Наша любовь сияет за пределами миров.

Глава 15: Осень приходит, а вместе с ней — новые перемены Дэй поднял руки, вытянув их вперед. Он прищурился, пытаясь сосредоточиться на большой корзине пустых бутылок перед собой. Он позволил духовной энергии собраться в пальцах и увидел, как они засветились белым светом. — Вот так, Дэй. Сфокусируй энергию на кончиках пальцев, сосредоточься сильнее, чем когда-либо. Сосредоточься… — говорила Зекора, стоя рядом. Дэй стиснул зубы; он был близок. — Да, вот так. Еще немного. Позволь энергии течь сквозь тебя прямо в пальцы. — У-у-ух, давай же, — пропыхтел Дэй, но справился. Он увидел, как кончики пальцев засветились ярче, и с последним усилием духовная энергия высвободилась. Вокруг корзины возникла белая аура, и вскоре она начала подниматься в воздух. В отличие от контейнера, который был слишком тяжелым, чтобы долго удерживать его, с бутылками у Дэя проблем не возникло. Дэй ухмыльнулся: — Да! Я сделал это! — он повернулся к своей наставнице. — Я сделал это! Зекора похлопала копытами, гордо улыбаясь своему ученику: — Да, да, ты сделал это, мой друг. Отличная работа. Тебе становится всё легче поднимать предметы. Ты прошел долгий путь с начала своего обучения. Дэй хотел было ответить, но внезапный холодный порыв ветра ударил в него, заставив потерять концентрацию. Корзина рухнула на землю. Они оба посмотрели на деревья в Вечнодиком лесу, видя, как некогда зеленые листья буреют и трепещут на ветру. Дэй нахмурился, чувствуя холодный воздух кожей: — Черт, точно. Осень пришла. А зима уже не за горами… — он накинул куртку, но тут кое-что вспомнил. — О, это значит, что скоро «Забег листьев», будет весело, как всегда. Зекора посмотрела на него с недоумением. Дэй заметил это и понял, что его подруга не знает, что это значит: — Верно, ну… в этом месяце пони бегают через лес по всей Эквестрии, срывая с деревьев увядающие листья. Это веселое мероприятие, чтобы подготовиться к зиме. Сгрести все листья до прихода холодов. — О, интересно, — прокомментировала Зекора и посмотрела в небо. — Да, похоже, зима будет здесь скоро. Пройдет немного времени, и мы столкнемся с ее холодным дыханием, — она посмотрела на него, улыбаясь. — Надеюсь, ты готов к холодам, мой юный друг. Дэй слегка рассмеялся, кивая: — Да, я готов. Зекора кивнула в ответ и вернулась к обучению управлению духовной энергией. Она поражалась, как быстро он прогрессировал за те месяцы, что знала его. Зекора помнила, как трудно было Дэю просто собрать энергию в одном пальце, а теперь? У него не было проблем ни со сбором, ни с высвобождением. «Он очень быстро учится. У него природный талант, почти как у вундеркинда». Дэй продолжал тренировку; он смог использовать свою энергию и поднять три корзины с пустыми бутылками, не теряя концентрации. Но он остановился, когда холодные ветры усилились. — Черт, это уже слишком. Может, закруглимся на сегодня, Зекора? Зекора рассмеялась, поняв кое-что о своем друге и ученике: — Я так понимаю, ты не фанат холодов, мой друг? Очевидно, что тебе не по душе этот стылый ветер. Дэй усмехнулся, почесав затылок: — Что меня выдало? Дрожь? — Ты кажешься существом, которое не любит холод, но вынуждено его терпеть. Твой вид странный, — сказала Зекора, подходя, чтобы убрать корзины, но остановилась. — Извини, я забыла, что ты никогда не встречал представителей своей расы. Это было грубое предположение. Дэй хлопнул в ладоши и начал помогать ей. — О, нет, нет. Не волнуйся, всё в порядке. Я читал в книгах, написанных Старсвирлом, что люди ненавидят холод и должны носить тяжелую зимнюю одежду, но при этом он говорил, что некоторые люди живут в таких местах, где всегда идет снег. Так что ты не так уж далека от истины насчет того, что моя раса странная. Зекора посмотрела на него: — Ну, судя по всему, тебе придется носить много одежды, мой юный друг. Ты не продержишься и дня в снежных краях. Но, если честно, я предпочитаю тепло, а не холод. — Аналогично, Зекора. — Тогда мы договорились. А теперь пойдем, укроемся от холода, мой друг. Мы продолжим практиковаться завтра. Зекора открыла дверь в свою хижину, позволяя ему войти, но Дэй остановился. Он вспомнил кое-что и хлопнул себя по лбу. — О, я должен скоро быть в одном месте, Зекора. Извини, мне пора. — Не беспокойся, мой юный друг, я понимаю. Возвращайся завтра, и мы потренируемся еще. — Обязательно, Зекора, — сказал Дэй, помахав ей. Зекора улыбнулась и помахала в ответ. Дэй ушел, бежа через Вечнодикий лес так быстро, как мог, желая вернуться домой и приготовить то, что он обещал одной пони. Он не мог не улыбнуться, предвкушая приготовление торта. Торта для Твайлайт. «Блин, Твайли так полюбила шоколадно-вишневый заварной торт с кремовыми розетками, который я приготовил с тех пор, как предложил его во время нашего разговора. Теперь она хочет его каждый раз, когда я прихожу в гости! Как пекаря, меня это так гордит», — он усмехнулся. — «До сих пор не могу поверить, что она никогда его не пробовала с тех пор, как начала жить здесь, в Понивилле. Уверен, она должна была слышать о нем от прохожих, нет?» — он рассмеялся. — «А, ну, по крайней мере, теперь она о нем знает, и так весело видеть, как ее лицо светится всякий раз, когда она его видит и наслаждается им». Дэй улыбнулся этой мысли. Он был уже на окраине Понивилля и, как обычно, наткнулся на свою подругу, Эпплджек, которая возвращалась из города после продажи яблок, везя пустую телегу. — Здорово, партнер, — поприветствовала Эпплджек. Дэй помахал, замедляясь и встречая ее на полпути. — Привет, Эпплджек. Как жизнь? — Не жалуюсь. Почти все яблоки сегодня распродали, — она остановилась и указала на телегу позади себя. Внезапно из телеги выпрыгнула Эппл Блум, держа в руках яблоко. — Привет, Дэй, — поздоровалась она, улыбаясь. — Привет, Эппл Блум, как поживаешь? — спросил Дэй, улыбаясь в ответ. — Да вот, помогаю всем вокруг, как… Эпплджек быстро выхватила яблоко из рук сестры, которая тут же насупилась. Дэй догадался, что произошло: он считал, что Эппл Блум увязалась следом и помогала ЭДЖ продавать яблоки, думая, что это даст ей кьютимарку, но вместо этого доставила своей старшей сестре большую головную боль. — О, нет, ни за что, Эппл Блум. Ты сделала достаточно. А теперь сиди в телеге, и никакой помощи. Эппл Блум застонала, явно недовольная этим. Дэй подошел и протянул руку, чтобы погладить ее по голове. — Не волнуйся, Эппл Блум, скоро твой особый талант проявится, и у тебя не будет проблем с его поиском, — успокоил он ее. Он коснулся ее головы, но внезапная белая статика заполнила его глаза, и он замер на месте. Дэй не видел ничего, кроме белой статики, но внезапно она изменилась. Она показала ему Эппл Блум и ее двух подруг, ликующих, когда они наконец получили свои кьютимарки. — Дэй? — раздался голос Эппл Блум. Дэй потряс головой, и видение исчезло. Эпплджек тоже заметила странное выражение на его лице: — Э-э, здоровяк? Ты в порядке, партнер? — Дэй? Что случилось? — спросила Эппл Блум, начиная волноваться. Вот перевод вашего отрывка, адаптированный под стилистику фанфиков по My Little Pony. Дэй отступил на шаг и посмотрел на свою руку — никакого свечения или чего-то подобного. Он подумал, что это была не его сила, но… так ли это? Он вспомнил, как у него уже было странное видение, когда Твайлайт чуть не погибла от копыт Найтмер Мун. «Это было еще одно видение… будущего? Значит, Эппл Блум и её подруги наконец-то получили свои кьютимарки, да? Это хорошо». Дэй посмотрел на маленькую кобылку, улыбнувшись ей. — Прости, мне просто показалось, что в воздухе что-то странное, но это пустяки. — Ладно, раз ты так говоришь. — Эпплджек явно ему не поверила, но решила оставить всё как есть. — Кстати, ты участвуешь в «Забеге листьев» в этом году? — она усмехнулась. — О чём я спрашиваю? Конечно, участвуешь, ты ведь всегда присоединяешься. Дэй ухмыльнулся: — Да, это нельзя пропускать. — Он вздохнул и посмотрел на синее небо. — Но, зная Рэйнбоу, она снова бросит мне вызов. Она думает, что я её соперник или что-то в этом роде. Всё потому, что я могу не отставать от неё, когда она в полете. Эппл Блум начала подпрыгивать в телеге, из-за чего та закачалась, и бедной ЭДЖ пришлось ухватиться за неё. — Скуталу говорит, что Рэйнбоу Дэш тренировалась в этом году невероятно усердно и что ты глотать будешь её пыль, а она тебя победит! Дэй закатил глаза. Ему было плевать на победу или поражение в споре с подругой, ведь он никогда не воспринимал это сезонное мероприятие как гонку между ними. Но прежде, чем он успел что-то ответить, его глаза снова заполнила статика. Сквозь помехи Дэй увидел, как Рэйнбоу Дэш и Эпплджек спорят друг с другом, а вскоре и сражаются. Дэш подлетела к ЭДЖ, скрестив копыта на груди. — Я бы всё равно выиграла даже без крыльев, — серьезно заявила Дэш. Эпплджек попросила её доказать это, и Дэш радостно согласилась, но спросила как. ЭДЖ поправила шляпу: — Завтра ежегодный «Забег листьев». Бросаю тебе вызов наперегонки. Затем она объяснила, что крылья использовать нельзя, так как гонка — это бег, а не полет. Дэш снова с радостью приняла вызов и сказала, что победит. Снова статика исчезла, и мир вернулся в поле зрения. Дэй увидел Эпплджек, которая смотрела на него с хмурым видом. — Ты точно в порядке, Дэй? Ты выглядишь бледным, и ты весь в поту. Дэй быстро вытер пот с лица, кивнув. Сказал, что он в порядке. У него было еще одно видение — судя по всему, того, что произойдет позже сегодня или уже произошло. Дэй спросил её, не соревнуются ли они с Дэш и не бросала ли она ей вызов на «Забег листьев». ЭДЖ посмотрела на него с недоумением: — Нет? С чего бы нам с Дэш соревноваться? Конечно, она отличная спортсменка, и я уважаю её навыки, но это не значит, что я буду пытаться доказать, кто из нас лучше. — Она усмехнулась, начав обходить Дэя. — К тому же, для этого есть ты. Может, Дэш этого и не показывает, но она обожает пытаться победить тебя в разных вещах. Так что Эппл Блум говорит правду. Дэй моргнул. Видение, которое он увидел, было… неверным? Оно казалось таким реальным, но прежде чем он успел усомниться, он услышал то, что ЭДЖ рассказала о Рэйнбоу. — Погоди, что? Серьезно? Эпплджек кивнула: — Ага, ты её самый главный соперник. Дэш, по её собственным словам, всегда была самой быстрой пони в Эквестрии, но встретив тебя и увидев, что ты можешь летать наравне с ней, она начала видеть в тебе первого настоящего претендента на свой титул. И она счастлива, что он у неё есть. Вот почему она постоянно бросает тебе вызовы. Ты для неё не просто соперник. Дэй не знал, что сказать, услышав, что Дэш видит в нём не просто соперника, а вызов — то, с чем интересно соревноваться ради веселья. Он вздохнул. — Ух ты, никогда не думал, что Рэйнбоу видит меня так. Я всегда думал, что она считает меня лишь соперником. Но как вызов — это сюрприз. Что ж, в этом есть смысл. Приятно