Глава 72. Фотография из золотого гнезда
8 января 2026 г., 20:42
Вечером Папа-дворецкий устроил всех мастеров на ночлег в поместье, а также упаковал готовые изделия для отправки военным.
Час спустя лис Эймор, который долго беседовал с императором, вернулся в командный центр и получил зашифрованную посылку. Руки заместителя командующего слегка дрожали, когда он созывал подчиненных для проверки товара.
Как только фигурки зверей для бойцов передовой предстали перед присутствующими, у сотрудников информотдела перехватило дыхание. Увиденное слишком глубоко задело их чувства.
Будучи офицерами связи и аналитиками командного центра, они незримо участвовали в каждой стычке с зергами. Порой гибель солдата первой линии была для них лишь сухой строчкой данных в отчете, но каждый из них прекрасно понимал: за этими цифрами стоят жизни тех, кто защищает народ Империи. Они лучше кого бы то ни было знали, что мания оборотней виновна в огромной доле этих потерь. Эти амулеты, созданные мастером «Времени», станут для бойцов надежным щитом.
Эймор прочистил горло:
— Так, хватит стоять и глазеть. Быстро замерьте показатели скрытой энергии у всех работ.
Пока все были заняты делом, заместитель командующего переслал зашифрованный список бойцов, получивших амулеты, маршалу, который уже находился на планете зергов. Одновременно он отдал приказ этим воинам немедленно принять изделия и быть готовыми в любой момент проникнуть на территорию врага.
У маршала наверняка был продуманный план на случай любых козней, но солдаты с амулетами мастера будут обладать гораздо большей устойчивостью к мании. Их присутствие значительно повысит безопасность как самого Аоцзя, так и министра Хосса.
В это время маршал сидел в каюте флагмана и вертел в руках запонки, подаренные малышом. Кроме амулета в наруче, при нем сейчас не было других фигурок черных драконов. Пока что количество вырезанных снежных барсов было слишком мало, а единственный «барс из скорлупы» остался охранять покой госпожи Бовэй.
Министр иностранных дел Хосс, сидевший рядом, заметил его движения и улыбнулся:
— Маршал, неужели тоскуете по своему жениху?
Аоцзя кивнул. Приказ императора был настолько внезапным, что он даже не успел попрощаться с маленьким снежным барсом.
Хосс вздохнул:
— Я тоже скучаю по жене в каждой поездке. Она совсем недавно родила, а я не могу быть рядом. Я многим ей обязан.
Аоцзя приподнял бровь:
— Родила?
Хосс гордо рассмеялся:
— Да! Более десяти лет наши попытки завести ребенка проваливались по самым разным причинам. К счастью, недавно мы заказали в Звездной сети амулет высшего класса, который помог исполнить наше давнее желание.
— Поздравляю.
Хосс улыбнулся и достал из наруча оранжевый амулет в форме тигра — точно так же он хвастался им перед друзьями ранее.
— Маршал, взгляните. Работа этого мастера — определенно лучшая в Империи. Не хотите и себе заказать?
Аоцзя посмотрел на тигра в руке Хосса, в котором безошибочно узнал руку своего маленького снежного барса.
— …
Хосс продолжал, не замечая молчания собеседника:
— Владелец лавки в последнее время трудится не покладая рук. Он только что одним махом выдал восемнадцать амулетов низшего класса…
Большой черный дракон, знавший, что его малыш принял от военных заказ на десятки тысяч изделий, лишь промолчал.
«Какая ирония. У меня самого до сих пор нет фигурки маленького снежного барса…»
Хосс, видя, что маршал будто бы не проявляет интереса к прославленному мастеру, не мог в это поверить:
— Вы всё еще сомневаетесь? Не тяните до свадьбы. Вы слишком сильны, и любая близость без амулета может стать опасной для вашего партнера.
Уголки губ Аоцзя едва заметно дрогнули, пока он поправлял запонки.
— Я верю вам.
— Тогда по возвращении попробуйте перехватить слот. Дела у владельца идут в гору.
Аоцзя кивнул.
— Честно говоря, я думал, Его Величество заставит вас жениться на дочери герцога Орана. Не ожидал, что вы объявите о помолвке прямо в сети. Весьма смелый шаг.
