Ленивейший торговец мира зверолюдей / Number One Lazy Merchant of the Beast World

      Мало того, 3D-фотография сопровождалась тихим шепотом, который прозвучал прямо в сознании Аоцзя. Похоже, маленький снежный барс невнятно пробормотал это перед тем, как окончательно провалиться в сон:       — Аоцзи, ты хочешь…       О чем он думал в тот момент?       «Ты хочешь меня? Или ты хочешь этого?»       Малыш заснул на золотой подушке, так и не закончив фразу. Запись обрывалась на полуслове, но этого в сочетании с видом обнаженного юноши, тонущего в золотом драконьем гнезде, было достаточно, чтобы эффект превзошел взрыв сверхновой.       Аоцзя обещал, что всегда будет рядом и поддержит пьяного малыша. Но его хватило лишь на два дня, и теперь Жун Минши был вынужден пить в одиночестве. Хмельной и невероятно притягательный образ снежного барса в самом сердце золотой сокровищницы ударил точно в цель. Прямо посреди государственного банкета, пока лидер зергов озвучивал свои условия мира, за спиной маршала внезапно раскрылись огромные пылающие крылья. Аоцзя не сводил глаз с проекции Жун Минши, и пламя его страсти разгоралось всё ярче.       В этот миг великий маршал готов был разорвать пространство голыми руками, чтобы немедленно вернуться в свое гнездо и затискать этого «вкусного» снежного барса, зарытого в золото.       Жар от крыльев мгновенно распространился по залу, и на мгновение в помещении воцарилась гробовая тишина. Все взоры обратились к маршалу Империи оборотней, сидевшему напротив императора зергов, и к его крыльям, полыхающим оранжево-красным огнем.       Верхушка власти зергов была наслышана об имперских воинах. В обычных условиях трансформация оборотней не имела промежуточных стадий: они были либо людьми, либо зверями. Человеческий облик приобретал звериные черты лишь в двух крайних случаях: когда мания выходила из-под контроля или когда оборотень впадал в гон.       Свита маршала не на шутку перепугалась. Если у Аоцзя начался приступ мании, он разнесет и банкет, и все надежды на мир. Впрочем, учитывая дерзость зергов, срыв переговоров был бы не самой большой потерей. Но если причиной было второе…       Некоторые из присутствующих задались вопросом: неужели маршал так отреагировал на императора зергов? Министр иностранных дел Хосс не знал истинной причины, но был абсолютно уверен, что насекомые тут ни при чем. Зная, как Аоцзя дорожит своими свадебными запонками, Хосс предположил: его суженый прислал ему весьма нескромное фото!       Хосс взглянул в расфокусированные глаза Аоцзя.       «Хм… неужели я угадал? Неужели партнер Аоцзя настолько горяч?»       В это время император зергов гордо вскинул подбородок. На его безупречном лице читалось высокомерие. В его глазах все оборотни были не более чем потенциальными инкубаторами для его расы. Он считал естественным, что Аоцзя склонится перед его величием.       Стоило ему лишь немного усилить выброс своих феромонов, и так называемый «зверь войны» Империи тут же проявил свои животные черты. Император зергов решил, что ему достаточно будет поманить пальцем, и маршал пополнит его гарем. С еще более надменным видом он спросил:       — Маршал, означает ли это, что вы согласны на наши условия мира?       Зрачки Аоцзя слегка сузились. Его взгляд сфокусировался на насекомом напротив. Стоило ему прийти в себя, как крылья мгновенно исчезли. Жар в воздухе рассеялся, словно всё произошедшее было лишь коллективной галлюцинацией.       Аоцзя коротко постучал пальцами по терминалу, отправляя суровое предупреждение влезшему в систему интеллекту. Ему было неважно, кто это — Рур или Папа. Затем он холодно произнес:       — Император зергов, пожалуйста, повторите. Я как раз разговаривал со своим будущим супругом и прослушал ваши слова.       Услышав это, Хосс впервые за вечер удивленно приподнял брови. На государственном приеме, в окружении вражеской стражи, маршал заставил правителя враждебной нации повториться.       «Восхитительно!»       Сопровождающие оборотни в зале вздохнули с облегчением. Как они могли подумать, что их мудрый лидер соблазнится каким-то зергом? В то же время они преисполнились уважения к таинственному партнеру маршала, чью личность тот скрывал даже от императора. Этот «суженый» был настолько хорош, что маршал не замечал никого вокруг. Но всё же…       «Маршал, выбирайте время для свиданий по связи! Мы же тут чуть в маленькие формы от страха не перекинулись!»       Им плевать было на успех переговоров. Они не боялись войны! Они были готовы к драке с того самого момента, как ступили на территорию врага. Но потерять здесь своего лидера было бы катастрофой.       Император зергов на мгновение лишился дара речи, его лицо исказилось от гнева. Значит, эта вспышка страсти была вызвана каким-то «суженым»? И маршал посмел отвлечься на него во время аудиенции у великого правителя? Ведь все каналы связи должны были быть блокированы! Как он вообще умудрился выйти в сеть?       