знать, что я для неё не помеха, а кто-то, с кем стоит посоревноваться. — Он усмехнулся. — И теперь, зная это, я не буду поддаваться ей в гонке, как обычно. — Он подмигнул, заставив сестер рассмеяться. Эппл Блум улыбнулась и начала дразнить его, пока телега проезжала мимо него… и мимо темной фигуры, которая наблюдала за ними всё это время. — Знаешь, глядя на тебя, становится понятнее, что лучше прямо рассказать тебе о Твайлайт, вместо того чтобы она пыталась намекать. — Намекать? — переспросил Дэй. — Ничего, забудь, что я сказала, — хихикнула Эппл Блум. — Эй, Эппл Блум! — отчитала её ЭДЖ, бросив на сестру строгий взгляд. — Не слушай её, Дэй. Она просто болтает глупости. Увидимся! Дэй помахал им вслед, гадая, что Эппл Блум имела в виду. Пыталась ли Твайлайт на что-то намекнуть, а он просто не понял? Что ж, у него не было времени думать об этом, он побежал домой, чтобы испечь торт перед встречей с ней. ЭДЖ оглянулась, провожая взглядом убегающего друга. Она разочарованно вздохнула и заговорила с Эппл Блум: — О чем ты думала, Эппл Блум?! Твайлайт хочет сама ему всё рассказать. Не пытайся играть в сваху. Ты сделаешь только хуже… помнишь, что ты пыталась устроить с Маком и своей учительницей? — Но ЭДЖ, ты же видела его, он такой недогадливый. Если мы ему не скажем, он никогда не узнает! — пожаловалась Эппл Блум. Эпплджек вздохнула, понимая, что младшая сестра права, но… — Я знаю, и поверь мне, мы все на стороне Твайлайт. Но заставлять их признаться в чувствах — это неправильно. Эппл Блум хотела спросить почему, но посмотрела назад и увидела выражение лица старшей сестры. — Поверь мне, Эппл Блум, последнее, что ты хочешь сделать — это загнать Дэя и Твайлайт в угол. Ничем хорошим это не закончится. Просто позволь всему идти своим чередом, и скоро наш непонятливый друг заметит чувства Твайлайт. Мы не можем форсировать события, — сказала Эпплджек, но её голос дрогнул от боли. — …никогда не форсируй их. Эппл Блум надулась и легла в телегу, понимая, что сестра права. Ей это не нравилось, но сестра была права, как всегда. Но от того, как прозвучали слова ЭДЖ, ей показалось, что сестра уже переживала нечто подобное, но почему и с кем? ***** — Подушки! — выкрикнула Твайлайт, пробегая мимо Спайка к балкону. Спайк вычеркнул очередной пункт в списке вещей, которые просила Твайлайт: — Подушки, есть. Твайлайт остановилась и увидела две подушки, лежащие у маленького столика. Она улыбнулась, но тут же ее взгляд упал на пустую столешницу. Она повернулась к Спайку и спросила, где кружки. — На верхней полке, там, где ты их оставила. Твайлайт кивнула и телепортировала кружки прямо на стол, аккуратно расставив их. — Кружки, есть, — улыбнулась она. — Это отлично, Спайк. Всё складывается просто идеально. Ночное небо будет прекрасно подходить для наблюдения за звездами. Телескоп… — она обернулась к нему, увидев, что его нет на месте, — …полностью готов? Спайк! Где телескоп?! Спайк огляделся, но тоже его не увидел. Он пожал плечами: — Не знаю. — Это самая важная часть всего вечера! — запаниковала Твайлайт и быстро подошла к книжному шкафу, но тут же начала тяжело дышать. — Твайлайт, успокойся, — сказал ей Спайк. — Это всего лишь телескоп. Твайлайт повернулась и сверкнула глазами на своего друга-дракона: — Это не просто телескоп, Спайк. Это главная причина, по которой Дэй вообще приходит! Спайк не верил, что Дэй приходит только ради телескопа, но не хотел злить её еще сильнее, поэтому промолчал, позволяя ей и дальше паниковать. — Сегодня небо будет чистым, и звезды будут сиять так ярко. После того разговора тем вечером, Дэй увлекся наблюдением за звездами вместе со мной, и я хотела сделать этот вечер особенным. Но теперь телескоп пропал, а у меня нет времени достать новы… — она бегала по комнате, но, как и раньше, выдохлась. — …новый. Спайк отвел взгляд; ему было неприятно видеть её в таком состоянии, да и тот факт, что она так загоняется, его беспокоил. Спайк знал, почему она так паникует, и хотел бы помочь, но единственный человек, способный остановить Твайлайт, это… ну, она сама, но… — Где же он… о… Спайк видел, как она потеет и с трудом передвигается. Он знал причину, но был достаточно умен, чтобы не указывать на это. Он снова отвернулся, слушая её тяжелое дыхание. Звук её шагов становился всё громче и громче, а затем внезапно стих. Спайк осторожно выглянул и увидел, как она лежит на полу, судорожно хватая ртом воздух. — Твайлайт, пожалуйста, расслабься, — взмолился Спайк, подходя к ней. — Ты же знаешь, тебе не стоит так переживать из-за этого. Помнишь, что с тобой бывает, когда ты начинаешь нервничать? Твайлайт повернула голову и прищурилась: — Что? Я не нервничаю. Спайк поднял бровь, скрестил руки на груди и посмотрел на неё с выражением «серьезно?». Твайлайт поняла, о чем он, и осознала, что признаки действительно налицо, но она так нервничала и хотела сделать этот вечер идеальным для него. «Мы с Дэем уже некоторое время наблюдаем за звездами и луной. Мы стали так близки! Я не могу допустить, чтобы всё сорвалось из-за того, что этот глупый телескоп пропал…» Она хотела продолжить поиски, но чувствовала, что устала и задыхается. — Послушай, Твайлайт. Просто сделай паузу и расслабься, телескоп найдется, но, пожалуйста, не перенапрягайся. Особенно после того, как ты набрал… — Спайк быстро прикрыл рот рукой, поняв, что совершил ошибку. Твайлайт медленно села и уставилась на друга: — Набрала что, Спайк? Спайк попытался промолчать, но не смог — он уже сболтнул лишнее. — Ну, ты знаешь… ты немного… поправилась? — он вздрогнул, ожидая, что Твайлайт ударит его магией, но вместо этого она охнула, глядя на свое тело и ощупывая свой животик. — Нет, нет! Это не плохо! Ты выглядишь отлично, Твайлайт, просто, э-э… Твайлайт пришла в ужас, заметив свой небольшой округлившийся животик. Она не могла понять: как она могла не заметить этого раньше? — Нет, нет, нет. Как я могла не заметить этого раньше? — она повернулась к Спайку и сверкнула глазами. — Почему ты мне не сказал, Спайк?! Спайк попятился. Ему совсем не нравилось видеть её такой. — Прости, Твайлайт. Но я достаточно умен, чтобы не обсуждать вес кобылы! — Это худшее время! Он будет здесь с минуты на минуту, а я не могу позволить ему увидеть меня такой! Нет, я не могу. — Она телепортировала подушку к себе на живот и прикрылась ею. Спайк вздохнул, пока Твайлайт снова начала паниковать. Он уже хотел её успокоить, но в дверь постучали, и он оставил её одну. Твайлайт всё еще пыталась понять, как она пропустила появление своего животика, или, может, она просто игнорировала его? Она коснулась живота и погладила его, чувствуя мягкость. «Наверное, я последнее время слишком много ем, но что именно такого я ела, что привела к этому? Мой рацион не менялся». Твайлайт пыталась понять причину лишнего веса и была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как открылась дверь. На пороге стоял Дэй с подносом в руках. Он улыбнулся, увидев, что его подруга о чем-то глубоко задумалась. — Йо, Твайли. Я принес торт. Твайлайт вскрикнула, обернулась и увидела друга. Её глаза расширились, когда Дэй показал торт — тот самый, в который она влюбилась после того, как он испек его для неё. На подносе красовался фирменный десерт из маминой кондитерской: шоколадно-вишневый заварной торт с кремовыми розочками. — Ого. Дэй рассмеялся, проходя на балкон, а она последовала за ним. — Ну, ты же знаешь, я держу свои обещания и никогда от них не отказываюсь. Так что вот он — тот самый торт, который покорил сердца всех пони, и тебе повезло: ты единственная, кому выпала честь пробовать его свежим во время наших встреч! — И я очень благодарна за это. До сих пор не верится, что ты приготовил его сам, я просто не могу им насладиться. Дэй поставил поднос и снял крышку. Аромат свежего торта наполнил воздух, заставляя у Твайлайт потечь слюнки. Она полностью забыла о своих переживаниях насчет веса, теперь её заботило только одно — насладиться этим чудесным лакомством, приготовленным другом. Она быстро взяла нож, отрезала себе большой кусок и, не теряя времени, принялась за еду, смакуя каждую секунду. — М-м-м, это так же изумительно, как и в прошлый раз. Спасибо, Дэй. Правда. Дэй присел рядом и с удовольствием наблюдал, как Твайлайт наслаждается тортом. — Без проблем, Твайли, я всегда рад испечь торт для друзей, а видеть твое счастливое лицо — лучшая награда за старания. Твайлайт покраснела, продолжая есть, и не могла остановиться. Торт был таким вкусным. Шоколадный вкус — насыщенный и сливочный, вишневая начинка — сладкая с кислинкой, а крем такой нежный, что идеально дополнял вкус коржей и начинки. «Такое чувство, будто этот торт создан специально для меня. Он идеален!» — подумала она. Дэй видел, с каким удовольствием Твайлайт ест торт, и улыбнулся. То, как она ела, казалось ему таким милым, а выражение её лица не оставляло сомнений: она в восторге от угощения. — Ну, как выглядит небо? — спросил Дэй, глядя вверх. Твайлайт откусила ещё кусочек и повернулась к небу. — Вечер будет отличным, звезды будут сиять так ярко, а луна просто идеальна. — Идеальна, да? Похоже, это лучший вечер для наблюдения за звездами, — усмехнулся Дэй. Твайлайт посмотрела на него и улыбнулась, но тут же вспомнила о своей маленькой проблеме. Телескоп пропал, и ей нужно было его найти… но было бы странно заниматься поисками прямо сейчас, когда время было бы потрачено впустую, а она хотела провести с ним как можно больше времени. — Кстати об этом: кажется, я куда-то задевала телескоп и собиралась его поискать. Дэй взял маленький кусочек торта и указал на нее вилкой. — Погоди-ка. Ты? Твайли, которая следит за каждой мелочью? Твайлайт Спаркл, организованная и аккуратная пони, не может найти свой собственный телескоп? Твайлайт сердито посмотрела на него — ей не нравилось, что он её поддразнивает. — Эй, не надо подкалывать. Но да, я уверена, что он где-то здесь, просто поиски займут время, которое мы могли бы провести вместе. Дэй моргнул, недоумевая, что она имела в виду под «пустой тратой времени». Конечно, она потратит время на поиски телескопа, но разве это плохо? К тому же, они просто собирались наблюдать за звездами, ночь еще только началась, так что спешить некуда. — Пустая трата времени? Но это же не гонка. К тому же, у нас впереди вся ночь для наблюдения за звездами. Если телескоп не найдется — ничего страшного. Твайлайт замерла и покраснела, вспомнив. — В-верно, небо ясное и красивое. Это главное, телескоп был просто дополнением к нему. Да, ничего страшного. Дэй посмотрел на нее, приподняв бровь. Что-то было не так. Твайлайт вела себя странно, даже больше, чем обычно, и у него было такое чувство, будто она что-то скрывает. Дэй не был уверен, были ли это его силы или интуиция, но он определенно это чувствовал. Он протянул к ней руку, желая прикоснуться. Может, так он сможет