Часть 6
7 января 2026 г., 07:01
[Экран сменил картинку. Теперь зрители видели внутреннее убранство командной рубки огромного летающего корабля Эггмана. За толстым бронированным стеклом проплывали серые облака, освещаемые редкими вспышками молний. Гул двигателей был монотонным и тяжелым.
Тейлз сидел во втором пилотском кресле. Он выглядел изможденным. Его новая механическая рука-пушка покоилась на подлокотнике, слегка гудя, словно живая. Лисенок не отрывал взгляда от радара, его здоровый глаз нервно дергался.
— Как долго займет путь? — спросил он, и голос его был глухим, лишенным надежды. — Мы летим на пределе, но...
Эггман, сидевший за главным штурвалом, сверился с приборами.
— Ветер встречный, турбулентность растет, — проворчал Доктор. — Около часа или больше. Если выжмем максимум, рискуем перегреть реакторы раньше времени.
Эми стояла у иллюминатора, глядя назад. Внизу, сквозь разрывы в облаках, виднелся удаляющийся Механический Город, превращающийся в маленькую точку. Она прижала ладонь к холодному стеклу.
— Метал остался там... — тихо произнесла она. — Он был один против того чудовища. Он точно справится?
В рубке повисла пауза. Эми с надеждой посмотрела на Эггмана, ожидая услышать привычное хвастовство. Но Доктор даже не обернулся.
— Нет, — сухо и сразу ответил Эггман. Его пальцы крепче сжали штурвал. — Метал не справится. Существо регенерирует на уровне, который непонятно силён. Метал лишь задерживает его.]
В Зале Наблюдения Эггман снял очки и начал протирать их, пряча глаза.
— Жестокая правда, — тихо сказал он. — Я не лгу своим временным союзникам в том будущем. Метал выполняет свою функцию до конца.
— Это все равно... грустно, — вздохнула Эми. — Даже если он робот. Он остался умирать, чтобы мы жили.
[Час прошел в тягостном молчании. Наконец, облака рассеялись, и в лучах заходящего солнца показался величественный Остров Ангела, парящий над океаном.
Корабль Эггмана начал снижение, поднимая вихри пыли и листьев при посадке на древние каменные плиты святилища.
Камера переключилась на землю.
Наклз сидел на ступенях Алтаря, спокойно дремля возле огромного зеленого камня — Мастер Изумруда. Услышав гул турбин, он мгновенно открыл глаза, вскочил и принял боевую стойку.
— Кого там принесло? — прорычал он.
Когда трап опустился и оттуда вышли Тейлз , бледная Эми и сам Доктор Эггман, глаза Ехидны округлились.
— Зачем вы здесь? — рявкнул Наклз, сжимая кулаки так, что костяшки хрустнули. Его взгляд метнулся к Доктору. — И что, во имя Хаоса, делает Эггман с Вами?! Вы что, сговорились?!
Тейлз шагнул вперед, шатаясь от усталости.
— Наклз, послушай! Чрезвычайная ситуация! — затараторил он, пытаясь перекричать шум остывающих двигателей. — Нечто захватило тело Соника! Оно убивает всё на своем пути! Простые удары не работают, он тут же регенерирует, нам нужен Мастер Изумруд!
Наклз нахмурился, его лицо выражало крайнюю степень недоверия. Он скрестил руки на груди.
— С чего бы мне верить подобному бреду? — фыркнул он, глядя на Тейлза как на сумасшедшего. — "Соник захвачен", "Монстр"... Серьезно? Скорее легче поверить в то, что этот жирный усач захватил ваши разумы, приделал тебе эту железку и пытается украсть мой Изумруд чужими руками! Я не идиот, Тейлз!
Тейлз в отчаянии застонал, схватившись за голову здоровой рукой.
— Наклз, посмотри на меня! Посмотри на мою руку! Ты думаешь, это грим?!]
В реальном мире Наклз закрыл лицо ладонью и сполз ниже в кресле.
— О нет... — простонал он. — Какой же я твердолобый осел.
— Ты просто осторожный, Наклз, — попыталась утешить его Руж, но в её голосе слышалась насмешка. — Очень, очень... тугодумный и осторожный.
— Он видит Тейлза с оторванной рукой и думает, что это трюк Эггмана! — возмутился Соник. — Наклз, приятель, иногда твое недоверие может нас убить!
— Я охраняю самый мощный камень во вселенной! — огрызнулся Наклз, но без прежнего запала. — Откуда мне знать, что это не иллюзия?
[Эггман тяжело вздохнул, закатив глаза. Он вышел вперед, отодвинув Тейлза.
— Слушай сюда, красная макака, — устало произнес Доктор. — У меня нет времени на твои параноидальные припадки. Мы все в одной лодке, и эта лодка тонет.
