Мы не выберемся отсюда живыми

Астро не знает, по какой причине Роджер решает доверить ему свои предположения. И по какой причине он приводит его в свой кабинет, еще издалека пахнущий расследованием. Комната Роджера вся завешана досками с листами, соединяющимися между собой красными маркерами и другими, заключая что-то важное или наоборот, зачеркивая. Вот это каша, ничего не скажешь. Роджер, видимо, занимается расследованием уже не первый день. Астро решает проверить свои догадки. - Как давно ты здесь? Роджер шелестит бумаги на столе и бросает через плечо: - Еще с первой пятерки. Шестой день, получается. Сказать, что Астро был несказанно рад такому расходу событий, когда он может узнает хоть чуточку правды, это ничего не сказать. Почему-то сейчас хотелось выложить все свои сны и догадки Роджеру. Возможно, это направит их всех в нужное русло. - Я провел за эти дни глубокое расследование и пришел к нескольким выводам. — Роджер кивает на стену с бесчисленным количеством расписанных листов. Астро, честно говоря, не разобрал в них ни слова. — К нам на базу чисто теоретически не могут проникнуть твистеды. Их сознание сосредоточено и привязано к месту спавна, то есть этажам. Однако сегодняшний инцидент вышел за рамки. Твистедом стала наша Тиша. Астро присаживается на предложенный стул, стараясь запустить в мозгах активный процесс размышлений. Если Роджер ему доверился, значит он должен помочь хоть чем-то. - Что ты знаешь о твистедах? — решает задать вопрос он. Если помочь он не в силах, то будет съедать вопросами. Тактика конопатка. - Все их движения очень напоминают андроидов. Они, скорее всего, запрограммированы. И почему-то являются в форме нас самих, только потерянных. Астро застыл. - Нас самих? Я не понимаю. - Вы же были на этаже, - удивленно приподнимает единственную бровь Роджер. — Вам разве не встречались твистеды? - Встречались, но… - мейн сглотнул. — Они только по телосложению напоминали тунов. Там была такая, знаешь, голубая с розовым платьем и бантом, и еще одна мелкая…. В дверь внезапно осторожно стучат, и Астро едва не подпрыгивает. Роджер поворачивает голову на дверь и разрешает войти. В кабинете появляется маленький тун, напоминающий бильярдный шарик. Девочка сначала выглядит приподнятой духом, а потом внезапно мнется на пороге, видя неожиданного посетителя. - Тудлс, прикрой дверь, - мягко просит Роджер, и девочка повинуется. Астро вскакивает со стула. - Она! — вопит он, тыча пальцем в испуганного туна. Девочка вздрагивает от неожиданной резкости и прячется за спиной Роджера. — Она гналась за нами там… На четвереньках! Тудлс робко пискнула, еще больше скрываясь за фигурой лупы, а Роджер как-то разочарованно вздохнул. - Астро. Сядь, пожалуйста, на место. Мейн как по команде плюхается задницей на стул, выжидающе уставившись на туна. - Как ты теперь знаешь, твистеды принимают форму тунов, - он отходит в сторону, позволяя Астро оглядеть бедную и наверняка зашуганную после его выходки девочку. Тудлс и вправду не выглядит сейчас опасным существом, скорее наоборот — совершенно беззащитным. Астро становится стыдно за поспешные выводы. Мало того, что он пришел помогать расследовать без каких-либо истинных сведений, так еще и набросился на Тудлс, которая здесь совершенно ни причем. — Я не знаю, с чем это связано. С этим я и пытаюсь разобраться. - То есть, - в голове Астро щелкают шестеренки. — Моя потерянная версия тоже существует? - С вероятностью девяносто девять процентов, да, - Роджер смотрит на него серьезно, без тени на шутку. — Мы ее еще не видели, но она наверняка есть. Но мейны гораздо страшнее тунов-твистедов. - Вы встречались с ними? - Только с одной. Шелли. Туддлс, милая, покажи Астро свой рисунок. Девочка с улыбкой кивает и мелкими шажками направляется к одной из тумбочек, доставая оттуда лист бумаги. Астро подмечает под