Наша любовь сияет за пределами миров.

Глава 14: Размышления Сегодня в Понивилле мы застали Флаттершай на рынке — она ходила по магазинам, но была не одна, её сопровождали подруги. Флаттершай беседовала с Эпплджек, и у них завязался приятный разговор. — Правда, жаль, что тебя там не было, Эпплджек. Тебе бы очень понравилась пьеса. Эпплджек усмехнулась, неся на спине мешки с кормом для животных: — Я бы с удовольствием, Сахарок. Но не смогла — Биг Мак приболел, а Бабуля Смит уехала из города, так что в тот день мы с Эппл Блум были единственными, кто присматривал за фермой. Пока они шли, сзади послышался громкий, изнывающий от скуки вздох. Подруги обернулись и увидели Рэйнбоу Дэш, которая летела низко над землей, тоже неся что-то — и это был явно не корм для животных. Судя по виду, какие-то принадлежности для рисования и книги? — Что случилось, Дэш? — обеспокоенно спросила Флаттершай. Рэйнбоу ответила скучающим тоном: — Это тянется целую вечность. И зачем я только на это согласилась? Эпплджек покачала головой, прекрасно понимая, почему та расстроена: — Ну, ты же сама предложила нам помочь, Рэйнбоу. Рэйнбоу фыркнула: — Да, но это длится вечно, и скучная болтовня не помогает… Флаттершай нахмурилась, расстроившись: — Прости, если тебе не хочется проводить со мной время, Рэйнбоу. Тебе было необязательно… — Да не в этом дело, — перебила её Рэйнбоу. — Просто мы давно не делали ничего захватывающего. Где же великие, крутые и потрясающие приключения? Эпплджек закатила глаза: — Ну-ну, Рэйнбоу. Всем нам нужен отдых. После той истории с драконом у нас сплошной мир и покой. Конечно, это немного скучновато, но это вовсе не значит, что это плохо. Иногда полезно сбавить темп. — Пф-ф. — Рэйнбоу ускорилась, вклиниваясь между ними. — Порой пони нужно немного острых ощущений, понимаешь? Даже если это всего лишь двадцать три минуты спонтанной жизни. — Как скажешь, — ответила Эпплджек, и они продолжили путь. Пока трио шло дальше, Дэш заметила картонную коробку у края пустующего прилавка. Поначалу она не выглядела подозрительной, пока не начала… ну, шевелиться. Дэш прищурилась, фокусируясь на ней. Она увидела, как из коробки высунулся парящий бинокль. — О, что там, Рэйнбоу? — спросила Флаттершай, заметив, как Дэш остановилась и уставилась на коробку. — Что там… — она посмотрела на Флаттершай и Эпплджек. — Оставайтесь здесь. Они послушались, наблюдая, как Рэйнбоу Дэш подлетела вперед и приземлилась за коробкой. Она видела, как бинокль нацелен на кого-то на улицах Понивилля. Этим кем-то был… «Дэй?» — подумала она, узнав, за кем следит таинственный наблюдатель, пока бинокль неотрывно следовал за ним, когда он бежал по улице, доставляя заказ клиенту. Дэш не могла не почувствовать, что знает, кто этот таинственный сталкер. Она вздохнула и быстро схватила коробку, отшвырнув её в сторону. На месте сталкера оказалась Твайлайт, а над её головой в воображении Рэйнбоу словно загорелся восклицательный знак. — Твайлайт… — разочарованно произнесла Дэш. И в самом деле, сталкером была Твайлайт. Её бинокль выпал из копыт от неожиданности. Твайлайт обернулась, её лицо пылало красным, а глаза были широко распахнуты. — Рэйнбоу?! — удивленно выкрикнула Твайлайт. Рэйнбоу Дэш скрестила копыта на груди: — Твайлайт, зачем ты следишь за Дэем? Я знаю, что он тебе нравится, но это уже перебор. — Она видела, как Твайлайт реагирует на это замечание — та заикалась и не могла вымолвить ни слова. Дэш не удержалась и решила подразнить подругу, глядя на такую реакцию. — Не думаю, что Дэю нравятся сталкеры. — Это не слежка, Рэйнбоу. Это… это исследование! — заявила Твайлайт, вытаскивая из седельных сумок блокнот. Рэйнбоу закатила глаза: — Исследование, конечно. И что это за исследование? «Как стать сталкером для парня, который тебе нравится»? — Нет, это… — «Сталкерство: советы и хитрости»? — Нет, это… — Какое первое правило в курсе «Сталкерство 101»? — Рэйнбоу! — рявкнула Твайлайт, заставив подругу замолчать. Рэйнбоу едва сдерживала смех. Она не могла удержаться, чтобы не подколоть Твайлайт, особенно когда та вся покраснела и так стесняется. Но, к сожалению, веселье пришлось закончить, так как к ним присоединилась Флаттершай, выглядевшая чем-то очень взволнованной. — О, Твайлайт! Ты что, пытаешься стать яндере для Дэя?! ЭД подошла ближе: — Кем стать? Дэш вздохнула: — Это такой тип сталкеров для тех, кто фанатеет по манге. Шай «в теме» еще с тех пор, как мы были детьми. Думаю, в этой сумке целая гора манги, которую она накупила на рынке. Твайлайт была слегка оскорблена: — Я не сталкер. Я исследователь, и я пыталась узнать, что ему нравится, или какое у него любимое занятие, чтобы я могла поговорить с ним об этом, или погулять, или… ну, ты понимаешь. — То есть… слежка, — просто ответила Дэш. — Это не слежка, Рэйнбоу, — снова повторила Твайлайт, раздражаясь всё больше. Эпплджек вмешалась, прежде чем Дэш успела продолжить насмешки над подругой: — Так, хватит, Дэш, перестань дразнить бедную Твайлайт. Тем более после того, что случилось с Сансет неделю назад. Твайлайт согласилась с Эпплджек… пока не услышала, что та только что сказала. Она не рассказывала подругам о том, что произошло в ту ночь. — ДЭШ! — крикнула Твайлайт, не веря, что та рассказала ЭД. Дэш удивилась: — Чего?! Твайлайт подошла к ней, встав прямо перед мордой: — Ты рассказала ЭД, что… — она осеклась, густо покраснев. — Ты же знаешь… Дэш поняла, что она имела в виду, и покачала головой, ответив, что это была не она. Эпплджек оттянула Твайлайт в сторону: — Это была не Дэш, Сахарок. — Она посмотрела на Флаттершай, которая кивнула. — Это была Рэрити. И прежде чем ты разозлишься на неё, просто знай — она чувствовала себя виноватой из-за того, что случилось, и ей нужно было с кем-то поговорить. И не волнуйся, мы никому не рассказали. Твой секрет в безопасности. Твайлайт опустила голову. Ей следовало догадаться, что Рэрити останется собой. Она не могла её винить — Рэрити действительно чувствовала себя так плохо, что даже предлагала сшить ей любые платья или наряды бесплатно. Твайлайт отказалась и заверила её, что это не её вина. Её грело то, что подруги хранят её постыдный секрет от Дэя. — Эй, эй, ладно тебе, Твай. Всё в порядке. — Дэш похлопала её по спине. — Прости, я не хотела на тебя срываться. Дэш ответила, что всё нормально, но ей нужно знать, почему та следит за Дэем — тут явно было что-то ещё. Твайлайт видела, что Дэш и другие девушки понимали, что причина глубже. Твайлайт вздохнула, сдаваясь. Она призналась им в истинной причине слежки за Дэем, пока тот развозил заказы по городу. — После того, что Дэш рассказала мне, что он позволил вам помогать с заказами, я хотела сделать то же самое, но есть проблема… — объяснила она, глядя на Дэя, который остановился у дома и постучал в дверь. Девушки переглянулись, а затем посмотрели на Твайлайт. Флаттершай заговорила первой: — И в чем проблема? Дэш быстро догадалась, в чем может быть дело, и ответила за Твайлайт: — Сансет, верно? Или его мама? Твайлайт кивнула, отведя взгляд от Дэя. — И то, и другое. Чай меня уже недолюбливает, так что сомневаюсь, что она позволит мне помогать ему. А Сансет… Если она уже рассказала ему, что случилось, то всё кончено. У меня не будет шанса, и меньше всего я хочу, чтобы он чувствовал себя неловко рядом со мной… или, что ещё хуже, он мог бы… — Твайлайт не могла вынести этой мысли. — …это ещё одна причина, по которой я не пыталась с ним заговорить. Я до смерти боюсь, что он знает, что я пыталась сделать… Эпплджек видела, что ситуация становится серьёзной, но была уверена, что Твайлайт сможет всё уладить. — Ну, сомневаюсь, что этот парень убежит, Твай. В конце концов, это же Дэй. Сомневаюсь, что он станет тебя игнорировать или перестанет разговаривать. Конечно, то, что сделала Рэрити, было довольно экстремально и глупо, но это ещё не конец. Твайлайт с печалью посмотрела на подруг. — Но ЭД, Сансет наверняка рассказала ему! Рассказала, как я хотела заманить его в библиотеку, чтобы… Дэш быстро сунула копыто в рот Твайлайт, прерывая её. — Не говори так, Твай! Ты не собиралась, ты просто хотела, чтобы он обратил на тебя внимание, и всё! — сказала она, слегка покраснев, так как не хотела, чтобы этот разговор зашёл на тему секса. Твайлайт оттолкнула копыто Дэш. — Но это правда! Если он узнает об этом, то никогда не будет со мной разговаривать и не захочет меня видеть! Он будет меня игнорировать и не подпустит к себе! Даже мои друзья или Сансет не убедят его в обратном! Мой шанс упущен, и я… Флаттершай крепко обняла её, не желая больше ничего слышать. — Пожалуйста, Твайлайт. Не говори таких вещей. Мы знаем, что тебе сейчас тяжело, но если позволишь себе думать о худшем, станет только грустнее. — Но Шай, Дэй же… — Тише! Трое подруг были удивлены — Флаттершай, пони, которая никогда не кричит и не повышает голос, если только кто-то не в опасности (даже ради близких друзей), прикрикнула на Твайлайт. Они стояли в тишине, глядя, как подруга успокаивает Твайлайт и разжимает объятия. — Слушай, ты можешь остаться здесь и рассуждать о том, «что если», или просто пойти и поговорить с ним, чтобы узнать правду, — уверенно произнесла Флаттершай. — И помни, у тебя есть друзья, и мы всегда на твоей стороне. Мы здесь ради тебя, даже в худшие моменты твоей жизни. Дэш ухмыльнулась. — Да, к тому же, даже если Сансет рассказала ему о случившемся, Дэй не поймёт, о чём она говорит. Он из тех существ, которые не понимают, когда их пытаются закадрить. Он немного… недалёкий, но, держу пари, он всё равно захотел бы с тобой пообщаться, даже если бы всё понял. Эпплджек кивнула: — Этот парень — настоящий джентльмен. Он никогда не отвернётся от друга, даже если тот пытался его закадрить. Это был бы не он. Твайлайт стояла в замешательстве, слушая слова подруг. Она не знала, что делать. Она была потеряна. Она посмотрела на Дэя, идущего по улице после завершения доставки. Твайлайт не хотела с ним говорить. Она слишком боялась результатов, но если она не сделает этого, то будет мучиться от сомнений. «Что мне делать?» — Хочешь, я поговорю с ним за тебя, Твай? Узнаю, сказала ли что-нибудь Сансет? — предложила Дэш. Твайлайт покачала головой. Ей нужно было сделать это самой, поэтому она отказалась от предложения. Дэш вздохнула, разочарованно: — Ладно, но мы будем рядом, если понадобимся. — Всегда здесь ради тебя, Твайлайт. Всегда болеем за тебя, что бы ни случилось! — улыбнулась Эпплджек. Флаттершай улыбнулась: — Удачи, Твайлайт. Если всё пойдёт не так, мы будем рядом, чтобы помочь. Даже если ты в итоге превратишься в яндере! — Дэш застонала от этой шутки. — Спасибо, девочки. Вы лучшие, — сказала Твайлайт и медленно направилась к Дэю. Подруги наблюдали за ней, желая удачи. Счастливое выражение лица Эпплджек сменилось беспокойством, когда она повернулась к подругам. — Итак, вы с Рарити уверены, что эта Сансет — та самая единорожка, которую мы видели у входа в замок Двух Сестёр несколько месяцев назад? — Дэш кивнула, отчего Эпплджек заволновалась ещё сильнее. — Не понимаю, почему мы до сих пор не рассказали об этом Твайлайт. Мы рассказали ей о той встрече, но это? Она должна знать… и не только она, но и Дэй. Флаттершай согласилась, но Дэш — нет; она отвела взгляд от подруг в сторону Твайлайт, которая прижимала к себе бумажный пакет и дышала в него, подходя всё ближе к Дэю. — Не сейчас. Сансет что-то задумала, я знаю. Я почувствовала это, когда она сковала меня своей магической аурой, — её передёрнуло при этом воспоминании. — Она была такой… холодной. Магия Твайлайт и Рарити тёплая, а её? Она была холодной. Как