Часть 8
8 января 2026 г., 09:23
[Экран продолжал показывать идиллию. Шедоу стоял на мостике, окруженный ликующими учеными. Мария держала его за руку, и её тепло казалось таким реальным. Джеральд Роботник смахивал слезы счастья.
— Мы изменим мир, Шедоу! — восторженно говорил Профессор. — Благодаря тебе человечество и наши творения будут жить в мире!
Шедоу кивал, но в его глазах, которые только что сияли счастьем, начал разгораться холодный огонь сомнения. Он посмотрел на свою руку, которую сжимала Мария. Потом на улыбающиеся лица вокруг.
— Спас всех... — пробормотал он. И вдруг его голос стал жестким. — Нет... Постой.
Он резко выдернул руку из ладони Марии. Девочка удивленно посмотрела на него.
— Это неправильно, — Шедоу сделал шаг назад, мотая головой. — Мария мертва. Профессор казнен. Все эти люди... они мертвы уже пятьдесят лет. Я не спас их. Я не смог.
— Шедоу, о чем ты? — испуганно спросила "Мария", протягивая к нему руки. — Мы здесь, мы живы!
— ЛОЖЬ! — рявкнул ёж. — Я помню холод капсулы. Я помню падение на Землю. Я помню обещание мести. Я бежал по каньону... два дня назад... А потом меня что-то атаковало.
Он обвел взглядом "счастливую толпу". Теперь их улыбки казались ему застывшими, как у манекенов.
— Это не мой мир. — Шедоу сжал кулаки так, что перчатки заскрипели.]
В Зале Наблюдения Руж прижала ладони к груди.
— Он понял... — выдохнула она. — Его разум слишком дисциплинирован. Даже идеальная мечта не может обмануть его инстинкты.
[Шедоу на экране действовал решительно. Он развернулся и, игнорируя крики "Марии" и "Профессора", побежал прочь с мостика. Он знал схему ARK наизусть.
Он ворвался в реакторный отсек.
— Если этот мир хочет быть идеальным, я разрушу его фундамент, — прорычал Шедоу.
ВЖУХ! ВЖУХ!
Копья Хаоса полетели в генераторы. Взрывы сотрясли станцию. Свет замигал и погас, сменившись аварийным красным. Идеальная картинка начала рушиться. Стены задрожали, по обшивке пошли трещины.
— НА НАС НАПАЛИ! — закричали голоса, искажаясь и превращаясь в демонический скрежет. — ЭТО G.U.N.! СНОВА ОНИ!
Сценарий иллюзии сломался, пытаясь адаптироваться под хаос, который устроил Шедоу. Мария снова побежала. Она бежала в тот же самый трюм, повинуясь зацикленному кошмару.
Шедоу шел за ней. Он шел медленно, как палач. По пути он выхватил пистолет у одного из мертвых солдат иллюзии. Тяжелый, холодный металл в руке.
Он вошел в трюм.
Мария сидела там, сжавшись в комочек у стекла. Точно так же, как в день её смерти. Она подняла на него заплаканные глаза.
— Шедоу... Мне страшно... Спаси меня... — прошептала она.
Шедоу остановился в паре метров. Его руку с пистолетом колотила крупная дрожь. По его черным щекам текли слезы, которых он не стеснялся.
— Здесь нет G.U.N., Мария... — его голос сорвался на хрип. — Никто не придет. Только я.
Он поднял пистолет. Дуло смотрело прямо в сердце девочки, которая была для него всем миром.
— Шедоу? — её глаза расширились.
ВЫСТРЕЛ.
Грохот выстрела слился с криком самого Шедоу. Пуля пробила проекцию. Мир вокруг вспыхнул ослепительно белым светом, разлетаясь на осколки, как разбитое зеркало.]
В реальном мире Крим заплакала, спрятавшись за спину Ваниллы.
Даже Эггман снял очки, потрясенный увиденным.
— Железная воля... — пробормотал Доктор. — Убить свою мечту собственными руками, чтобы вернуться в суровую реальность. Это... пугает.
[Белая пелена спала.
Реальность ударила в нос запахом гнили и крови.
Шедоу резко сел, жадно хватая ртом воздух. Вокруг него была бойня.
В его руках был не пистолет. Он сжимал растерзанный труп птицы. Его перчатки были пропитаны кровью животного.
Шедоу с отвращением отшвырнул мертвую тушку и вскочил на ноги, отирая руки о траву. Он огляделся. Вокруг валялись десятки трупов мелких животных — птиц, грызунов. Казалось, пока он спал, его тело использовалось для охоты.
