Глава 18 Незнакомка в лесу
6 января 2026 г., 16:12
Дом новая команда сняла на следующий день после дуэли.
Небольшой, но крепкий, из светлого камня и тёмного дерева, он стоял в тихом квартале Лилии, чуть в стороне от шумных улиц. Не роскошный — и именно поэтому подходящий. Здесь не нужно было притворяться кем-то другим.
Три спальни на втором этаже, каждая с балконом. Две ванные комнаты, одна из которых выходила окнами во внутренний двор. На первом — просторная кухня, совмещённая с гостевой, где легко помещались все пятеро.
— Десять золотых в месяц, — сказал хозяин, пожилой мужчина с цепким взглядом. — Дороже трактира, но тише.
— Берём, — ответила Елена, не раздумывая.
Так у них появился дом.
Сяонай и Абель заняли одну комнату — без споров и объяснений. Михаил и Исаму — вторую, где сразу стало шумно и тесно от оружия и споров. Третья осталась за Еленой. Она выбрала самую простую, с видом на улицу и рассвет.
Название команды утвердили вечером, за столом, без пафоса.
— Архангелы, — сказала Елена. — Если никто не против.
Против не был никто.
Дни пошли своим ритмом.
Утренние тренировки — вместе. Спарринги, отработка движений, контроль дыхания. Исаму тренировался до изнеможения, будто боялся упустить то ощущение, что испытал в бою с Еленой. Михаил держал темп и следил, чтобы никто не перегорел. Абель отрабатывала стрельбу, Сяонай — контроль стихий.
А потом они расходились.
Елена всё чаще уходила одна.
Священный лес начинался не сразу. Не было ворот, знаков или предупреждений. Просто в какой-то момент городские звуки стихали, воздух становился чище, а шаги — мягче.
Здесь не было монстров.
Но это не значило, что лес был пуст.
Между корнями мелькали маленькие тени. Иногда в листве звучал смех — тихий, как шорох. Фейри наблюдали издалека, мавки появлялись и исчезали, будто проверяя. Духи не прятались, но и не лезли вперёд.
Лес принимал.
Елена чувствовала это кожей.
Здесь не нужно было быть сильной. Нужно было быть честной.
Она тренировалась — мягко, без резких всплесков маны. Движения, дыхание, контроль. Иногда просто сидела у воды, слушая, как лес живёт своей жизнью.
И именно в одно из таких утр она почувствовала чужое присутствие.
Не угрозу. Радость.
Чуть дальше, на небольшой поляне, кто-то смеялся.
Елена замерла, скрывая шаги инстинктивно.
На траве сидела девушка. Миниатюрная, светлая, будто сама часть этого места. Вокруг неё кружили лесные дети — фейри, маленькие духи, существа, которым редко доверяют чужакам. Они тянулись к ней, садились на плечи, путались в волосах.
А она смеялась.
Говорила с ними — просто, легко, без приказов и просьб. Вдыхала воздух, закрыв глаза, словно впитывая саму суть леса.
Елена не спешила выходить.
Она просто смотрела и понимала: эта встреча — не случайность.
Лес принимал её так же естественно, как принимает утро или дождь.
Елена сделала шаг — сухая ветка тихо хрустнула под ногой.
Незнакомка подняла голову почти сразу.
— О, — удивлённо сказала она и улыбнулась. — Ты тоже их видишь?
Фейри тут же разлетелись в стороны, но не исчезли — просто зависли чуть поодаль, наблюдая.
— Вижу, — ответила Елена спокойно и вышла на поляну. — И чувствую.
Девушка облегчённо выдохнула.
— Слава лесу… а то я уже начала думать, что разговариваю сама с собой.
Она поднялась, стряхивая траву с платья. Была действительно миниатюрной, почти хрупкой, но в движениях не чувствовалось слабости — скорее осторожность.
— Я не думала, что здесь кто-то ещё бывает, — сказала она. — Обычно лес… ну, — она махнула рукой, — либо пускает, либо нет.
— Пускает не всех, — согласилась Елена. — Ты здесь давно?
— Несколько дней, — честно ответила девушка. — Я прихожу сюда дышать. В городе слишком… громко.
Она посмотрела на Елену внимательнее.
— Ты не из храма, да?
— Нет, — ответила та. — По крайней мере, не сейчас.
Незнакомка заметно расслабилась.
— Тогда хорошо.
Они помолчали. Лес не торопил.
— Меня зовут Сьюзен, — сказала девушка первой. — Я… призывательница.
Она произнесла это без гордости, но и без стыда. Как факт.
— Елена.
Сьюзен улыбнулась шире.
— Ты здесь тренируешься?
— Иногда. Иногда просто слушаю.
— Лес это любит, — кивнула Сьюзен серьёзно. — Когда его не пытаются использовать.
Один из духов подлетел к Елене, осторожно коснулся её рукава и тут же отпрянул.
— Они тебя знают, — заметила Сьюзен. — Или… чувствуют.
— Скорее, не против, — ответила Елена.
Сьюзен рассмеялась — тихо, искренне.
— Тогда ты редкость.
Она помедлила, потом сказала уже тише:
— Я сбежала.
Елена не перебила.
— В храме меня любят, — продолжила Сьюзен. — Заботятся. Оберегают. Но… — она сжала пальцы, — они уже решили, кем я должна быть. С кем. И как.
— А ты не согласилась, — догадалась Елена.
— Я хочу выбрать сама, — просто сказала Сьюзен. — Команду. Путь. Людей.
Она подняла взгляд.
— Ты не похожа на тех, кто приказывает.
Елена усмехнулась.
— Мне хватает ответственности и без приказов.
Между ними повисла пауза. Не неловкая — оценивающая.
— У меня есть команда, — сказала Елена наконец. — Мы готовимся к соревнованиям.
Глаза Сьюзен загорелись — не жадно, а осторожно.
— Ты предлагаешь?..
— Я предлагаю познакомиться, — ответила Елена. — Без обязательств. Завтра в полдень. В городе есть кофейня — «Свет».
Сьюзен задумалась всего на секунду.
— Я приду, — сказала она. — А потом решу.
— Это правильно.
Лесные дети снова закружились вокруг Сьюзен, будто радуясь решению.
— Тогда до завтра, — сказала она и сделала шаг назад, к тропе. — Спасибо… за то, что не спугнула.
— Спасибо тебе, — ответила Елена. — За то, что лес смеётся.
Сьюзен ушла.
Елена ещё какое-то время стояла, глядя вслед, а потом повернулась и пошла глубже в лес.
Она чувствовала — эта встреча была началом чего-то важного.