будто… действительно очень холодной, — прошептала Дэш, снова посмотрев на подруг. — Как мы и решили на том собрании: нам нужно наблюдать и смотреть, что она задумала, когда она рядом. Ей не помогает то, что она живёт у Дэя. Было бы проще шпионить за ней, если бы она жила где-то в другом месте. В любом случае, мы расскажем им позже. А пока — это наш секрет. Подруги переглянулись, соглашаясь с этим решением. Они будут ждать, пока не выяснят, что происходит с Сансет, прежде чем рассказать друзьям правду. Тем временем Твайлайт наконец набралась смелости подойти к Дэю. Ей нужно было знать, рассказала ли Сансет о её глупой выходке, но в то же время она этого не хотела — не желала знать ответ. Она смотрела, как он стоит там, достаёт бутылку воды и пьёт. Она чувствовала, как бешено колотится сердце, ноги дрожат, дыхание сбилось. Мысль о том, чтобы потерять Дэя из-за своей глупости, пугала её. Твайлайт не знала, что делать. Все мысли о «что если», все возможные исходы — она не знала, во что верить. — А? О, привет, Твайли! — радостно воскликнул Дэй, заметив её. Он помахал ей. — А-а! — вскрикнула Твайлайт, и её тело оцепенело. Она почувствовала, как на плечи легла тяжесть всего мира. — Алло?! — в недоумении переспросил Дэй. «Я идиотка! Идиотка! Идиотка! Идиотка!» — кричала про себя Твайлайт, медленно подходя к нему и стараясь, чтобы ноги её не подвели. По мере приближения её сердце билось всё быстрее и быстрее. Она хотела развернуться, но не могла — страх пожирал её изнутри. Она остановилась рядом с ним, ничего не говоря. Дэй видел, как она нервничает. — Эй, ты в порядке, Твайли? Твайлайт застыла, её глаза были широко открыты. Она не знала, что сказать, не могла вымолвить ни звука. Её разум опустел. Дэй видел, что происходит, и начал беспокоиться за неё. Он опустился на колени рядом с ней, оказавшись на уровне её глаз. — Твайли? Ты в… — ЧТО ТЕБЕ РАССКАЗАЛА САНСЕТ?! — закричала Твайлайт, наконец набравшись храбрости спросить, но не осознавая, насколько громко это прозвучало. — Э-э… что? Осознание ударило Твайлайт, как неуправляемая тележка. Возвращение в дом Дэя означало не просто получение снаряжения — это означало шаг прямо в логово львицы. Сансет Шиммер была там, и после их последней встречи сама мысль об одном помещении с ней вызывала у Твайлайт тошноту. Она застыла на секунду, её мысли лихорадочно неслись. «Если я сейчас отступлю, это будет выглядеть подозрительно. Если пойду, мне придётся вести себя нормально, пока она будет смотреть на меня этими холодными, всё понимающими глазами». — Твайли? — спросил Дэй, наклонив голову с мягкой, обеспокоенной улыбкой. — Всё хорошо? Ты выглядишь так, будто увидела призрака. Твайлайт моргнула, натягивая на лицо яркую, но хрупкую улыбку. — О! Нет-нет! Всё в порядке. Просто… просто думаю о том, как лучше справиться с доставкой, вот и всё. Пошли! Дэй просиял; его блаженное неведение и доброта на самом деле лишь усложняли ей задачу. Он зашагал к дому, болтая о логистике своей работы, по-видимому, не замечая напряжения, которое сковало её. Твайлайт семенила рядом, и сердце колотилось о рёбра с каждым шагом, приближавшим их к дому. Когда они подошли к входной двери, воздух вокруг участка показался другим. Это было едва уловимо, но температура упала — то самое ощущение холода, которое ранее описывала Дэш. Магия Твайлайт инстинктивно вспыхнула, и по спине пробежала защитная дрожь. Дэй толкнул дверь, его голос звучал бодро. — Мы вернулись! И угадай что, Сансет? У меня новый рекрут для дневных доставок! В гостиной было прибрано, почти до пугающего состояния. За столом, с книгой, парящей в магическом поле, сидела Сансет Шиммер. Она не сразу подняла взгляд, её поза была величественной и элегантной, как у королевы на троне. Когда она наконец подняла взгляд, её глаза остановились не на Дэе. Они впились прямо в Твайлайт. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Тепло, исходившее от Дэя, словно отступало под натиском мороза, исходящего от единорожки за столом. Выражение лица Сансет оставалось нейтральным, но в её глазах промелькнуло что-то — возможно, насмешка или предупреждение. — Новый рекрут? — голос Сансет звучал плавно, без какой-либо резкости, которую мог бы заметить Дэй. Она закрыла книгу и встала, её движения были грациозными. — Как… амбициозно с твоей стороны, Твайлайт. Дэй, совершенно не уловив подтекста, снял с крючка у двери прочную сумку для доставки. — Правда? Я как раз говорил ей, что ей нужно снарядиться. Нам предстоит проделать большой путь. — Он обернулся, глядя на запасное снаряжение, разложенное на скамейке. Твайлайт чувствовала, как взгляд Сансет следит за каждым её движением. Она направилась к скамейке, её ноги казались свинцовыми. Сансет сделала медленный, нарочитый шаг вперед, сокращая расстояние до скамейки. Она встала так близко, что Твайлайт почувствовала слабый ледяной запах озона её магии. Пока Дэй стоял к ним спиной, роясь в шкафу в поисках защитных очков, Сансет наклонилась — достаточно близко, чтобы прошептать: — Итак, — пробормотала Сансет, её голос был едва слышен, словно шипение угасающего пламени. — Ты решила прийти сюда добровольно? После всего, что ты пыталась сделать? Твайлайт напряглась, её копыто замерло над сумкой. Она смотрела прямо перед собой, не смея взглянуть на единорожку рядом. — Я здесь, чтобы помочь Дэю, — прошептала она в ответ, её голос слегка дрожал. Сансет тихо, насмешливо хмыкнула. — Милое оправдание. Но мы обе знаем правду. Ты играешь с огнём, Твайлайт. И было бы жаль, если бы ты снова обожглась. Она отстранилась, и её голос вернулся к обычному, приятному тону как раз в тот момент, когда Дэй обернулся. — Держи, Твайли! Надень это, — сказал Дэй, протягивая ей защитные очки и лёгкий жилет. — В это время дня на дорогах бывает пыльно. Твайлайт взяла снаряжение, её рука коснулась руки Дэя. Этот контакт заземлил её, создавая резкий контраст с холодной аурой позади. Она заставила себя посмотреть на Дэя, впервые с момента их прихода искренне улыбнувшись. — Спасибо, Дэй, — сказала она, и её голос стал увереннее. Она развернулась, чтобы надеть жилет, чувствуя тяжёлый, пристальный взгляд Сансет, который всё это время буравил её спину. Игра началась, и она знала, что должна быть осторожна. Если Сансет — враг, то она должна сыграть свою роль безупречно — ради Дэя. ***** — Нет! — сказала Чай, отходя от Дэя, в то время как Твайлайт разочарованно опустила взгляд в пол. — Ну мам, пожалуйста! — умолял Дэй, пытаясь её убедить. Чай обернулась, посмотрев поверх сына на Твайлайт. — Нет! Я не позволю ей помогать тебе с доставкой! Твайлайт понимала, почему Чай злится на неё, и не винила её за это. Она пришла сюда, ведя себя так, будто знает Дэя достаточно хорошо, но на самом деле, в отличие от Сансет, она его почти не знала. Твайлайт не могла винить мать за недоверие. — Пожалуйста, мам, ты же позволяешь моим другим друзьям помогать! Почему Твайли нельзя? Чай колебалась. Она всё ещё злилась и не доверяла Твайлайт. Чай отвела взгляд от кобылки и посмотрела на сына. Она встала на задние копыта, потянувшись к его щекам и потирая их. «Мой малыш, я знаю, что ты уже взрослый, становишься мужчиной, способным на великие дела, и однажды женишься, но ты всё ещё мой маленький мальчик. Ты всегда им будешь. Я просто хочу, чтобы ты видел, как другие кобылы смотрят на тебя…» — она слегка разозлилась. «Видят в тебе лишь кусок мяса! Они тебя не любят», — она успокоилась и вздохнула. «Но я рада, что твои друзья — хорошие пони, и я им доверяю. Они не ведут себя как те кобылы, они видят тебя настоящего, а не твоё тело. Санни тоже. Почему ты не видишь, что эта девушка любит тебя до безумия, а?» Чай закрыла глаза, сдавливая щеки очень смущённого Дэя, отчего тот слегка поморщился от боли. «…но я не доверяю этой кобылке, которая ничего о тебе не знает, но при этом имеет наглость прийти ко мне и заявить, что знает тебя достаточно хорошо, хотя это не так. Я твоя мать, я волнуюсь, и я не доверяю ей ни на йоту… но видя эти щенячьи глазки, которые ты всегда строишь…» — Ладно, хорошо. Она может помочь, но только на сегодня, поняла? — сердито произнесла Чай. — Здорово! — обрадовался Дэй, но тут же схватил мать за копыта. — Отлично, но мам… у меня щеки начинают болеть… — О, прости, — она отпустила его. — Просто не могу поверить, что доверяю своего малыша той, кому не доверяю сама. Дэй громко вздохнул. — Мам, Твайли — моя подруга детства. Ты можешь ей доверять! — он покачал головой. — Хватит использовать тот дурацкий конкурс как повод не доверять ей. — Дэй посмотрел на Твайлайт, которая наконец подняла голову, услышав, что ей разрешили помочь. — Конечно, Твайли знала обо мне не так много, но это нормально. Мы были просто детьми. Это не значит, что мы не можем попытаться узнать друг друга сейчас. Чай улыбнулась, а затем нахмурилась. «Мой малыш, ты так быстро растешь», — вздохнула она. — Ладно, если ты так считаешь, — она наблюдала, как Дэй поднялся наверх за формой для Твайлайт. Тем временем Твайлайт стояла там, потеряв дар речи от услышанного. Она всегда думала, что Дэй расстроен и скрывает тот факт, что она его недостаточно хорошо знает, но она ошибалась. Дэй не злился. Он всё понимал. Она улыбнулась… и Чай это заметила. — Только не обольщайся! — угрожающе сказала Чай, удивив Твайлайт. — Я тебе не доверяю, слышишь? — она подошла к ней вплотную. — Я знаю твой типаж! Ты хочешь лишь того, что у него между ног! Вот почему ты здесь! Готова поспорить, ты пытаешься заманить его к себе домой и надеть что-нибудь откровенное, чтобы уложить его в постель, да?! Если я узнаю, что ты это делаешь, я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не видела моего сына и не разговаривала с ним! Твайлайт сглотнула, радуясь, что Сансет не рассказала Чай о том, что произошло в библиотеке. Она хотела ответить, но Чай не дала ей возможности. — Многие кобылы приходили сюда с той же просьбой, что и ты. Помочь ему с доставкой, и я всегда говорила «нет». Меньше всего я хочу, чтобы кто-то причинил боль моему малышу. Испортил его «первый раз», который должен быть с той, кто его по-настоящему любит! Твайлайт видела огонь в её глазах. — Но он тебе доверяет. И хотя я — нет, я дам ему право на ошибку. Но клянусь, если ты причинишь боль моему мальчику, то пусть Селестия мне поможет! — она схватила метлу, передернув её, как помповое ружьё. Твайлайт не могла поверить, насколько защищала Чай своего сына. Она не могла не уважать это, ведь Дэй мог бы легко купиться на то, чтобы пойти за кобылой в спальню… — Поняла. — Хорошо! — Чай была рада, что Твайлайт её поняла. Она увидела, как Дэй вернулся вниз. — Ладно, вот твоя экипировка, Твайли! — он протянул ей белую рубашку и бейсболку с логотипом магазина его матери. — Хорошо! — сказала Твайлайт. Дэй и Чай наблюдали, как Твайлайт надела рубашку. Затем Твайлайт достала резинку для волос из седельной сумки, которую она поставила на пол, и завязала свои длинные волосы в хвост. Чай посмотрела на сына, и то, что она увидела, встревожило её… «Ого, Твайли. Никогда не думал, что ей так идут собранные волосы. Она выглядит мило и… подожди!» — он покраснел и отвел взгляд. «Что я такое говорю?! Почему у меня такие мысли?!» «Мой малыш, почему ты смотришь на неё так?!» — кипела от возмущения Чай. — Готово! — сказала Твайлайт, закончив с прической и надев кепку. — Отлично выглядишь, Твайли, — Дэй улыбнулся и показал ей большой палец. Твайлайт покраснела, готовая ответить, но огромный деревянный ящик свалился ей на спину под воздействием магической ауры цвета загара. Она чуть не упала на пол, едва