Новая Эра. Книга 1

Конец третьего дня принёс тишину. Земля больше не дрожала. Новые горы и разломы застыли, вода ушла с равнин, воздух стал холодным и неподвижным. Мир выглядел пустым и чужим, словно только что рождённым и ещё не привыкшим к собственному существованию. От человеческих построек почти ничего не осталось. Там, где раньше стояли города, теперь тянулись открытые пространства — камень, почва, молодые леса, трещины, уходящие вглубь земли. Люди собирались небольшими группами, разводили костры, прижимали к себе детей. Они говорили шёпотом, будто боялись потревожить саму планету. Некоторые верили, что худшее уже позади. Небо изменилось первым. Без грома, без вспышек, без ветра. В чистой, неподвижной вышине начали появляться разрывы — тёмные, неровные, словно воздух был разорван изнутри. Свет вокруг них тускнел, пространство искажалось, будто отказывалось принимать происходящее. Порталы. Они раскрывались медленно, один за другим, над равнинами, лесами, морями. С каждым мгновением их становилось больше, и становилось ясно: это не случайность. Это вторжение. Из разрывов начали выходить фигуры. Сначала — одиночные. Затем десятки. Их силуэты проступали на фоне неба — вытянутые, искажённые, пугающе чужие. У одних были крылья и когти, у других — рога, хвосты, плотная тьма вместо плоти. Некоторые напоминали зверей, другие — уродливые отражения людей. Демоны. Они не колебались. Их взгляды сразу находили живых. Первые удары обрушились с неба. Демоны падали вниз, врезаясь в землю, разрывая тела, ломая кости. Открытый мир не давал укрытий. Без стен и зданий люди оказывались полностью беззащитны. Крики разносились далеко. Земля быстро пропитывалась кровью. Попытки сопротивления были отчаянными. Кто-то хватался за холодное оружие, кто-то стрелял из уцелевшего огнестрельного оружия, но это лишь замедляло немногих. Демоны двигались так, будто боль для них была не более чем помехой. Раны затягивались, удары не достигали сути. Паника росла с каждой минутой. Порталы открывались повсюду. Демонов становилось всё больше. Люди бежали, сталкивались, падали, бросали раненых, лишь бы уйти подальше от неба. И именно в этот момент мир изменился во второй раз. Воздух дрогнул. Не от разрушения — от присутствия силы, иной по своей природе. Первый удар света рассёк пространство. Один из демонов был отброшен назад, его тело вспыхнуло и рассыпалось, будто тьма не выдержала столкновения. Это произошло так быстро, что многие не сразу поняли, что увидели. Затем последовал второй удар. И третий. Между людьми и демонами появились фигуры. Избранные богиней вступили в бой. Они двигались слаженно, будто знали, где появится враг. Кто-то бил на расстоянии, пронзая демонов стрелами и энергетическими вспышками. Кто-то встречал их вблизи, удерживая натиск клинками и голыми руками. Магия вспыхивала в воздухе, призывы разрывали землю, свет и тьма сталкивались, не давая друг другу преимущества. Но даже для них это не было лёгкой битвой. Демоны атаковали волнами. Они учились. Меняли тактику. Некоторые отступали, прикрывая других, другие пытались обойти избранных, добраться до людей. Избранные сдерживали их. Не уничтожали полностью. Не побеждали. Они удерживали линию. Каждая минута стоила усилий. Каждый шаг назад был потерей. Каждый шаг вперёд — болью. Люди, скрывающиеся за их спинами, впервые увидели, что демонов можно остановить. Не победить — но не дать им пройти дальше. Это были первые часы войны. Небо всё ещё было разорвано порталами. Демоны продолжали выходить. Избранные продолжали сражаться, не зная, сколько это продлится и чем закончится. Но одно стало ясно уже тогда. Эта битва не будет короткой. И она станет решающей для судьбы нового мира.