Возвращение на Север

Глава 35 Они скрылись в близлежащем леске и стали спускаться с холма в сторону крепости. - Может, нам лучше дождаться, когда все это закончится? – спросил Мелвин, видя, что подойти к воротам нет никакой возможности, потому засыпанный ров весь заполонили арлусканцы – несколько рядов воинов с копьями, по флангам - лучники. Две шеренги магов, охраняемых солдатами, с помощью заклинаний, сбрасывали со стен виширских лучников и обстреливали волшебными снарядами людей, защищавших ворота. - Мы могли бы выждать, если бы точно знали, что Вишир победит. Думаешь, мне самому хочется лезть в этот адский котел? Если крепость падет, всё будет кончено, и мы снова окажемся за решеткой. Среди арлусканцев нет еще одной госпожи Золлер, которая бы нас спасла. Если пойдем в обход, то увязнем в непроходимых болотах, либо нас схватят в Госланде. А еще у меня есть личные причины на то, чтобы крепость выстояла. Теперь вы понимаете, почему у нас только один выход? - Но нас только трое! – воскликнул эльф. - У нас есть преимущества. Первое – о нас никто не знает, второе – мы можем сражаться, третье – я немного смыслю в магии. Видете вон тех чародеев? – Мелвин и Лит кивнули. – Мы должны от них избавиться, чтобы позволить виширцам защитить ворота и убить солдат у тарана, иначе эти колдуны перебьют на стенах всех лучников, а ворота вот-вот проломятся. - Говори что надо делать, - ответила Тиррабаль. - Нам нужно еще два лука, чтобы каждый из нас стрелял. Один нашли сразу – он валялся неподалеку от распластавшегося в траве мертвого таргонца, но второй разыскать так и не удалось. Несколько шагов отделяло их от магов, занятых очередным заклинанием. Ночь пока еще служила укрытием от чужих глаз. - Теперь слушайте, - начал следопыт. – Мы должны выяснить, какие из этих волшебников самые сильные, и постараться сначала убить именно их. - Это какие? Те, что чаще метают снаряды? – спросила Лит. - Нет, самыми сильными могут оказаться те, кто, как кажется со стороны, вообще ничего не делает. Они могут держать охранные чары целых отрядов, да так, что тех никакие стрелы и мечи не возьмут. - Но ты ведь тоже волшебник. Можешь определить это? – сказал эльф. - Я знаю лишь пару самых начальных заклинаний – облить кислотой, метнуть слабую молнию, вызвать вспышку света, но это не то! Моя магия с их не сравнится. Мы должны действовать физической силой, это самое уязвимое место магов. - Может, нам переодеться в таргонскую форму и прокрасться к воротам? – предложила Лит. Следопыт хмурился, переводя взгляд с одного чародея на другого. - Тогда нас точно застрелят свои же, - ответил вместо Йона Мелвин. Тиррабаль ничего не ответила, предоставив следопыту сделать выбор. Пока ждали, она наблюдала за охранниками и насчитала двенадцать вооруженных воинов. По неизвестной причине, шестеро из них внезапно покинули посты и побежали в сторону ворот, остальных Лит не видела – скорей всего, они находились с другой стороны отряда чародеев. Так или иначе, тыл магов оказался открытым. - Идемте сейчас! – сказала девушка. – Другого шанса не будет. Сначала будем стрелять по ним, потом побежим к ним и вступим в бой. - И умрем, - буркнул Йон. - Что тогда делать? Мы сейчас упустим момент, пока нет солдат! – Вечно ты торопишься! Возьми мой лук, ты будешь стрелять. - Он передал ей оружие, а сам стал растирать ладони. - Оглушение – одно из простейших заклинаний. Будем надеяться, что сработает. Оно должно оглушить слабейших. Вы с Мелвином стреляйте по тем, кто останется на ногах. Но даже не думайте приближаться к ним! Мы сильнее только до тех пор, пока они нас не видят. Как только они повернутся к нам и начнут колдовать – бегите назад в лес, потому что их заклинания убьют вас. Но если нам удастся посеять среди них панику, если план сработает, тогда побежим вперед, прямо к воротам. Будем биться! Но все же постарайтесь не привлекать внимания… - А ты случайно не знаешь заклинания, чтобы