удержав равновесие. Твайлайт оглянулась и увидела, что Чай набивает контейнер самыми большими и тяжелыми пачками чая и тортов, после чего туго затянула ремень ящика на животе Твайлайт… очень туго. — Что за чёрт?! — вскрикнула Твайлайт, едва способная стоять. — О, не волнуйся. Это всего лишь несколько коробок и пачек чая, — усмехнулась Чай, наслаждаясь тем, как Твайлайт немного страдает. — Я… я не думаю, что справлюсь! — Твайлайт с трудом держалась. Чай подошла к сыну, у которого на спине уже был такой же контейнер. Она начала нагружать его маленькими тортиками и чаем. — Чепуха. Ты справишься. Твайлайт не могла вынести тяжести на спине. Казалось, её сейчас раздавит. Она не хотела подводить Дэя, поэтому заставила себя стоять прямо, хотя это было невероятно трудно. Дэй был поражен тем, насколько сильна Твайлайт. Он хотел что-то сказать, но передумал. Он помнил, как мать говорила ему никогда не указывать на вес или силу кобылы — это могло быть оскорбительно. — Вот! Ты готова, малыш? — спросила Чай, похлопав по контейнеру. Дэй вздохнул, услышав это. — Мам… Твайли здесь, не называй меня так! Не при ней! — Ой, прости, милый, — хихикнула Чай, целуя его в щеку. — Просто будьте осторожны там, хорошо? — Ладно, хватит, пошли! — сказал Дэй, краснея, и направился на улицу, а Твайлайт последовала за ним… как могла. — Удачной поездки, милый! — помахала Чай, наблюдая, как её сын уходит… но тут же бросила злобный взгляд на Твайлайт. — …надеюсь, ты сломаешь ногу! — сказала она весёлым, но зловещим тоном, отчего Твайлайт сглотнула. Как только Дэй и Твайлайт скрылись из виду, гнев Чай исчез, сменившись печалью. — Прости, сынок. Я действительно забочусь о тебе. Просто… мир полон кобыл, которые хотят использовать тебя, а не по-настоящему любить… — она тяжело вздохнула, возвращаясь к работе над следующими заказами. — Почему ты не видишь, что есть яркий закат (Сансет), ждущий тебя и желающий любить тебя всем сердцем? Я вижу это, но почему ты не можешь? Отойдя далеко от дома, Дэй остановился и обернулся к Твайлайт. — Эй, Твайли. Ты в порядке? Я могу забрать часть вещей с твоей спины, — предложил он, но Твайлайт отказалась. — Н-нет, я с-справлюсь, — заикаясь, ответила она, стараясь не рухнуть. — Ты уверена? — обеспокоенно спросил Дэй. — Да, уверена. — Твайлайт попыталась выпрямиться, но не смогла. Дэй вздохнул, понимая, что она не сдастся, даже если её тело вот-вот откажет. Но он задавался вопросом, почему она не использует магию, чтобы облегчить вес. — Эм, Твайли? — Д-да? — Почему ты не используешь магию, чтобы нести контейнер? Так было бы легче. Твайлайт знала, что он спросит об этом, но не хотела говорить ему правду: она желала показать его матери, что ей можно доверить сына, и доказать свою состоятельность. Доказать, что она не такая, как другие кобылы. Даже если ради этого ей придётся терпеть боль в спине. — Ч-что ж, я справлюсь. Нет нужды тратить магию. Дэй не знал, что и думать. Он понимал, что она лжёт, но не мог понять причины. — Э-э, ладно. Как скажешь. — Пошли. Эти товары сами себя не доставят! — воскликнула Твайлайт. Ей совсем не нравилось, что приходится так тяжело, но она хотела проявить себя. Дэй кивнул и продолжил путь. Он оглянулся назад и увидел, какой уставшей Твайлайт уже выглядела. Ему стало жаль её, но то, как старательно она держалась, заставило его улыбнуться. — Ладно, Твайли, первая остановка — дом Уинди Скай! После этого нам нужно будет зайти ещё в одно место! Поторапливаемся, а то не успеем до заката. Твайлайт кивнула и поплелась следом так быстро, как только могла, — а могла она сейчас немного. «Держись, просто ещё немного», — думала она. «Этот день будет долгим». Пока они шли быстрым шагом, Твайлайт кое-что заинтересовало. — Кстати о Сансет, где она? Я не видела её в доме. Дэй посмотрел на неё. — О, точно. Она сказала, что ей нужно по делам, и просто телепортировалась. Так что дома она будет только вечером. — Понятно… Они продолжали путь в заданном темпе, приближаясь к Понивиллю, даже не подозревая о том, что происходит где-то в другом месте, в неизведанной части Эквестрии… ***** В неизвестной части леса Сансет углублялась в чащу. Она оглядывалась по сторонам, изучая окружение в поисках чего-то конкретного. — Итак, это то самое место? — спросила Сансет, призывая свои кошмарные очки. В своём поле зрения она могла слышать ту, кто сопровождала её. — Совсем близко. Где-то рядом с небольшим озером должна быть пещера. Просто иди на север, — ответил ей женский голос. Сансет кивнула и направилась в указанном направлении. По мере приближения она начала слышать гул водопада. Сансет прошла мимо дерева, и прямо перед ней открылось озеро. Оно было не слишком большим, но и маленьким его не назовёшь. С левой стороны низвергался водопад, впадая прямо в озеро. Она огляделась и увидела пещеру под водопадом — ту самую, о которой ей говорили. Она вошла в тёмный зев пещеры, наколдовав магический огонёк, чтобы разогнать тьму. Она прошла глубже внутрь. — Где-то здесь, — прошептала Сансет. Пещера была небольшой, но выглядела внушительно. Стены и пол были усеяны сталагмитами и сталактитами. Спустя несколько минут поисков она нашла её. Стену. На камне были высечены странные спиралевидные узоры, напоминающие круги. Сансет осмотрела её. Она снова призвала свои очки, закрыв ими безжизненные глаза. Теперь она видела магическую энергию, исходящую от стены: она текла к центру, а затем рассеивалась. — Отличная работа, Мелиноя. Это действительно то самое место, — улыбнулась она. — Теперь осталось недолго. Она приложила копыто к стене. Сосредоточившись, она заставила свой рог засветиться. Стена начала покрываться трещинами, которые медленно расползались к центру… пока внезапно оттуда не вырвалась чёрная рука, схватившая её за лицо, отчего Сансет впала в ступор. Глаза Сансет стали совершенно чёрными… — Я ждала тебя… — произнёс молодой женский голос, прежде чем сознание Сансет погрузилось во тьму… ***** Вернёмся к нашим героям: Дэй и Твайлайт наконец добрались до города. Твайлайт опустилась на колени, тяжело дыша. — Устала? — спросил Дэй, не особо удивившись. Твайлайт подняла взгляд. — Я… я в порядке. Дэй усмехнулся, качая головой. — Мы можем передохнуть, так что… Твайлайт проигнорировала его. — Да ладно, мы уже здесь, так что лучше закончить дело, — простонала она, заставляя себя подняться. Дэй вздохнул и пошёл следом за ней. Они двинулись через город. Дэй поднял список заказов, разыскивая адрес Уинди, новой клиентки. Он огляделся в поисках дома, но также косился на Твайлайт — ему было жаль её, ведь она всё ещё с трудом тащила большой белый контейнер на спине. — Эй, Твайли, ты… — Я в порядке! — крикнула она, удивив Дэя. «Боже, ну и упрямица. Ладно, если она не хочет принимать помощь, пусть будет так. Но я помогу ей, как смогу», — подумал он, глядя в список и находя адрес. И в этот момент его палец начал светиться белым, точно так же, как рог единорога, когда они используют магию. Он поднял палец, и контейнер на спине Твайлайт приподнялся. Он видел озадаченное выражение лица Твайлайт, когда она почувствовала, что тяжелый груз стал чуть легче. Дэй усмехнулся и вернулся к чтению списка. — Мы пришли! — он указал на дом. Они направились к двери; контейнер на спине Твайлайт слегка парил благодаря его духовной энергии, в то время как Твайлайт пыталась понять, почему ноша стала легче. Прежде чем Твайлайт успела обдумать это, она врезалась в Дэя, который остановился перед дверью. Покраснев, она отступила. — Прости. — Всё в порядке, — он постучал в дверь, ожидая ответа. Через мгновение дверь открылась. На пороге стояла оранжевая пегаска. — А, здравствуйте! Вы мисс Уинди? — спросил Дэй. — Да, это я, — ответила Уинди. Твайлайт наблюдала за работой Дэя. Как он благодарил клиентку за выбор магазина его матери и вручал ей листовку со скидками и спецпредложениями. Она была поражена тем, как ловко и спокойно он всё это делал. Но Твайлайт кое-что заметила — то, как вела себя Уинди. Она улыбалась и заигрывающе смотрела на него. Как она краснела и игриво касалась крылом его груди. Как она смеялась, отпуская шуточки, заставляя свою длинную гриву подпрыгивать. «Она ведёт себя как…» — подумала Твайлайт, и тут же заметила, как Уинди облизнулась. «Нет…» — она сглотнула и отвела взгляд, ей не нравилось то, что она видела. Дэй, не замечая флирта, подошёл к Твайлайт. — Твайлайт, ты можешь повернуться? Твайлайт выполнила просьбу, повернувшись спиной, и вскоре услышала, как открылся контейнер, и звуки доставаемых вещей. Груз стал не таким уж тяжелым, но всё же ощутимым. — Вот, пожалуйста, мисс Уинди. Твайлайт обернулась и увидела, что Дэй держит два больших пакета чая и торт среднего размера. Уинди забрала вещи, улыбаясь ему. — Спасибо, Дэй. Дэй кивнул. — Без проблем. Хорошего дня. Уинди не спешила закрывать дверь, глядя, как Дэй уходит. Её глаза были прикованы к его заднице, когда она покачивалась при ходьбе. — И тебе, красавчик, — сказала она и закрыла дверь. Твайлайт сердито уставилась на закрытую дверь. Ей не понравилось, как Уинди на него смотрела. «Я знала, что она с ним флиртует, но обязательно было делать это прямо при мне?!» — Ты в порядке, Твайли? — А?! Что?! — она помотала головой. — Что ты сказал? — Я спросил, ты в порядке? — снова переспросил Дэй. — Да, в порядке, — она покраснела и отвернулась, скрывая гневное выражение лица. Дэй не стал допытываться. — Ну ладно, идём дальше. «Она с ним флиртует, даже если он этого не понимает…» — вздохнула она. «Как он может не замечать?» Твайлайт подняла взгляд, наблюдая за ним, когда он шёл рядом. Глядя на его улыбающееся лицо, она не могла не вздохнуть снова. «Рэйнбоу Дэш права, он — ходячий кирпич непробиваемости и невнимательности». — Итак, следующая остановка — мистер Даск! — сказал Дэй, держа список. Пока они направлялись к следующему дому, Твайлайт вспомнила, зачем вообще всё это затеяла — чтобы узнать его получше. Она кашлянула и заговорила: — Слушай, Дэй… Дэй посмотрел на неё сверху вниз. — Да? Твайлайт начала потеть, и не от тяжелого контейнера на спине, а от того, что нервничала сверх всякой меры. — В общем, э-э… какая твоя любимая книга? — спросила она, глядя на него. Дэй не ответил сразу. Он задумался. «Я знаю, это звучит невпопад, но я правда хочу узнать его, и это хорошее начало», — подумала она, надеясь, что не переходит границы. — У меня их много, так что выбрать сложно, — наконец ответил он. — Но, пожалуй, моя любимая — «Последний квест Галы» автора Пен Фэзер. Это отличная приключенческая книга про то, как земная пони должна стать следующей Галой, чтобы спасти свой мир. Ты же слышала о ней, да? — Конечно! Это одна из моих любимых! — Твайлайт так разволновалась, что даже не заметила, как покраснела. — То, как главная героиня преодолевает столько препятствий и опасностей. И как она учится верить в себя и в магию внутри неё. Дэй кивнул. — Да, мне очень нравятся такие книги. Где больше приключений и меньше романтики. Твайлайт нахмурилась. Она-то надеялась, что он заговорит о любви и романтике. «Похоже, не судьба». — А у тебя, Твайли? Твайлайт покраснела, не ожидая, что он спросит её. — У-у меня?! Дэй усмехнулся. — Ага, у тебя. — О, у меня. Ну, моя любимая — это, эм, р-романтические новеллы. Дэй моргнул. — Правда? — Д-да. Я фанатка романтики. Ну, знаешь, такие, где есть запретная любовь между двумя разными видами. Дэй кивнул. — Понятно, — он глубоко задумался. «Хм, никогда не знал, что Твайли увлекается романтикой. Может, стоит купить такие книги, чтобы мы могли обсудить их или поделиться впечатлениями? Но с чего начать? Может, спросить