Глава 17 Исаму
6 января 2026 г., 16:10
Когда Михаил и Елена вернулись в трактир, вечер был в самом разгаре.
В зале стоял гул голосов, пахло жареным мясом, хлебом и пряным пивом. За дальним столом Сяонай и Абель уже сидели, ожидая заказ. Они выглядели заметно лучше, чем утром, хотя усталость ещё не ушла полностью.
— Долго вы, — заметила Абель, когда брат с сестрой подсели к ним.
— Осматривались, — ответил Михаил. — Город большой.
Они заказали щедро: горячее мясо, тушёные овощи, хлеб, суп. После дороги и тренировок аппетит был честным и заслуженным.
Разговор шёл о будущем.
— Нам нужен ещё минимум один человек, — сказал Сяонай. — Лучше — фронтовик. Или мастер ближнего боя.
— И чтобы не подвёл в решающий момент, — добавила Абель.
Елена как раз собиралась ответить, когда за соседним столом раздался резкий звук.
— Эй, ты, — грубый голос прорезал общий шум. — Думаешь, можно просто так жрать в одиночку?
Трое мужчин нависли над одним.
Парень сидел прямо, не отводя взгляда. Лысый, крепкий, широкоплечий. Лет двадцати, не больше. В глазах — огонь, не показной, а настоящий, злой и упрямый.
— Отстаньте, — сказал он ровно. — Я никого не трогаю.
— А мы тебя — трогаем, — ухмыльнулся один из троих и протянул руку к его тарелке.
Следующее произошло слишком быстро.
Парень встал — и одним ударом отправил его в полёт. Тело врезалось в потолочную балку, а потом рухнуло на пустой стол, разломав его пополам.
В трактире стало тихо.
— Ах ты… — двое других рванулись вперёд.
Один из них резко остановился.
Меч. В ножнах.
Елена стояла между ними и парнем, держа руку на рукояти. Её голос был спокойным, но холодным.
— Достаточно. Или вы хотите заплатить за разрушение трактира?
Она смотрела не только на нападавших.
— И ты тоже, — добавила она, переводя взгляд на лысого парня. — Один стол уже сломан.
Трое мужчин переглянулись. Никто не хотел связываться с паладином и рыцарем, сидевшими рядом.
— Пошли, — буркнул один из них.
Они ушли.
Парень резко повернулся к Елене.
— Зачем ты вмешалась?! — вспыхнул он. — Я и сам бы справился!
— Значит, — спокойно вмешался Михаил, — И оплатил бы весь ущерб?
Парень замолчал на секунду.
— А почему это я должен платить?! — взорвался он. — Я Исаму, из села Марьяновка! Лучший ученик храма боевых искусств моего округа!
— Это не отменяет того, что ты сломал стол, — сказала Елена ровно.
Она заметила то, чего не заметили другие: у него почти не было денег. И при этом — огромный потенциал.
— Ты ведь идёшь на соревнования, — продолжила она. — Почему бы тебе не вступить в нашу команду? Я заплачу за ущерб.
Исаму фыркнул.
— Ха! Я не подчиняюсь тем, кто слабее меня. Если хочешь, чтобы я был в команде — я буду главным. А если нет…
Он шагнул ближе.
— …сразись со мной.
В трактире снова загудели голоса. Кто-то уже делал ставки.
Михаил посмотрел на сестру. Он хотел её остановить — и понял, что это бесполезно.
В их группе командиром была она.
— Хорошо, — сказала Елена после короткой паузы. — Завтра. Малый амфитеатр. Полдень. Людей там почти не бывает.
— Согласен, — усмехнулся Исаму. — Но за стол я заплачу сам!
В его глазах вспыхнул азарт.
Он и правда был на грани прорыва на голубой уровень. Это чувствовалось в каждом движении.
Ночь прошла спокойно.
А на следующий день амфитеатр был далеко не пуст.