Поговорив, Хосс похлопал маршала по плечу и ушел спать. Аоцзя, полный сил, продолжал играть с запонками. Он гадал, спит ли сейчас малыш…
Между тем в поместье царила тишина. Однако маленький снежный барс, проспавший до этого слишком долго, не чувствовал усталости. Прижимая к себе маленького каменного дракончика, он несколько раз перекувыркнулся на кровати. Поняв, что уснуть не получится, он спрыгнул на пол и убежал в подземную сокровищницу, где забрался в драконье гнездо, застеленное золотым бельем.
Цвет был вызывающим, но текстура ткани оказалась превосходной. Обняв большую золотую подушку, маленький снежный барс закрыл глаза и быстро погрузился в сон.
На следующий день малыш основательно подготовился к «процедуре». Чтобы пьяное «я» снова не спустило все деньги на странные вещи, он первым делом потратил почти весь баланс на покупку разнообразных черных камней. Также он приобрел два чистейших камня высшего класса.
Лишь когда на счету остались сущие гроши, Жун Минши успокоился и велел Папе-дворецкому подавать вино. Мэтры тоже были во всеоружии, ожидая нового всплеска творческой энергии своего наставника.
Маленький снежный барс не ожидал, что заказанные им камни прибудут так быстро.
Абель, будучи управляющим ресурсной планетой, прекрасно знал о работе сети мастерских и отслеживал аккаунт её владельца. Заказы малыша имели такой же приоритет, как и заказы маршала, поэтому он распорядился доставить камни в первую очередь.
Жун Минши с сияющими глазами как раз приступал к работе, когда Папа сообщил о прибытии посылки. Малыш отложил резец и направил свою сферу открывать ящики.
Увидев гору темных камней с преобладающим черным цветом, маленький снежный барс решительно свернул на уже знакомую дорожку — создание маленьких черных драконов. Пути назад для него не было.
Группа мастеров, наблюдая за появлением бесконечной череды дракончиков на 3D-экране, лишь переглядывалась.
— …
Что ж, при таком уровне мастерства было неважно, ЧТО именно он режет. Нужно было ловить каждое движение! К тому же наставник умудрялся придавать каждому дракончику уникальную позу, ни разу не повторившись.
К тому времени, как пьяный малыш израсходовал большую часть сил, весь стол был уставлен разнообразными черными ящерами с золотыми вкраплениями. Наконец маленький снежный барс осознал, что немного отклонился от курса, и взял другие камни, чтобы заняться военным заказом.
Даже будучи пьяным, он четко разделял камни, купленные для «своего» Большого Черного Дракона, и те, что предназначались для солдат.
Вырезав еще десяток амулетов, захмелевший малыш помахал мастерам лапкой и, путаясь в управлении, направил свою сферу в подземелье. Прихватив большие золотые тапочки, он спрятался в драконьем гнезде.
Мутным взглядом он обвел сияющее золото вокруг себя. Затем достал прозрачный энергетический камень, прикусил его зубами и зарылся в золотое одеяло.
Превратившись в человека, Жун Минши, не выпуская камня из рук, поплотнее закутался в одеяло. Он активировал терминал на запястье и сделал высококачественное 3D-фото для своего Большого Черного Дракона. Засыпая, юноша гадал: получит ли Аоцзя это послание там, вдалеке?
Разумеется, в обычных условиях маршал не смог бы его получить. Но дома был Папа-дворецкий, который не мог спокойно смотреть, как тоска малыша превращается в хандру. Он перехватил снимок и связался с Руром.
Рур лично отправился на поиски маршала. Перед уходом он еще раз заглянул в систему Папы, проведя глубокую очистку и незаметно наделив дворецкого частью своих полномочий.
Рур промчался сквозь системы различных кораблей, обошел многочисленные защиты зергов и в конце концов проник в квантовый компьютер маршала. Без всякого предупреждения 3D-фотография развернулась перед глазами Аоцзя. Разумеется, хитрый Рур сделал так, чтобы изображение видел только маршал.
В разгар торжественного государственного банкета зергов Большой Черный Дракон внезапно увидел своего снежного барса совсем близко. Юноша с туманным взглядом, закутанный в золотое одеяло, лежал в его собственном драконьем гнезде…