Рэрити?» — Ага… На этом разговор закончился, и воцарилось молчание. Они больше не говорили, продолжая путь. Твайлайт нахмурилась. «Я что-то не то сказала?» Они продолжили путь и добрались до дома. Дэй постучал, дверь открылась. — Здравствуйте, мистер Даск… оу, — Дэй заметил, что это не Даск, а его жена-единорог, Санлайт. — Привет, Санлайт, заказ твоего мужа готов. Дай-ка я проверю список. Два больших ангельских торта и три маленьких пакетика зеленого чая, верно? — Да, — подтвердила Санлайт счастливым голосом. Для Дэя Санлайт была просто веселой, но для Твайлайт… «КАКОГО ЧЁРТА?!» Твайлайт видела, что Санлайт буквально пожирает Дэя взглядом. «КАК ОН МОЖЕТ ЭТОГО НЕ ВИДЕТЬ?!» — кричала Твайлайт у себя в голове. Санлайт смотрела на него так, что рассматривала его грудь и крепкие руки, улыбаясь и прикусывая губы. Она откровенно флиртовала, а Дэй этого не замечал. «Не нравится мне эта кобыла… Буду следить за ней», — подумала Твайлайт, которой было неприятно, что замужняя кобыла флиртует с ним. Она топнула копытами и отвела взгляд, но увиденное дальше расстроило её ещё больше. Твайлайт видела, как кобылы — от совсем юных, как она сама, до самых пожилых — все рассматривали Дэя, пока они шли мимо. Кто-то смотрел на него с ног до головы, кто-то махал рукой, надеясь, что он заметит. Одна даже облизнулась. Твайлайт это не понравилось. Она хотела, чтобы он это увидел. Чтобы увидел, как все эти кобылы на него смотрят. Но как бы Твайлайт ни хотела, чтобы он понял, он оставался непробиваемым. От этой мысли она чувствовала себя ещё более разочарованной. — Твайли? Твайлайт очнулась от своих мыслей и быстро взглянула на него. — Д-да, Дэй? — Можешь снова повернуться? Заказ Даска в твоём контейнере. — К-конечно. Пока Дэй доставал торты и пакетики с чаем, Твайлайт размышляла о том, что она делает. Она хотела узнать Дэя лучше и надеялась, что он обратит на неё внимание во время разговоров, но теперь её пугало нечто новое. «Заметит ли он меня вообще, если даже не понимает, что другие кобылы с ним заигрывают?! Зачем я вообще пытаюсь?» — она чувствовала, как её уверенность тает. «Что мне сделать, чтобы он обратил на меня внимание?» — Что ж, спасибо, что выбрали «Торты и чаи от Чай». Хорошего дня, Санлайт, — сказал Дэй, закончив отдавать ей заказ. — Спасибо, красавчик. Не пропадай, моя дверь всегда для тебя открыта~, — улыбнулась Санлайт и помахала ему рукой, закрывая дверь. Когда Твайлайт услышала это, она аж вздрогнула — без сомнений, это был намёк на секс. Дэй, как обычно, не заметил флирта и зашагал дальше, а Твайлайт поспешила следом. По пути она видела, как много кобыл провожают его взглядом. Её уверенность начала угасать, но тут она кое-что осознала. «Чай не воображала, эти кобылы действительно охотятся за ним. Им нужен он, им нужно его внимание, им нужен он сам!» — она начала злиться. «Им нужно только то, что у него между ног! Это всё, что их волнует!» — Ты в порядке, Твайли? — спросил Дэй. — В порядке! — крикнула Твайлайт, удивив его. — Я в порядке! — О-окей… Вскоре они направились к ратуше, так как следующий заказ принадлежал Мэру. Пока они шли, Твайлайт наконец успокоилась. Она посмотрела на Дэя и задала ему новый вопрос. — Значит, ты печешь, как Пинки, да? Ты умеешь готовить и печь, верно? Дэй кивнул. — Ну, в общем-то, да. Я хотел помогать маме, поэтому взял книгу и научился печь торты. Готовить я тоже умею, но мне далеко до того, что делает мама. — Понятно, — сказала Твайлайт. — Кстати о готовке, ты любишь сладкое, Твайли? Твайлайт не ожидала, что он спросит об этом. — Д-да, я обожаю десерты, особенно шоколадные и ванильные. — Хм, интересно, — сказал Дэй, задумавшись над её словами. Твайлайт заметила странное, задумчивое выражение на его лице и хотела было спросить, о чём он думает, но он опередил её своим вопросом. — Слушай, ты ведь ещё не пробовала мой шоколадно-вишневый заварной торт с розочками из масляного крема, верно? — Ч-что?! Н-нет, не пробовала. А ч-почему? — Ну, если хочешь, я могу испечь тебе такой в любой момент. Я даже могу сам занести его тебе домой, бесплатно. Что скажешь? Твайлайт была в шоке. — Б-бесплатно! Ты уверен? — Да, абсолютно. Для меня будет честью, если ты его попробуешь. — О-о, вау. Э-это… мило с твоей стороны, — Твайлайт покраснела, её сердце бешено заколотилось. — С-спасибо. — Пожалуйста, Твайли. Они улыбнулись друг другу и даже начали болтать, пока направлялись к ратуше. ***** Кругом лишь тьма, насколько хватало глаз. Никакого света, лишь полнейший, кромешный мрак. Посреди этого пространства мы видим Сансет, лежащую на боку. Сансет открыла глаза и простонала. — Где я? — спросила она, поднимаясь. — Здравствуй, Сансет Шиммер, — произнёс молодой женский голос, эхом отдаваясь в темноте. Глаза Сансет расширились, она огляделась, пытаясь определить, откуда исходит голос. — Кто ты?! — Наблюдатель. Кто-то, кто следил за твоим прогрессом, — ответил голос, звучавший безжизненно и холодно. Сансет не знала, что ответить. — К-кто ты? Что ты такое? — Я та, кто собирается помочь тебе, Сансет. Сансет совсем не ожидала такого ответа. — Помочь мне? — сказала она, пытаясь найти источник голоса в темноте. Голос больше не ответил. Сансет оглядывалась по сторонам. Она начала пугаться, не понимая, что происходит. — Ау? Ответь мне! — Я прямо здесь. Сансет обернулась и увидела женскую фигуру, сидевшую на коленях и смотревшую на неё. Фигура была охвачена горящим чёрным пламенем, скрывавшим её облик. Единственной различимой чертой были белые глаза, которые пристально смотрели на неё. Сансет отступила, её тело дрожало. От чёрной горящей ауры исходила мощная магия. — Н-не подходи ближе! — Не бойся, я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Скорее наоборот. — О чём ты говоришь? — Сансет всё ещё была напугана и не доверяла этой фигуре. Горящая фигура шагнула вперёд. — Как я уже сказала, я здесь, чтобы помочь тебе. Я наблюдала за тобой с самого начала, и твоё неугасимое желание защитить самое важное в своей жизни вдохновило меня. Твоя любовь и верность заставили меня что-то почувствовать. То, чего я не ощущала уже очень давно. Твоя преданность и самоотверженность, твоя страсть. Твоя любовь. Твоё желание. Всё это. Оно вдохновило меня сделать то же самое. Поэтому я решила помочь тебе. Сансет не знала, что сказать, просто глядя на фигуру перед собой, которая теперь была в нескольких дюймах от её лица. — Почему… Почему ты хочешь помочь мне? Кто ты? Горящая фигура приблизилась. — Моё имя не имеет значения, важно лишь то, что я помогу тебе, — ответила она и отступила в сторону, открыв вихрящийся золотой свет. — Я видела будущее, будущее твоей жизни. В тот момент, когда ты коснёшься этого, ты лишишься копыта и прервёшь свой путь, чтобы тот, кто тебе так дорог, оставался счастливым и в безопасности… — она повернулась обратно к Сансет, её горящие белые глаза вспыхнули ярче. — И я не могу допустить, чтобы это случилось. Ты должна быть сильной, как всегда говоришь себе. Боль, которую ты испытаешь, никогда не сравнится с его болью. Никогда не достигнет того уровня страданий, через которые пришлось пройти ему. — Откуда ты знаешь? Как ты можешь всё это знать?! — спросила Сансет. — Как я и сказала, я наблюдала с самого начала. А теперь пришло время. — Горящая фигура подняла свою пылающую руку, указывая на золотой вихрь света. — Вынесешь ли ты боль, страдания? Муки, которые ожидают тебя? Жертву, которую принесут ради него? Сансет посмотрела на горящую фигуру. Её глаза были сосредоточены на ней, она не отводила взгляд. Она выпрямилась, её страх исчез, сменившись решимостью. — Да, я вынесу. — Ты уверена? — переспросила горящая фигура, чтобы убедиться. — Уверена! Дэй жаждет счастливого мира, в котором он сможет жить, и что бы со мной ни случилось, сломается моё тело или нет, я сделаю всё, чтобы моя мечта ради него стала реальностью! — Рог Сансет засветился, когда она призвала свои очки кошмара. — Даже если ценой станет моя собственная жизнь. Выражение лица горящей фигуры не изменилось. — Я вижу… неугасимую надежду, которую ты несёшь… — Она посмотрела обратно на золотой свет, её горящие белые глаза ярко вспыхнули. Сансет прошла мимо неё, направляясь к вихрящемуся свету. Она поднесла копыто близко к свету в центре вихря, готовая к боли. — Сансет Шиммер. — А? — Сансет обернулась. — Моя старшая сестра однажды сказала мне: никогда не теряй надежду. Надежда — это то, что заставляет всё в жизни двигаться вперёд, то единственное, что никогда не исчезнет. Никогда не позволяй ей умереть, потому что в тот момент, когда это произойдёт, твоё сердце перестанет биться. А когда она исчезнет, ничего уже не спасёт тебя. Но запомни вот что. — Что? — спросила Сансет, не понимая, что происходит. Горящая фигура указала на неё. — Твоя надежда, та самая искра внутри тебя, будет указывать тебе путь. Твоя любовь и преданность приведут тебя к победе. Твоё сердце сделает невозможное возможным. Сансет хотела было задать вопрос, но не заметила, как коснулась центра золотого света, который стал светиться ещё ярче. — АААРГХ!!! — закричала Сансет от боли, её тело было поглощено золотым светом, а горящая фигура наблюдала за всем этим. — Пожалуйста, пожалуйста… не теряй надежду, Сансет. Не дай ему страдать, не теряй надежду. Если ты сможешь преодолеть это, то смогу и я осуществить то, что задумала ради своей старшей сестры. Ради той, кто подарила мне ту самую надежду, что живёт внутри меня. Ради неё… — она положила руку на грудь, крепко сжимая её. — Я с радостью приму всю её боль и подарю ей покой, которого она заслуживает. Даже если для этого придётся пойти против неё и остальных. Горящая фигура смотрела, как Сансет кричала — кричала, борясь за свою жизнь, — золотой свет продолжал сиять так ярко, что копыто Сансет начало гореть… но при этом стало менять форму… ***** Дэй и Твайлайт наконец добрались до ратуши и вошли внутрь. Они подошли к стойке регистрации, где работал серый пегас-жеребец. — Здравствуйте, — сказал Дэй, привлекая внимание жеребца. — А, привет, Дэй, чем могу помочь? — спросил жеребец, опуская очки для чтения. Дэй облокотился на стойку. — Принёс заказ для Мэра. Она на месте? Жеребец кивнул и крылом указал на дверь в самом конце коридора. Дэй и Твайлайт кивнули и направились туда. Твайлайт была рада наконец оказаться рядом с нормальной кобылой, вроде самой Мэр, без всякого флирта. «Но всё равно, куда бы мы ни пошли, кобылы продолжают пускать на него слюни, и я ненавижу это. Он мой! Он…» — Твайлайт резко прервала свои мысли, осознав, что только что подумала. «О-он мой?! О нет, о нет! Что я несу, он не мой, и даже близко не был! Конечно, я наконец-то смогла поговорить и узнать его получше, но это даже близко не тот уровень, что у Сансет. Мне нужно узнать больше, мне нужно узнать больше и стать ближе. Чтобы я могла стать его…» — А вот и мы, — сказал Дэй, вырывая Твайлайт из раздумий. Ей нужно было присесть отдохнуть, поэтому она села у стены, вне поля зрения двери. Дэй постучал, и через несколько секунд дверь открылась. — О, Дэй! Рада тебя видеть. Принёс мой заказ? — сказала Мэр, приглашая его войти. — Да, — ответил Дэй, входя внутрь. Твайлайт уже хотела подать голос, но застыла от увиденного. Она видела, как Мэр смотрит на Дэя так же, как и все остальные кобылы, но в отличие от тех, Твайлайт остолбенела, увидев, как Мэр использует свой хвост, чтобы погладить его пониже спины, растирая его, будто это какая-то вещь, сокровище, которому нужно поклоняться. «Она… трогает его зад! Его задницу! Она её растирает!» — Твайлайт старалась не закричать, но её лицо побагровело от