— Без клинка? — Исаму нахмурился, глядя на Елену. — Это нечестно. Я мастер боевых искусств, а ты мечница. Возьми оружие.
Елена покачала головой.
— Меня учили, что меч — это продолжение моего тела, а не оружие. Если я не способна защитить себя без него, мне должно быть стыдно.
Исаму замер — и вдруг широко улыбнулся.
— Тогда и я щит оставлю!
— Щит? — переспросила Елена.
— Да. Мы не только кулаками дерёмся.
Она кивнула.
— Тогда только тело. Без маны. Без оружия.
Каменные ступени малого амфитеатра заполнялись быстро.
Люди чувствовали — сейчас будет не показуха. Не дуэль ради славы. Что-то настоящее.
Елена стояла спокойно, без оружия, опустив руки. Исаму напротив — напряжённый, словно сжатая пружина.
— Последний раз спрашиваю, — сказал он хмуро. — Ты уверена?
— Да, — ответила она просто.
Он фыркнул.
— Тогда не жалуйся.
В следующий миг он рванул вперёд.
Не красиво. Не показательно. Быстро. Прямо. С убийственным намерением.
Кулак прошёл в сантиметрах от лица Елены.
Она ушла — не прыжком, а сдвигом, будто заранее знала траекторию. Второй удар — ниже, третий — в корпус. Камень под ногами треснул.
— Чёрт… — кто-то из зрителей шумно втянул воздух.
Исаму давил. Без остановки. Серия за серией. Его удары были тяжёлыми, каждый — как удар молота. Он не экономил силы, потому что чувствовал: если даст ей темп — проиграет.
Елена отступала, но не убегала.
Она принимала ритм.
Его кулак прошёл слишком близко — плечо обожгло болью. Она скользнула вниз, ушла под локоть, ударила ладонью в бок, не вкладываясь полностью.
Исаму отшатнулся на шаг.
— Ха! — усмехнулся он. — Значит, тоже чувствуешь?
Он усилил давление.
Удар — блок — толчок. Он попытался зажать её у стены.
Почти получилось.
Елена позволила ему приблизиться. Слишком близко.
В последний момент она провалилась вниз, ушла из захвата, развернулась и ударила в опору ноги. Не силой — точностью.
Исаму пошатнулся.
— Вот чёрт… — выдохнул он, впервые серьёзно.
Он снова пошёл вперёд, но теперь осторожнее.
— Ты не слабая, — сказал он сквозь дыхание. — Но и я не уступлю!
Он ударил серией — быстро, резко, меняя высоту. Один удар всё же прошёл. Елена почувствовала, как воздух выбило из груди, а ноги скользнули по камню.
Она устояла.
— Ты на грани, — сказала она тихо, выпрямляясь. — Но пока ещё не там.
Это задело.
Исаму зарычал и пошёл ва-банк. Он вложился в один удар. Полностью.
Елена не стала уклоняться. Она приняла его, развернув корпус, сместив точку удара, позволив силе пройти мимо. Камень под ногами треснул, но она устояла — и ответила. Коротко. Жёстко. В дыхание.
Исаму рухнул на спину, гулко ударившись о камень.
Тишина накрыла амфитеатр.
Он лежал, тяжело дыша, потом медленно рассмеялся.
— Чёрт… — выдохнул он. — Вот это бой.
Елена стояла, едва держась на ногах. Пот стекал по вискам, руки дрожали, но взгляд был ясным.
Они посмотрели друг на друга — и рассмеялись.
Долго. Громко. Искренне.
Елена протянула руку.
Исаму схватил её и поднялся.
— Надеюсь, — сказал он, всё ещё улыбаясь, — Мы создадим команду, которая покорит всех.
Он знал, как и все здесь, что команды — это не только награды.
Это признание, доступ к Священной горе, право сражаться за стенами, охота на средних и высших демонов семидесяти двух столпов.
Это была элита.
И сегодня она стала на одного человека ближе.