увидеть видение, которое объяснит, почему она ведет себя так странно. «Стоит попробовать». — Твайлайт, ты точно в порядке? — спросил он, касаясь её плеча. В ту секунду, когда его рука коснулась её… ничего не произошло. Не было ни видения, ни странных образов, даже головной боли. Дэй надеялся на какой-то знак, хоть что-то, что дало бы ему ответ, но — пустота. — Да, я в порядке, — заверила она его. — Просто немного устала, знаешь. Я пыталась выучить новые заклинания и была очень занята. Так что, может, это из-за недосыпа, — соврала она, не желая, чтобы он узнал о её животике. Дэй убрал руку. Он ничего не почувствовал, но был уверен, что ощущения были. — О, понятно. Прости, я просто волновался. Но если ты уверена… Твайлайт кивнула: — Ага. Но давай доедим этот торт и посмотрим на небо. Звезды сегодня будут прекрасны, — она отрезала себе еще один большой кусок и улыбнулась. — Хорошо, — ответил Дэй, подхватывая вилку. ***** Ночь окончательно вступила в свои права, и в темном небе засияли звезды. Они сидели вместе, любуясь ими, а Твайлайт показывала на некоторые из них, называя по именам. Дэй слушал, наслаждаясь её рассказами о звездах и обо всём, что она о них знала. Она даже рассказывала легенды, связанные с ними. Дэй был впечатлен её обширными знаниями и той страстью, что звучала в её голосе — было очевидно, что она это искренне любит. С той самой ночи, когда он провожал её домой, он знал: было отличной идеей повторить это. «Луна и звезды красивы всегда, но когда о них говорит Твайлайт, всё становится в десять раз интереснее». Он посмотрел на неё: она улыбалась, а её глаза светились радостью. Она выглядела такой счастливой, а на лице читалось чистое блаженство. Дэй обожал видеть её такой: лунный свет, отражающийся от её фиолетовой шерстки, и звезды, сияющие в глазах — это было просто захватывающе. «Она такая красивая», — подумал он, чувствуя, как его щеки заливает румянец. Дэй быстро отвел взгляд и покраснел, смущенный собственными мыслями. Но он знал, что не может этого отрицать: Твайлайт была прекрасна. Он всегда так считал, но меньше всего ему хотелось, чтобы она приняла его за какого-то жуткого типа. «Надеюсь, она не сочтет меня странным из-за таких мыслей. Она мой друг, и я не хочу всё испортить, сказав это вслух и создав неловкость. Лучше промолчу». Дэй бросил взгляд на Твайлайт и увидел, что она доедает остатки торта. «Но то, как она наслаждается тортом… это просто очаровательно. Видеть её такой — это по-настоящему мило. Я хочу, чтобы она была счастлива, и если выпечка торта заставляет её улыбаться, то я только за». Он начал раздумывать о том, чтобы испечь для неё что-то особенное. «Может быть, капкейк? Что-то маленькое, и, возможно…» Он обернулся и вспомнил, какие огромные куски торта брала Твайлайт. «…пожалуй, пока стоит остановиться на тортах, но делать их побольше. Похоже, ей нравится, когда они большие». — Что случилось, Дэй? — спросила Твайлайт, слизывая крем с губ. Дэй моргнул и покачал головой: — О, ничего. Просто задумался. Они снова стали смотреть в небо, наслаждаясь тишиной и покоем. Любуясь звездным небом и луной, освещающей их. Они наслаждались тихой ночью… но тут Дэй услышал встревоженный голос Твайлайт: — …как она? Дэй нахмурился, понимая, о ком она. Это случилось несколько недель назад… ***** Дэй закончил развозить заказы и только что вышел из душа. Он вытирался, когда услышал крик матери, доносящийся с первого этажа. Он быстро оделся, выбежал из ванной и помчался вниз. Он увидел, как мать держит Сансет за копыто, спрашивая её, что случилось. Дэй поспешил к ним, обеспокоенно интересуясь, всё ли с ней в порядке. Сансет отдернула копыто, пытаясь скрыть его от него. — Я в порядке! Не надо… Чай снова потянула её за копыто и посмотрела на него. — Ты ранена, Сансет. Позволь мне помочь. Сансет видела шок и боль на лице Дэя, когда тот увидел обугленное копыто, которое она пыталась спрятать. Чай велела ему принести аптечку, и он поспешил на кухню. Сансет посмотрела на Чай, которая начала использовать магию, чтобы исцелить обожженное копыто. Сансет снова отдернула ногу. — Прекрати, Чай! Просто оставь меня в покое, я в порядке. Тебе не нужно этого делать. Чай покачала головой. — Глупости, Сансет. Что случилось? Почему твоё копыто обожжено? Сансет закрыла глаза, пытаясь отгородиться от вопросов Чай и обеспокоенного взгляда на её лице. Она не хотела, чтобы так вышло; она надеялась, что Чай будет на кухне, когда она войдет в дом через парадную дверь, но удача была не на стороне Сансет. — Это пустяки, правда. Не беспокойся об этом. Чай продолжала спрашивать, что произошло и кто это сделал, но Сансет отказывалась отвечать. Она не хотела, чтобы Чай или Дэй волновались, особенно после того, как увидела реакцию Дэя. Дэй вошел в гостиную, неся аптечку. Он поставил её на пол, и Чай открыла её. Она достала несколько предметов и с помощью магии начала исцелять ожоги Сансет. Сансет вздохнула, жалея, что вообще зашла через парадную дверь и что у неё не осталось магической энергии для телепортации. — Сансет, что случилось? — снова с тревогой спросила Чай. — Да ничего, ясно?! Просто небольшой несчастный случай. Так что… Дэй вмешался, глядя на почерневшее копыто. — Это был не «небольшой несчастный случай», Санни! Посмотри на свое копыто, оно сожжено донельзя. Так что говори правду. Кто это сделал? Сансет вздохнула и попыталась держаться подальше от них, но диван преграждал ей путь. Она так хотела телепортироваться, и меньше всего ей хотелось видеть взволнованное лицо Дэя. «Я не лучше Твайлайт. Я не могу причинить Дэю еще больше боли, не после того, что он пережил». Сансет отвернулась, опустив голову. — Это сделала я, довольны? Чай и Дэй моргнули, удивленные и сбитые с толку. — Ты сама это сделала? — спросила Чай. Вслед за этим пришел страх. — Ты поранила себя на… Сансет повысила голос. — Нет! Это был магический сбой. Чай покачала головой, зная, что магический сбой не мог вызвать такие повреждения. Она понимала, что Сансет лжет, пытаясь что-то от них скрыть. Дэй тоже так подумал, но его мысли начали склоняться к тому, что это его вина. — Кто-то… — он замолчал перед тем, как продолжить. — Кто-то в городе сделал это с тобой, потому что ты была рядом со м… Дэй не успел договорить: мощная желтая магическая аура вырвалась из Сансет, и она обернулась к ним со светящимися глазами. — НЕТ! А ЕСЛИ БЫ КТО-ТО И СДЕЛАЛ, ТО ВЫГЛЯДЕЛ БЫ ЕЩЁ ХУЖЕ! И ПРЕКРАТИ, ДЭЙ, НЕ ДУМАЙ ТАК! — её аура медленно успокоилась, она глубоко вздохнула, и глаза перестали светиться. — Прости, Дэй. Но это моя вина. Я практиковала заклинание, и оно пошло не так. Так что не вини себя, думая, что ты причина, и не волнуйся. Я в порядке, правда. Дэй был ошеломлен вспышкой Сансет, но быстро пришел в себя. — Хорошо, но… — он наклонился, протягивая руку и касаясь обожженного копыта. Он держал его, даже когда Сансет попыталась отстраниться. — Не делай больше таких глупостей, слышишь меня! А если бы всё было хуже и тебе потребовалась бы медицинская помощь? Если бы с тобой что-то случилось… — Ничего со мной не случится, ясно! — соврала Сансет, отдергивая копыто. — Я уже взрослая и могу позаботиться о себе. Так что перестаньте обо мне волноваться. Я больше не маленькая кобылка. Чай и Дэй переглянулись, прежде чем Чай заговорила: — Сансет, ты же знаешь, что мы всегда будем волноваться о тебе, потому что ты — наша семья, — она подошла к ним и заключила обоих в материнские объятия. — Я знаю, что ты выросла и стала взрослой. Но это не значит, что мы перестанем переживать. Сансет закрыла глаза и почувствовала, как Дэй тоже обнимает её. Ей нравилось, когда он обнимал её, показывая, как сильно заботится о ней, как и Чай. Она никогда не знала своей настоящей семьи, но, будучи с ними и зная, что они заботятся о ней, она хорошо понимала, каково это. — Ладно. Дэй отпустил её и посмотрел на неё. — Если что-то подобное повторится, сразу обращайся за помощью, поняла? Сансет закатила глаза, ей не нравилось, что он так сильно переживает. Опять же, это было последнее, чего она хотела, и единственный человек, от которого она меньше всего хотела скрыть то, что делает. Сансет знала, что Дэй будет против того, что она планирует, и даже возненавидит её. — Ладно. Чай улыбалась, наблюдая, как её сын еще раз обнял Сансет, которая в ответ обняла его. Для Чай это было мечтой матери — видеть, как её сын защищает свою будущую жену, беспокоится о ней и как сильно он её любит. Чай продолжала улыбаться… ***** — Вот так всё и было. С тех пор с ней всё в порядке, так что спасибо, что спросила, Твайли, — закончил Дэй, продолжая смотреть в ночное небо. Твайлайт кивнула. С тех пор, как она услышала от Дэя, что случилось с Сансет, она тоже начала переживать за неё. Конечно, они с Сансет не ладили, и между ними было соперничество, но она вовсе не желала, чтобы с той случилось что-то плохое. Однако что-то в том, как именно Сансет получила ожог на копыте, казалось ей неправильным. «Магический сбой, значит?» — подумала Твайлайт, подняв бровь. «У меня самой случаются магические сбои, когда я пробую новые заклинания, но подобные повреждения — это не сбой, это явно воздействие чего-то, обладающего мощной сырой магической энергией. Она схватила источник мощной сырой магии и попыталась использовать его, не понимая самой сути этой силы и не умея её контролировать. Вопрос лишь в том, какой источник сырой магии обладает такой мощью? Их немного, но проблема в том, что мест, где она могла бы его достать, почти нет». — Знаешь, Твайли, если хочешь, можешь навестить её, проверить, всё ли с ней в порядке. Уверен, Сансет не будет против. Твайлайт вырвалась из своих раздумий и поняла, что это плохая идея — опять же, Сансет не испытывала к ней теплых чувств. — О, нет. Нет-нет. Всё в порядке. Если с ней всё хорошо, то незачем. Они вернулись к наблюдению за звездами, переключившись с темы Сансет, но Твайлайт всё никак не могла выбросить это из головы. «Она что-то скрывает, и что бы это ни было, ничего хорошего в этом нет. Уверена, если я спрошу её напрямую, она откажется отвечать или, без сомнений, попытается шантажировать меня, чтобы я не лезла не в своё дело. Если так, то мне придется просто присматривать за ней и самой во всём разобраться. Но что она скрывает и как она получила этот ожог — вот в чём проблема. Если Сансет создает проблемы или вляпалась в неприятности, то мой долг как личной ученицы принцессы Селестии — выяснить всё и уладить ситуацию. Надеюсь, то, что она скрывает, не слишком серьезно». Через некоторое время они перешли от разговоров о звездах к обсуждению «Забега листьев», который должен был состояться через несколько дней. Дэй рассказал о том, что Рэйнбоу Дэш видит в нём вызов, а не просто соперника, и что лично ему это нравится куда больше. Твайлайт кивнула, хихикая: — Конечно, Рэйнбоу Дэш будет видеть в тебе вызов, а не