ярости, зубы скрипели, копыта сжались, уши прижались к голове… а из рога начали вылетать глючные искры… Мэр ничего не сказала, просто продолжала растирать его зад, ни о чём не заботясь. Они остановились у стола, и Дэй снял контейнер со спины, с глухим стуком поставив его на столешницу. Мэр услышала звук и не могла не прокомментировать: — Боже милостивый, никогда не думала, что этот контейнер такой тяжёлый! Надеюсь, твоя бедная спинка не болит? — сказала она кокетливо-обеспокоенным тоном. — Не волнуйтесь, госпожа Мэр, моя спина многое выдержит, — ответил Дэй, не подозревая о её истинных намерениях. Мэр зашла к нему за спину. — Ну, это хорошо… — она кашлянула. — Рада это слышать, — сказала она, положив копыто ему на поясницу и поглаживая её. — Клянусь, ты стал таким сильным молодым человеком за эти годы! Помню, когда ты впервые пришёл сюда со своей мамой. Милый маленький мальчик с милой улыбкой. Ты так вырос, такой красивый, такой сильный. — Она начала краснеть, когда Дэй обернулся к ней. Дэй усмехнулся, услышав это: — Я? Сильный? Я не похож на здешних жеребцов или даже на уровень Эпплджек. Я не самый сильный, просто обычный человек… — он немного задумался. — Мне кажется? Я даже не уверен, считаю ли я себя средним для своей расы. Ну, знаешь, будучи единственным здесь, в Эквестрии. — О, пожалуйста, это так. Поверь мне, — Мэр улыбнулась, положив оба копыта ему на руку и чувствуя его крепкие мышцы. — М-м, мне так нравятся твои мышцы, они такие большие, такие твёрдые. И тёплые, — она посмотрела вниз… — Готова поспорить, остальное у тебя тоже большое и сильное, а не слабое, как у других молодых жеребчиков здесь. Дэй не ответил сразу, его щёки залились краской. Он никогда раньше не получал комплиментов, особенно таких, где его называли сильнее других. — Э-это правда, госпожа Мэр? — О да, такой сильный, такой совершенный. У Твайлайт округлились глаза, когда она увидела, что хвост Мэр поднялся — явный намёк на то, что у неё началась течка. «О-она! О-она собирается…» — Твайлайт хотела подать голос, но застыла от шока. Мэр приближалась и попросила показать пресс, что Дэй в замешательстве и сделал. Когда он приподнял рубашку, Мэр увидела его хорошо сложенное, крепкое тело, в котором не было ни грамма жира. «О боже, он такой прекрасный. Хотела бы я почувствовать больше этих тёплых, сильных мышц. Если бы только я была моложе и смелее…» — подумала Мэр, пуская слюни, её тело нагревалось. С Твайлайт было хватит, и она быстро телепортировалась к столу. — МЭР! Дэй и Мэр подпрыгнули и быстро обернулись к Твайлайт, которая покраснела от ярости. — Т-Твайлайт?! Что ты делаешь?! — запаниковала Мэр, быстро опуская хвост. Твайлайт была не в настроении: она схватила контейнер магией и открыла его. Она метнула гневный взгляд на Дэя и спросила его, в чём заключался заказ Мэра. Дэй быстро вспомнил, достал список и показал его Твайлайт, которая тут же сунула его в лапы Мэру. — О-о, эм, точно, — сказала Мэр, теперь чувствуя себя неловко. Дэй выглядел озадаченным. — Эм, Твайлайт? Почему ты…? — Мы закончили! ПОШЛИ! — Твайлайт дёрнула Дэя за ухо и понесла его кейс своей магией. Они вышли из кабинета, и она захлопнула дверь… лишь для того, чтобы вернуться и наградить Мэра убийственным взглядом. — Я разочарована в вас, госпожа Мэр. Никогда бы не подумала, что вы охотница на молодых… — сказала она, прежде чем снова закрыть дверь, оставив смущённую Мэр одну. Та осознала, что Твайлайт, должно быть, видела всё. «…похоже, я потеряла голос на выборах через пару лет…» Твайлайт бурей вырвалась наружу, всё ещё таща Дэя за ухо и неся его кейс. Она была в бешенстве и хотела кричать, но это привлекло бы внимание всех пони, а она этого не хотела. Они оказались в парке. «Это худшее, что могло случиться, ещё и Мэр! Она охотилась за ним, они все охотятся! Почему они хотят его, неужели только потому, что он человек?!» — Твайлайт, ай! АЙ! — закричал Дэй, чувствуя боль в ухе. — Ты делаешь мне больно! Это привлекло её внимание. — О, эм, п-прости, Дэй. Твайлайт наконец отпустила магию, уронив контейнер и освободив ухо Дэя из своей магической хватки. — Всё в порядке, просто хотел узнать, что это вообще было? — спросил Дэй, потирая ухо. Твайлайт сильно покраснела. — Прости, просто мне нужно было вытащить тебя оттуда. Дэй понятия не имел, зачем ей нужно было его вытаскивать. Мэр всегда так себя ведёт рядом с ним: говорит, что он красивый, что у него потрясающее тело, делает комплименты — но почему Твайлайт пришлось его вытягивать? «Наверное, стоит спросить её…» — Ты ведь этого не замечаешь, да? — сказала Твайлайт грустным тоном. Дэй растерялся. — А? Что не замечаю? Твайлайт опустила взгляд, и её уши поникли. Ей совсем не понравился этот ответ. «Он действительно настолько непробиваемый. Он такой непонятливый. Значит, он никогда не заметит моих чувств, как бы сильно я этого ни хотела?» — Ничего, прости, — она отвернулась от него, глядя в землю и скрывая печальное выражение лица. — Просто забудь. — Эм, ладно, если ты так говоришь. Дэй чувствовал себя плохо, не понимая, почему Твайлайт грустит. Он слышал, как печально она звучит, и очень хотел развеселить её. Даже если чувствовал, что это его вина. «Стоит ли мне заговорить с ней, может, попытаться подбодрить?» — думал Дэй, глядя на Твайлайт. — «Но если я скажу что-то не то, я могу всё испортить. Я даже не знаю, что сделал не так». Дэй вздохнул, не зная, что делать. Он огляделся, надеясь, что это поможет… и это помогло: он кое-что приметил. Не говоря ни слова, он схватил Твайлайт за копыто и потащил её туда. Твайлайт была удивлена. — Д-Дэй, ты что-?! — Давай сделаем перерыв, Твайли. Дэй потащил Твайлайт на детскую площадку. «Детская… площадка?» — подумала Твайлайт, оглядываясь. — Давай посидим внутри! Она как та, что была в Кантерлоте! — Он подошёл к горке в форме розового гиппопотама и попытался сесть внутрь… ну, точнее, попытался забраться, но она оказалась маловата для него. — …эм, типа того… Твайлайт не могла не улыбнуться, видя его старания. — Тебе помочь, Дэй? Дэй рассмеялся. — Не, я справлюсь. — Он попробовал снова, но только застрял внутри. Твайлайт хихикнула, глядя, как он пытается и терпит неудачу. «Должна признать, он довольно милый, когда ведет себя как ребёнок». Твайлайт подошла и с помощью магии увеличила размер горки, позволяя Дэю наконец забраться внутрь. Она поставила контейнер на песок и присоединилась к нему. Солнце начинало садиться, приближалась ночь, поэтому внутри горки было темно, лишь светлели голубые и белые наклейки-звёзды на крыше. — Вау, здесь как будто целый другой мир, — сказал Дэй. — Ага, здесь мило, тихо и спокойно. Даже умиротворённо. Они молчали, наслаждаясь тишиной. Пока Дэй не заговорил: — Как раньше. — Дэй прислонился к стенке. — Прямо как тогда, да? Ты читаешь свои книги, а я сижу тихо, пока ты читаешь. Твайлайт не могла не чувствовать себя ужасно, вспоминая то время. Ей не следовало просить его молчать, он просто хотел поговорить с ней. Быть другом и узнать её получше. Она не проронила ни слова, лишь смотрела вниз, её лицо стало грустным. Дэй увидел её выражение. «Чёрт, стоит ли спросить её, что не так? Наверное, я что-то не то сказал». — Прости, — внезапно сказала Твайлайт. — А? Твайлайт смотрела на фальшивые звёзды. Её глаза слегка наполнились слезами, когда она вымученно улыбнулась. — Прости, что так относилась к тебе, когда мы впервые встретились. Честно говоря, я всегда хотела извиниться, но… я не знала, как к тебе подступиться. Особенно после того, как поняла, что почти ничего о тебе не знаю… — она наконец посмотрела на него, искренне улыбнувшись. — Прости, Дэй. За всё. — Твайли. — Дэй не знал, что сказать, видя, как она плачет. Ему нужно было что-то предпринять… Твайлайт отвернулась, протирая глаз копытом, но внезапно почувствовала, как тёплая рука коснулась её другого копыта, заставляя обернуться. — Всё в порядке, Твайли. Тебе не за что извиняться, я не виню тебя. Конечно, ты так себя вела, и я признаю, что порой, вспоминая это, мне было больно, но я не злился и не ненавидел тебя за это. — Дэй посмотрел на неё с улыбкой. — В смысле, тебе тогда было некомфортно со мной разговаривать, я это принимаю. Ты хотела личного пространства и побыть одной с книгой. В этом нет ничего плохого. Я не собираюсь нарушать твои границы, ты просто хотела, чтобы тебя оставили в покое. Я это понимаю. — Но я не хотела, я не хотела, чтобы меня оставляли одну, — ответила Твайлайт. — Я… я всегда хотела поговорить, потусоваться и всё такое. Но… я… «Дружба — это пустая трата времени. Моя учёба важнее дружбы», — услышала Твайлайт голос своей младшей версии, которой не было дела до дружбы или общения с кем-либо. Дэй в недоумении склонил голову. — Но мы же тусовались и делали разные вещи. Конечно, мы не играли, но мне нравилось разговаривать с тобой, когда ты открывалась. Ты умная, добрая и весёлая. Твайлайт улыбнулась, её сердце бешено колотилось. — Т-ты так думаешь? Дэй кивнул, даже не осознавая, что поглаживает её копыто. — Да, так и есть. — Дэй подался вперёд, приближаясь к ней. Лицо Твайлайт покраснело, сердце билось часто и сильно, тело дрожало от нервов, уши прижались, а в глазах всё поплыло. «О-он так близко. Что мне делать? Подвинуться ближе? Нет, нет, это плохая идея, я ударю его рогом. Что мне…» Дэй положил свою вторую руку ей на голову. Твайлайт чувствовала, как он её гладит. — И хватит заниматься самобичеванием. Мы не так много времени проводили в том парке. Конечно, мы с Санни проводили там большую часть времени, но мне очень нравилось время, которое мы проводили вместе, Твайли. — Дэй посмотрел ей в глаза. — Ты для меня особенная, Твайли. «Особенная? Особенная?! Ч-что он имеет в виду? Типа как подругу или…» — мысли Твайлайт замерли, когда она поняла, что он приближает своё лицо, а его рука держит её за щеку. «О-он же нет!» Он почти коснулся её лица. «О-он собирается-!» Твайлайт закрыла глаза; она хотела пошевелить губами, но не могла. «Пожалуйста, пожалуйста. Дэй, поцелуй меня, я хочу этого. Я так сильно тебя люблю. Так что, пожалуйста, не заставляй меня умолять. Не заставляй меня выглядеть жалкой, просто сделай это!» Её губы были так близко к его губам. «Я хочу этого, я хочу этого! