Часть 7
7 января 2026 г., 14:15
[Сцена резко сменилась. Перед зрителями предстал величественный Алтарь на Острове Ангела. Ветер усилился, предвещая бурю.
Группа героев стояла у Мастера Изумруда. Времени на споры больше не было.
Тейлз, чье лицо осунулось от боли и усталости, положил здоровую руку на огромный зеленый камень. Рядом с ним стоял Наклз, выглядевший так, словно его сейчас разорвет пополам от внутреннего противоречия.
— Заберём Изумруд, — выдохнул Тейлз, оборачиваясь к остальным. — Эггман отследил возможный след Шедоу. Мы летим туда. Будем искать его, пока есть топливо.
— А если Демон прилетит сюда и не найдет нас? — спросила Эми, с опаской глядя в небо.
— Тогда он найдет пустой остров, — жестко ответил лисенок. — Главное — не дать ему камень.
Наклз подошел к изумруду, с неохотой изменил его размеры до более маленьких. Изумруд, казалось, сопротивлялся, его свет стал тревожным, но он поддался.
Все побежали к кораблю Эггмана, который уже прогревал двигатели. Тейлз с Изумрудом, Эми с Крим, Ванилла и, последним, постоянно оглядывающийся Наклз.
Люк захлопнулся. Корабль тяжело оторвался от плит Алтаря и на форсаже устремился ввысь, прочь от священного места.]
— Это неправильно... — прошептал Наклз в зале, вцепившись в подлокотники кресла так, что обивка затрещала. — Изумруд нельзя увозить с Алтаря. Без него остров...
— У нас нет выбора, Наклз! — перебил его Соник. — Или остров падает, или Демон получает бесконечную силу и уничтожает всю вселенную.
[Камера переместилась внутрь корабля, в хвостовой отсек. Там, у большого панорамного окна, стоял Наклз. Он был один. Руж деликатно осталась в стороне, понимая, что сейчас к нему лучше не подходить.
Ехидна смотрел вниз.
Без поддерживающей силы Мастера Изумруда магия древних механизмов иссякла мгновенно. Огромный летающий континент вздрогнул.
С жутким гулом, который был слышен даже сквозь обшивку корабля, Остров Ангела накренился. Скалы начали крошиться. Огромные пласты земли отрывались и падали в облака.
Остров начал свое неизбежное падение в океан.
Наклз приложил ладонь к холодному стеклу. В его глазах отражалась катастрофа. Его дом, его пост, могилы его предков — всё это сейчас рушилось в бездну по его собственной воле.
— Я бездомный... — хмуро, едва слышно произнес Наклз. В этом голосе не было слез, только пустота. — Я подвел свой народ. Я уронил небеса на землю.
Корабль вошел в облака, и падающий остров скрылся из виду. Наклз отвернулся от окна и сполз по стене на пол, обхватив голову руками.]
В Зале Наблюдения повисла тяжелая тишина. Никто не смел пошутить. Даже Эггман выглядел мрачным.
— Ты не подвел их, Наклз, — тихо, но твердо сказала Блейз — Ты спасаешь то, что действительно важно. Жизнь.
Экран на стене моргнул, на мгновение погрузив комнату во тьму, а затем снова загорелся. Но вместо прямой трансляции появилась надпись, выполненная белым шрифтом на черном фоне:
[48 ЧАСОВ ДО ИНЦИДЕНТА]
— Два дня назад? — нахмурился Соник, подавшись вперед. — Нам показывают прошлое? Зачем? Мы же только что улетели с острова!
— Возможно, Голос хочет показать нам полную картину, — предположил Эггман, протирая очки. Его лицо стало серьезным. — Если мы хотим победить врага, мы должны знать его происхождение.
— Или он просто хочет помучить нас, — нервно дернул плечом Наклз. — Показать, как всё началось, пока мы жили спокойно и ничего не подозревали.