— Пошли на мой корабль, я покажу тебе записи, — продолжил Эггман, указывая большим пальцем на люк. — Чтобы ты поверил и не думал, что мы украдем твой булыжник, пока ты смотришь кино, мы все зайдем на корабль. Никто на острове не останется. Все под твоим присмотром.
Наклз колебался секунду, переводя взгляд с искалеченного Тейлза на серьезного Эггмана. Наконец, он кивнул.
— Хорошо. Но если ты дернешься, Роботник, я превращу твой корабль в металлолом.
Наклз с осторожностью зашел на борт. Внутри, в полумраке рубки, Эггман вывел на большой экран всё, что успели снять его дроны-шпионы: бой в лесу, смерть животных, жуткую ухмылку Лже-Соника и момент, когда Тейлзу оторвало руку.
Глаза Наклза расширялись с каждой секундой просмотра. Его обычная уверенность таяла, сменяясь ужасом. Когда видео закончилось кадром с черными глазами демона, Наклз медленно осел в кресло. Лицо его обомлело.
— Этот ублюдок... — прошептал Наклз, и его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Он осквернил наше измерение... Он убивает ради забавы...
Ехидна поднял взгляд на Тейлза. В его глазах теперь читалась вина за свое недоверие.
— Нам нужен Мастер Изумруд, — повторил Тейлз тихо. — Только его сила может отменить Хаос, который творит эта тварь.
— Забирайте, — твердо сказал Наклз, вставая. — Мы уничтожим его.]
— Ну наконец-то! — выдохнул Сильвер. — Я думал, нам придется смотреть, как они спорят еще час, пока демон летит сюда.
— Гнев Наклза страшен, — заметила Блейз. — Теперь, когда он поверил, он не остановится.
— Да, — кивнул настоящий Наклз, сжимая кулаки. — Если кто-то трогает моих друзей и мой мир, я его в порошок сотру.
[Тем временем камера сменила ракурс и показала вид снаружи корабля.
Пока вся группа, включая Хранителя, находилась внутри, на плиты алтаря бесшумно спланировала изящная тень.
Руж Летучая Мышь приземлилась с присущей ей элегантностью. Она расправила крылья, поправила прическу и осмотрелась. Вокруг было тихо, только ветер шумел в листве. Она обернулась и увидела его.
Огромный. Сияющий. Зеленый.
Мастер Изумруд стоял совершенно один, без охраны, маня своим внутренним светом.
— Ох, какая прелесть!! — радостным тоном воскликнула она, и её глаза загорелись азартом. Она подлетела к Изумруду, словно мотылек к огню. — И рядом нет никакого рыжего пятна, вечно бубнящего про долг.
Она обняла огромный камень, прижавшись к нему щекой, ощущая его пульсирующую энергию.
— Привет, красавец... Мы так давно не виделись наедине.
Но тут улыбка исчезла с её лица. Она вспомнила сообщение Эггмана. Вспомнила, зачем она здесь. Вспомнила, что летит за ней следом.
— Жаль, тебя забрать не могу... — вздохнула она печально, неохотно отпуская камень. Она погладила его гладкую грань рукой в перчатке. — Ты нужен тем придуркам в их плохие руки, а не ко мне. Сегодня ты спаситель мира, а не украшение моей коллекции.]
В зале все дружно повернулись к Руж.
Наклз буквально побагровел.
— ТЫ!!! — заорал он, указывая на экран. — Мир рушится! Демон идет по нашим следам! А ты ОБНИМАЕШЬСЯ с моим Изумрудом?!
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Руж, хотя щеки её слегка порозовели. — Я же его не взяла! Видишь? Я проявила сознательность! Я пожертвовала своими желаниями ради общего блага!
[Шлюз корабля с шипением опустился. Группа выживших, шатаясь от усталости и пережитого стресса, ступила на древние камни Алтаря.
Первым выбежал Наклз. Он спешил проверить сохранность своей святыни, готовый убить любого, кто посмел к ней прикоснуться.
И он увидел.
Руж Летучая Мышь, словно туристка, нежно обнимала гигантский, пульсирующий зеленым светом Мастер Изумруд, положив голову на его гладкую грань.
Вены на лбу Ехидны вздулись мгновенно.
— МЕРЗАВКА! — взревел Наклз, и его крик эхом отразился от гор. — Убери от него свои руки!
Он сорвался с места, оставляя за собой борозды в земле, готовый сбить воровку с ног. Но Руж была готова. За долю секунды до столкновения она элегантно взмахнула крыльями, взмывая вертикально вверх.
Наклз пронесся под ней, ударив кулаком воздух.