соперника. Ты каким-то образом умудряешься не отставать от неё и с легкостью уворачиваешься, когда она пытается сбить тебя с ног и обнять со спины. Поверь мне, это очень сложно. Дэй усмехнулся, покачав головой: — Да, у Дэш есть привычка пытаться нападать исподтишка, но это просто в её духе. — Он взял чашку горячего чая и уже собирался отпить, но остановился. — Кстати, ты участвуешь в забеге? Это ведь твой первый раз, верно? В смысле, здесь, в Понивилле. Я вот думаю, не хочешь ли ты присоединиться, чтобы мы могли повеселиться во время бега? Лицо Твайлайт вспыхнуло; она не ожидала, что Дэй попросит её об этом, а сама она всё ещё переживала из-за своего недавно появившегося лишнего веса. Если она согласится, он увидит, что она поправилась… Но она вспомнила, как он говорил, что ему нравятся кобылки с небольшим весом… «Нет! Он тогда пошутил. Но если мы будем идти бок о бок, наблюдая за падающими листьями — это будет чудесное зрелище, и…» — она сильно покраснела и была рада, что Дэй не смотрит на неё, иначе он увидел бы её смущенное лицо. «Мне стоит отказаться, но, судя по тому, как он спросил, и по улыбке на его лице, он был бы рад, если бы я составила ему компанию. Но как я могу участвовать в «Забеге листьев», когда я такая толстая?! И о, Селестия! А что, если я споткнусь и покачусь, как большой толстый мяч? Он увидит меня и, без сомнений, станет хуже думать обо мне, или…» — её мысли прервал голос Дэя. — О, эй, посмотри на время. Уже поздно, пора закругляться. Твайлайт посмотрела на него и увидела, что он собирает тарелки. Ей нужно было что-то сказать, иначе она пожалеет. — Эм, Д-Дэй… — заикаясь, произнесла она. — Хм? — отозвался он, подбирая пустой поднос из-под торта. — В общем, дело в том, что… э-э… эм… ну… — она запиналась и густо краснела, пытаясь подобрать слова. — Я хочу сказать… Дэй видел, что она снова ведет себя странно, но ничего не сказал, давая ей время сформулировать мысли. — Дэй, я с радостью пойду с тобой на «Забег листьев», — выпалила она. Лицо Дэя просияло. — Здорово, жду не дождусь! — Но… я не могу ничего обещать насчет того, что пробегу всю дистанцию! — Твайлайт отвела взгляд, заливаясь краской еще сильнее. — Может, мы просто прогуляемся и вместе полюбуемся видами? Это нормально? — Конечно, — ответил Дэй, улыбаясь. Твайлайт была удивлена. Он улыбался — не разочарованно или раздраженно, как многие на его месте, а просто и искренне. — Хорошо, — ответила она, улыбнувшись в ответ. Они быстро поднялись и начали всё убирать… конечно, Твайлайт как могла прятала свой живот от Дэя, используя разные предметы, чтобы прикрыться. Дэй заметил, что она ведет себя странно, но не придал этому значения. Как только вещи были собраны, они попрощались, и Дэй ушел. Твайлайт помахала ему вслед, провожая взглядом. «По крайней мере, у меня есть несколько дней, чтобы согнать немного жирка. Меньше всего мне хочется, чтобы он увидел меня такой и подумал, что я какая-то свинья…» Она вздохнула, потирая пальцами складку жирка на животе, и закрыла дверь… ***** Наконец наступил день «Забега листьев», и собрались все пони из Понивилля. Многие участвовали в забеге, а остальные наблюдали со стороны, как бегуны проносятся через лес вокруг городка. Дэй, одетый в осенний костюм, стоял у линии старта, ожидая Твайлайт. Он ждал её появления, но никаких признаков её присутствия не было. — Где же она? Ох… — он вздохнул и сделал шаг в сторону, услышав знакомый звук, приближающийся к нему. Едва он отступил, как мимо пронесся радужный шлейф, и фигура с грохотом врезалась в землю. Это была Рэйнбоу Дэш. Она крякнула, уткнувшись лицом в землю, а затем с трудом оттолкнулась от неё. — Я тебя однажды достану, чувак! — улыбнулась Дэш, подлетая к нему и требуя «дать пять». Дэй покачал головой, зная, что этого никогда не произойдет, и они отбили копыта. Они начали болтать, и вскоре к ним присоединилась Эпплджек. Дэй спросил, будут ли остальные девочки участвовать в забеге или, как в прошлые годы, останутся на обочине. — Ага, Флаттершай и Рэрити, как всегда, будут смотреть вместе со Спайком, а вот Пинки в этом году работает на пункте отдыха — раздает бутылки с водой и закуски. Так что увидимся с ней на полпути, — ответила ЭДЖ, разминаясь на месте. Конечно, Дэш и ЭДЖ заметили обеспокоенный взгляд Дэя и спросили, что случилось. Он объяснил, что Твайлайт собиралась бежать вместе с ним, но до сих пор не появилась. — Пф-ф, неудивительно! Твайлайт — книжный червь, которая вечно сидит дома за чтением, и больше ничего. Не могу представить её бегущей, а уж тем более в гонке, — рассмеялась Дэш. Дэй нахмурился и сверкнул на неё глазами. — Что?! ЭДЖ старалась не смеяться, понимая, что Дэш задела больное место Дэя. — О, да ладно! Ты же знаешь, что это правда, чувак. Твайлайт не стала бы участвовать в такой гонке. Она заучка, и не более того. Прежде чем Дэй успел ответить, они услышали очень усталый голос, зовущий его. Трое обернулись и увидели Твайлайт: она так запыхалась, что едва могла стоять прямо, подходя к ним. — Простите… я… опоздала… — она тяжело дышала, пытаясь перевести дух. Дэш посмотрела на неё, не веря своим глазам: — Твайлайт! Ты правда здесь, и… — она приподняла бровь, глядя на помятый вид подруги. — Что с тобой случилось? У ЭДЖ была такая же реакция: — Ага, выглядишь как полнейший беспорядок. — О, просто утренняя пробежка. Не думала, что это займет столько времени или будет так тяжело, — ответила Твайлайт, улыбаясь. Дэй попытался улыбнуться, но её измученный вид не внушал оптимизма. Дэш пошутила, спросив, что за пробежка у неё была — восхождение на гору? Твайлайт усмехнулась, ответив, что это не так. — Это была не гора, просто обычная пробежка по городу, но я также тренировалась к забегу… — Твайлайт ответила, но тут же перевела взгляд на Дэя. Она попыталась выставить напоказ свой заметно похудевший животик. — Замечаешь что-нибудь, Дэй? Он приподнял бровь, не понимая, что она делает. Он понятия не имел, что Твайлайт пытается ему показать или на что намекает. «О чем она говорит? Она имеет в виду, какая она потная и уставшая?» Он слышал, как Дэш и ЭДЖ хихикают, советуя ему перестать пялиться. Они рассмеялись еще сильнее, когда он сказал, что понятия не имеет, о чем они говорят… пока наконец не осознал это. Теперь выглядело так, будто он пялится ей в пах и грудь. Твайлайт была шокирована и обижена тем, что он не заметил разницы. Столько бега, сбросить весь этот вес в рекордные сроки — и всё впустую! «Но как он может не заметить? Я… о, точно», — Твайлайт вздохнула, вспомнив, насколько он непонятливый. — Не волнуйся, Твайлайт, — сказала Дэш, обнимая её за шею. — Мы заметили, что ты сбросила весь этот жирок! А это хорошо. ЭДЖ согласилась, но не так, как хотелось бы Твайлайт. Она хотела, чтобы заметил Дэй, но нет — первыми это заметили девочки. Ей следовало быть умнее… «Просто идеально. Теперь они ему расскажут, или он подслушает их разговор». Твайлайт разочарованно фыркнула, ожидая, когда Дэш перестанет её дразнить, прежде чем Дэй услышит. Дэй, стоявший поодаль, вдруг услышал, что его снова зовут, но уже другим голосом. Он обернулся и увидел… — Принцесса Луна?! — воскликнул он в шоке. Маленькая принцесса подошла к ним с приколотым номером участника. Она сказала, как рада видеть его здесь. Она надеялась встретить его снова после их последней встречи. Твайлайт и остальные пони поклонились ей, удивленные её появлением. — Поднимитесь, пожалуйста. Твайлайт спросила, почему она здесь, и Луна ответила: — Моя сестра много говорила об этом «Забеге листьев» и рассказала мне о событии. Для меня это в новинку, я никогда не слышала об этом ежегодном общественном празднике до пары недель назад. Поэтому я решила посетить забег в Понивилле в этом году, — она улыбнулась и подошла к Дэю. — И я была бы рада, если бы ты побежал вместе со мной, Дэй. Дэй был удивлен, но с радостью согласился. Твайлайт, однако, была не в восторге — она хотела провести забег только с ним, ей не нужен был «третий лишний». Но Луна была не единственной, кто решил присоединиться… Твайлайт не почувствовала этого сразу, но когда почувствовала, ей показалось, что за её спиной стоит сама Найтмер Мун. От этого темного, холодного магического ощущения она быстро оглянулась… и встретилась взглядом с темными очками Сансет Шиммер, которая подошла совсем близко. Твайлайт была шокирована, увидев, что это Сансет, но они ничего не сказали друг другу, когда та прошла мимо неё прямо к Дэю. — Йо, Вэйви. Твоя мама сказала, что будет болеть за тебя, — сказала она, остановившись рядом с ним. — Правда? — ответил он, улыбаясь. Сансет кивнула. Всё внимание Дэя было сосредоточено на ней, чего не могли не заметить Твайлайт… и Луна. Твайлайт ломала голову, что это было за холодное магическое ощущение, которое она только что почувствовала, и почему оно на несколько секунд исходило от Сансет. Она предположила, что это как-то связано с тем магическим сбоем, о котором рассказывал Дэй. «Сансет, она ведь не могла… нет, Найтмер Мун исчезла, Луна — тому доказательство. Так что это было сейчас? Это была её магия? Я чувствую её магическую энергию, но почему она такая холодная, и…» — Твайлайт погрузилась в свои мысли, пытаясь разобраться. Луна, с другой стороны, тоже почувствовала темную магическую энергию Сансет, как только та прибыла. Но в отличие от Твайлайт, которая пыталась понять почему, Луна знала почему. Она посмотрела на солнцезащитные очки Сансет: для всех остальных это было скрыто, но не для неё, ведь она сама когда-то была Найтмер Мун. Луна видела Кошмар, который тысячу лет назад заставила Мелиною создать. Теперь он находился под контролем Сансет и, без сомнения, использовался, чтобы помочь ей в безумных планах. Какими бы они ни были. «Сансет…» — подумала Луна, сверля её взглядом. «Я тоже хотела встретиться с тобой снова после нашей последней стычки. Ты опасна не только для Эквестрии, но и для Дэя. И я этого не допущу!» Через несколько секунд Сансет заметила, что Луна сверлит её взглядом. — А ты на что уставилась? Хочешь подраться, мелюзга? Твайлайт, Дэй и их друзья были ошеломлены грубым поведением Сансет. — Мне не нравится твой тон, Сансет Шиммер, — предупредила Луна, продолжая буравить её взглядом. Сансет хмыкнула и наклонилась к ней: — Жаль. Но мне плевать, что ты думаешь, твоё мини-высочество. Дэй быстро встал между ними, всё еще шокированный поведением Сансет. Он понятия не имел, откуда это взялось. — Санни, почему ты так разговариваешь?! Сансет пожала плечами и отстранилась: — Она мне не нравится, а я — ей. Всё просто. Так что не стоит делать из этого проблему. Дэй был шокирован и лишен дара речи от ответа Сансет, но больше всего его беспокоило, что они с Луной могут подраться. Он хотел, чтобы все пони ладили, поэтому попросил Сансет вести себя вежливо, пригрозив, что в противном случае не позволит ей бежать рядом с ним. Она