы поскорее принять холодный душ и смыть с себя этот ужасный день. В сумке то и дело гудел телефон: перед встречей с директором она поставила его на беззвучный режим, и с тех пор он почти не переставал гудеть, раздражая ее этим звуком. Вытащив его, она обнаружила несколько СМС от Кейт: «Хочешь посидеть с нами у Nikki?» Серена вздохнула. Кейт, как всегда, была навязчивой, но ее предложения часто были единственным способом хоть как-то развеяться. Сегодняшний день был таким, что ей хотелось забыть о нем как можно скорее, а компания знакомых лиц, возможно, помогла бы в этом. Она хотела уже напечатать ответ, как вдруг увидела кучу пропущенных звонков от мамы. — Вот черт, я ведь обещала ей позвонить, как только поговорю с директором, — сказала она вслух, быстро набирая номер матери. На другом конце провода ответа не было, и почти всю дорогу до общежития она судорожно набирала вновь и вновь номер, пытаясь дозвониться. Решив попробовать позвонить позже, она сунула телефон в карман и мысленно прокручивала в голове предстоящий диалог. Серена уже подошла к угрюмому зданию общежития, мечтая поскорее оказаться в своей комнате, как вдруг её взгляд упал на чёрный лимузин, припаркованный у входа. Сердце замерло. Она точно знала, кто мог позволить себе такое. — Нет, только не это, — прибавляя шаг, бормотала она. Серена бросилась к лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Каждый шорох, каждый скрип старого паркета звучал в её ушах как предвестник неизбежного. Она знала, что сейчас её ждёт серьёзный разговор, к которому она совсем не была готова. В коридоре она отчётливо чувствовала запах её парфюма, и чем сильнее он становился, тем больше её мутило. — Мама! — распахнув дверь комнаты, выпалила она. Эмма, сидевшая на своей кровати, вздрогнула от неожиданности, переводя на Серену испуганный взгляд. Лили сидела в кресле напротив, элегантно держа в руке чашку с чаем. Женщина не отреагировала сразу. Она медленно отпила из чашки, словно оценивая её вкус, и только потом перевела взгляд на дочь. — Эмма, милая, можешь приготовить ещё чай? — обратилась она к девушке. Та что-то пробормотав, мигом вскочила с кровати и направилась к выходу, обходя Серену так, будто та была прокажённая. — Я думала, мы с тобой договорились, — голос Лили звучал холоднее обычного. — Не слышала твоих звонков. Хотела позвонить, как приду в общежитие, — ответила Серена. — Не нужно было приезжать, мам. — Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, — Лили поставила чашку на столик, и звон посуды подчеркнул её раздражение. — Серена, ты должна быть всё время на связи, чтобы я вовремя могла принять какие-нибудь меры. — Мам, я в порядке. Ты же знаешь, я завязала… — закатив глаза, ответила она. — Знаю, — сложив руки, сказала Лили. — Но всё равно мы с отцом тревожимся за тебя. За твоё будущее… — Я понимаю, — Серена подошла к матери и села на край кровати. — Но я не хочу, чтобы каждый раз, когда я не беру трубку, ты приезжала сюда и ставила меня в неловкое положение. Лили вздохнула, машинально теребя жемчужное колье на шее, как часто она делала, когда нервничала. — Думаю, что всё же мы поторопились с отцом, отправив тебя… — она обвела взглядом комнату. — В это место. Возможно, в Корнуолле тебе было бы лучше. — Нет, туда бы я точно не пошла, — резко ответила она. — Тут тоже неплохо, поверь… Всё будет хорошо. Она взяла мать за руку и улыбнулась. — Хорошо. Но не забывай, ты обязательно обо всём мне будешь сообщать. — Обещаю. Лили кивнула, её пальцы всё ещё нервно теребили ожерелье. Серена привстала, чтобы обнять мать, но их объятия прервал лёгкий стук в дверь. Обернувшись на звук, они ожидали увидеть Эмму, но там стоял Чейз. Он кашлянул деликатно, привлекая внимание. — Простите, — извинился он. — Не хотел вам мешать. Его взгляд скользнул по Серене, затем остановился на Лили, оценивающе. — Ну что вы, молодой человек, вы ничуть не помешали нам, — натянув маску вежливости, почти пропела Лили. — Проходите. Чейз вошёл медленно, с нарочитой осторожностью. Руки его были сложены за спиной, взгляд опущен в пол, а на губах играла лёгкая, виноватая улыбка. Он прошёл мимо Серены и остановился рядом с Лили, протянув ей руку. — Чейз Коллинз. Приятно познакомиться, — сказал он, и в его голосе не было ни тени подобострастия. Лили подняла брови, но тут же приняла его руку, пожав её с привычной ей элегантностью. — Лили. И мне приятно, мистер Чейз. Серена не рассказывала мне о вас, — метнув острый взгляд на дочь, сказала Лили. — Мы недавно познакомились, — ответила Серена. — Я решил заглянуть к тебе, узнать, всё ли в порядке. Кейт, кажется, приглашала тебя с нами. Идёшь? — обратился он к Серене. Мама удивлённо посмотрела на Чейза, оценивая его с ног до головы. В его облике не было ничего примечательного, но Серена слишком хорошо знала свою мать и не могла не заметить, что , что-то в нём заставило её насторожиться. — Да, наверно… — с едва уловимой неуверенностью выдохнула она. — Только провожу маму. Лили тепло улыбнулась, но в её глазах мелькнул холод: — Моей дочери так и не терпится от меня избавиться, — обратилась она к Чейзу. — Позволите полюбопытствовать, куда вы приглашаете Серену? — Мам, перестань его допрашивать, — мягко упрекнула Серена. — Мы просто собирались провести время с друзьями. — Надеюсь, это не очередная твоя шумная вечеринка? — строго спросила Лили, её тон не обещал снисхождения. Серена демонстративно закатила глаза, предпочитая игнорировать настойчивый материнский укор. — Не беспокойтесь, Лили, — невозмутимо заверил её Чейз. — Это никакая не вечеринка, и я, как настоящий джентльмен, обещаю присмотреть за Сереной. Лили бросила на дочь неохотный взгляд, затем перевела его на Чейза. — Я верю вам, мистер Чейз, — произнесла она, — но предпочитаю, чтобы моя дочь держалась подальше от неприятностей. Вы понимаете? — Конечно, — серьёзно кивнул он. — Тогда идите, дайте мне попрощаться с дочерью, а после она непременно к вам присоединится, — с сухой строгостью добавила мама. Чейз одарил её лучезарной улыбкой и вышел, напоследок незаметно подмигнув Серене. — Дорогая, мне пора, — Лили поднялась из кресла и обняла дочь. — Надеюсь, мы друг друга поняли. — Да, мам. Я всё поняла. — Хорошо, — высвободив Серену из объятий, сказала она. Пригладив свои волосы, собранные в идеально уложенный низкий пучок, она направилась к выходу. — И еще.Постарайся держаться от этого Коллинза подальше.