Руж зависла в паре метров над землей, скрестив ноги и глядя на него сверху вниз с легкой, раздражающей ухмылкой.
— Спокойнее, дорогой, — пропела она, отряхивая перчатки. — Я просто проверяла его температуру. Он был таким одиноким без тебя.
— Я тебе сейчас проверю температуру! — рычал Наклз, прыгая вокруг Изумруда, как сторожевой пес.]
В Зале Наблюдения Руж прикрыла рот рукой, скрывая смешок.
— Обожаю его злить. Даже во время конца света он остается таким предсказуемым.
— Это не смешно, Руж, — буркнул Наклз, но без особой злости. — Ты играешь с огнем.
— Я играю с тобой, милый. Это веселее.
[Тейлз, игнорируя перепалку, огляделся вокруг, пересчитывая присутствующих. Ванилла и Крим, Эми, Эггман, он сам, Наклз и Руж.
— Все те, кто должны быть, в сборе, — выдохнул лисенок, чувствуя, как адреналин отступает, уступая место тяжелой усталости.
— Кроме Шедоу, — проворчал Эггман, доставая свой наладонный компьютер и яростно тыкая в экран. — Я взломал спутники G.U.N., чтобы отследить его био-сигнал. Пусто. Никаких следов. Его нет в записях, нет на радарах. Словно он исчез с лица планеты.]
В реальном мире Шедоу нахмурился, скрестив руки на груди. Его взгляд стал острым.
— Исчез? — тихо произнес он. — Я не исчезаю просто так. Либо я в анабиозе, либо...
— Либо ты уже встретился с Демоном, — мрачно закончил Соник. — И это плохая новость.
[Тишина на Острове стала давящей. Все медленно подошли к Мастеру Изумруду, встав вокруг него полукругом. Великий камень пульсировал, словно сердце острова, но сейчас его свет казался не успокаивающим, а тревожным.
Эми Роуз посмотрела на Изумруд, потом на своих друзей.
— И? — нарушила она молчание, её голос дрожал. — Что делать будем с Изумрудом? Мы добрались сюда, но... что дальше?
Она обвела всех взглядом, полным надежды.
— Соник всегда использовал Изумруды, чтобы стать Супер Соником и победить зло. Кто... — она сглотнула, — кто станет воином с золотым светом? Кто надерёт задницу этому чудищу?
Повисла тяжелая пауза. Никто не сделал шаг вперед.
Тейлз посмотрел на свою механическую руку, потом на огромный камень.
— Честно говоря... — начал он, и его голос звучал виновато. — Я не думаю, что хоть кто-то из нас сможет выдержать энергию Мастера Изумруда. Это не обычные Изумруды Хаоса. Его сила безгранична и дика. Нужна идеальная концентрация, позитивная энергия и... опыт.
Он посмотрел на Наклза, но тот лишь мрачно смотрел в землю. Хранитель мог управлять камнем, но превращаться в Супер-форму он не умел так, как Соник.
Эггман почесал затылок, оценивающе глядя на Изумруд.
— Теоретически, я бы мог построить меха-костюм или робота, который будет служить проводником и питаться энергией Изумруда, — заговорил он, в его глазах блеснул огонек конструктора, но тут же погас. — Но это займет недели расчетов и сборки. У нас нет недель. У нас, возможно, нет даже часа.
Ситуация казалась патовой. У них было самое мощное оружие во вселенной, но не было никого, кто мог бы нажать на курок.
Наклз стоял, сжав кулаки. Нервы на его висках вздулись и пульсировали. Он ненавидел беспомощность. Он ненавидел, что не может защитить свой мир в одиночку.
— Черт... — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
Ехидна резко выдохнул, словно признавая поражение в споре с самим собой.
— Кроме одного черного, напыщенного ублюдка, мне на ум никто не приходит, — злобно буркнул Накл]
— Ха! — самодовольно усмехнулся Шедоу в Зале Наблюдения. — Приятно слышать, что даже в такой ситуации, вы признаете моё превосходство.
— Не обольщайся, — закатил глаза Наклз. — Это был выбор от безысходности.
— Проблема в том, Шэд, — серьезно сказал Соник, глядя на экран. — Что в том мире тебя нигде нет.
[Изображение на экране дрогнуло и сменилось. Камера вернулась к руинам индустриальной зоны, где только что гремел бой. Теперь здесь царила мертвая тишина, нарушаемая лишь треском остывающего металла и шипением пара.
В центре дымящегося кратера лежало тело Метал Соника. Точнее, то, что от него осталось. Его голова была оторвана и валялась в нескольких метрах, один глаз-линза был разбит, из шейных проводов вытекало масло. Корпус был вскрыт, словно консервная банка, обнажая сложную, но теперь бесполезную начинку.