нахмурилась и отвела взгляд, недовольная тем, каким тоном он с ней разговаривает. «Думаю, я могу вести себя мило… пока что, и в то же время приглядывать за Твайлайт. Не верится, что она всё еще отирается вокруг него. Мне нужно удостовериться, что она не причинит ему вреда…» — она бросила взгляд на Луну. «Не помогает и то, что здесь эта маленькая принцесса… но…» — на её лице появилась злая усмешка. «Но мне любопытно, почему она здесь. Селестия рассказала ей правду? Или…» ЭДЖ и Дэш отступили назад, наблюдая за развитием событий. ЭДЖ прошептала Дэш, не почувствовала ли та такой же холод, как несколько минут назад, когда появилась Сансет. — …да, я тоже. Не могу объяснить, но было такое чувство, будто темные, холодные глаза пронзают мою душу, — прошептала Дэш в ответ. Девочки вздрогнули, вспомнив тот момент, обеим хотелось, чтобы это холодное чувство исчезло. Что бы они ни чувствовали, они были уверены: это дело рук Сансет. Они решили держаться к ней поближе, чтобы узнать, что она замышляет, или, по крайней мере, выяснить, можно ли её остановить, прежде чем случится что-то плохое. Прежде чем что-то еще успело произойти, они услышали голос Мэра, который приказал всем построиться у стартовой линии. Дэй, Луна и все остальные подошли к старту, где увидели Мэра, счастливо державшую микрофон. — Приветствую всех! Я так рада видеть как знакомые, так и новые лица на нашем «Забеге листьев» в этом году! — она улыбнулась, посмотрев на Луну. — В этом году к нам присоединилась даже принцесса Луна, надеюсь, вам понравится это замечательное ежегодное общественное событие. Она помахала Луне, которая радостно помахала в ответ. — А теперь помните! Это не гонка, а веселое времяпрепровождение, так что не забудьте насладиться видами и бегите вместе со своими друзьями или близкими! — сказала она и начала забег, нажав кнопку на микрофоне. Раздался громкий сигнал зуммера, и все побежали, подняв огромное облако пыли. Из облака первой вырвалась Рэйнбоу Дэш, оставив остальных позади. Даже без крыльев Дэш была быстра, как всегда. Она ухмыльнулась, оглядываясь назад, но тут же остановилась — Дэя нигде не было. — Какого сена? Она внезапно притормозила и увидела, как другие участники обгоняют её, пока листья пролетали мимо. Дэш прищурилась, она не могла поверить в то, что видела у стартовой линии. Дэй там не бежал, а шел. Почему? Ну… Твайлайт рванула было с места, но, будучи не в лучшей форме, уже с трудом дышала. Затем она перешла на шаг, так как у неё не было сил бежать дальше. Дэй и ЭДЖ заметили это и пошли рядом с ней. Сансет тоже шла, но в основном для того, чтобы не упускать Твайлайт из виду. Луна? Ну, у неё было две причины идти пешком. Во-первых, следить за Сансет, а во-вторых, в этой форме она была не очень быстрой бегуньей, так что была рада, что ей не нужно бежать. — Да ладно! — крикнула Дэш, подлетев к нему за считанные секунды. — Ты можешь бежать быстрее, чувак. Дэй посмотрел на неё: — Прости, Дэш. Не могу. Я пообещал Твайлайт, что мы будем наслаждаться видами вместе, так что я придерживаюсь этого. Лицо Твайлайт покраснело от этих слов, но румянец исчез, как только она услышала урчание, доносившееся из её живота. Она понятия не имела, как так вышло, но её желудок стал её врагом и теперь громко урчал. Он чувствовал себя преданным, ведь Твайлайт пропускала приемы пищи, тренировалась, а потом снова ела. — Ты голодна? — спросил Дэй, усмехнувшись. Твайлайт густо покраснела и отвела взгляд: — Д-да, типа того. Утром почти не ела… ЭДЖ рассмеялась: — Это нехорошо. Тебе стоит знать, что нужно плотно завтракать, иначе день будет тяжелым. Дэй согласно кивнул, но Твайлайт это еще больше смутило. «Почему мой желудок должен меня предавать? И что еще хуже, он позорит меня перед Дэем и младшей сестрой Селестии!» — думала Твайлайт, глядя под ноги во время ходьбы. Дэш ворчала и жаловалась на прогулочный темп, утверждая, что бег лучше, так как она хотела честного соревнования между ней и Дэем. Сам Дэй вспомнил слова ЭДЖ и Эппл Блум о том, что Дэш видит в нём не соперника, а вызов. Поэтому он чувствовал, что подводит её. — Да ладно, это называется «Забег листьев»! А не «Прогулка листьев», — заметила Дэш. Твайлайт фыркнула и попыталась возразить: — Рэйнбоу, помнишь, что сказал Мэр? Это не гонка, а приятное времяпрепровождение. Дэй просто следует этому. ЭДЖ согласилась, сказав Дэш, что это не соревнование и цель — просто насладиться бегом и видами. — Да, но… — И не нужно беспокоиться о том, что упустишь шанс честно посоревноваться с ним, Дэш. Там… Но Твайлайт внезапно перебила Сансет: — Если так хочешь соревноваться, делай это сама. Вэйви не нужно никому доказывать, что он не слабак. Дэш и остальные удивленно посмотрели на неё. Дэш снова почувствовала холод, глядя на неё. — Эм, что? — Я говорю: оставь его в покое и соревнуйся с кем угодно, у кого есть на это время, — ответила Сансет, сверля Дэш взглядом через темные очки. Сквозь них Сансет видела кошмарную сторону Дэш — уродливую часть, которая обращается с другими как с мусором, лишь бы почувствовать себя лучше. «Тск, так и знала. Это всё, что ты в нём видишь, да? Вызов, кто-то, кто поможет потешить твоё эго, и ничего больше». Дэй почувствовал напряжение и быстро спросил, действительно ли Дэш так хочет посоревноваться с ним. Конечно, её ответом было твердое «да». В конце концов, это же Рэйнбоу Дэш. Он очень хотел насладиться прогулкой с Твайлайт и остальными, но Дэш была его бро/другом, и он снова чувствовал, что подводит её. — Ну, если ты… — Не дай ей давить на себя, Дэй, — отрезала Сансет. — Она может соревноваться с кем хочет. Если ей нужна гонка, пусть ищет другую пони, потому что этого не будет. Только не в мою смену! Дэш была удивлена и разгневана её словами. — Ты не обязана ничего для неё делать, так что просто забудь о ней и сосредоточься на себе. Холод вернулся, и Дэш не смогла этого вынести. Она накричала на Сансет, спрашивая, в чем её проблема и почему она так разговаривает. То, что Сансет сказала дальше, удивило Дэя. — Потому что я встречала таких, как ты, кто думает, что можно использовать других, чтобы выглядеть лучше. Кто думает, что мир вращается вокруг них, и больше никого. Это скверная черта, и я не потерплю её. И у тебя нет права заставлять Вэйви участвовать в гонке, если он этого не хочет. Дэш лишилась дара речи, как и остальные. Никто не ожидал такого. — Сансет… — пробормотал Дэй. Прогулка стала очень тихой, пока шестерка продолжала свой путь. Тишина длилась недолго, пока не заговорила принцесса Луна: — Если Дэш хочет гонку, почему бы не с нами? Все остановились и шокированно посмотрели на неё. — Вы хотите сказать, что побежите против меня, принцесса? — спросила Дэш, слегка удивленная. Луна покачала головой. Не только она, но и ЭДЖ с Сансет. ЭДЖ была не против, так как всегда хотела посоревноваться с Рэйнбоу после того странного разговора с Дэем, а вот Сансет промолчала. Она понимала, чего пытается добиться принцесса, и не собиралась оставлять Твайлайт и Дэя наедине. — Оставьте меня в покое, — ответила она. — Нет. Луна магией оттянула Сансет от Дэя и притянула к себе. Когда та оказалась рядом, Луна прошептала ей на ухо: — Сделай это, или я раскрою всем здесь, и Дэю в том числе, что ты используешь «Кошмар» для злых дел. Скажи мне, Сансет Шиммер, стал бы он доверять тебе, после того как я расскажу ему правду? Сансет зарычала и сверкнула глазами; она этого не ожидала. — Это еще не конец. — О, еще как конец. А теперь участвуй в гонке, — приказала Луна. У Сансет не было выбора. Она не хотела оставлять Дэя и Твайлайт одних, но если она откажется, Луна расскажет Дэю о «Кошмаре», который она использовала. К тому же, ей придется сражаться с Твайлайт и её друзьями на глазах у Дэя. Сансет больше всего на свете хотела сразиться с Твайлайт, но понимала: время придет, но не сейчас. — Ладно. Луна ухмыльнулась и отпустила её. — Прекрасно, тогда начнем. Дэй был немного обеспокоен гонкой, но ничего не сказал. Твайлайт же надеялась, что гонка займет девочек, чтобы она могла побыть с Дэем наедине, как и хотела. — Хорошо, тогда да начнется гонка! — воскликнула Луна, улыбаясь. ЭДЖ, Дэш и Сансет приняли стартовую позу, глядя вперед. — Три. Дэй и Твайлайт отошли в сторону и стали наблюдать. — Два. — Один! И они сорвались с места, убегая в лес и оставляя после себя большое облако пыли. Когда пыль осела, двое остались одни, наблюдая, как облако растворяется вдали. — Ну что ж, похоже, мы остались вдвоем, — сказал Дэй, глядя на неё. Твайлайт кивнула, счастливая, что наконец осталась с ним наедине. — Ну что, ты готов? Дэй кивнул, и они направились в лес, гуляя и наслаждаясь пейзажем. По пути они разговаривали. Только они вдвоем. Твайлайт давно хотела спросить его кое о чем и чувствовала, что сейчас самое подходящее время. — Дэй? Дэй повернулся к ней, спрашивая, что случилось. — Можно спросить тебя кое о чем… личном? Он кивнул, сказав, что можно. Твайлайт сделала глубокий вдох и спросила: — Ты чувствуешь себя… лишним? Ну, типа, бывает ли тебе одиноко? Дэй был немного удивлен вопросом, он не думал, что Твайлайт такое спросит. Но ответ был прост. Он сказал «нет», с чего бы это? У него есть семья и друзья, которые его любят, и которых он любит в ответ. С чего бы ему чувствовать себя лишним или одиноким? — Полагаю, ты права, но… — Твайлайт на секунду замолчала. — Я скорее про то… что ты единственный человек в этом мире. — А. — Дэй теперь лучше её понял и кивнул. — Ну… хмм… Дэй понял, что никогда особо не задумывался об этом. Конечно, будучи единственным человеком здесь, он выделялся, но это было не впервой. Быть другим для него было не в новинку, он привык. Так что нет, он не чувствовал себя одиноким или лишним как единственный человек в Эквестрии. Он сказал об этом Твайлайт, а затем спросил, почему она задала такой вопрос. Твайлайт знала, что он спросит. Она хотела рассказать ему об обещании, которое дала самой себе: сделать так, чтобы пони по всему миру относились к нему лучше и не судили по внешности. Но слова застряли в горле, она не могла. Твайлайт хотела, чтобы Дэй был счастлив, но ей казалось, что она не выполняет свое обещание. — …просто интересно. Ну, в смысле, никто не знает, каково это — быть человеком, кроме тебя. Дэй кивнул. Он понял её и не считал, что есть что-то плохое в том, чтобы иногда чувствовать себя одиноко. Каждому пони бывает немного одиноко, и он не исключение. Твайлайт, однако, это не понравилось, она вообще не хотела, чтобы Дэй чувствовал себя одиноким. — Но всё хорошо, Твайли, — ответил Дэй с улыбкой. — Я не чувствую себя одиноким или лишним. Я счастлив, и у меня есть много хороших друзей, которые заботятся обо мне, — он остановился, заставив её остановиться рядом. — …У меня есть ты… Твайлайт слегка покраснела. — …Ты и Санни! Румянец Твайлайт исчез, а улыбка сменилась хмурым взглядом. Она знала, почему