Глава 81. Крах монархии
9 января 2026 г., 12:07
Подавляющее большинство гостей на свадьбе пребывало в полнейшем замешательстве, но вскоре их взгляды, устремленные на суженого маршала, стали необычайно пылкими.
Настоящий Мастер Время!
Будучи имперскими чиновниками, большинство присутствующих оборотней обладали большой силой, а значит, находились в зоне риска из-за мании. Многие из них были похожи на министра иностранных дел Хосса: они годами не могли обзавестись потомством из-за этого недуга. С момента появления Мастера Времени в Звездной сети почти каждый из них нанял специальных людей, которые круглосуточно следили за онлайн-лавкой, готовые любой ценой перехватить заказ.
Однако в последнее время владелец магазина скрывался, и работ стало совсем мало… И вот теперь Мастер Время, чьего лица никто не видел, внезапно стоит прямо перед ними в качестве законного партнера маршала. Все зрители почувствовали, как в их душах забрезжил рассвет надежды! В любом случае, сейчас главной задачей стало налаживание добрых отношений с супругом командующего.
Поэтому Папа-дворецкий едва успевал регистрировать подношения — и это были не деньги, а дары самого разного толка: новейшие гравикары, роскошные яхты для межзвездных путешествий, симуляторы 5D-игр последнего поколения, виллы на планетах с видом на десять лун и даже целая планета для отдыха в самой красивой туманности космоса…
Рур и его вирусный сын послушно затаились в имитационном теле Папы-дворецкого. Троица искусственных интеллектов восхищалась небывалым престижем маленького снежного барса, параллельно выжидая идеальный момент, чтобы явить Империи истинное лицо императора.
«Прерывать процесс дарения подарков было бы тактически неверно...»
Разумеется, в зале был один человек, которому было не по себе. Император. Свадьба маршала заставила его остро осознать, что он, верховный правитель Империи, здесь — лишь пустая формальность, лишенная веса. Это было невыносимо унизительно.
Гордый и самовлюбленный монарх никогда не задумывался о том, что репутация Аоцзя была выкована в сражениях за безопасность граждан на окраинах космоса. Он также проигнорировал тот факт, что маршал, не жалея жизни, совсем недавно летал к зергам вместе с министром Хоссом.
Простые люди еще не знали, что женщины-зерги подняли восстание и свергли своего тирана-императора, полностью изменив политический строй своей расы, благодаря чему в секторе Уикен воцарился мир. Но высокопоставленные чиновники уже слышали об этом и втайне поддерживали маршала.
Что касается Мастера Время, стоявшего рядом с Аоцзя, его уважали за гениальное мастерство, исцеляющее манию, и создание «Лиги Мастеров».
На этом фоне император, который лишь пользовался своими привилегиями, выглядел крайне бледно. Даже такие верные слуги трона, как Хосс, видя его истинную сущность, чувствовали лишь холодное разочарование.
Снедаемый ненавистью, император отдал приказ наемникам, которых он ввез в столицу, пользуясь своим статусом. Он решил: раз данные лаборатории утеряны, оборотень, известный как Мастер Время, станет его инструментом для баланса сил — оружием, которое позволит приструнить маршала и взять под контроль экономику Империи.
По сигналу императора в небе над парящей горой появилось множество боевых единиц. В этот раз монарх пошел ва-банк, передав наемникам свои коды доступа, что фактически означало отключение системы защиты столицы.
Среди наемников были свирепые звездные пираты всех рас. Получив приказ императора, они применили запрещенное в жилых секторах оружие и электромагнитные бомбы, мгновенно парализовав роботов-помощников и охрану. После чего на двоих людей, стоявших на платформе, обрушился шквал огня из ионных пушек, гравитационных и криогенных бомб.
Аоцзя мгновенно обернулся исполинским черным драконом в золотой броне. Распахнув крылья, он плотно укрыл ими своего малыша. Дракон открыл пасть и выдохнул яростное пламя, буквально сметая атакующих наемников.
Жун Минши, зажатый в мощных драконьих когтях, не видел, что происходит снаружи. Но он чувствовал, как содрогаются крылья, принимая на себя удары. Юноша крепко вцепился руками в лапы дракона, его сердце сжалось от боли.
«Аоцзя...»
Раздался величественный и спокойный голос Аоцзя:
— Не бойся. Сейчас всё закончится.
«Ты уверен?» — хотел спросить Жун Минши, слушая грохот и взрывы снаружи.
Аоцзя сжал его руку, а вторым когтем бережно коснулся его волос.
— Да.
В это время снаружи Папа-дворецкий и Рур лихорадочно восстанавливали связь с роботами, контроль над которыми был временно утрачен. Охранные системы перезапустились, и наемники получили достойный отпор.
Гости на церемонии, оправившись от первого шока и паники, пришли в ярость.
Звездные наемники пользовались дурной славой: они грабили торговые пути, нападали на мирные планеты, жгли и убивали без зазрения совести. Армия тратила огромные ресурсы, чтобы сдерживать их. И теперь эти отбросы посмели явиться на главную гору столицы?
Теперь стало ясно, почему в приглашении маршал приписал: «быть при оружии» и открыл для всех доступ к ношению средств защиты. Сначала гости решили, что это такая причуда — может, маршал хочет устроить салют или военные игры после банкета. Никто не ожидал, что Аоцзя заранее подготовился к нападению этой банды.
В толпе Хосс перевел взгляд на невозмутимого императора и нахмурился. Если рассуждать логически, почему эта преступная свора бомбит маршала и Мастера Времени вместо того, чтобы попытаться захватить в заложники самого императора?
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Видя, что наемники продолжают атаковать их лидера и обожаемого Мастера Времени, гости не выдержали. Они достали оружие, укрылись за роботами и начали вести прицельный огонь по захватчикам.