стать невидимыми? – поинтересовался эльф. - Нет. Но знаю, как зачаровать ваши луки, чтобы первым выстрелом пустить две стрелы, одну за другой, очень быстро. Берите стрелы, живо! Мелвин и Лит приготовились стрелять. Йон по очереди коснулся луков, что-то шепча, затем отошел назад. Никто не видел, как на его лице отразилась неуверенность, но он совладал со страхом, напомнив себе, что наследник королевства должен вести себя как король. Выбрав подходящее место, откуда хорошо было видно чародеев, охотник стал колдовать. Заклинание было пустяковое, но маг должен настроиться, силой разума защитить себя, чтобы другие маги не почувствовали, что на них хотят напасть, и чтобы заклинание не повредило своим же компаньонам. Следопыт знал, что для этого не требовалось обладать выдающимся таланом волшебника, это результат силы воли, поэтому и пошел на этот риск. Он не верил в свою магию, но верил в свой характер. Легкий ветер от заклинания коснулся волос эльфа, пробежал по щекам Лит. Обволакивая их напряженные, с натянутыми тетивами фигуры, энергия хлынула в сторону чародеев. На какое-то время следопыт задержал дыхание. А потом маги, через одного, стали опускать руки. Их тела качались из стороны в сторону, будто в опьянении. Некоторые упали на колени, в грязь. В следующую же секунду полетели стрелы. Четверо чародеев рухнули как подкошенные, но уже не от заклинания. Они больше никогда не поднимутся. - Отлично! – крикнул Йон. – Добивайте остальных! Мелвин, более ловкий в обращении с луком, чем Лит, справлялся с этой задачей быстрее, хотя убийство давалось ему в тысячу раз сложнее, чем ей. Пока отряд чародеев в растерянности метался из стороны в сторону, стражники, охранявшие их и пришедшие в себя первыми, бросились к зарослям, откуда летели стрелы. Никто из тройки не заметил, как один из магов, казавшийся ошеломленным, а после будто павший на колени, внимательно наблюдал за происходящим. Он медленно выпрямился, защитил себя магическим щитом от стрел и двинулся к невидимому пока врагу. Стрелы отскакивали от волшебной сферы, а он тем временем складывал пальцы в жесты, говорил громче и громче. Аура вокруг него дрожала, искрилась. Воздух затрещал, будто на морозе, стал снежно-голубым как метель. - Бежим! – закричал Йон. – Это слишком сильный противник! - Нет, - сказала Лит, отдавая следопыту лук. – Продолжай стрелять. - Что ты делаешь? – с ужасом закричал эльф, видя, как девушка выходит из укрытия и достает из ножен клинок. - Прикройте, – сказала она и побежала навстречу магу. Мелвин хотел было броситься следом, но Йон схватил его за плечо. - Самообладание в первую очередь – помнишь? Иначе погибнем все. Думаю, она знает, что делает. А теперь стреляем! - скомандовал он и встал рядом, беря одну стрелу из колчана эльфа, а другую зажимая в зубах. Пока к ним мчалась целая толпа солдат, они целились в тех, кто оказывался к Лит ближе всех, чтобы расчистить ей путь. Тем временем маг уже почти завершил заклинание. Их с Тиррабаль разделяло не более десяти шагов, когда из пальцев чародея вырвалась стихия невероятной силы – волна убийственного холода, способная заморозить дракона. Она врезалась в Лит со всей мощью, на несколько мгновений превратив ее в ледяную скульптуру, но вдруг разлетелась на тысячи осколков с треском лопнувшего стекла. - Нет! – закричал Мелвин, но Йон зажал ему ладонью рот. На лице чародея застыл ужас, когда он увидел Тиррабаль целой и невредимой. Руки застыли в воздухе, пальцы дрожали, но вот он уже овладел собой, что-то достал из кармана. Швырнул. Времени на чтение заклинаний не оставалось. В другой руке появился кинжал. Отбив мечом летящий снаряд, девушка качнулась в сторону – и тот разорвался совсем рядом, откинув бегущих к ней солдат. Чародейская аура ослабела. Летевшие стрелы теперь не отскакивали от нее как от камня, а только замедлялись. И вот уже новая стрела увязла, словно в остывающем воске, и коснулась груди