Дэй добавил Сансет в список, но ей всё равно было неприятно это слышать. — Вы обе были потрясающими по отношению ко мне, и я благодарен за это. Вы обе особенные, и у меня всегда будет особое место для вас обеих. Дэй похлопал её по плечу и отвернулся, продолжая путь. Твайлайт стояла на месте, не двигаясь. Она была так счастлива услышать это от него, но в то же время так расстроена тем, что ей приходится делить место в сердце Дэя с Сансет. Ей казалось, что если и были какие-то намеки на то, что он любит её, они перекрывались упоминанием Сансет, ведь Дэй давал понять, насколько она тоже важна для него. «Уф… почему всё должно быть так сложно?» — спросила она себя. «Почему всё не может идти гладко между нами? Ему вечно нужно упоминать Сансет и…» Она вздохнула. «Я знаю, что он просто счастлив и благодарен, но я хочу, чтобы он был моим. Только моим…» Она пошла следом за ним. Твайлайт слышала, как Дэй говорит что-то о деревьях, но не обращала внимания. Все её мысли были только о нём. «Почему это должно быть так тяжело? Я не хочу так думать, но я жалею, что Дэй вообще встретил Сансет. В смысле, если бы её не было рядом, тогда…» Твайлайт внезапно остановилась, когда её разум осознал, что она только что подумала. Ей стало стыдно, противно и совестно. Как она могла такое подумать?! Дэй много раз говорил ей, что Сансет важна для него, так же как и она. Дэй любил их обеих, а она просто ревновала и не принимала того факта, что Сансет — часть его жизни. Желать убрать её, чтобы заполучить его себе — это было несправедливо ни по отношению к Дэю, ни к Сансет. Твайлайт вздохнула. «Мне нужно стать лучше, покончить с этой ревностью и смириться. Дэй любит и меня, и Сансет, и я не могу это отнять. К тому же, не похоже, чтобы они встречались. А даже если бы и встречались, я должна поддержать их, ведь это сделает его счастливым… это самое важное». Твайлайт снова вздохнула, но на этот раз улыбнулась. «Да, вот что важно. Делать Дэя счастливым, несмотря ни на что. Неважно, встречается он с кем-то или нет, и неважно, с кем он. Я буду рядом и всегда его поддержу. Это моё обещание!» С улыбкой Твайлайт быстро побежала и догнала его. Они начали говорить об осени и окружающих красках. О деревьях, листьях, прекрасном небе и так далее. Пока они шли и разговаривали, их дружба становилась крепче, чем прежде. ***** Тем временем гонка была в самом разгаре. Дэш, Луна, ЭДЖ и Сансет шли ноздря в ноздрю, и никто из них не вырывался вперед. — Ого, принцесса, вы довольно быстрая, — прокомментировала Дэш, удивленная тем, что маленькая кобылка способна не отставать от неё и остальных. — Пожалуйста, называй меня Луной, — улыбнулась та. Дэш кивнула, и четвёрка продолжила гонку, проносясь через лес. От их бега листья взмывали в воздух. Дэш была впечатлена не только скоростью Луны, но и скоростью Сансет. Хотя Дэш и считала её наглой задавакой, Сансет бежала действительно быстро — это было не шутками. «Черт, а она и правда быстрая. Но я должна оставаться впереди. Я хочу победить её и ткнуть победой ей в лицо после всего того дерьма, что она наговорила!» — Дэш разозлилась, вспомнив слова Сансет. «Я не использую Дэя, чтобы потешить свое эго! Я действительно вижу в нём вызов, но также и друга. И я не позволю ей говорить обо мне гадости!» Решимость Дэш достигла предела, она прибавила скорость и вскоре вырвалась вперед. — Ха-ха! Да, ни одна пони не сравнится с великой Рэйнбоу Дэш! Слова Дэш заставили ЭДЖ усмехнуться, она поднажала, и они вместе перепрыгнули через холм. Четверка снова сравнялась, и Луна не смогла сдержать улыбки и смеха. — Это чудесно! Такой гонки я еще не видела, — улыбнулась она, продолжая бежать. Сансет промолчала и просто бежала. Дэш продолжала рваться вперед, поглядывая на Сансет рядом. Гнев подпитывал её решимость и скорость, она побеждала. Она собиралась выиграть и доказать, что Сансет ошибалась насчет неё. Дэш собиралась обойти её во что бы то ни стало. «Я вижу в Дэе потрясающий вызов, потому что он отличный бегун. Чувак может уклониться от меня — ОТ МЕНЯ, из всех пони! — и это удивительно! Он такой крутой! И если бы он всерьез занялся бегом, он бы легко меня обошел, но он этого не делает. Ему просто нравится бегать ради удовольствия, и я уважаю это». По мере того как Дэш размышляла об этом, сердце у неё в груди забилось быстрее, сама того не ведая. «Я так его уважаю! Настолько, что никогда не воспользуюсь им, он для меня не какой-то инструмент. Никогда. Он мой друг!» — она представила себе образ Дэя, и улыбка стала шире. «Видеть его таким свободным, как ветер, когда ему не указывают, что делать… это потрясающе! Я бы хотела…» Вскоре Дэш вспомнила день, когда познакомилась с Дэем. Затем перед глазами замелькали кадры того, как они проводят время вместе, как Дэй просто остается самим собой. Она всегда этим в нём восхищалась. Видела эту дурашливую улыбку на его лице. Сердце колотилось, а лицо начало гореть. «Дэй — мой бро! Он мой мир». Внезапно перед глазами вспыхнули воспоминания: как она держится за грудь во время панической атаки. Она всегда оставалась одна, когда приходили письма от родителей или когда они появлялись и тут же уезжали. Но именно в тот раз это случилось из-за кошмаров о родителях. Она пыталась спрятаться, прежде чем кто-то увидит её такой. Она создала образ себя как крутой Рэйнбоу Дэш, и не могла позволить ему рухнуть… иначе родители не дадут ей житья. — Дэш? Она вспомнила, как услышала его голос. Он случайно оказался рядом, доставляя заказы. Она не хотела его волновать и попыталась притвориться крутой, объяснив, что происходит. Но Дэй видел её насквозь — по тому, как она потела и тяжело дышала. То, что Дэй сделал дальше, заставило Дэш улыбнуться. Он сделал то, чего никто никогда для неё не делал. — Эй, успокойся. Всё будет хорошо. Просто сделай глубокий вдох. Вдох и выдох, — сказал он, держа её за копыта. Дэш была ошеломлена, но послушалась. Когда приступ прошел, Дэш попыталась сделать вид, что ничего не было, и собиралась уйти. Но Дэй не отпустил её, заключив в заботливые объятия. — Дай этому выйти, Дэш. Держать всё в себе вредно, — сказал он, поглаживая её по голове. Услышав эти добрые слова. Слова, которые ей всегда было нужно услышать… она наконец заплакала. Впервые в жизни она почувствовала себя свободной. «…Я счастлива, что он в моей жизни. Потому что я люб…» — она осеклась, не договорив слово. Глаза Дэш расширились, когда она наконец почувствовала жар на лице и бешено бьющееся сердце. Скорость немного снизилась, а лицо покраснело еще сильнее. «О, нет… Я-я не могу в это поверить. Этого не может быть. Я не могу…» — Эй, Рэйнбоу! — позвала ЭДЖ. Дэш не слушала, её уши опустились, когда она осознала свои истинные чувства к Дэю. Она начала потеть, внутри нарастал страх. Ей слышались крики родителей… «Я… Я влюблена в Дэя! Как это случилось?! Мы же бро! А Твай любит его! О, нет, о нет, что мне делать?!» — РЭЙНБОУ! — Х-ауф?! Дэш услышала крик ЭДЖ, но было уже слишком поздно, чтобы сфокусироваться на тропинке. Она сошла с пути и врезалась в толпу пони, наблюдавших за забегом. Дэш налетела на Дерпи, которая держала плакат с плохо нарисованным Доктором Хувсом, затем наступила на пикник Лиры и Бон-Бон, угодив прямо в картофельный салат, и побежала дальше, ослепленная прилипшим к лицу плакатом. — Извини! — крикнула Дэш, пытаясь отодрать плакат. Лира выглядела очень злой из-за испорченного салата. — Отлично, Дэш. Мы три дня его готовили! ТРИ ДНЯ! Дэш бежала, пока не споткнулась и не рухнула прямо перед Флаттершай, Рэрити и Спайком, который кормил Рэрити ломтиками яблока. Троица уставилась на Дэш, лежащую лицом вниз. — Эй, Рэйнбоу Дэш, ты в порядке? — спросил Спайк. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Рэрити. Дэш не ответила: её мысли были заняты миллионом вещей. Вещами, о которых она не хотела думать. Флаттершай поняла, что что-то не так. — Дэши? — Я влюблена, — пробормотала она, краснея. К счастью, никто из подруг её не расслышал. — Что ты сказала, дорогая? — Н-ничего. Рэрити приподняла бровь и помогла подруге встать. ЭДЖ наконец догнала их, спрашивая, всё ли в порядке; увидев, что Дэш цела, она начала отчитывать её за невнимательность. Но пока это происходило, Луна хотела проверить состояние Дэш, но услышала насмешливый голос Сансет: — Где твоя дорогая старшая сестра, принцесса? Почему она не здесь с тобой? Луна быстро сверкнула на неё глазами. Она продолжила бежать, игнорируя то, что случилось с Дэш, и сосредоточившись на Сансет. Две кобылки неслись по тропе, идя ноздря в ноздрю. — Она рассказала тебе правду о том, что случилось? Или солгала тебе, скрывая свои неудачи? Луна проигнорировала её, но это не остановило Сансет, которая увидела ответ на лице Луны. — Понятно. Она не гордится тем, что случилось, и не хочет, чтобы младшая сестренка знала, какая она на самом деле неудачница. Интересно, поэтому ты здесь? В надежде получить ответы от Дэя? — она покачала головой. — Нет, ты надеешься, что я тебе расскажу, верно? Вот почему ты заставила меня бежать в этой дурацкой гонке. Ты хочешь ответов и сделаешь всё, чтобы их получить. Что ж, не хочу тебя разочаровывать, но я ничего тебе не скажу. Луна проворчала, когда Сансет раскусила её. Она вспомнила, что старшая сестра отказывалась объяснять, почему Сансет выбрала этот темный путь, зная лишь, что это связано с Дэем… ***** — Почему ты не хочешь мне сказать, сестра? Всегда есть причина, по которой кто-то встает на темный путь, и я не могу смириться с тем, что она творит ужасные вещи, используя мой кошмар! Кстати об этом. Луна отвернулась от витражного окна — они разговаривали в закрытом коридоре ночью. — Почему ты не сказала мне, что Кошмар не был уничтожен Элементами? И почему умолчала о том, что теперь он у твоей бывшей ученицы? Селестия не обернулась, отвечая: — Прости, Луна. Но тебе не о чем беспокоиться. Я всё держу под контролем, и Сансет не доставит хлопот. Так что, пожалуйста, не вмешивайся и просто доверься мне. — Но… — Доверься мне, сестра. Это моя битва, и только моя. Луна хотела продолжить, но прикусила язык. Это был уже третий раз, когда она пыталась добиться ответа, но всё было тщетно. Селестия была полна решимости сражаться в одиночку и отказывалась от любой помощи. — …Сестра. Если Сансет была твоей ученицей, почему ты не выглядишь более обеспокоенной или расстроенной тем, что она творит? Луна посмотрела на сестру, видя нейтральное выражение лица Селестии. — Ты всегда пытаешься делать вид, что тебе не всё равно, но в глубине души ты… Селестия стиснула зубы и отвернулась, приказав ей замолчать: — Мне не всё равно! Но ты не поймешь, Луна. Ты никогда не понимаешь, и надеюсь, никогда не поймешь, потому что… Селестия не смогла закончить фразу и ушла. — Понятно, вот что она тебе твердит, да? Луна обернулась и увидела в коридоре Сансет. Её солнцезащитные очки приобрели вид доспехов