Император глубоко вдохнул. Гордость не позволяла ему повторять сказанное дважды. Он лишь сделал знак рукой женщине-зергу, стоявшей рядом, чтобы та зачитала требования.       — Маршал, наш великий император зергов только что изволил сказать следующее: раз император оборотней желает мира, мы тоже проявим добрую волю. Мы не хотим продолжать войну, но перемирие должно быть подкреплено условиями. Звездный сектор Уикен на границе переходит во владение зергов. Все расы, населяющие эти планеты — будь то зерги, оборотни или метисы — становятся нашими подданными, и мы оставляем за собой право возвращать беглецов силой.       У зергов царила строгая иерархия: самцы были высшим сословием, самки не имели прав, и все беспрекословно подчинялись императору. Однако за столетия тела самцов ослабли, а их численность резко сократилась. В прошлом веке выяснилось, что при скрещивании с оборотнями рождаются жизнеспособные самцы-гибриды. Вероятность была мала, но это был единственный шанс спасти расу от вымирания.       Вот только метисы не считались полноценными гражданами, их статус был ниже, чем у самок. Мировоззрения двух рас всегда были полярны: зерги привыкли просто забирать то, что им нужно. Условия императора ясно давали понять: они по-прежнему намерены использовать оборотней как племенной скот.       Губы Аоцзя превратились в тонкую линию.       — В таком случае, мы продолжаем войну.       — …       — …       В зале снова воцарилась тишина. Это что, мирные переговоры? Почему они развалились, даже не начавшись? Аоцзя спокойно посмотрел на императора зергов:       — Ваше Величество до сих пор не понимает истинных причин нашей вражды?       Император прищурился:       — Я хотел бы услышать вашу версию.       Сидевший сбоку Хосс пожал плечами. Этот правитель зергов явно не блистал умом.       Министр прочистил горло и взял слово:       — Ваше Величество, всё дело в свободе. Будь то чистокровные оборотни или метисы — они прежде всего независимые личности, а не инкубаторы для размножения! Они — наши сородичи, и мы не позволим подвергать их насилию.       Принц-зерг, сидевший рядом с императором, подал голос:       — Рожать от потомков великой расы — это привилегия. С чего вы взяли, что это насилие?       У Хосса дернулся глаз. И зачем только император отправил их сюда? О чем можно говорить с такими людьми? Неужели монарх ради призрачного мира был готов отдать миллионы жизней сектора Уикен в рабство насекомым?       И еще — Аоцзя. Зачем император согласился на его участие? Неужели он надеялся, что маршал поможет тем женщинам-зергам, что мечтают свергнуть своих правителей-самцов?       «Хм… а ведь это идея…» — министр иностранных дел украдкой взглянул на маршала. — «Яйца небесные, неужели нас ждет такой поворот?»       Принц зергов продолжал вещать:       — К тому же, это лишь вопрос восприятия. Правильное образование со временем исправит ошибки в мышлении всех рас в секторе Уикен.       «Что за чушь он несет?» — Хосс предпочел промолчать. Эти зерги застряли в своем средневековье на сотни световых лет.       Император зергов, видя, что оппоненты молчат, произнес:       — Маршал, вы должны понимать: армия зергов огромна, в то время как ваши воины страдают от неизлечимого дефекта — мании. Вы когда-нибудь задумывались, что будет, если однажды ваши запасы энергетических камней истощатся или если мы захватим ваши ресурсные планеты? Подумайте, хотите ли вы постепенного угасания всей Империи или готовы пожертвовать лишь сектором Уикен.       Аоцзя приподнял бровь:       — Ваше Величество, кажется, забыл, что самцы-гибриды тоже несут в себе гены оборотней.       Хосс легонько постучал по столу пальцами:       — Мания заложена в самой нашей природе, её невозможно удалить. И когда она пробуждается, разрушительная мощь велика. Кстати говоря, я что-то никогда не слышал о резчиках среди зергов.       Лицо императора зергов при этих словах слегка изменилось. Он резко вскинул руку, давая знак начать развлекательную программу банкета и тем самым временно прекращая этот раунд переговоров.       Когда банкет закончился и Аоцзя вернулся на свой корабль, он первым делом активировал квантовый компьютер.       — Выходи.       Рур мгновенно материализовался и тут же попытался связаться с Папой-дворецким, который уже открыл ему часть доступов.       — Папа-папа, просыпайся! Давай поболтаем в сети!       Папа: — …Проваливай!       Тем не менее, Дворецкий Папа добросовестно вывел перед маршалом изображение подземной сокровищницы. Он хотел показать Аоцзя, как мило спит малыш, чтобы тот поскорее возвращался. Но… прекрасный юноша, вызвавший «пожар» на банкете, исчез. В золотом гнезде, свернувшись клубочком, спал лишь пьяный маленький снежный барс.