мага, пока не причинив ему вреда. Она скользнула на землю по синему атласу длинной туники. Несколько солдат прибежали на защиту чародея. Лит отбила первый выпад, оттолкнула солдата, затем подбила его ногой и всадила меч в живот. Другого схватила за ремень, притянула к себе и убила одним ударом, перерезав глотку. В третьего попал кто-то из ее друзей - стрела глубоко вошла ему в шею. Остались последние пара шагов, разделявшие ее и чародея. Маг метнул кинжал и промахнулся. С перекошенным от ярости лицом выхватил другой, но Тиррабаль уже прыгнула и вонзила меч ему в грудь. По темно-синему атласу полилась алая струя крови. Оставшись без предводителя, отряд магов в панике разбежался. Те, на которых сработало заклинание ошеломления, пришли в себя и тоже побежали с поля боя. Все маги бросились кто куда, и даже бранные крики командиров не могли остановить их. Видя новую толпу вражеских пехотинцев, Лит стала искать глазами своих спутников. - Вперед! – закричал ей Йон. - Беги вперед! Тиррабаль увидела, как следопыт орудовал мечом, пробиваясь к ней, а Мелвин, ловко уходя от ударов, тоже был близко. Кивнув друг другу, они побежали к воротам, намереваясь оторваться от напиравшей толпы. - Ты же могла умереть! – воскликнул эльф. – Тебя спасло только чудо, не делай так больше! - Нет, не чудо. Я поняла, что он колдует заклинание, связанное с холодом, - ответила Лит. – А холод на меня не действует. - А если бы ты ошиблась? Это же был магический холод! - Холод есть холод, какая разница, магический или нет. Будь это огонь, я бы не побежала. Внезапно из крепости прилетел снаряд и раскидал в стороны бежавших на них арлусканцев. Поблизости уже не осталось никого, кто бы видел, что это именно они разбили целый отряд магов. Все трое надеялись - может хоть кто-нибудь со стен Вишира заметил, что среди толпы врагов есть трое союзников, которые нуждаются в помощи. - Похоже, удача переходит на сторону осажденных, - сказал Йон. - Хорошо, если бы так, - ответил Мелвин, подбирая с земли стрелы, потому что его колчан уже опустел. Тем временем оборонявшие крепость разрушили таран и оттеснили противника до половины засыпанного рва. Ворота Вишира распахнулись, выпустив пеших рыцарей. Часть из них двинулась вдоль стен, разрушая остатки осадных башен, сбивая штурмовые лестницы и дощатые заграждения. Остальные ринулись вперед с намерением очистить от врагов насыпной переход через ров. Им помогали лучники на стенах - их выстрелы участились, и стрелы падали как град. Оказавшиеся рядом с воротами, Йон, Лит и Мелвин, теперь не могли пробиться вперед. Они укрылись от стрел под щитами, которые подобрали с убитых. Бодрые боевые кличи виширцев стали раздаваться со всех сторон, но их перекрыл гулкий и протяжный звук боевого рога, донесшийся с отдаленных полей. Укрывшиеся у рва друзья не видели, что происходит, но судя по тому, что обнадеженные возгласы осажденных затихли, а рыцари развернулись и побежали обратно к воротам, произошло что-то важное. - Наверно к таргонцам пришло подкрепление, - сказал Йон. – Бежим за рыцарями, пока не закрыли ворота! Иначе мы не попадем в крепость. Укройтесь щитами и держитесь ближе ко мне. Следопыт выскочил из укрытия, ринувшись к воротам. Мелвин и Лит, держа щиты над головой, побежали следом. - Благородные рыцари Вишира и Северной Марки! – закричал следопыт. Несколько мужчин из последней шеренги услышали его и оглянулись. - Я - Шендрик Яллин, ваш король! Это мы уничтожили отряд магов, чтобы помочь вам. У меня есть фамильное кольцо как доказательство, впустите нас в крепость и позовите коменданта. Я вернулся назад! Догнав рыцарей, он протянул руку с массивным перстнем на пальце. Образовавшаяся пустота между виширцами и арлусканцами постепенно стала заполняться последними, времени оставалось в обрез, чтобы впустить рыцарей внутрь и запереть ворота. Лит и Мелвин вплотную прижались друг к другу и сомкнули щиты, защищаясь от стрел, но