Найтмер Мун. Луна быстро поняла, что происходит, оглядевшись вокруг. Она была внутри собственного разума, и виной тому была Сансет. — Она тебе не скажет, знаешь почему? И помнишь, что я тебе говорила: спрашивай тех, кто пострадал? Луна сверкнула на неё глазами, готовая к любому ответу… но… — Потому что она тебе не доверяет, — ответил другой голос, очень знакомый Луне. Луна снова увидела её позади Сансет, смотрящую на неё сверху вниз. Это была Мелиноя. Пусть Луна не могла разглядеть её тело или черты лица, этот голос был безошибочно узнаваем. — Селестия тебе не доверяет и никогда не доверит, Луна. И я её не виню после того, что ты сделала с нами много лет назад, — прямо заявила Мелиноя. — Боль, которую ты нам причинила… боль… Луна слышала боль в её голосе и хотела ответить, но слова застряли в горле. Она помнила, как напала на подругу, вынудив Мелиною поместить в неё кошмар, превративший её в ту злую кобылицу — Найтмер Мун. — После всего, что мы для тебя сделали, ты отплатила нам нападением! БОЛЬ, КОТОРУЮ ТЫ МНЕ ПРИЧИНИЛА, БЫЛА НЕВЫНОСИМОЙ! У Луны на глазах выступили слёзы, когда Мелиноя закричала на неё. Она заслуживала каждого слова. Даже когда она почувствовала что-то на своей шее. — Избиение, которому ты меня подвергла, было ужасным! Это была худшая боль, которую я когда-либо чувствовала! Моё тело горело, и я не чувствовала ничего, кроме боли. Боль от тебя была настолько сильной, что мне хотелось умереть… Луна наконец посмотрела Мелиное в глаза и увидела, что они красные, а по туманным щекам текут слёзы. — Ты хоть представляешь, насколько сильной была та боль, Луна? Она была невыносимой, и я хотела, чтобы она закончилась. И она закончилась… когда наконец открыла мне глаза на реальный мир. Луна почувствовала, как хватка на её шее усиливается, дышать стало труднее. — Это благодаря тебе, Луна, я узнала правду. Правда в том, что настоящие кошмары — не те, что создаю я, а сам реальный мир. Мир полон ненависти, жадности и тьмы. Мир, полный боли и страданий, мир, в котором нет света. Луна попыталась заговорить, но горло болело… до тех пор, пока хватка на шее немного не ослабла. — Это не мой кошмар превратил тебя в Найтмер Мун, нет. Ты уже стала этим монстром благодаря этому извращенному и отвратительному миру. Вот почему я помогаю Сансет. Я уже говорила тебе это, но скажу снова. Сансет понимает истину и создаст новый мир, лучший мир. Мир, который не причинит боли, страданий. Мир без кошмаров. Луна наконец смогла вдохнуть и хотела что-то сказать, но её выбросило сквозь витражное окно. Падая в темноту, она услышала последние слова своей бывшей подруги: — Мир без меня, создательницы всего зла, — это идеальный мир. ***** Затем Луна пришла в себя в реальном мире, но уже не бежала. Она обнаружила, что находится на пункте отдыха: Пинки наливала ей воды и предлагала кекс или маффин. Луна быстро огляделась, пытаясь понять, как она здесь оказалась, но, не увидев нигде Сансет, она всё поняла. — Ну, ты в порядке? — спросила Пинки, протягивая ей стакан с водой. Луна вздохнула, приняла воду и поблагодарила её. Она пила и вспоминала то, что сказала ей Мелиноя. Она знала, что причинила ей боль, но, осознав глубину нанесенного ущерба, Луна не могла простить себя. «Мне так жаль, Мелиноя. Мне так жаль за всю ту боль, что я тебе причинила… но…» — она вспомнила последние слова, которые та произнесла перед тем, как Луна проснулась. — «Мир без тебя? Мир, где ты не существуешь… это само по себе звучит как кошмар. И если вы с Сансет действительно хотите такой мир, то я вас остановлю». С этими мыслями Луна быстро схватила маффин и проглотила его целиком, удивив Пинки, а затем бросилась бежать в противоположную сторону — она знала, где искать Сансет. Пинки проводила её ошарашенным взглядом, а затем улыбнулась. — Решительности тебе не занимать, вот только финишная черта в другой стороне! ***** Дэй и Твайлайт наслаждались прогулкой, особенно когда Твайлайт объясняла, как листья меняют свой цвет. — По мере того как солнечный свет тускнеет, выработка хлорофилла замедляется, из-за чего листья становятся желтыми и оранжевыми, а затем они опадают — с нашей помощью, когда мы бежим через лес. Вот что мы называем осенью… ну, в смысле, падением! Дэю очень нравилось, что Твайлайт — такой прекрасный учитель, он всегда это ценил, но сегодня он просто не мог перестать улыбаться. Ему было так весело, он наслаждался каждой секундой. А еще он не мог не заметить, насколько она прекрасна. Оранжевый солнечный свет падал на неё, делая её еще красивее: её фиолетовая шерстка и глаза сияли, а грива была такой блестящей. Дэй покраснел, просто любуясь ею. «Твайлайт… ты такая красивая…» Он продолжал любоваться ею, но Твайлайт заметила это и повернулась к нему, отчего Дэй густо покраснел. — Дэй, ты в порядке? — Д-да! Просто любуюсь то… пейзажем. В смысле, он потрясающий. Листья такие красивые, голубое небо, прохладный ветерок, и просто… да, это очень красиво. «Ты красивее…» — подумал он. Твайлайт усмехнулась. — Ну, я рада, что ты наслаждаешься пейзажем и красками. Осень — прекрасное время года. Дэй кивнул, но ничего не ответил. Он чуть было не проговорился, сказав, что она красивая, но, к счастью, вовремя спохватился, иначе между ними возникла бы неловкость. Он не хотел испортить момент своей глупой оговоркой и просто продолжил идти. Пока он шел, мысли вернулись к воспоминанию месячной давности. Он помнил, как девочки говорили ему, что он влюблен в Твайлайт и что он идеально ей подходит. Тогда он отмахнулся от этих слов, но теперь эти чувства начинали обретать смысл. Но… хорошо ли это? «Должен признать, это ведь хорошо, правда? В смысле, она милая, добрая и отличный друг. Чего еще можно желать? И к тому же она самая красивая пони на свете. Так что это хорошо, да?» Дэй остановил поток мыслей и посмотрел на Твайлайт, которая немного утомилась от долгой ходьбы. Он видел это по её лицу и по тому, как она решила сделать небольшой перерыв. Дэй остановился, позволяя ей отдохнуть, но мысли всё еще были о ней. «Она такая замечательная, и я уверен, что из неё вышла бы чудесная подруга. Но… достоин ли я её? И должен ли я быть её парнем? В смысле, мама постоянно твердит, что мне нужно найти себе пару, но…» — он нахмурился, глядя на свое тело. «Мы представители разных видов. Я человек, а она — пони. Сработает ли это вообще? К тому же, та ненависть, с которой она столкнется из-за меня… возможно, оно того не стоит. Может, мне стоит забыть об этих чувствах и просто остаться друзьями». Твайлайт закончила отдых и двинулась дальше. Дэй улыбнулся и быстро поравнялся с ней. Твайлайт начала болтать с ним, и они продолжили прогулку, обсуждая погоду и прохладный ветерок. Внезапно они увидели впереди Сансет, которая стояла на дороге, словно ожидая их. — Санни! — Дэй помахал ей. Твайлайт нахмурилась, тоже помахав в ответ; она надеялась, что сможет побыть наедине с Дэем подольше. Сансет дождалась их и, глядя исключительно на Дэя и игнорируя Твайлайт, заговорила: — Эй, Дэш разбилась чуть дальше по тропе. Я пришла за вами двумя, — сказала Сансет фальшиво обеспокоенным тоном. — Что?! С ней всё в порядке?! — обеспокоенно спросил Дэй. Сансет пожала плечами. — Не уверена. Луна велела мне позвать вас двоих, так что я не видела, насколько сильно она пострадала. Пойдемте, быстрее. Дэй кивнул и пробежал мимо неё. Твайлайт тоже побежала, но магия Сансет остановила её. Она застыла на месте, пока Дэй, ничего не подозревая, убежал вперед, оставив её наедине с Сансет. Твайлайт спросила, зачем она её остановила, но, не получив ответа, Твайлайт силой сбросила заклятие Сансет. — В чем твоя проблема? Почему ты… — Оставь его в покое. Держись от Дэя подальше, или пожалеешь, — потребовала Сансет, сверля её взглядом. Твайлайт не испугалась угрозы и ответила тем же. — Ты опять за своё, ведешь себя так, будто он твоя собственность. Это не так, ты не можешь… Твайлайт не успела закончить, как её ударил в грудь желтый лазерный луч. Она отлетела назад и врезалась в дерево, отчего на неё посыпались оставшиеся листья. Сансет подошла к ней, всё еще глядя с ненавистью, а её рог светился желтым светом. — Слушай меня, Твайлайт, и слушай внимательно. Ты никогда не сделаешь его счастливым! Только я могу, так что просто отступи. Держись от него подальше, иначе я превращу твою жизнь в сущий ад. Твайлайт разозлилась, вокруг неё начала собираться магическая аура. Она попыталась встать. — Ты этого не знаешь! Ты не знаешь, смогу ли я сделать его счастливым! Так что не строй из себя важную персону, думая, что ты его единственный вариант! Сансет промолчала, лишь продолжая сверлить её взглядом. — Как бы ты ни пыталась отдалить меня от него, я не остановлюсь. Я не откажусь от него, и я сделаю его счастливым, точно так же, как он делает счастливой меня. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Сансет хмыкнула; её солнцезащитные очки показывали, что внутри Твайлайт нет никакого кошмара, никаких признаков зла или чего-то плохого по отношению к Дэю. Она была чиста и полна доброты, а её дружба с ним была крепка. Сансет не знала, что чувствовать, её это скорее раздражало, но она улыбнулась. Почему? Сансет ткнула копытом в перчатке в лицо Твайлайт, прижимая её к дереву. — Ты говорила мне тогда, что изменишь мир, меняя его изнутри, создавая место, где он будет счастлив, и вот ты здесь, доказывая, что сама себе противоречишь. — Твайлайт спросила, что она имеет в виду, и Сансет ответила: — Скажи мне, что ты сделала, чтобы начать реализовывать этот план? Твайлайт потеряла дар речи, её мысли опустели. — Видишь? Ничего. И именно поэтому я не позволю тебе забрать его, иначе ему будет больно. Больно от глупой идиотки, которая думает, что лучший способ изменить мир — это начать изнутри. — Она рассмеялась, заставив Твайлайт злиться еще сильнее. — И самое забавное, что ты понятия не имеешь, как начать или как это сделать. Ты понятия не имеешь. Ты просто пустоголовая пони, полная лжи, и я не позволю ему тянуться на дно вместе с твоей глупостью. С Твайлайт было достаточно, её магическая аура усилилась, и она оттолкнула Сансет магией. Она была готова атаковать, но Сансет усилила свою магическую энергию, снова припечатав Твайлайт к дереву своим копытом. Сансет удерживала её на месте, убрав копыто с лица Твайлайт. Затем она сняла перчатку, обнажив обожженное, покрытое шрамами копыто. — В отличие от тебя, я уже начала осуществлять свой план, и это — доказательство! Это цена, которую я заплатила за то, чтобы он был счастлив! Шрам, который не заживет, напоминание о том, что я сделала. Цена, которую я заплатила за будущее. Твайлайт ахнула, глядя на копыто, осознавая, что сделала Сансет, но всё еще не до конца понимая, как она получила такую травму. Сансет надела перчатку обратно и продолжила. — Лучшее будущее для него, даже если это означает разрушение моего