Рядом с поверженным роботом стоял победитель. Лже-Соник выглядел жалко и устрашающе одновременно. Его тело напоминало лоскутное одеяло из мяса и тьмы. Левая рука висела на одной жиле, ребра торчали наружу, а половина лица отсутствовала, открывая черную пульсирующую массу под кожей.
Чвакающий звук наполнил эфир. Черные щупальца, словно черви, стягивали разорванную плоть. Кости с сухим треском вставали на место. Монстр регенерировал, но делал это мучительно медленно.
— Боже... — прохрипел Демон, сплевывая черный сгусток крови. Он с ненавистью посмотрел на свои дрожащие руки. — Сколько же это заняло времени... Эта жестянка потрепала меня сильнее, чем я ожидал.
Он пнул искореженный корпус Метал Соника.
— Слабый сосуд... — разочарованно прорычал Лже-Соник, ощупывая заживающую грудь. — Если бы соединение с телом было полным, если бы единение достигла 100%, я бы разорвал его быстрее. А так... я трачу слишком много энергии на поддержание этой формы]
В Зале Наблюдения Соник поморщился, с отвращением глядя на своего двойника.
— Он говорит о моем теле как о плохо сшитом костюме, — процедил ёж. — "единение"... Значит, он всё еще не полностью владеет мной?
— Это наш шанс, — быстро заметил Тейлз, его глаза загорелись аналитическим интересом. — Если он медленно регенерирует и жалуется на слабость, значит, он уязвим сразу после сильных атак. Метал доказал это. Его можно ранить.
— Но какой ценой? — тихо спросила Эми, глядя на растерзанного робота. — Метал уничтожен.
[Лже-Соник выпрямился, окончательно восстановив форму, хотя его дыхание оставалось тяжелым. Он начал оглядываться, его красные глаза сканировали горизонт, ища следы беглецов.
— Так... — протянул он, принюхиваясь к воздуху. — Запаха нет. След остыл. Но логика подсказывает мне единственное решение.
Он повернулся в сторону океана, туда, где за облаками скрывался Остров Ангела.
— Скорее всего, они направились к Наклзу, — быстро протараторил Демон, его голос звучал неестественно быстро, переходя на визг. — Им нужна сила. Им нужна защита. Небесный Остров — очевидный выбор. Но где сам Наклз? На острове или ищет осколки? Я не знаю.
Существо оскалилось.
— Плевать. Придётся искать самостоятельно. Если их там нет, я просто заберу Изумруд, чтобы лишить их надежды.
Вокруг него сгустилась темная аура. Он оттолкнулся от земли, подняв облако пепла, и черной кометой устремился в небо, исчезая за горизонтом.]
— Он летит к нам, — напряженно сказал Наклз. — Но мы уже там. Мы опережаем его, но ненамного.
— Главное, что он не знает точно, где вы, — заметила Руж. — Он действует наугад. Это дает фору.
[Камера не последовала за Демоном. Она осталась в кратере, фокусируясь на останках Метал Соника. Прошло около десяти минут тишины.
Вдруг из-за груды обломков показалась квадратная желтая голова. Кьюбот опасливо выглянул, его окуляры вращались от страха.
— Он ушел? — дрожащим шепотом спросил робот.
Следом за ним выкатился круглый красный дрон. Орбот просканировал небо тепловизором и облегченно выдохнул, опустив плечи.
— Да... Ушел.
Роботы переглянулись и, словно по команде, выбежали в центр кратера. Они не были боевыми единицами, они были трусами, но сейчас в их механических движениях читалась странная решимость.
Кьюбот подбежал к обезглавленному телу Метал Соника и с кряхтением поднял его. Тяжелый корпус провисал в его манипуляторах.
— Тяжелый, бедняга... — пробормотал желтый робот.
Орбот тем временем нашел в пыли оторванную голову Метала. Синяя краска была содрана, но процессор, казалось, был цел. Он бережно, словно драгоценность, прижал её к груди.
— Пойдем на базу, — твердо сказал Орбот, глядя на напарника. — Мы не можем оставить его здесь ржаветь. Доктор вернется. И когда он вернется, Метал должен быть готов.
— Починим его! — с энтузиазмом кивнул Кьюбот.
Они оба, нагруженные останками своего старшего "брата", побрели прочь с поля битвы, исчезая в тенях разрушенного города.]
Эггман в зале снял очки и искренне, без всякого пафоса, улыбнулся.
— Я... я тронут, — признался он, шмыгнув носом. — Эти два бестолковых куска металлолома проявили верность. Они не сбежали. Они спасают своего командира.
— Надо же, у твоих тостеров есть сердце, — ухмыльнулась Руж, но взгляд её был теплым. — Это даже мило.