себя, что она уже не боится его и с детским любопытством изучает, пока он говорит. Какой маленький ребенок. Неужели и ей приходится выживать в этой игре? - Это злая Шелли, - гордо пищит Тудлс, вручая ему в руки рисунок, как драгоценный тотем. На изображении и вправду изображен ракушечный мейн, только вот вместо привычных ног из ее туловища тянутся высокие, с массивными черными коготками, ноги динозавра. А еще почему-то отовсюду торчат крупные ребра. Сначала Астро кажется, что на морде у Шелли так изобразили рот, но потом он понимает, что это два глаза — расфокусированных и красных. Этот детский рисунок больше тянет на жертву больного разума, нежели на реальное срисовывание с живого существа, и Астро недоверчиво переводит взгляд на Роджера. - Да, выглядит странно, - озвучивает его мысли тот. — Наша Шелли чуть в обморок не упала, когда увидела это нечто. Мейны в разы крупнее обычных тунов. И со своими… наклонностями. От этой еле отвяжешься. Еще и быстрая, как гепард. Те, кто ходили на забег, вернулись на базу с таким видом, будто они сражались с Терминатором. - А Тудлс… - Да, Тудлс тоже пошла с ними. Видишь ли, каждому туну нужно хотя бы раз за неделю выходить на забег. Такие тут правила. Я хотел пойти с ними, но было довольно много добровольцев, что давно не ходили. Поэтому я остался, и к слову, очень об этом пожалел. Хотелось бы увидеть этого твистеда вживую. Хотя я надеюсь, что больше мы с ней не пересечемся. Тудлс отходит к кровати в самом углу и выуживает оттуда плюшевую собачку черно-белого окраса. Прислоняет ее к груди и садится на покрывало, играя с ней. Астро не понимает, как девочка может быть такой спокойной, когда увидела воплощение ада во плоти несколько дней назад. И дураку понятно, что ей придется однажды снова сунуться на вылазку. - Зачем эти забеги вообще нужны? Разве не проще остаться на базе? Вопрос кажется Астро глупым - очевидно же, так устроены правила. Но ему хочется понять сам принцип. А Роджер, кажется, даже с охотой отвечает ему. - Видишь ли, на этажах есть много полезных предметов. От простых жвачек до эликсиров, которые позволяют отвязать от себя твистеда. Плюсом ко всему, именно на этажах можно найти бандажи и аптечки. Без них нам не выжить. По крайней мере, так говорит Дэнди. А еще он сказал, что максимальный урон — три укуса. Не знаю, говорит ли он правду. Он, как бы так мягче выразиться… не простой. Ты уже пресекался с ним? И ни один раз. Астро не хочется вспоминать эти моменты. Дэнди ему откровенно не нравился. Бесит. - Да, он с приветом, - угрюмо отзывается мейн, качая в порыве стресса ногой. Стул жалобно заскрипел. — Не представляю, что у него в башке творится. Какая у него роль во всем этом? Взгляд Роджер потемнел. - Мы пока не знаем. Иногда он распинается перед нами и создает образ добродушного сопровождающего, а на деле… ему будто по барабану на нас - сожрут так сожрут. Иногда Дэнди вовсе не в настроении. В этот момент даже не пытайся подойти к нему. Он очень вспыльчив и может даже хорошенько треснуть. Храни Боже бедного Глистена, который первый высказал свое недовольство. Дэнди к нему относится особенно… предвзято. Но несмотря на все это, с Дэнди необходимо налаживать контакт. Он поставщик еды в столовую, а еще единственный, кто наверняка знает всю правду. Но он не говорит ее. Мы уже пытались выведать, но безуспешно — он упрямый, как бык. - Он сказал мне кое-что странное, - произнес Астро, а Роджер только фыркнул. Видимо, странные вещи Дэнди говорит на постоянной основе. — Точнее, спросил. «Сколько ты помнишь?». Я пришел к выводу, что нам всем действительно стерли память, кроме него. А какая была у нас жизнь до всего этого? Что произошло, и кто стер нам память? Где мы находимся и что от нас хотят? — Астро распаляется все сильнее. — А я уверен, что кто-то наблюдает за нами. Не может же все быть просто