Глава 15. Господин маршал, присядьте
4 января 2026 г., 17:45
Спящий дракон не проснулся от тихого зова. Его глаза оставались закрытыми, а сон казался глубоким и спокойным.
Жун Минши осторожно прокрался под крыло Аоцзя и прижался к его боку. Чешуя не была мягкой, но от нее исходило приятное тепло. Малыш положил голову на лапы и закрыл глаза.
«В следующий раз я вырежу спящего дракона… Смешного, с пухлым животиком, короткими крыльями и хвостом, зажатым в лапах. Кукольную версию Черного Дракона».
С этой забавной мыслью детеныш снежного барса сладко засопел, обвив своим хвостом шею Аоцзя. Как только его дыхание выровнялось, Аоцзя открыл глаза и нежно посмотрел на комочек шерсти под своим крылом.
В этот момент Калань попросил разрешения войти. Аоцзя разрешил. Гвардеец, вечно жаждущий сплетен, открыл дверь и застыл. Двухметровый черный дракон лежал посреди комнаты, укрывая своим крылом маленького барса. Калань никогда не видел своего лидера таким умиротворенным.
«Сэр, вы… вы не слишком ли его балуете?» — подумал Калань, наткнувшись на холодный, предупреждающий взгляд дракона.
— В чем дело? — раздался низкий рокочущий голос.
— Сэр… Его Величество просит видеосвязи.
Приближался королевский банкет, а маршал Империи отговорился тяжелыми ранами. Император был обеспокоен, и его звонок был переведен на борт корабля.
Аоцзя снова положил голову на лапы:
— Ответь за меня.
Калань кивнул и быстро вышел. Стоя в коридоре, он твердо решил: надо серьезно поговорить с Игл Танем. Этот малыш занял слишком много места в сердце босса, и Орёл должен присматривать за ним в академии в оба глаза, чтобы никто не смел его обидеть.
Благодаря прыжку через пространство, путешествие до столицы прошло быстро. Проснулся Жун Минши уже на месте.
Аоцзя вынес его из терминала на руках. Столица встретила их блеском небоскребов и парящих в воздухе островов.
— Сначала заедем в академию, чтобы зарегистрироваться, — сказал Аоцзя.
Жун Минши виновато обвил хвостом его руку. Его всё еще беспокоило то, что он так и не заговорил.
— Ничего страшного, — успокоил его Аоцзя. — До начала занятий еще есть время.
Переодевшись в гражданское и слегка замаскировавшись, Аоцзя на гравикаре доставил барса в Имперскую академию резчиков. Это место было пропитано вдохновением и располагалось на самом красивом парящем острове столицы.
Они направились в кабинет ректора. Им оказался тот самый человек, чей проект энергетического камня Жун Минши когда-то забраковал, — лучший мастер Империи, мастер Стюарт.
Стюарт ждал встречи с маршалом, полагая, что возникли проблемы с прошлым заказом. Он даже подготовил чертежи. Поэтому, когда Жун Минши вошел в кабинет, он первым делом увидел огромную трехмерную проекцию Аоцзя в форме дракона.
В душе барса шевельнулось странное, неприятное чувство. Мысль о том, что кто-то другой так пристально изучает тело «его» дракона, вызвала неконтролируемую реакцию: из его лапок выскочили острые когти и невольно царапнули руку Аоцзя. Мужчина не вздрогнул, он лишь ласково погладил малыша по спине, успокаивая его.
Жун Минши убрал когти, но настроение было безнадежно испорчено.
— Мастер Стюарт, я хочу отозвать свой заказ, — властно произнес Аоцзя.
Стюарт удивился, но спорить не стал, вернув все зашифрованные данные.
— Маршал, присядьте. Можете звать меня просто Стюарт.
Ректор с любопытством посмотрел на зверя в руках Аоцзя. Неужели маршал тайно завел ребенка? Тот усадил барса на соседний стул. Малыш серьезно уставился на старика.
— Это Жун Минши. Я хочу зачислить его в класс стажеров.
Улыбка Стюарта дрогнула:
— Маленькие звери обычно идут в подготовительную школу при академии.
— Он взрослый.
Стюарт замер:
— Взрослый?
Жун Минши важно кивнул. В этой жизни ему было 19, в прошлой — 23. Более чем взрослый. Ректор внимательно осмотрел вежливого и спокойного барса. Тот не был похож на обезумевшего от мании.
— Он не может принимать человеческий облик? — догадался Стюарт.
Аоцзя кивнул. Борода ректора дернулась. Отправить кота учиться на резчика? Да академию же на смех поднимут!
— Маршал, это… неуместно. Каждый студент должен пройти строжайший отбор. Зачислить барса в класс стажеров невозможно.
— У академии есть квоты для тех, кто освобожден от экзаменов, — спокойно напомнил Аоцзя, передав ректору бланк от Корпорации межзвездных ресурсов.
Стюарт вздохнул. Против квоты компании, поставляющей академии лучшие камни, он пойти не мог.
— Хорошо. Жун Минши, скажи, каков твой уровень восприятия? Ты проходил тесты?
Детеныш снежного барса покачал головой. Он понятия не имел, о чем речь. Стюарта это насторожило: неужели этот малыш собирается полагаться только на имя маршала?
— Без должного уровня восприятия я не приму его даже по квоте.
Жун Минши посмотрел на Аоцзя.
— Мастер Стюарт, — сказал тот, — он еще не научился говорить в этой форме. Если у вас есть вопросы, задавайте их мне.
У ректора начала болеть голова. Немой кот в классе резчиков…
— Пусть он пройдет тест. Если он покажет уровень стажера, я подумаю.
Секретарь принесла прибор, похожий на стеклянный шар.
— Просто положи на него лапу, — объяснил Стюарт.
Жун Минши поднял правую лапу и коснулся шара. В ту же секунду кабинет залил ослепительный, невыносимо яркий свет. Ректор зажмурился. Он никогда в жизни не видел ничего подобного. Он был мастером высшего уровня, но его собственное восприятие по сравнению с этой мощью было лишь тусклой искрой!