собственного тела. Так что видишь, Твайлайт. В отличие от тебя, я уже действую, и скоро всё встанет на свои места. — Она наклонилась ближе к ней. — Я не позволю никому остановить меня, ни Селестии, ни Луне, ни кому-либо еще. И особенно тебе. Потому что, как бы ты ни старалась, в конце концов побежу я. — Она ударила её по лицу. — Я люблю его больше, чем ты когда-либо сможешь, и я не позволю никаким препятствиям встать у меня на пути. Даже такой бесполезной, глупой, раздражающей и идиотской девчонке, как ты. Твайлайт потерла щеку, её аура усилилась, и она гневно посмотрела на Сансет. Глаза Твайлайт засветились ярче, как и её мерцающий от магических помех рог; она вырвалась и в ответ ударила Сансет по лицу. — Ты его не любишь! Ты видишь в нём лишь того, кого нужно жалеть, защищать и держать при себе — это не любовь! Это одержимость! — выкрикнула Твайлайт, сверля её взглядом. Сансет зарычала, поднимаясь и потирая щеку. Она была в ярости: её собственная аура вспыхнула, а рог начал светиться. — Это ты одержима им! Я знаю, почему он тебе нужен! Тебе нужно лишь удовлетворение своих желаний! ЭТО ОДЕРЖИМОСТЬ, А НЕ ЛЮБОВЬ! — прокричала в ответ Сансет, высвобождая тяжелое магическое давление. Твайлайт замотала головой, крича, что та неправа, но Сансет продолжила: — Ты видишь в нём только кусок мяса! Не более чем игрушку, которую можно использовать! Ты хочешь обращаться с ним плохо, как и все остальные пони, но я не слепая, — сказала Сансет, и на её солнцезащитных очках проступил рисунок Найтмер Мун, отчего Твайлайт ахнула. — Я вижу всё, что ты скрываешь, твои истинные намерения. Ты ничем от них не отличаешься. Твайлайт лишилась дара речи, а Сансет продолжала: — Только я могу сделать его счастливым, и если потребуется, я устраню любого, кто встанет у меня на пути. Тот, кто попытается причинить ему боль, поплатится, и ты — не исключение, Твайлайт. — Её аура наконец успокоилась, а очки снова стали обычными. — В новом мире, который я создам, не будет места ни тебе, ни таким, как ты. Так что держись от него подальше, иначе… — Она дала ей последнее предупреждение и телепортировалась прочь. Твайлайт осталась одна, обдумывая всё сказанное. Сансет была права: Твайлайт действительно ничего не сделала для достижения своей цели. Она думала, что спешить некуда, но, увидев, как далеко готова зайти Сансет… она поняла, что терять время нельзя. Она понятия не имела, что делать и как, но должна была что-то придумать… потому что то, что замышляет Сансет… — Что бы ты ни задумала, Сансет. Это звучит как что-то ужасное, и я не могу позволить этому случиться, — заявила Твайлайт, когда её магическая аура успокоилась и окончательно угасла. Это очень напряженный момент в истории! Хотите, чтобы я перевел следующую часть, когда она у вас появится, или, может быть, вы хотите обсудить, как Твайлайт могла бы начать действовать, чтобы помешать планам Сансет? ***** Возвращение к Дэю и Дэш Тем временем Дэй наконец добрался до места и нашел Дэш и остальных девочек, но увидел, что Дэш сидит одна на холме. Он быстро спросил, что случилось, но остальные лишь ответили, что понятия не имеют. — Она ушла туда после того, как что-то пробормотала. С тех пор она просто сидит там, — объяснила Флаттершай, переживая за свою подругу детства. — Она не хочет говорить с нами, но, может, она поговорит с тобой? Дэй кивнул и направился к Дэш, всё еще беспокоясь за неё. Конечно, Дэш всегда становилась подавленной, когда проигрывала в чем-то, и для него это было не в новинку, но сейчас всё ощущалось… иначе, хотя и до боли знакомо. Он надеялся, что ошибается в своих догадках. Подойдя ближе, Дэй услышал, как Дэш что-то шепчет себе под нос, словно пытаясь взять себя в руки. — Дэш, ты в порядке? — спросил Дэй, положив руку ей на плечо. Дэш так испугалась его прикосновения, что подпрыгнула в воздух. Она начала нести какую-то чушь, а её лицо покраснело, как помидор. Дэй встревожился, спрашивая, что случилось, и, наконец, Дэш успокоилась и приземлилась обратно. — Дэй! Не пугай меня так, ты чуть не довел меня до сердечного приступа! Он усмехнулся и сел рядом с ней. — Прости, я не хотел. Я просто волновался. Что происходит? Почему ты здесь сидишь? — спросил Дэй, не заметив румянца на щеках Дэш и того взгляда, которым она на него смотрела. Дэш не могла вымолвить ни слова, глядя на него. Солнечный свет освещал его, делая похожим на ангела. Она не могла поверить, насколько потрясающе он выглядит. Она всегда считала его красавчиком, но сейчас всё было… иначе. От этого её сердце забилось быстрее, а румянец стал еще ярче. — Дэш, ты уверена, что с тобой всё в порядке? Ты ведешь себя странно, — сказал Дэй, всё больше беспокоясь. Когда Дэш начала бормотать что-то невнятное, Дэй вздохнул. — Эй, всё хорошо, — он притянул её к себе, отчего она запаниковала. — Это снова паническая атака? Как только она услышала это, Дэш замерла. Она поняла, что он имеет в виду — они стали «бро» в тот день, когда он помог ей справиться с первой такой атакой. Дэш долго не могла объяснить, почему так себя ведет, пока он не рассказал ей о своем раннем детстве, что побудило Дэш рассказать о своем. О том, как её родители постоянно давили на неё, требуя быть лучшей в полетах, и как это было для неё сущим адом. Это заставило её зациклиться на одобрении, и она начинала паниковать каждый раз, когда думала, что потерпела неудачу или недостаточно хороша. Дэй был единственным, кто знал о её тревожности, и он очень ей помог. — Всё хорошо, Дэш. Всё в порядке, — успокаивал её Дэй. — Просто дыши. Вдох и выдох. Дэш сделала так, как он просил, глубоко вдыхая и выдыхая. У неё не было приступа тревоги — она была влюблена, и это её пугало, ведь она никогда раньше не чувствовала подобного. Когда она успокоилась, Дэй улыбнулся и отпустил её. — Вот так, чувствуешь себя лучше? — Д-да… спасибо, бро, — кивнула Дэш, изобразив фальшивую улыбку. Дэй был рад видеть, что она улыбается. Дэш тоже была рада, но тут ей в голову пришла мысль: как долго она сможет скрывать это, если чувства настолько сильны? Но она не хотела разрушать их дружбу — черт, она не хотела разрушать свою дружбу с Твайлайт. Она просто хотела сказать ему, что чувствует, но что бы он ответил? «Что он скажет, если я признаюсь в своих чувствах?» — думала она, но страх быть отвергнутой тут же нахлынул. «А что, если он отвергнет меня? Что, если решит, что я неудачница, раз мне нравится он? Что, если… что, если он возненавидит меня?» Дэш посмотрела на него, видя заботу и тревогу на его лице. «И даже если я ему нравлюсь, как быть с Твайлайт? Я потеряю и её, а этого я хочу меньше всего. Я не хочу причинять боль ни ей, ни Дэю. Если я скажу ему… это может плохо кончиться». Дэй видел, что Дэш всё еще ведет себя странно, избегая смотреть ему в глаза. Он хотел знать, что случилось, и надеялся, что сможет помочь. — Дэш, ты же знаешь, что можешь рассказать мне обо всём, правда? Что бы тебя ни беспокоило, что бы у тебя ни было на уме — ты можешь рассказать мне. Дэш замерла, и её сердце пропустило удар. Тон его голоса, то, насколько милым и заботливым он звучал — всё это заставило её покраснеть, а сердце биться еще быстрее. Она вела себя скорее как нежная кобылка, чем как пацанка, которой обычно была, но ничего не могла с собой поделать. — Н-ну, э-э, э-это ничего, — произнесла она, пытаясь звучать как обычно, но голос прозвучал как-то по-девчачьи. — Ты уверена? — спросил Дэй, получив в ответ кивок. — Ладно. Просто помни, я всегда рядом, если я тебе понадоблюсь. — Т-точно… всегда… Дэй встал, помог Дэш подняться и они направились обратно к остальным… но ни один из них не заметил черную фигуру, которая наблюдала за ними и слушала их разговор, сидя в стороне… Секрет Дэш Вернувшись, девочки спросили, в порядке ли Дэш, а затем начали обсуждать забег и расспрашивать Дэя о том, как прошла прогулка с Твайлайт. Пока остальные подшучивали над Дэем, Дэш отвела Рарити в сторону. — Что случилось, дорогая? Дэш сглотнула. Она не могла поверить, что собирается спросить об этом, зная Рарити — та догадается обо всем раньше, чем позже, — но Дэш нужно было хоть что-то, чтобы справиться с чувствами. — Эй, у тебя есть грустные любовные романы про двух спортсменов или что-то в этом роде? Неважно, что между ними… Рарити моргнула в замешательстве. — Конечно, у меня есть много таких книг, но зачем? К чему это? Дэш покраснела и отвела взгляд. — Да ни к чему, просто хочу одолжить пару книг, вот и всё. Лицо Рарити медленно расплылось в широкой улыбке, когда она разглядела все признаки любви на лице Рэйнбоу Дэш. — О-о, неужели наша Дэш наконец-то заинтересовалась кем-то?! Таким же спортсменом, как ты сама?! О, расскажи! Кто этот счастливчик?! — Шш, заткнись, Рарити! Я не хочу, чтобы кто-то услышал, даже остальные, так что, пожалуйста, тсс! — прошипела Дэш. Рарити прикрыла рот и кивнула, не желая выдавать секрет. Дэш поблагодарила её и напомнила, что это тайна, на что Рарити согласилась… на данный момент, решив во что бы то ни стало выяснить, в кого влюбилась Дэш. ***** Перед этим Луна пробежала мимо Дэя, идущего к Дэш. Она остановилась на секунду, надеясь увидеть неподалеку Твайлайт, но нет — её там не было. Луна увидела, что Дэй окружен друзьями, так что беспокоиться о нем не было нужды. А вот о ком ей стоило беспокоиться, так это о Твайлайт. Она продолжила бег, и спустя некоторое время нашла её сидящей под деревом и наблюдающей за тем, как пустые ветви качаются на ветру. — Твайлайт, слава богам, я нашла тебя. Всё в порядке? Твайлайт взглянула на неё и отвела взгляд. — Да, всё в порядке… Луна знала, что что-то не так. Она села рядом и посмотрела на Твайлайт. Она видела, что что-то напугало её до глубины души, но, чтобы ни случилось, Луна понимала: воля Твайлайт не сломлена, она лишь закалилась. — Не похоже, что всё хорошо. Что случилось? — Мне просто… нужно подумать. Подумать о том, что я могу сделать. Чтобы помочь. Помочь изменить мир, — произнесла Твайлайт, повернувшись к Луне. — Как думаешь, я справлюсь? Смогу ли я что-то изменить и сделать мир лучше? Ради… него? Услышав это, Луна поняла, что Сансет сказала Твайлайт что-то, пошатнувшее её решимость. Луна мягко положила копыто ей на плечо, улыбнувшись. — Я знаю, что ты можешь. И я знаю, что ты способна изменить мир. Если кто-то и может это сделать, так это ты, Твайлайт Спаркл. Глаза Твайлайт расширились, а затем она улыбнулась. — Спасибо, Луна. Это очень много для меня значит. — Всегда пожалуйста. А теперь идем, вернемся назад, уверена, все нас ищут. Твайлайт встала и проводила взглядом Луну, которая пошла вперед. Она оглянулась на дерево и его ветви. Существовала старая поговорка об осени: «Листья опадают, осень нас зовет. Время перемен настает». Она отвела взгляд и поспешила догнать Луну, пока холодный ветер срывал с деревьев последние оставшиеся листья. Перемены близко… Конец 15-й главы.