[Экран просветлел. Камера пролетела над безжизненной каменистой пустошью Каньона. Ветер завывал в ущельях.
В кадр на огромной скорости ворвалась черно-красная вспышка. Шедоу скользил по неровной земле, его ботинки высекали искры. Он резко затормозил у края обрыва, сверяясь с небольшим портативным радаром в руке.
— Черт... Сигнал снова пропал, — мрачный голос ежа раздался из динамиков. — Мне нужно найти хотя бы один Изумруд Хаоса. Чутье подсказывает мне, что грядёт что-то скверное. Мне нужен Хаос Контроль наготове.
Он убрал радар и приготовился бежать дальше. Но вдруг воздух перед ним пошел рябью. Странное искажение, похожее на тепловое марево, возникло прямо на его пути.
Шедоу среагировал мгновенно, занося руку для удара, но ударить было некого.
Искажение не атаковало тело. Оно прошло сквозь него.
Черный ёж внезапно схватился за голову, выронив радар. Его глаза закатились.
— Гхх... Ааа! — вскрикнул он, падая на колени.
Он рухнул лицом вниз, и его тело по инерции проскользило до самого обрыва, безвольно скатившись в тень под скалой. Сознание покинуло его мгновенно.]
В Зале Наблюдения повисла гробовая тишина. Все взгляды метнулись к настоящему Шедоу. Тот сидел неподвижно, но его пальцы впились в предплечья с такой силой, что перчатки натянулись.
— Не может быть... — Соник медленно поднялся с кресла, не веря своим глазам. — Если его тело тоже захватили... еще два дня назад...
Блейз побледнела, осознав масштаб катастрофы.
— Некому будет использовать силу Мастера Изумруда, — констатировала она ледяным тоном, в котором сквозил ужас. — Наклз надеялся на Шедоу как на единственного, кто выдержит энергию. Если Шедоу сейчас враг... этому миру конец.
— Он всё это время был у них... — прошептала Руж, прикрыв рот рукой. — Пока мы искали его, он уже был марионеткой.
[Сцена на экране изменилась. Темнота.
Звук тяжелого, прерывистого дыхания.
Шедоу на экране резко открыл глаза. Вокруг была непроглядная тьма.
— Что за черт?.. — прохрипел он. Его голос разнесся эхом, словно он был в огромном пустом зале. — Где я? Эггман, если это твоя ловушка, я тебя уничтожу!
Вдруг темноту прорезал резкий, воющий звук сирены. Красные аварийные лампы вспыхнули на стенах, заливая всё кровавым светом.
Шедоу резко обернулся. Он больше не был в каньоне. Он стоял в длинном металлическом коридоре с иллюминаторами, за которыми виднелись звезды
Глаза Шедоу расширились.
— Это... Этого не может быть... — прошептал он, пятясь назад. — Космическая колония ARK?!
БАБАХ!
Где-то вдалеке прогремел взрыв. Пол под ногами содрогнулся.
Память, которую он пытался похоронить, нахлынула цунами.
— Нет... Только не это... — Шедоу схватился за голову. — Это тот самый день!
Он знал, что произойдет дальше. Он знал, куда нужно бежать.
Ноги сами понесли его. Он сорвался с места, используя ботинки на полную мощность.
— Я не опоздаю! В этот раз я не опоздаю! — рычал он, влетая в повороты.
Он ворвался в знакомый отсек. И время для него замерло.
В конце коридора, у пульта управления капсулой, стояла она. Девочка в голубом платье. Светлые волосы, добрые глаза, полные страха.
Мария.
А с другой стороны коридора к ней уже бежал отряд солдат G.U.N., вскидывая винтовки.
— Цель обнаружена! Огонь на поражение! — скомандовал командир отряда.
Это была та самая секунда. Секунда, которая сломала жизнь Шедоу. Отправная точка его трагедии.]
В реальном мире Шедоу вскочил с кресла. Его трясло.
— Не смотри... — прорычал он самому себе на экране. — Это иллюзия! Это ложь! Не ведись на это!
