Рой и осколки сердца

Флешбэк: Год назад Боль. Она была всеобъемлющей, пронзающей каждую клетку, каждый нерв. Донни лежал на операционном столе в своей лаборатории, его тело дрожало, но разум был сосредоточен. Миллионы крошечных игл, невидимых, кроме как под микроскопом, проникали в его плоть, переплетаясь с его нервной системой, сосудами, мышцами. Интеграция Роя. Высший эксперимент. Он зажмурился, вдыхая запах озона и стерильности. Затем боль сменилась чем-то другим. Ощущением. Как будто его тело размножилось в бесконечное количество мельчайших частиц, и каждая из них была продолжением его самого. Он почувствовал их – миллиарды нано-ботов, вибрирующих под кожей, ждущих команды. -Донни?- голос Лео был напряженным. -Я… я чувствую их, Лео. Они… часть меня. Он поднял руку. Рой активировался, превращая кожу в переливающуюся, металлическую поверхность. По его мысленному приказу, нано-боты собрались на кончиках пальцев, формируя крошечный, идеально симметричный фиолетовый куб, затем рассыпались и мгновенно трансформировались в миниатюрную, пульсирующую сферу. Он ощущал каждую молекулу, каждый заряд. Это было как управлять новым, невообразимым органом. Невероятная сила. Непобедимость. Он больше не был просто Донни. Он был… Роем. И он верил, что это сделает его тем, кто сможет защитить их всех.

***

Настоящее время Аллея была залита неоновым светом вывесок и отвратительным запахом мусора. Пятеро оборванцев из местной мелкой банды, вооруженных ножами и одной ржавой трубой, не понимали, куда попали. Донни двигался. Не бежал, не прыгал. Он просто двигался. Его тело было окутано тонким слоем Роя, придающим ему мрачный, почти неземной вид. Первый бандит с трубой замахнулся. Рой мгновенно сформировал перед Донни щит из уплотненных нано-ботов, поглотивший удар без единой царапины. Одновременно, от щита отделились несколько десятков микроскопических сфер, обездвижив руку нападавшего, связав ее невидимыми, но прочными нитями. Донни шагнул вперед. Второй бандит, выхватив нож, бросился на него. Рой, предугадав траекторию, отклонил лезвие на миллиметр, затем превратился в жгут, обхвативший запястье. Нож с лязгом упал на асфальт. Донни не тратил лишней энергии. Его действия были холодны, точны, максимально эффективны. Он не бил, не калечил. Он блокировал, обезоруживал, собирал информацию. Встроенные сенсоры Роя сканировали окружающую среду, фиксировали пульс каждого противника, анализировали их движения, даже микровыражения их лиц. Раф, приземлившийся с крыши, издал низкий рык. Он был таким же, как и год назад – мощный, яростный, но теперь его движения казались… старомодными рядом с Донни. Он наблюдал, как Донни завершил зачистку, словно хирург, проводящий рутинную операцию. -Они обезврежены,- произнес Донни, его голос был ровным, без тени азарта или усталости. Рой отступил под кожу, оставляя лишь едва заметное мерцание. -Обезврежены? Ты даже не вспотел, братан,- Раф смахнул каплю пота с брови. – Ты как робот, Донни. Эффективно, но… жутко. Донни повернул голову. Его глаза, обычно живые и полные любопытства, сейчас казались холодными озерами. -Эффективность – это цель, Раф. Использование минимальных ресурсов для максимального результата. Жутко или нет – это не имеет значения. Раф вздохнул. -Да уж. Понял. Он не стал развивать тему. Бесполезно.