Однако основной целью наемников была не только парящая гора, но и вся Столичная планета. Лишившись защитного барьера, в атмосферу беспрепятственно вошли десятки их кораблей.
Но едва они начали обстрел поверхности, как в бой вступил флот под командованием Эймора. Заместитель командующего, получивший тайный приказ маршала, заранее вывел войска на позиции. Корабли наемников были разнесены в щепки прежде, чем успели сделать хоть один прицельный залп.
Атака захлебнулась.
Аоцзя сложил крылья, бережно удерживая своего избранника, и медленно опустился на платформу. Вернув себе человеческий облик, он почувствовал, как Жун Минши обнял его за шею.
— Что с твоими крыльями? — с тревогой спросил юноша.
Аоцзя нежно погладил его по спине и поцеловал в ушко.
— С ними всё в порядке.
Маленький снежный барс кивнул, но рук не разжал. Аоцзя поцеловал его в макушку и вопросительно посмотрел на Эймора. Заместитель командующего немедленно доложил:
— Маршал, все суда наемников уничтожены, жертв среди гражданского населения нет.
Тут же Рур, втиснувшийся в имитационное тело Папы-дворецкого, добавил:
— Докладываю маршалу: никто из гостей не пострадал.
Папа-дворецкий пробурчал про себя: «Вообще-то, это моё тело!»
Между тем в Звездной сети, видевшей эту захватывающую битву, воцарилось молчание. Но как раз в тот момент, когда пользователи приготовились обрушить гнев на наемников, Рур в системе дворецкого подтолкнул данные Папы:
— Папа-папа, начнем?
Информационная цепь Папы дрогнула от предвкушения:
— Давай!
И тут над площадью и во всех терминалах Империи зазвучал голос императора оборотней, беседующего с императором зергов. Одновременно с этим Рур и его вирусный сын разослали все имеющиеся доказательства на квантовые компьютеры официальных лиц.
Замершая после боя площадь погрузилась в гробовую тишину. Чиновники были потрясены содержанием разговора. Оказалось, что истинной целью отправки маршала на переговоры было его устранение. Ради того, чтобы избавиться от Аоцзя, их император был готов пожертвовать целым звездным сектором! Более того, перед ними предстали подробности экспериментов над людьми и схемы отмывания денег в поясе астероидов для содержания наемников!
Тысячи разгневанных взглядов скрестились на побледневшем императоре. В Звездной сети началось безумие.
— И это наш правитель? Что это за чудовище?!
— Он видел в маршале врага? Да он хоть знает, в скольких битвах Аоцзя нас защищал? Сотни его мехов гниют на полях сражений ради нас!
— Постойте, что нам теперь с ним делать? Разве он не должен быть наказан как обычный преступник? Сколько людей убили эти наемники, сколько планет разграбили на его деньги?
— Мне страшно. Если бы его план удался и маршал погиб у зергов, нашей Империи пришел бы конец!
— Требуем, чтобы маршал низложил предателя и занял трон!
— Поддерживаю!
На свадебной платформе министр Хосс нарушил тишину:
— Если честно, я не поверил, когда командир женской армии зергов сказала мне об этом. Ваше Величество, как вы могли?
Император, видя всеобщее осуждение, медленно поднялся.
— Почему? Я император, но я — лишь декорация, символ. Кабинет министров правит, а армия мне не подчиняется вовсе.
После того как наемники применили электромагнитные бомбы, маскировка Гулта окончательно слетела. Золотой человек вышел из толпы и посмотрел на своего отца.
— Всё потому, что монархия должна была исчезнуть уже очень давно, — негромко произнес он. — Она как гнилая плоть, которую нужно вырезать.
Император посмотрел на него, и его лицо исказилось.
— …Улт.
Услышав это имя, все присутствующие ахнули. Гулт и Улт — имена были созвучны, а это золотое сияние было слишком приметным. Все наконец поняли: винный магнат Гулт, который только что был свидетелем на свадьбе маршала — это исчезнувший второй принц Улт!
— Глазам не верю! Ну и вкус же у принца…
— Королевская семья совсем выродилась. Старший принц погиб, второй — пропал…
— Плевать на сплетни, я согласен с каждым словом принца Улта!
Улт продолжал:
— Что ты сделал ради власти? Почему не остановился? Мой старший брат предпочел уйти в армию и отречься от семьи, лишь бы не видеть твоих грязных дел. Ты жаждал абсолютного господства, но даже не пытался заслужить уважение народа. Вместо этого ты грабил и убивал невинных. Такому императору и такой системе нет места в нашем будущем.
— Улт, я твой отец и твой император! — вскричал монарх.
Он попытался броситься к сыну, но был перехвачен начальником императорской гвардии, который наставил на него оружие.
Улт молча посмотрел на отца и отвернулся. Подойдя к Аоцзя, он горько улыбнулся:
— Прости. Я знал о части его дел. Брат кое-что рассказывал мне перед смертью, но я не стал копать глубже. Возможно, если бы я нашел доказательства раньше, он не успел бы совершить столько преступлений.
Аоцзя молча смотрел на него. Порой равнодушие и молчание ранят не хуже оружия. Он не мог простить Улта от лица тех, кто погиб по вине императора.
— Я пожертвую все свои активы на благотворительность, — сказал Улт. — Прощай, Аоцзя. Прощай, Мастер.
Маленький снежный барс, стоя на плече Аоцзя, провожал взглядом уходящего Гулта. Затем он вопросительно посмотрел на мужа.
Аоцзя вздохнул и прижал малыша к себе.
— Изначально я планировал сделать его императором. Но его предложение упразднить монархию превзошло все мои ожидания.