Руж с болью смотрела на напарника. Она знала, что Мария — это его открытая рана, которая никогда не заживет.
— Это жестоко... — прошептала Эми, вытирая слезы. — Заставлять его переживать это снова...
[Но Шедоу на экране не думал. Он действовал.
В реальности он был беспомощным, только что созданным существом. Но здесь, сейчас, у него был опыт и сила десятков битв.
— ПРОЧЬ С ДОРОГИ!!! — взревел Ультимативная Форма Жизни.
Хаос Копье сорвалось с его руки еще до того, как солдаты нажали на курок.
Взрыв золотой энергии раскидал отряд G.U.N. как кукол. Оружие расплавилось, броня смялась.
Шедоу пронесся сквозь дым и встал между солдатами и девочкой, раскинув руки. Вокруг него бушевала красная аура ярости.
— Никто не тронет её! — прокричал он так страшно, что уцелевшие солдаты попятились.
Он обернулся. Мария стояла целая и невредимая. Она смотрела на него с удивлением и благодарностью.
— Шедоу... — тихо произнесла она.
Ёж подбежал к ней, хватая за плечи, ощупывая, проверяя, настоящая ли она.
— Мария! Ты в порядке?! Скажи мне, ты цела?! — заорал он, и в его голосе слышалась паника, несвойственная хладнокровному агенту.]
Настоящий Шедоу замер посреди зала. Он смотрел на экран с выражением, которое никто никогда не видел на его лице: смесь отчаянной надежды и глубочайшего горя.
Он видел то, о чем мечтал каждую ночь последние пятьдесят лет.
[— Да... Спасибо, Шедоу, — Мария улыбнулась той самой светлой улыбкой и крепко обняла его.
Шедоу замер на секунду, а потом обнял её в ответ, уткнувшись носом в её плечо. Он сжал её так крепко, словно боялся, что она растворится.
— Я успел... — прошептал он, и по его щеке скатилась слеза. — Я спас тебя. Мы сбежим. Мы будем жить на Земле. Вместе.
Мир вокруг начал расплываться в теплом, золотистом свете. Сирены затихли. Страх ушел. Шедоу чувствовал абсолютный покой. Он хотел остаться в этом моменте навсегда.
***
Тело Шедоу лежало в тени скалы. Его глаза резко распахнулись.
Но это были не его глаза.
Склеры залило чернильной тьмой. Алые радужки сузились и загорелись зловещим внутренним огнем, похожим на лазерные прицелы.
Он медленно поднялся. Движения были ломаными, дергаными.
Он посмотрел на свои руки, сжимая и разжимая пальцы. По черному меху пробегали электрические разряды тьмы.
— Так... — Его голос прозвучал из динамиков. Это был тембр Шедоу, но искаженный, двоящийся, наполненный скрежетом и рычанием. — Я давно следил именно за этим телом. Совершенный Сосуд.
Существо провело рукой по своим иглам.
— Столько скрытой силы... Столько боли и подавленных эмоций. Идеальная пища.
***
— Доктор! Доктор! — крикнул Шедоу, ведя Марию за руку по коридору.
Навстречу им вышел старик с пышными усами. Профессор Джеральд Роботник. Он выглядел живым и здоровым.
Джеральд прокашлялся, поправляя очки.
— Ты спас Марию, мой мальчик? — спросил он с надеждой и гордостью.
Шедоу улыбнулся — искренне, широко, как никогда в жизни.
— Да, Профессор. Я спас её! Я СПАС МАРИЮ! — прокричал он, сияя от счастья.]
— Это ловушка... — голос Тейлза дрожал. — Он запер его в счастливом сне, чтобы использовать его тело как оружие в реальности.
— Самая жестокая тюрьма из возможных, — тихо сказал Эггман, глядя на своего деда на экране. — Дать ему то, чего он хочет больше всего, чтобы он добровольно отказался от реальности.