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ПОЦЕЛОВАЛ МЕНЯ!!!» — И это я должен извиняться, а не ты, — прошептал Дэй с грустью в голосе. Твайлайт чувствовала, как его лоб касается кончика её рога, но то, что заставило её распахнуть глаза, были его следующие слова. — Что?! Почему? Дэй закрыл глаза, не глядя на неё. Его выражение было воплощением печали. — Потому что я должен был больше стараться, чтобы поговорить с тобой. Если бы я это сделал, ты бы сейчас так себя не чувствовала. Не только ты мало знаешь о своём друге детства. В смысле, я так мало знаю о тебе, только какие-то мелочи. Ничего вроде того, какая у тебя любимая еда, хобби и всё такое. И, и… — он сжал кулак, и Твайлайт почувствовала это, его лицо выглядело виноватым. — Прости, Твайли. Твайлайт была в шоке, она не ожидала, что он скажет такое. Он извиняется перед ней? Но почему? Ведь это была её вина, что она почти не разговаривала с ним в детстве. Она помнила, как он что-то рассказывал ей, но она не слушала, не желая отвлекаться. Но в то же время она понимала, почему он так себя ведёт… — Прекрати… Дэй открыл глаза, поворачиваясь к ней. — А? — Просто прекрати, Дэй. Перестань пытаться заставить меня чувствовать себя лучше, взваливая всю вину на себя. Почему ты всегда так делаешь? Почему ты берёшь на себя всю вину, когда не должен? Дэй не ответил, отвернувшись. — Думаешь, это сделает других счастливыми? Счастливыми, пока ты страдаешь из-за вещей, которых никогда не делал? Поэтому ты всегда берёшь вину на себя, независимо от того, кто виноват? Я не позволю тебе. — Твайлайт говорила серьёзно, глядя ему в глаза. — Перестань пытаться осчастливить всех остальных, когда сам несчастлив. Перестань винить себя, когда ты не виноват. Дэй потерял дар речи, услышав это. — Почему? Почему ты так стараешься сделать меня и других счастливыми? — Потому что… я забочусь о тебе. Твайлайт покачала головой. — Это не ответ на мой вопрос. Почему ты так делаешь? Почему ты так стараешься, вплоть до того, что винишь себя… — Ты знаешь почему, Твайли… — ответил он грустным тоном. Твайлайт замолчала, осознав, что он имел в виду. Она была настолько поглощена своими эмоциями, что забыла. То, как с ним обращались единороги в её родном городе, ненавидели его, обращались как с грязью или как с монстром. Твайлайт знала, что Дэй был самым добрым и заботливым существом, которое она когда-либо встречала. Она видела, что он скорее будет страдать сам, чем позволит другим чувствовать ту боль, которую испытывает он. Он хочет, чтобы все БЫЛИ счастливы, даже если ему придётся пожертвовать ради этого собственным счастьем. — ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО! Это просто несправедливо. Это я должна извиняться. Это я должна брать на себя вину за то, что недостаточно хорошо тебя знала, а не наоборот. — Твайли… — Нет, Дэй. Дай мне договорить. Дэй опустил взгляд, кивая. — Я хочу всё исправить. Я хочу, чтобы мы узнали друг друга лучше, больше, чем за те несколько лет, что у нас были. Я хочу, чтобы мы были друзьями, настоящими друзьями. Пожалуйста, Дэй, давай начнём сначала. Больше никаких сожалений или чувства вины. Давай проводить время вместе, потому что я знаю, что мы отдалились друг от друга. Я поняла, что единственный способ быть вместе — это через девочек. Даже если мы в одном городе, мы почти не разговариваем и не проводим время вместе, а это нехорошо. Друзья важны, а ты — мой друг. — Твайли. — Если ты хочешь взять вину на себя за то, что случилось, то я присоединюсь к тебе. Друзья не позволяют друзьям страдать в одиночку. — Твайли, это не твоя… Твайлайт крепко обняла его. — Перестань! Это НАША вина. Ты не единственный, кто должен брать на себя вину, так что я возьму часть её на себя. Позволь мне сделать это, Дэй. Давай будем счастливы вместе. — Твайли. Она потёрлась щекой о его щеку. — Пожалуйста, Дэй. Пожалуйста, давай двигаться дальше и узнавать друг друга лучше. Будем теми друзьями, которыми должны были быть с самого начала, а не игнорировать друг друга, как случайные прохожие. Мы друзья, и друзья не должны ждать, пока их друзья придут к ним. Они должны идти вместе, бок о бок, а не один позади другого. Я хочу этого, так что, пожалуйста, давай будем теми друзьями, которыми должны были быть, прошу. Давай разговаривать, давай быть вместе. Пожалуйста, Дэй. Пожалуйста. — Твайли. «Она такая тёплая, такая мягкая, я мог бы обнимать её вечно», — подумал Дэй, медленно обнимая её в ответ. — Ладно, ладно… ты победила. — Хорошо. Они хранили молчание, продолжая обниматься. — Знаешь, даже спустя столько лет, ты всё такая же настойчивая кобыла, Твайли, — усмехнулся Дэй. Твайлайт отстранилась, шокированная этим замечанием. — Я никогда не была настойчи… — она быстро вспомнила, как вела себя в детстве. Она покраснела, осознав, что он прав. Дэй усмехнулся, из-за чего Твайлайт метнула в него гневный взгляд, на что он ответил самодовольной улыбкой. — Ни слова больше, Дэй! — Хорошо, Твайли. «Какой дерзкий!» — подумала Твайлайт. Они просто сидели там, разговаривая о детстве, которое провели вместе… но пока они это делали, высокая чёрная фигура с белыми глазами смотрела внутрь. Её взгляд не отрывался от них… пока она кое-что не услышала. «УУУУУУУУУУ!!!» Она повернулась к горке, увидев фигуру в фиолетовом плаще, спускающуюся по маленькой стороне. Дэй подумал, что что-то услышал, и выглянул наружу, но ничего не увидел, кроме заката, сиявшего оранжевым светом. — Нам, наверное, пора идти, у нас ещё остались заказы на доставку. Твайлайт кивнула. Они выбрались из горки, но Твайлайт споткнулась. К счастью, Дэй поймал её, прежде чем она упала. — Ого, ты в порядке? Твайлайт покраснела. — Да, прости, просто там темновато, а мои копыта не привыкли к темноте. Дэй улыбнулся ей. Он схватил свой контейнер и надел его на спину. Он огляделся и нахмурился, увидев, что Твайлайт снова пытается взвалить тяжело нагруженный контейнер на свою спину. Он не мог позволить ей продолжать это делать. — Давай я понесу это, Твайли. — Нет, всё в порядке, я справлюсь. Я сильная, в отличие от тех кобыл, — сказала Твайлайт, злобно глядя в пустоту, вспоминая других кобыл и Мэра, которая пускала слюни, глядя на тело Дэя. Она приняла позу. — Я заставлю тебя заметить меня, и я понесу все эти тяжёлые торты и пакетики чая! Я не позволю тебе нести это бремя в одиночку, Дэй! Я понесу свою долю, так что не волнуйся! — Тебе не нужно… — Нет, всё в порядке, я настаиваю, Дэй, — сказала Твайлайт и сделала шаг, но вес на спине чуть не заставил её упасть. Она сумела удержать равновесие и пошла дальше. — Видишь, я в порядке. «…» Дэй вздохнул и схватил Твайлайт за бока, подняв её в воздух. Это застало Твайлайт врасплох. — Ч-Ч-Ч-ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — Несу тебя. А на что это похоже? — ответил Дэй, держа Твайлайт над головой и улыбаясь. Лицо Твайлайт залилось краской. «О-он держит меня над головой. Как, как маленькую кобылку. П-подожди, подожди, он не просто делает это, он ещё и несёт мой контейнер!» — Я же сказал, дай мне нести его. Я намного сильнее, чем ты думаешь! Благодаря тому, что ЭйДжей годами заставляла меня лягать деревья, а ещё я был маминым курьером, у меня есть эти мышцы! — сказал Дэй, напрягая бицепсы и поднимая Твайлайт одной рукой. «Плюс эта сила, что у меня есть. Сейчас она не сильная, но я сделаю её сильнее! Чтобы защитить тебя, Санни, маму и наших друзей!» «О-он только что напряг мышцы и поднял меня одной рукой, как пёрышко?!» — Твайлайт не могла не покраснеть при виде мышц Дэя, её ноги дрыгались в воздухе. «П-подожди, п-почему я думаю, что это так горячо, нет, нет, нет, сейчас не время думать об этом». Она посмотрела вниз. — Поставь меня на землю! Дэй рассмеялся и побежал. — Не-а, ты, может, и тяжёлая, но не слишком, так что нет. К тому же, если мы поспеш… — он замолчал, осознав, что сказал. Его мама предупреждала его, и он проболтался. Дэй почувствовал магическую энергию, исходящую от тела Твайлайт. — …ты что, называешь меня толстой? — спросила Твайлайт очень, очень, ОЧЕНЬ злым тоном. — Эм, н-нет. — Лжец, я знаю, что называешь. Ты только что назвал меня толстой, да? — Нет, нет, я-я не называл. Просто… Твайлайт начала дёргаться в его руках, пытаясь вырваться. — Назвал. Я слышала тебя громко и чётко, Дэй! — Н-нет, я-я не называл. — ЛЖЕЦ! Дэй понял, что попал, и нужно действовать быстро. Он лихорадочно думал, чувствуя живот Твайлайт у себя в руках. Он надеялся, что то, что он скажет дальше, успокоит её, даже если это была «белая ложь». — Для кобылы иметь немного лишнего веса — это неплохо. На самом деле, некоторым парням это нравится, мне, например! Так что не волнуйся об этом, Твайли. Просто наслаждайся поездкой и оставь работу мне. Это нормально, если ты немного крупная, это не плохо, я обещаю. «Подожди, я что, только что наговорил кучу вещей, которые смущают её и заставят ненавидеть меня? Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, я такой идиот!» — подумал Дэй, которому захотелось ударить себя по лицу… но он почувствовал, что Твайлайт перестала сопротивляться и посмотрела вверх. Над ним, надув щёки, она отвернулась, покраснев, со скрещёнными на груди руками. — Хмф, если ты так говоришь, но, если назовёшь меня толстой снова… — она слегка улыбнулась. — Тебе не поздоровится. Понял? Дэй улыбнулся и кивнул. «Ему нравятся пухленькие кобылы, а?» — Твайлайт не могла не улыбнуться шире, и её румянец стал ярче. — Ну, раз ты сказал всё это, думаю, я позволю тебе нести меня. Дэй облегченно вздохнул, радуясь, что не совершил ошибку. Он выбежал из парка, направляясь к следующему дому. Они с Твайлайт видели закат отчетливее: солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Они наслаждались моментом, продолжая свой путь и уходящим спокойным днем… — УИИИИИИИИИИ!!! Ну же, это было весело, — сказала женщина в плаще, заставляя черную фигуру составить ей компанию на горке. Фигура открыла рот, что-то говоря, но звука не было. Женщина в плаще кивнула в ответ на сказанное. — Я понимаю, что ты хочешь продолжать наблюдать, но дай им побыть наедине, ладно? Фигура ничего не ответила, просто наблюдая, как двое удаляются из поля зрения. Она даже попыталась потянуться к ним, но остановилась, когда женщина мягко придержала ее за руку. Фигура повернулась к ней и увидела, что та улыбается им вслед. — Давай еще раз! Фигура посмотрела с недоумением и раздражением, когда ее снова заставили съехать с горки… ***** — АААААААААААА!!! Сансет продолжала кричать, сжимая в копыте золотистый свет. Свет обжигал ей копыто, но это было не единственное, что с ней происходило. В глазах у неё рябило от статических помех. Внутри этого шума она что-то слышала. — Возьми мою руку! — А? Сансет слышала собственный голос, взывающий к кому-то; происходило что-то ужасное. — Скорее, возьми мою руку! Затем Сансет услышала голос Рэйнбоу Дэш: — Взять твою руку? В этот момент статика в глазах рассеялась, показав человеческую Рэйнбоу Дэш (синюю), застрявшую в зыбучих песках. Но Сансет улыбнулась, увидев свою человеческую версию — точно такую же, какую видела много лет назад в зеркале. Её человеческий аналог пытался спасти Рэйнбоу Дэш, пока монстр-растение был скован… — Я не могу сдерживать его намного дольше! Она увидела человеческую Твайлайт, использующую магию, чтобы удержать монстра на месте. Сансет была в замешательстве: почему там Твайлайт? И вообще, почему её версия пытается спасти Рэйнбоу Дэш? Пока Сансет пыталась понять, что видит, человеческая Сансет внезапно заметила свечение, исходящее из зыбучих песков. Она отгребла песок и увидела золотой вихрь магической энергии. — Это определённо магия Эквестрии! — сказала человеческая Сансет, а затем посмотрела вверх, осознав, откуда взялся этот монстр. Человеческая Твайлайт не смогла удержать голову монстра-растения, и та вырвалась на свободу. Твайлайт снова сосредоточилась и не дала монстру сомкнуть челюсти на голове Сансет. События продолжали разворачиваться, пока всё не замерло. Наша Сансет не могла понять, что видит. — То, что ты видишь перед собой, — это отражение того, что могло бы быть, — ответил властный женский голос в голове Сансет. — К-кто здесь? — Неважно, кто я, дитя. Но знай: нас с тобой связывают узы. Узы, разорванные аномалиями, проникшими в твой мир. Разум Сансет метался, она не могла ясно мыслить. Этот голос был сильным и казался знакомым. — О чем, о чем ты говоришь? Аномалия, узы, что всё это значит? Почему я видела, как мой аналог спасает Рэйнбоу Дэш? Почему там Твайлайт? Что происходит? Где Дэй?! — Я знаю, почему ты здесь, дитя. Ты ищешь меня, но не по тем причинам, на которые я надеюсь. Внезапно перед Сансет появилось женское тело, состоящее из зеркальной поверхности. В груди у этой фигуры пульсировал золотой свет. — Я не позволю тебе сделать подобное. Я не позволю использовать меня для твоих безумных планов ради этой аномалии, — ответила она и вскинула руки, ослепляя разум Сансет потоком отраженного света. — Узри