так. Последними словами своей тирады он буквально захлебнулся, так как голос предательски попрощался с ним. Усталость дала о себе знать. Все же его необычный сон действительно сказался на нем — было чувство, что Астро не спал всю ночь. - Вопросы мучают не одного тебя, - замечает Роджер, бросая взгляд на притихшую Тудлс на его кровати. Девочка мирно посапывала, прислонившись головой к стене и все так же крепко прижимая к себе игрушку. — Я боюсь за наше будущее. Самое страшное то, что мы не знаем, что от нас требуется и когда все закончится. А может, мы вообще не выберемся отсюда живыми. Может, нас специально заперли в этом центре, потому что некуда было деваться, и вся эта система создана для того, чтобы мы не смогли убежать. Кто знает, а вдруг за стенами этой многоэтажки давно царит апокалипсис, и мы делаем себе только хуже, стараясь найти выход? Да мы даже не знаем, кто мы, в конце концов! - Мы разберемся, - ободряюще улыбнулся Астро, будучи натуральным оптимистом. Если не знаешь, что сказать — всегда улыбайся, как кретин. Даже если это неуместно. - Хотелось бы, - вздыхает Роджер и снова перебирает бумаги, вскоре доставая одну из них и пробегаясь взглядом по строчкам. — Вот что я узнал после сегодняшней ночи. Возможно, кто-то знает больше нас. Кто-то помимо Дэнди. И этот кто-то совершил нападение на Тишу. Ихор на стуле был свежий, явно подготовленный заранее, потому что эта жидкость умеет свойство быстро сворачиваться на воздухе. Возможно, нам следует поискать колбы у тунов и найти виновника. Только дело нужно держать в тайне. - Почему ты выбрал именно меня? — задал насущный вопрос Астро, который крутился у него еще с прихожей. - Ты показался мне самым подходящим и невинным кандидатом, - невозмутимо ответил Роджер, ни на секунду не изменившись в лице. Астро, конечно, любит честность, но такое заявление прямо в лоб очень резануло по его и без того шаткой самооценке. — Видишь ли, в этом деле в одиночку не управится. А ты очень хороший слушатель, плюсом ко всему всегда выглядишь так, что у тебя на морде написано «сыщик». Астро на всякий случай ощупал руками свое лицо в поисках надписи. Вроде ничего не написано. Ладно, он в целом не против поучаствовать в расследовании. Будет настоящим мастером своего дела. Босс расследований. Да, именно так. Как позже оказалось, его искали. Поэтому Астро в срочном порядке пришлось выйти на забег.

***

На удивление, лифт в этот раз не трясло. Они плавно спускались неизвестное количество времени под разговоры и тихое жужжание тросов над головой. Было решено собраться всем новеньким и трем другим тунам. Тиган, Пеббл и Космо сопровождали их и наставляли на путь истинный, рассказывая загвоздки и правильное выполнение машин. Их задача — пройти сегодня максимальное количество этажей. Будут идти, скажем так, до победного. Астро не понимал, зачем новичков ввязали в эту непростую задачу и уж тем более зачем им всем в тот же день требовалось выполнить недельную норму. Такие указания им дала Шелли. - Я пока не разобрался, как работает хилл, - поделился Космо со Спраутом. — Но Дэнди сказал, что в нужное время в нужном месте способка сработает как по маслу. У тебя тоже есть лечебная фишка, она немного отличается от моей. С этим тоже надо разобраться. Спраут, ты меня слышишь? Клубника закивал так часто, что создалось безоговорочное впечатление о том, что он или действительно слишком увлекся речью Космо, или же вообще не слушал. Астро против воли хмыкнул, решаясь переключиться на общение других персон с более занимательной темой для разговора. - Шелли мне все рассказала, - задумчиво вертит хвостом Ви. — Про твистедов, про задачи и об известных фактах. Я в курсе дела. Тиган понимающе кивает. - Рада за тебя, Ви. Если бы не ты, Тиша бы скорее всего удрала в жилое крыло. Мы все благодарны тебе. Астро вспоминает ночь и