Перед ним, сгущаясь из сумерек, возникла высокая, бесформенная Тень с горящими красными глазами. Та самая Сущность.
Он выгляделл недовольным. Его форма была нестабильной, дымной.
— Жаль... — проскрежетал голос Демона, звучащий как шум помех. – Придётся искать кого-то попроще. Кого-то более цельного... и наивного. Придётся пристроиться к синему ежу. У него воля слабее, а сердце открыто.
Сущность исчезла, растворившись в воздухе, оставив после себя лишь холод.
Шедоу замер на секунду, осознавая услышанное.
— Ублюдок! — взревел он, бросаясь к тому месту, где исчез Демон. Он бил кулаками землю. — КУДА ТЫ?! ВЕРНИСЬ И ДЕРИСЬ СО МНОЙ!
И тут смысл слов дошел до него.
— Синий ёж... — Шедоу поднял голову, его глаза расширились от ужаса. — Он идет за Соником!
Взрыв огня из ботинок. Шедоу сорвался с места. Он не бежал — он летел низко над землей, преодолевая звуковой барьер.
— Я должен успеть! Я должен предупредить этого идиота!
Экран погас. Запись закончилась.]
— Так вот почему тебя не было... — выдохнул Тейлз. — Ты бежал к нам все эти два дня. Ты пытался обогнать Демона.
— Но Демон — это чистая энергия, он перемещается мгновенно, — мрачно заметил Блейз. — А Шедоу пришлось бежать физически. Он опоздал.
Соник скрестил руки на груди, глядя на темный экран.
— Эта тварь назвала меня "попроще и наивнее", — хмыкнул он, но без улыбки.
[Экран снова загорелся, показывая знакомые пейзажи Зеленых Холмов. Но теперь они не казались раем. Небо было затянуто серыми тучами, трава примята и местами выжжена.
Ветер свистел в ушах, когда черно-красная молния прорезала пространство. Шедоу бежал на пределе своих возможностей, его дыхание было ровным, но взгляд метался по сторонам.
Он резко затормозил, оставив глубокие борозды в земле. Инерция погасла, и он замер посреди поляны.
Вокруг царила тишина. Мертвая тишина.
Шедоу медленно прошел вперед. Его ботинок хрустнул веткой, и этот звук показался оглушительным.
Десятки тел животных лежали вокруг. Некоторые были растерзаны, некоторые просто сломаны, словно игрушки, которые надоели ребенку.
— Я не успел... — голос Шедоу был тихим, лишенным эмоций, но в нём сквозила тяжесть гранитной плиты. Он опустил взгляд. — Я снова опоздал.
Он стиснул зубы и двинулся дальше, перешагивая через трупы. Он искал выживших. Он искал Соника.
Но наткнулся на кое-что другое.
Шедоу замер как вкопанный. Его глаза сузились.
В высокой траве, пропитанной кровью, лежало что-то маленькое и белое.
Это была Рука. Но она не была пустой.
Шедоу медленно, словно во сне, опустился на одно колено. Он протянул руку и поднял находку.
Это была рука. Маленькая, лисья, в окровавленной белой перчатке.
Шедоу на экране не отбросил руку с отвращением. Он держал её несколько секунд, анализируя.
— Лисенок... — прошептал он. — Он был здесь. Он дрался. Или убегал.
Он аккуратно положил страшную находку обратно на траву. В его взгляде загорелся холодный расчет.
— Тут только рука. Тела нет. Крови много, но смертельная ли это потеря для такого, как он? Тейлз умен.
Шедоу выпрямился, отряхивая колени. Он посмотрел в сторону горизонта.
— Надо направиться к Базе Тейлза, в ангар. Если он жив, он пополз бы туда. Если его и там нет... — Шедоу на секунду задумался, перебирая варианты. — Кто еще может помочь в такой ситуации? Кто имеет ресурсы?
— Эггман, — наконец выдавил он. — Доктор должен знать всё. У него сеть наблюдения по всей планете.
Черный ёж развернулся, активировал реактивные ботинки и снова сорвался с места, оставляя за собой вихрь пыли.
— Держитесь... Кто бы из вас ни выжил. Я иду.]
— Логика работает безупречно, — кивнул Эггман, скрестив руки на груди. — Даже в хаосе Шедоу мыслит стратегически. Тейлз, потом Я. Он знает, к кому бежать за ответами.
— Надеюсь, он догонит нас раньше, чем Демон, — нервно произнес Сильвер. — Если он придет к Эггману, а там пусто... он потеряет след.