***

Вечер Лаборатория Донни была его убежищем, его крепостью. Он сидел за главным пультом, погруженный в анализ собранных данных, графики и трехмерные модели мелькали на голографических экранах. Его разум был острым, как бритва, Рой тихо гудел под кожей, обрабатывая миллиарды битов информации. На одном из второстепенных мониторов, подключенном к системе уличного наблюдения, мелькнула знакомая фигура. Эйприл. Она несла две тяжелые сумки с продуктами, с трудом удерживая равновесие. Рядом с ней шел Кейси, его 24-летнее тело излучало энергию. Он легко взял у нее одну из сумок, и Донни почувствовал, как что-то сжалось внутри. Это было… странное, неприятное ощущение. Не боль, но и не просто дискомфорт. Они подошли к двери ее квартиры. Кейси поставил сумки, и пока Эйприл доставала ключи, он положил руку ей на плечо. Легкое, дружеское касание. Но для Донни это было как удар. Его сердце, или то, что от него осталось после года «синхронизации», болезненно сжалось. И тогда, инстинктивно, Рой активировался. Не для атаки, не для защиты от физической угрозы. Просто так. Его кожа покрылась тонким, почти невидимым слоем нано-ботов, словно пытаясь создать броню против невидимой боли. -Залипаешь?- голос Рафа вырвал Донни из ступора. Раф стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, его взгляд был проницательным. Он видел мерцание Роя на коже Донни. Донни выключил монитор с Кейси и Эйприл. -Анализирую новые методы маршрутизации городских дронов для доставки. Очень увлекательно, Раф. Тебе бы понравилось, учитывая твою страсть к пробкам. -Ага, конечно,- Раф хмыкнул. – Или ты анализировал, как Кейси помогает Эйприл с продуктами? Донни повернулся, его лицо было абсолютно невозмутимым. Рой полностью отступил. -Мои протоколы не включают наблюдение за личной жизнью граждан, Раф. Это неэффективно и контрпродуктивно. Но если ты настаиваешь, я могу запрограммировать Рой на детальный отчет о состоянии ее холодильника, чтобы удовлетворить твое любопытство к ее быту. Его голос был наполнен льдом и идеально отточенной иронией. Раф покачал головой. -Знаешь, Донни, иногда ты просто… невыносим. -Это комплимент, учитывая, что невыносимость часто сопутствует гениальности,- ответил Донни, возвращаясь к своим голографическим экранам. Раф лишь тяжело вздохнул и ушел, оставив Донни наедине с гулом Роя и той странной, сжимающей болью, от которой даже нано-боты не могли защитить.

***

Флешбэк: Год назад -Я не могу так, Донни. Эйприл стояла напротив него в своей гостиной. Солнечный свет падал на ее лицо, подсвечивая слезы в глазах. С момента интеграции Роя прошло всего несколько недель. Донни чувствовал себя преображенным, сильным, защищенным. Но Эйприл… Эйприл видела другое. -Что именно ты не можешь, Эйприл?- спросил он, стараясь сохранить спокойствие. Он держал ее руку, но чувствовал, как его кожа, все еще слегка мерцающая от Роя, казалась ей чужой. -Это… Рой. Это не просто технология, Донни. Это стена. Стена между нами. Ты… ты изменился. Ты стал другим. Слишком похожим на машину, которую ты создал. -Это не машина, Эйприл! Это… это я. Я стал сильнее, быстрее. Я могу защитить тебя, нас всех! Это наш щит для мира!- его голос впервые дрогнул. Он пытался донести до нее главное: он сделал это для них, для их безопасности. Но она не слушала. Ее взгляд был полон печали и страха. -Я боюсь, что ты теряешь себя. Что этот… Рой… поглощает твою человечность. Твой смех, твои чудачества… твои чувства. Я… я не могу быть с этим. -Но… -Пожалуйста, Донни. Мне нужна… пауза. Мне нужно время, чтобы понять, кто ты теперь. И кто я в этом новом мире. Слова ударили его сильнее любого физического удара. Пауза. Она означала разрыв. Он видел это в ее глазах. Рой, словно услышав внутренний приказ, мгновенно сгустился под его кожей, создавая невидимую броню. Он почувствовал, как боль, только что начавшая прорастать, была заглушена, заблокирована нано-ботами. -Как пожелаешь, Эйприл,- произнес он, его голос был абсолютно ровным. Нечеловечески стойким. Он отпустил ее руку. И ушел. Внутренний крик заглушался миллионами крошечных частиц.

***

Настоящее время Эйприл всегда была неутомимой. Ее статья о коррупции в строительном департаменте Нью-Йорка, опубликованная в одном из независимых изданий, вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Она раскопала нелегальные сделки, откаты и игнорирование норм безопасности, что привело к обрушению нескольких зданий в бедных районах. На этой неделе ей стали приходить анонимные сообщения. Сначала это были просто письма без обратного адреса с угрозами, затем – странные звонки без голоса, только тихое, навязчивое дыхание в трубке. Сегодня утром она обнаружила на своей двери нарисованную красной краской метку. Страх был холодным и липким. Она знала, что зашла слишком далеко. Знала, что ей нужна помощь. Но мысли о Донни… нет. Она не могла втягивать его в это. Он изменился, и она боялась, что его «защита» будет слишком… безжалостной. Она не хотела, чтобы он становился еще более отстраненным, еще более машиноподобным, из-за ее проблем. Кроме того, их отношения были… были ничем. У нее не было права требовать его защиты. Она прижала ладони к вискам. Что же делать? Она была одна в этом. По крайней мере, так она считала.