подмечает, что Ви знала приемы для твистедов заранее. Да уж, Шелли действительно посвятила ее во все подробности. Оставалось загадкой, почему только ее одну. Ви и вправду умна и сообразительна, это безусловно, но Астро тоже может быть полезным. Иногда. Полезным. Астро вспоминает ночное видение, где Шримпо повторяет одни и те же слова. Не смог уберечь. Не смог уберечь что? Астро переводит взгляд на креветочного туна, пребывающему в каких-то своих мыслях. Почему одежда Шримпо была заляпана ихором в ту ночь? Его цапнула Тиша? Или он испачкался еще на вылазке? Нет, из вылазки он вышел чистенький. Тогда как… Догадки смутно закрадывается ему в голову, но луна не решается делать поспешные выводы. Если уж подозреваемый Шримпо, нужны еще доказательства и какие-нибудь зацепки. Креветка хоть и довольно вспыльчивый, но навряд ли в первый же день замыслил бы заражение. - У меня есть подозрение, что кто-то занес ихор на базу, - неожиданно произносит Ви, и Астро вздрагивает от ее слов, чуть не выдавая себя с потрохами. - Да? — удивленно переспрашивает Тиган, с интересом уставившись на мейна. — И кто же это мог быть? - Честно, не знаю, - поджимает губы Ви и вдруг бросает на креветку подозрительный взгляд. — Я пока не уверена. Либо Ви читает его мысли, либо она какой-то сверхвычислительный компьютер, который считывает каждую деталь не хуже ястреба. - Кто бы то ни был, в ближайшее время мы это вычислим, - вздыхает Тиган и поправляет свой белый мех на роскошном платье. Интересно, как она собралась в нем бегать от твистедов? Около ног снова оказывается Пеббл, и Астро наклоняется, чтобы почесать его за ухом. У него нет шерсти, но камневидная поверхность хоть и шершавая, но никак не кирпичная. Больше напоминает мягкость чешуи, только вот у собаки ее не было. Пеббл поддается руке и радостно виляет хвостом, тихонько гавкнув. Милый пес. - Шримпо, не дуйся так, - раздается веселый голос Финна. Ах да, точно, как он мог забыть об этой прекрасной парочке, что наверняка скрасят этот забег своими драками. — Я же сказал это в шутку. Ну, подумаешь, у креветок физиология такая. Тебе необязательно… - Финн, закрой рот, пожалуйста, - предупреждающе кидает в него Шримпо. - Ой, принцесска оказывается умеет без мата. Посмотрите на нее, какая добросовестная гражданка. Не хотите пойти на балл со мной, миссис… - Не хочешь по ебалу? Откровенные провокации от аквариума на удивление еще держат в узде Шримпо. Астро каждую секунду боится за стеклянное лицо Финна, которое светится на кону, как гребаный маятник. Астро как в видении видит то, как ему с благоговейным свистом прописывают по хлеборезке. А Финну хоть бы хны. - Той красивой железякой, что лежала у тебя на тумбочке? - Она красивым образом окажется у тебя в заднице, если не захлопнешься, - пообещал Шримпо, отворачиваясь от аквариума. Пеббл облизнул руку Астро, которую тот высунул из-под одеяла. Мейн улыбнулся. - А зачем нам, кстати, собака? Ответ, как ни странно, пришелся от Ви. - Он самый быстрый. Отвлекающий, так скажем, маневр. Будет водить по кругу твистедов, пока мы делаем машинки. Крутая тактика, да? - Очень, - рассеянно выдохнул Астро. Он лишь надеялся на то, что Пеббл не устанет, пока будет бегать. Иначе его попросту задавят. - Выходим после Пеббла, - командует Ви, когда створки лифта разъезжаются вверх. Каменный пес громко гавкнул и рванул влево. За ним сразу же выскочил твистед - ползающий аквариум, весь в черной жидкости и без ног. Хоть и передвигался он на одних руках, оставляя за собой черные разводы, ползал довольно быстро. Финн внутри лифта присвистнул. - Ну надо же, какая встреча, - разъезжается он в ухмылке и выходит из лифта. Ви хлопает себя по лбу, мол, вот дурень нашелся, но молча выходит следом за ним. Их бесноватая компания точно сможет продержаться несколько этажей? Тут попробуй хоть один выжить не