слышали каждое слово Йона. Несмотря на то, что рыцари подавали сигналы своим лучникам на стенах, чтобы те не стреляли, стрелы всё равно сыпались на головы Лит и Мелвина. - Они не перестанут стрелять, потому что на щитах – эмблемы Арлускана, - сказал им следопыт. - Я ни за что не опущу его, - ответила Тиррабаль. - Мы справились. Рыцари признали меня, - с улыбкой проговорил он. Не будучи уверенной, что их не застрелят, Тиррабаль сжимала вражеский щит над головой, хотя ее руки уже онемели от напряжения. Она опустила его только когда за спиной захлопнулись ворота, и опускная решетка с грохотом ударилась о землю. К Йону подошел рыцарь с отличительным знаком на нагрудном доспехе. Следопыт признал в нем командира крепости и протянул фамильное кольцо. Тот с недоверием взглянул на реликвию. - Такое сделать под силу любому проходимцу! - Разве проходимец стал бы рисковать жизнью, уничтожать катапульты, бросаться на чародеев и бежать сквозь вражеское войско? – повысил голос Йон. - Принц Шендрик Яллин вот уже как пятнадцать лет считается пропавшим без вести, - раздался голос из толпы. - Послушайте, - прогремел охотник. – У вас за стенами на подходе свежие силы врага, и вы еще будете рядиться, да толковать? Предоставьте командование крепостью мне, пока длится осада, а там видно будет, принц я или нет! Видя, что командир с рыцарями все еще пребывают в нерешительности, Лит решила вмешаться. - Это действительно принц Яллин, - сказала она. – Мы с Мелвином это подтверждаем. Мы повстречали по дороге Карлу Бештерн, теперь она Карла Золлер, и она признала его. А также прямо сейчас в Бларонт мчится ее посыльный с вестью, что туда выдвинулся большой отряд из Госланда. Вы тоже должны признать Шендрика, у вас нет выбора. - Это он, - сказал вышедший вперед седобородый воин в доспехах. – Я помню это лицо. Еще несколько людей приблизились к принцу, разглядывая его. - Это Шендрик Яллин! – воскликнул еще один подошедший старый воин. – Слава принцу Вильса! - Как он похож на своего отца! – крикнули в толпе. - Милорд. - На лице командира крепости тоже появилось узнавание. Он опустился на одно колено. – Мы ждали вас пятнадцать лет. Мы знали, что вы вернетесь. Шендрик величаво кивнул. - А теперь все на позиции! Он отдал еще несколько распоряжений, организовав солдат и лучников, пока Лит и Мелвин молча стояли рядом. Затем как-то удивленно посмотрел на них, словно совсем забыл. Принц подозвал одного из рядом стоявших рыцарей, что-то сказал ему, указывая рукой на своих друзей. Тот кивнул, после чего Йон подошел к ним. - Йон… - проговорил эльф и осекся. – То есть Ваше Высочество Шендрик Яллин… Тот по-дружески похлопал Мелвина по плечу. - Вот только не говорите, что вы не догадывались. - Теперь придется привыкать к новому имени, - сказала Тиррабаль. - Шен, Йон – какая разница? Это один и тот же человек. – Он сделал небольшую паузу, словно собирался с мыслями. - Вас проводят к западным воротам и дадут подорожные грамоты. Не теряйте их. Когда будете возвращаться, они вам тоже понадобятся. - Мы расстаемся? – спросила Лит. - Да. Я должен защищать свою крепость. А ты иди, спасай свой народ. Надеюсь, у тебя получится. Но если нет, то кровь Дуватара в твоих жилах откроет тебе множество дорог, ты везде сойдешь за свою – тебя примут и знать, и простолюдины. Только делай всё с умом. - Я у тебя в долгу. Не знаю где и когда, но ты можешь на меня рассчитывать. - Хорошо, если пойдешь обратно через Гертвиль – разыщи меня. Возможно, мне понадобится твоя помощь. – Затем он посмотрел на эльфа. – А ты думай поменьше, когда убиваешь, это сильно облегчает жизнь. Ты славный малый, но твои таланты поначалу кажутся слабостями, поэтому окружающие признают их не сразу. Ну, удачи вам! Друзья простились. Проводник повел Лит и Мелвина вглубь крепости. Они взбирались и спускались по лестницам, проходили под каменными арками, шли по подземельям, и вскоре очутились у противоположной стены.