жизнь, которая могла бы быть у тебя! Путь, по которому ты должна была следовать! Сансет увидела видения: она покидает Селестию, проходит сквозь волшебное зеркало и живет в мире Дэя. Она видела, как сражается с Твайлайт, ставшей аликорном в Эквестрии, когда украла корону Элемента Магии. Как снова сражается с ней в мире людей, где та Сансет проиграла, но получила второй шанс. Она видела человеческие версии друзей Дэя и Твайлайт и свою дружбу с Твайлайт из того мира. — Теперь ты видишь? Жизнь, которая могла бы быть. Жизнь, которую ты должна была прожить. Ты всегда должна была стать чем-то большим, чем являешься сейчас. А теперь? Ты — лишь тень той, кем могла бы стать. Разбитое отражение настоящей себя. Твоя истинная судьба, та, что была предопределена, никогда не сбудется, если ты останешься на этом безумном пути. Сансет покачала головой. — Я не брошу Дэя! Он мой друг! Я не могу оставить его, особенно когда он во мне нуждается. Если ему нужна помощь, я окажу ему поддержку, в которой он нуждается. — Дитя, пожалуйста, послушай. Эта аномалия изменила не только твою судьбу, но и судьбы других. Она разбила отражение, создав нечто новое, не то, что должно было быть. Аномалия никогда не должна была попасть в твой мир. И из-за того, что она это сделала, ты застряла в нисходящей спирали, превратившись в разбитое отражение. — Мне плевать! Он мой друг, и я не брошу его. Никогда! — Сансет медленно начала сопротивляться лучу, проникающему в её разум. — Плевать мне на жизнь, которая должна была быть! Эта жизнь, которой я живу сейчас — вот что для меня важно! — Если останешься на этом пути, твоя участь будет хуже смерти, Сансет Шиммер. Если продолжишь, отражение треснет ещё сильнее, прокладывая путь, полный лишь боли. Путь, который никогда не приведет к концу. Твое будущее запечатано. Всё из-за того, что ты любишь эту аномалию и не хочешь отступить от него ни на шаг. — ПЕРЕСТАНЬ НАЗЫВАТЬ ЕГО ТАК! ОН НЕ ВЕЩЬ! — Почему? Ведь именно это он и есть. Аномалия, отклонение, ошибка, сломленное существо. Сансет зарычала. — У аномалии нет места в совершенном мире. Аномалия, ошибка — должны быть исправлены и удалены. — С МЕНЯ ХВАТИТ! НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ О ДЭЕ! ТЫ ДАЖЕ НЕ ЗНАЕШЬ ЕГО ТАК, КАК Я! — её глаза начали светиться ярко-жёлтым. — ВСЁ КАК У ЭТИХ ЧЁРТОВЫХ ОСТАЛЬНЫХ! НЕ ВИДИТЕ В ДЭЕ ТОГО, КЕМ ОН ЯВЛЯЕТСЯ НА САМОМ ДЕЛЕ, ЛИШЬ СТАВИТЕ ЕГО НИЖЕ, КАК КАКОЕ-ТО УБОЖЕСТВО! ВИДИТЕ В НЁМ МОНСТРА, ХОТЯ ВСЁ, ЧТО ОН ПЫТАЕТСЯ СДЕЛАТЬ — ЭТО СДЕЛАТЬ ВСЕХ СЧАСТЛИВЫМИ! И ЧТО С ТОГО, ЧТО ОН НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ В ЭТОМ МИРЕ! ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я ОСТАВЛЮ ЕГО ОДНОГО! Я БУДУ РЯДОМ С НИМ, ПОКА ОН НЕ НАЙДЁТ СВОЁ МЕСТО! МЕСТО, КОТОРОЕ Я ДЛЯ НЕГО СОЗДАМ! — она призвала свои солнцезащитные очки и, взглянув через них, увидела кошмары внутри этого существа. Тьму внутри него. — У ТЕБЯ НЕТ ПРАВА УКАЗЫВАТЬ МНЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ! Существо выглядело потрясённым, не ожидая таких слов от Сансет. Но её шок быстро сменился печалью. — Понимаю. Даже спустя столько лет ты не хочешь прислушаться к голосу разума, верно, Сансет Шиммер? — Нет. Существо усилило мощь луча, обжигая разум Сансет. — Тогда я покончу с «ТОБОЙ» здесь и сейчас и создам то твоё отражение, которое должно было быть. Сансет закричала, чувствуя, как её разум плавится, словно в кипятке. — ДЭЭЭЭЭЭЭЭЙ!!!!!! Она не могла сдаться здесь, позволить прервать свой путь к созданию идеального мира для человека, который ей так дорог. Сансет подставила копыто между своей головой и лучом, преграждая ему путь. Но от этого её копыто начало плавиться, и Сансет почувствовала боль. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ПОКОНЧИТЬ СО МНОЙ! Я НЕ ОСТАВЛЮ НА СЕБЕ ШРАМ, ИЗ-ЗА КОТОРОГО ОН БУДЕТ ДУМАТЬ, ЧТО ЭТО ЕГО ВИНА! Я НЕ СДАМСЯ, Я НЕ СБЕГУ, И Я НИКОГДА НЕ ОСТАВЛЮ ЕГО ОДНОГО, КАК БЫ ЭТО НИ БЫЛО ОПАСНО! — она подняла взгляд, её глаза светились тёмно-жёлтым. — СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ТЫ, СУКА! Женская фигура была ошеломлена увиденным. Она видела, как из девушки вырывается нерастраченная магическая сила, но также видела её волю к борьбе и выживанию. — Я не сдамся. Дэй — мой друг, он — моя семья. Даже если он не должен был здесь находиться, это не значит, что он аномалия или ошибка. Он самый добрый человек из всех, кого я встречала, и лучший друг. Я буду бороться за него, несмотря ни на что! — Солнцезащитные очки Сансет приняли форму кошмара, что вскоре превратило её тело в тело Найтмер Мун. Её шерсть светилась тусклым жёлтым светом, куртка с языками пламени на рукавах стала длинной, а рисунок пламени стал настоящим огнём. Наконец, грива начала развеваться, а под очками пробивался свет. — СЛЫШИШЬ? Я НЕ СДАМСЯ! Существо взирало на представшую перед ней картину; отражение внутри неё менялось, стоило ей взглянуть на Сансет. Но увиденное ей не понравилось. «Всё должно было быть иначе. Чем дольше я смотрю, тем сильнее она меняет отражение», — она посмотрела сквозь Сансет, словно видела что-то ещё. «Это всё вина аномалии. Из-за него отражение меняется… нет, что-то другое дало ей силы сражаться со мной. Кем бы это ни было, с этим разберутся». Она снова посмотрела на Сансет, чьи глаза светились. — Посмотри на себя, дитя, ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. В какую опасность попадешь ты и эта аномалия. Но если это путь, который ты выбрала, то я дам тебе шанс повернуть назад. Оставь свои поиски и позволь аномалии исчезнуть. Это лучшее, что ты можешь сделать для него, дитя. Лучший способ обезопасить его, — она прищурилась, глядя на неё. — Обезопасить от тебя самой. Сансет тяжело дышала; она чувствовала, как её тело горит, но отступать не собиралась. — Я НЕ СДАМСЯ! МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, НО Я НЕ ПОКОРЮСЬ И НЕ ОСТАВЛЮ ЕГО! — Будь по-твоему, — ответило существо. Она усилила мощь своего золотого сияния, и они сошлись в схватке. Сансет создала вокруг себя барьер, позволяющий ей двигаться вперёд. — Как я и сказала, я уже видела таких, как ты! Ты скорее осудишь существо, назвав его монстром или изгоем, чем попытаешься узнать его поближе. Но Дэй не такой! Он милый, добрый и заботливый человек. И я не позволю тебе смотреть на него как на какое-то уродство, как на фрика! Существо молчало, наблюдая, как Сансет с трудом продвигается вперёд, а её барьер начинает трескаться. — Но ты и все пони в том проклятом городе ничего этого не видели, вы видели лишь то, что можно ненавидеть, обижать и причинять боль. Тебе плевать на его чувства, ты такая же, как они! Как и все те пони, что причинили ему боль. ТЫ НИЧЕМ НЕ ОТЛИЧАЕШЬСЯ! КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛА! Существо хранило молчание, пока барьер Сансет не разбился, приняв на себя удар луча. Она смотрела, как Сансет кричит от боли… но вскоре услышала смех. — И ЭТО ВСЯ ТВОЯ БОЛЬ?! ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТОГО ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ Я ОТСТУПИЛА? Она видела, как магия вокруг девушки становится мощнее, а воля к выживанию крепнет. — ХА! ЭТО НИЧТО ПО СРАВНЕНИЮ С ТЕМ, ЧЕРЕЗ ЧТО ПРОШЕЛ ОН! ЭТО ДАЖЕ РЯДОМ НЕ СТОЯЛО! НЕТ, ДАЖЕ БЛИЗКО! Существо ощутило решимость девушки и почувствовало, что внутри неё самой — в её отражении — что-то изменилось. Сансет снова двинулась вперёд, принимая всю боль и не обращая на неё внимания. — Я не сдамся, во что бы то ни стало! Если нужно, я буду сражаться за него до конца. Ты не сможешь меня запугать, и если хочешь, чтобы он исчез, тебе придется забрать его у меня, — мощная жёлтая аура окружила её. — Вот почему я дала обещание ему и самой себе. Существо медленно разглядело что-то в своём собственном отражении. И увиденное её напугало. — Нет… Сансет высвободила мощный взрыв магической энергии, ослепив тьму светом, напоминающим закат… и послышался звук бьющегося стекла. Свет угас, открыв Сансет, стоящую перед зеркальной женщиной, чью грудь пронзила её рука. Вместо копыта Сансет это была человеческая жёлтая кисть. Сансет тяжело дышала, её тело всё ещё горело от собственной энергии, а по рогу бежали дикие искры. — Я изменю этот уродливый мир на тот, в котором он сможет жить. Даже если мне придется сделать это силой, любыми средствами, или пожертвовать своей жизнью… став злодейкой ради него. Существо дрожало, глядя вниз, на пронзившую её руку. Она не могла понять, в чём дело, пока не увидела чёрную горящую женскую фигуру позади Сансет. Пылающая девушка улыбнулась, обнажив оскал белых злых зубов, а её ярко-белые глаза уставились на существо. — …ты… но как… — зеркальная поверхность начала медленно трескаться от удара. Она не могла понять, это было невозможно. — Это… это невозможно. Ты не должна быть жива… не после того, как она победила тебя эоны лет назад во время той войны богов… — её тело начало распадаться на тысячи мелких осколков. Сансет наблюдала, как стекло разбивается перед ней. Она видела, что её копыто превратилось в человеческую руку, но затем вернулось в нормальное состояние. Она поднесла сжатое копыто к лицу и разжала его. Там был осколок стекла. — Одним меньше… — слабо проговорила она, прежде чем рухнуть на землю на бок и потерять сознание. Сансет не знала, но она снова оказалась внутри пещеры. Над ней возвышалась горящая фигура. Девушка улыбнулась и поблагодарила Сансет. — Спасибо. То, что я увидела, вдохновило меня ещё больше, Сансет. Я знаю, что должна сделать: стать тем, кто жертвует собой, стать злодейкой, — она наклонилась, её лицо было в дюйме от лица Сансет. — Спасибо, что показала мне это. Моя старшая сестра — это весь мой мир, точно так же, как Дэй — твой мир. Поэтому ради неё я сделаю всё необходимое. Чтобы моя старшая сестра могла жить счастливой и мирной жизнью. Она встала и собралась уходить, но остановилась, услышав слабый голос из угасающего вихря на стене пещеры. — …опять… с-снова, я вижу… Дэ… Горящая фигура обернулась и посмотрела на стену, увидев сломленную зеркальную фигуру. — Кагами, богиня зеркал. Боюсь, ты принимаешь меня за кого-то другого. — О чём… о чём ты говоришь? Ты… — Не та, за кого ты меня принимаешь, — это всё, что она сказала, и снова пошла прочь. Зеркальная богиня, известная как Кагами, покачала головой. — Ты здесь… ты это она, живое воплощение той, кто когда-то контролировал всё… даже нас, богинь, и тех полубогов-аликорнов… это ты изменила этот… м-мир… к худшему? Что ты задумала… — На последнем издыхании она произнесла имя, прежде чем исчезнуть. — Судьба. Пылающая девушка ничего не ответила, лишь исчезла. В холодной тёмной пещере осталась только Сансет. Но над ней нависло другое существо, сотканное из тёмного тумана. Тумана, наполненного кошмарами. Сансет проснулась и посмотрела на него. Она протянула к нему свою обгоревшую ногу. — …Мелиноя? — Тсс, Сансет. Я здесь. Тебе пора отдохнуть, — ответила Мелиноя и медленно понесла её из пещеры. — Я продолжу искать остальные осколки зеркала, разбросанные по всему миру. Сансет слабо кивнула, но улыбнулась. — Спасибо… Мелиноя. — Конечно, Сансет. Друзья так и поступают. Они помогают друг другу, — Сансет слегка рассмеялась, прежде чем снова потерять сознание. Мелиноя молчала, пока не добралась до выхода и не увидела водопад. Она уложила Сансет рядом с деревом, глядя, как пони мирно спит. Мелиноя встала, но всё ещё смотрела на Сансет сверху вниз. — И вместе мы превратим этот мир кошмаров в мир грёз, где никто больше не будет страдать, — она развернулась, растворившись в тумане, который подхватили ветра, и исчезла. Сансет мирно