столько от твистедов, сколько от терпения. Собрались здесь на разный вкус и цвет, разбирайте. Астро еще с первых секунд на этаже понимает, что что-то не так. Его предупредили о том, что этажи бывают разные, только вот не предупреждали о местах, полных чьими-то голосами. Твистеды не разговаривают. Напрягся не один он. Ви тоже нахмурилась, а Спраут почесал затылок, глядя на завершенную капсулу, положительно горящую зеленым цветом. Кто-то сделал машинку до их прихода. - У нас гости, - комментирует Финн и совсем некстати громко смеется. Это необдуманное действие становится для них последним перед тем, как на их бошки сваливается крупная сетка. Сначала Астро не понимает, почему его зрение превратилось в фасеточное, но когда тонкие веревочки соединяются между собой, сбагривая их всех в один общий кокон, то понимает всю серьезность ситуации. Их поймали. Правда за что — пока неизвестно. Законы для всех одинаковы. Нет, он еще слишком молод для тюрьмы. Лучше уж… лучше уж что? Ой, какая удача-то снова. Справа у него бессовестный Финн, а слева барахтается в сетях Шримпо. Ну, блеск. Астро задирает голову и видит висящую над потолком перекладину, но котором стоит нечто черное, напоминающее сам ихор, только в мультяшной версии. Блот? Так, уже хорошо, он вспомнил его имя. А почему он такой дикий? Пока Астро сосредоточен на лениво перешагивающем через перекладину Блоте, которого по-видимому совсем не пугала высота над полом, из проема одной из комнат медленно выходит еще один тун — цветной и похожий на надувной шарик в клоунской одежде. Выражение его лица, однако, вовсе не смешное, как положено арлекинам, а почти свирепое и опасное. Хотя Астро совершенно точно может сказать, что эти туны не заражены. Их глаза не залиты красным и даже не расфокусированы, а одежда вовсе не обляпана ихором. Может, они просто злого нрава сами по себе? - Спасибо, Блот, - низким голосом начинает говорить тун, похожий на воздушный шарик, пока его приятель неожиданно грациозно спрыгивает на пол, отряхивая руки в белых перчатках и точно так же глядя исподлобья на пойманных. Видимо, это Блот скинул на них сетку. - Вот умницы, мамка вас похвалит, - вдруг открывает свой бесстыжий рот Финн, ничуть не выглядя впечатленным. Ви, которая плотно соприкасалась с ним плечом, шикнула. Далее расположение тунов Астро не видел, но полагал, что ровно за его спиной располагалась хлопковая толстовка Космо. - Надо же, шутник нашелся, - Луи оскаливается, подходя ближе. — Мы клоунов ценим, да, Блот? Черный тун даже не меняется в лице и ничего не отвечает, оставаясь стоять чуть поодаль. - Да он же мим, - хмыкает Финн. — Ему, наверное, пришлось отрезать язык для образа? Луи неожиданно вынимает из кармана нож и поворачивает его перед лицом у аквариума. Свет лампы отражается в лезвии и отсекается прямо Финну в глаз, который тот молниеносно закрывает. Ой, Финнушка, зря ты так. - Спрашивать будем здесь мы. Кто вы и зачем пришли сюда? Кто-то в их коконе заливается смехом. Кажется, это Спраут. - Луи и Блот, не знаю, что у вас за сдвиг в башке, но мы явно не те, кого стоит боятся, - произносит он откуда-то сзади. - Откуда ты знаешь наши имена? — напрягается Луи, а Блот сзади закатывает глаза. Очевидно, в курсе их избирательности памяти один он. А тун не промах. - Луи, разве ты не видишь, - выскальзывает из проема женский цветной силуэт, напоминающий праздничную пиньяту. А нет, не он один. — Их имена нам тоже известны. Ятта зачем-то делает быструю элегантную сальтуху в воздухе, и только затем подходит к нему. Финн аплодирует. Астро бы тоже для приличия похлопал, только вот его ладони оказались зажатыми в ловушке между несколькими веревками. Луи морщится и действительно таращится на них совершенно другим взглядом. - Спраут, - нехотя протягивает он имя мейна. — Может тогда объяснишь, какого черта здесь творится? Может тогда реально обкашляете вопросик между собой, а? Астро кажется, что его вот-вот вырвет. От переизбытка чувств. - Хотели бы и мы знать, - вместо клубники вступает в разговор Ви. — Только вот вы нас тормозите. Видите ли, мы сами здесь уже почти сутки. - Мы вас не видели, - замечает Ятта и каким-то хитрым взглядом обводит их кучу. — Мы очнулись в лифте, а потом нас вытолкало сюда. Здесь много капсул, которые нужно заполнять, а еще бегают какие-то страшные ублюдки. Но мы их быстро порешали. - Вы их… что? — Ви хватается за сердце. - Ты зачем им все рассказала?! — накинулся Луи на Ятту. — Мы же это обсуждали! Пока у них завязалась словесная перепалка, Блот как-то прискорбно вздохнул и нажал на что-то у себя в кармане. В тот же миг сетка подлетела вверх и освободила их от сковывавших веревок. Ятта и Луи мигом перестают тушеваться, вытаращиваются на разминающую конечности восьмерку и как-то растеряно оглядываются на Блота. Тот лишь пожимает плечами. - Туда, - довольно ухмыляется Шримпо, выступая вперед. Они начали окружать цирковое трио. Луи вытягивает перед собой нож, Ятта скрывается за его спиной, а Блот все так же молча стоит, скрестив руки на груди. Его стойкость и бесконечное молчание остается загадкой для Астро. Ви призывно кашляет и начинает свою речь, вываливая ее на голову троице, как ту же сетку. - Я понимаю, что вы напуганы и так далее, но это не значит, что вы имеете право нападать на нас без причины. Мы такие же, как и вы сами. Наша задача держаться вместе, а не зарезать друг друга. А теперь скажите, сколько машин вы закончили? Это важно. Луи долгое время молчит, словно прикидывая, стоит ли доверять их сомнительным персонам, но затем бурчит: - Три. Четвертую почти завершили, но потом материализовались вы. - Где она? - Да прямо здесь, у лифта. Тиган тут же подходит к капсуле и заканчивает ее. Тут же по всему этажу разносится сигнализация и обратный отсчет. У них есть тридцать секунд. - Нет времени объяснять, просто запрыгивайте в лифт, - Космо указывает на разъехавшиеся створки. Все туны запрыгивают в кабину. Луи наплевал на гордость и все же доверился им, заходя одним из последних. Следом за ним в лифт влетает Пеббл, азартно вертя хвостом. Видимо, нравится его работа. Твистедов за ним не наблюдалось. Лифт закрывается, и почти в тот же миг из-под пола выезжает прилавок. Все происходит так быстро, что Астро не успевает толком оценить обстановку. Цирковая троица стоит, как неродная, на расстоянии ото всех. На нее покушается и внимание Дэнди, пребывающему в крайне озлобленном настроении. - Мои любимые, вы что творите? — гневно сверкает он глазами, обвиняя всех разом. - Это мы хотим спросить, какого черта, Дэнди, - ой, что-то у кого-то больно похож на Астро голос. Кто же это, интересно? Постойте-ка… У Дэнди появляется привычное выражение лица, читающееся как «В рыло хочешь?». А у Астро если падать, то падать до последнего. - Почему ты не наладил график? — прямо спрашивает он. Черные глаза угрожающе сверкают. - Ты что-то попутал, железка. Нельзя находится десяти тунам в одном лифте, а тем более пререкаться со мной. - Ты сорвал систему пребывания тунов на этажи, - переводит на него стрелки мейн, пока остальные в лифте смотрят на Астро, как баран на новые ворота. — И я не железка. - Ты даже не представляешь, какая, Астро, - выплевывает Дэнди, сжимая рычаг у своего сидения. — Не говори то, чего не знаешь. Золотое правило. - Ты не ответил, - заявляет Астро, совсем теряя страх. Надо же, как он умеет. - Астро. Мейн вопросительно вскидывает голову. - Жду тебя сегодня вечером в кабинете. А вы, - цветок обводит взглядом тунов. — В этот день без забега. Пошли нахер. Прилавок с грохотом приподнимает створки, пока Дэнди не скрывается из виду, а затем выравнивается с полом. Тиган произносит в гробовой тишине краткое и осведомляющее «Ого».