спала, не ведая, какой кошмар она начала… ***** Дэй и Твайлайт направлялись домой, наслаждаясь прекрасным ночным небом по пути. Дэй указал на звезду. — Ладно, а как насчёт той? — спросил он. Твайлайт быстро подумала и ответила: — Эта звезда — часть созвездия Близнецов. — О, круто, — ответил Дэй, впечатленный её ответом. — Слушай, я и не знал, что ты так хороша в астрономии. Твайлайт сильно покраснела, ей был приятен комплимент. — Ну, Селестия — отличный учитель, так что это сильно помогло. Дэй кивнул и снова посмотрел на ночное небо. Он указал на другую звезду. — А как насчёт той? Твайлайт посмотрела и задумалась. Она знала эту звезду, на самом деле, она знала историю этого созвездия. — Это часть созвездия Судьбы. Дэй остановился. — Никогда о таком не слышал. Твайлайт не удивилась, услышав это. — Да, оно довольно малоизвестное. Книг о нём не так много. Из того, что я читала, это созвездие появилось на ночном небе первым. Говорят, что оно основано на могущественной богине из древних времен. Её настоящее имя затерялось в веках, но говорят, что её силы были за гранью всего остального и что она управляла самой судьбой. Её силы были настолько велики, что даже звезды боялись её, и из-за этого возникло её созвездие. Вот почему оно называется «Судьба». Дэй был очарован, никогда раньше не слышал подобных историй. — Но была богиня, равная ей, которая смогла дать отпор могущественной богине судьбы. Говорят, это была величайшая битва, и богини уничтожили друг друга. Но богиня, сражавшаяся с самой судьбой, никогда по-настоящему не умирала, так как её полная надежды воля к жизни была достаточной, чтобы создать звезду этой воли, яркую звезду, которая ведет каждого пони. Маяк надежды и символ для всех, кто продолжает верить. Они остановились, и Твайлайт указала на яркую звезду, которую всегда можно увидеть в небе, независимо от времени суток. — Её звезда прямо там. Сияет ярко, чтобы все могли видеть. Каждый пони использует эту звезду, чтобы найти путь домой, что бы ни случилось. Независимо от того, как далеко они сбились с пути. Дэй улыбнулся, глядя на звезды. — Ого, отличная история. Никогда ничего подобного не слышал. — Да, это так. Мне повезло найти ту книгу, не так много пони знают о созвездии Судьбы или Звезде Света. — Да, тебе повезло, Твайли. Твайлайт усмехнулась, подумав, что Дэй хвалит её за обширные знания во многих областях. — Да, повезло. Мало кто из пони знает такие истории. — Ага, — сказал Дэй. Он посмотрел вверх на одинокую белую звезду. Ему казалось, что кто-то наблюдает за ним, пока он смотрел на неё и шёл. Но прежде чем Дэй успел что-то осознать, они снова прибыли к его дому после получения второго раунда заказов. Он открыл дверь и впустил Твайлайт. Они увидели Чай, которая ждала их, и вид у неё был совсем не счастливый, когда она увидела их радостные лица. — Вижу, вы отлично проводите время. — Да. Мы закончили со вторым раундом заказов, — ответил Дэй. Чай вздохнула, потирая лоб, прежде чем повернуться к Твайлайт и одарить её холодным взглядом. Дэй прошёл мимо матери и поставил оба контейнера на стойку. Затем он заметил взгляд, который она бросила на Твайлайт. — Что-то не так, мам? Чай закрыла глаза и солгала. — Всё в порядке. Дэй поверил ей на слово. — Ладно? Ну, я пойду приму быстрый душ, а потом провожу Твайли домой. Можешь заплатить ей за то, что помогла мне сегодня? Спасибо, мам. — Да, конечно, милый, — ответила Чай, всё ещё одаривая Твайлайт злобным взглядом. Твайлайт видела этот холодный взгляд и просто стояла, никак не реагируя. — Сейчас вернусь, Твайли. — Х-хорошо, Дэй, — сказала Твайлайт, глядя, как её друг уходит. Как только он скрылся, она повернулась обратно к его матери. Чай собиралась что-то сказать, но… — ААХ! — крикнула Твайлайт, расхаживая взад-вперёд. Это застало Чай врасплох. — Ч-что не так? — Что не так?! ЧТО НЕ ТАК?! — огрызнулась Твайлайт. — Мне пришлось видеть, как озабоченные кобылы пускают слюни на Дэя! Даже эта чёртова Мэр пыталась его соблазнить, и то, как она это делала… это неправильно. Ты знаешь, сколько раз самки пытались его соблазнить или пригласить на свидание?! Знаешь?! Чай была ошеломлена, услышав, что Мэр такое вытворяла. Она покачала головой, желая узнать больше. — Сколько? — Я СБИЛАСЬ СО СЧЁТА ПОСЛЕ ДВАДЦАТОГО РАЗА! И ЭТО ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! Я НЕ МОГУ ПРЕДСТАВИТЬ, СКОЛЬКО ЕЩЁ РАЗ ЭТО БУДЕТ ПРОИСХОДИТЬ, ЕСЛИ ТАК БУДЕТ КАЖДЫЙ ДЕНЬ! ЧЁРТ, ТЫ ПРАВА, ЭТИ НИКЧЁМНЫЕ КОБЫЛЫ ХОТЯТ ЕГО ТОЛЬКО РАДИ… — Ладно, ладно, я поняла, не нужно повышать голос, — быстро ответила Чай. — П-прости. — Твайлайт успокоилась и вздохнула. — Слушай, я беспокоюсь о нём и о том, как с ним обращаются. Чай кивнула, глядя в пол. — Я знаю, поверь мне, я знаю. — Я не могу поверить, что он такой непробиваемый и… — Рассеянный? — ответила Чай, кивая. — Да, — Твайлайт вздохнула. — Я не понимаю. Как можно быть настолько непробиваемым и не видеть, как все эти самки вьются вокруг него? — она подошла к Чай и села рядом. — Он позволял им трогать себя, даже не осознавая, каковы их истинные намерения. Чай энергично закивала, соглашаясь с Твайлайт. — Мой малыш чудесен, но если я не буду присматривать за ним, его первый раз заберёт какая-нибудь кобыла, а не его настоящая любовь. Кто-то, кто будет обращаться с ним правильно, не причиняя боли. Если кто-то попытается лишить его девственности и причинит ему боль, я не знаю, что сделаю. Твайлайт посмотрела на Чай. — Верно, Дэй заслуживает лучшего, а не кого-то, кто просто хочет его использовать. Я никогда не буду такой. Чай кивнула, соглашаясь с ней. Ей стало немного легче от мысли, что есть кто-то ещё, кто заботится о благополучии Дэя. Но она быстро остановилась, осознав, что ладит с Твайлайт. Она встала и зарычала, вспомнив, что сказала единорожка. — Погоди, нет. Почему я позволяю тебе себя одурачить? Я не покупаюсь на это, ни капли. Ты ведёшь какую-то игру, не так ли? Пытаешься заставить меня думать, что он тебе небезразличен, и заставить меня ослабить бдительность. Это не сработает. Нет, я на это не куплюсь. Ты такая же, как все остальные кобылы, видишь в нём только сексуальный объект и ничего больше. Твайлайт не удивилась такой резкой перемене в Чай. Но Твайлайт разозлилась и зарычала в ответ. — Знаешь, я очень старалась не злиться на тебя. Я не похожа на тех озабоченных кобыл, о которых ты говоришь. Мне действительно небезразличен Дэй, и не потому, что он самец, не потому, что он привлекателен, не потому, что он умён или что-то в этом роде. Я забочусь о нём, потому что люблю его, и мне нравится быть рядом с ним. Это всё, что имеет значение. Чай фыркнула, не веря ни единому её слову. — Пожалуйста, ты ничем не отличаешься, ты такая же. Ты меня не одурачишь. — Одурачу?! Я не пытаюсь тебя одурачить! Почему ты такая сложная? — Почему?! Потому что я не хочу, чтобы моему сыну причинили боль, и, кроме того, для него найдётся кобыла, и это не Сансет. Она — та, кто может раскрыть лучшее в нём и сделать его счастливым. Это не ты. Ты просто похотливая кобыла. Твайлайт чувствовала, как нарастает гнев, но остановила себя и успокоилась. Она покачала головой, пытаясь сохранять спокойствие. — Слушай, прости, мне не следовало кричать. Но, пожалуйста, поверь мне, я не какая-то озабоченная кобыла. Да, признаю, я глубоко люблю его, но не за его тело. Он милый, замечательный и любящий человек. Он такой особенный и уникальный. Он не похож на других жеребцов, он лучше. И я не знаю почему, но когда я рядом с ним, я просто чувствую… — Чувствуешь что? Твайлайт вздохнула. — Я просто чувствую, что всё правильно, как будто я дома, и мне спокойно. Чай хотела что-то сказать, но, увидев выражение лица Твайлайт, остановилась. — Послушай, прости. Но, пожалуйста, если ты не хочешь, чтобы я была рядом с Дэем — хорошо, но это не значит, что ты можешь контролировать, кто находится рядом с ним, — сказала Твайлайт. Чай фыркнула, отходя от кобылы и возвращаясь к приготовлению ужина. — Ты права, я не могу это контролировать. Но я буду следить за тобой и защищу своего сына. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить его от таких, как ты. Сансет — та, кто принесет ему счастье, а не ты. Так что держись от него подальше. Твайлайт не знала, что ещё сказать. Она вздохнула и стала ждать Дэя. Твайлайт понимала, что заставить Чай изменить мнение о себе в лучшую сторону будет невозможно. Она вздохнула, зная правду. «Если я когда-нибудь расскажу ему о своих чувствах, его мать не позволит нам быть вместе. Она сделает всё возможное, чтобы не подпускать меня к нему». Твайлайт подняла взгляд и увидела фотографию, висящую на стене. Это был снимок Сансет и Дэя в детстве, играющих во дворе. Твайлайт смотрела на фото, видя чистое счастье на их лицах. «Дэю с ней хорошо… смогу ли я тоже подарить ему настоящее счастье? Я хочу, чтобы он был счастлив, и не кто угодно может это сделать, а только та, кого он по-настоящему любит». Твайлайт отвернулась от фотографии, размышляя о том, что должна сделать. — Мне нужно сделать то, что я пообещала самой себе много лет назад. Я создам мир, где его будут любить, пусть даже небольшой; даже если совсем немного, этого будет достаточно, — вздохнула она. — Но как? Кажется, Сансет знает, как это сделать, а я? Я знаю, что менять всё изнутри — это правильный путь, учить других правильному отношению, не осуждая существ, и проявлять сострадание. Но как мне начать, и с чего? С чего мне начать? Она продолжала задавать себе вопросы, пока не услышала звук шагов. Она обернулась и увидела, что Дэй спускается по лестнице. — Готова, Твайли? Твайлайт быстро улыбнулась, не желая, чтобы он видел её грустной. — Да, пошли. — Ладно, мам, мы уходим. Скоро вернусь! Твайлайт последовала за Дэем на улицу, и они снова пошли по той же грунтовой дороге обратно в Понивилль. Она смотрела на его спину, пока он шёл впереди. «Конечно, я хочу для него лучшего, но этого должно быть недостаточно. Что я могу сделать для него, чего не сделала Сансет? Должно быть что-то, что я могу сделать, а не просто ждать. Мне нужно сделать больше», — она усиленно размышляла, пытаясь найти ответ, но не могла. Она вздохнула. «В такие моменты я жалею, что не принцесса-аликорн, как Селестия. Если бы я была ею, всё было бы проще». Дэй остановился и обернулся, улыбаясь ей. Он спросил, не слишком ли быстро он идёт для неё, но Твайлайт улыбнулась и ответила, что поспевает. Дэй рассмеялся и снова зашагал. Твайлайт слышала его смех и присоединилась к нему. «У меня полно времени, чтобы найти ответ, но пока позволь мне насладиться этим моментом вместе с ним». Твайлайт ускорилась и пошла рядом с ним, начиная болтать. Медленно, но верно она чувствовала, что ответ придёт к ней, а пока она сделает всё возможное, чтобы помочь своему другу. ***** Сансет стояла на краю озера, глядя на своё повреждённое копыто. Оно было полностью обуглено, но благодаря её магии боль притупилась. Она была одна, и луна освещала её сверху. Она посмотрела на своё отражение и увидела в нём себя в человеческом облике… но рядом с ней был Дэй, стоявший плечом к плечу. Сансет видела, как он счастлив, точно так же, как в том видении, которое она наблюдала в зеркале много лет назад. Она достала осколок зеркала, который ей удалось получить, и увидела тусклое свечение. «У меня есть всё время мира», — произнесла Сансет, убирая осколок. Она села и принялась смотреть на отражение. Образ исчез, и теперь там была только она сама. Сансет почувствовала, как её веки тяжелеют. «Я изменю всё к лучшему, даже если это убьёт меня». Сансет закрыла глаза и уснула. Конец 14-й главы.